前院台下，老老少少听西游记入神，随着说书先生几番抑扬顿挫的腔调，底下不时传来惊呼。
周记茶馆的说书先生蔡老头是个有心的，范府来人告他，说范府请事做酒，要请他一日，蔡老头想也不想便答应。
这几日西游记在周记茶馆说开，名声愈现，想他说了一辈子书，也不曾见得这等盛况，早早便有人等着他，可惜话本还太少。
蔡老头知道范进是写书的人，想着一会儿要与范相公说说，尽快写新的手稿才是。
魏学廉起初不太感兴趣，完全是因为弟弟魏好古喜欢，一起坐着听，听得久了，就咂摸出味儿来。
他以往可都知道，周记在南海县城，左右不过中等模样的茶馆，何时请了恁厉害的书生，竟能写出这样的好本子。
“安俭兄，好古，”范进笑着走近，坐在魏学廉侧手边，指了指台上，“这话本可还听得？”
“好！”魏好古趁着蔡老头喝茶歇息的间隙，扬着小脸激动道：“我从未听得这般有意思，那孙悟空竟会七十二变！着实厉害，连天上的神将都能降服！”
范进掩嘴偷笑，四周或坐或站的村民，可不都嘴里念叨那只猴子，看来他是赌对了，西游记一出，谁与争锋。
想到书房里周老板派人送来的润笔，范进的笑意又深了几分。
魏学廉颇为赞同地点点头，叹道：“这话本的确不俗，比起这个，我更想认识吴承恩是谁？能写的这样的文字才思，非一般人，不知能否有幸结识一番。”
范进暗道大概是不能了，他这年代距离吴承恩出生，怎么着也得六七十年，除非魏学廉能活到□□十岁，不然啥都白搭，想到古人的寿命，范进摇摇头。
“退之何以不认同？”魏学廉奇道。
“不是，”范进道：“我听说周记茶馆因着这新上的话本，最近很是热闹，安俭兄若是真想结交，大可问问他家掌柜。”
魏学廉颇为认可，台上蔡老头一拍惊堂木，又继续说开来。
范进给周掌柜的手稿，来去不过十五章左右，蔡老头舌灿莲花，一番打斗讲的惊天动地，在最要紧处，戛然而止，这算完了。
台下的人不乐意，嚷着还要听，蔡来头只得说没了，要等新稿子出来，其他人不同意，闹着要他继续讲。
蔡老头的内心得到极大的满足，便讲了一回两回，也不嫌累。
魏学廉倚在太师椅上，双目专注，姿态随意风流，范进暗道富二代就是富二代，果然会享受。
范进笑道：“安俭兄很是喜欢听话本，待改日得闲，我们去茶馆听个够。”
魏学廉笑笑，叹息道：“我倒是盼望已久，与退之同游，可惜年后县试将至，退之怕是没得时间哩。”
“说起来，退之准备的如何？”
范进道：“还成，若不出大差错，过县试应该不成问题。”
这年代科举考试要考八股文，八股文又讲究破题起讲起股等等，都有一定的样式规范，按答题的结构来，范进自打搞清楚状况以后，就一刻不敢停歇地学怎么写。
因着原有的记忆，范进把能写能学的几乎都要研究透彻，当时他就感慨不管古代现代，当个读书人都不容易，之前还被那几个读书人因为他念几首诗词，能得个案首。
如今范进想着能通过县试就成，毕竟哪朝哪代都不缺乏真正的人才，他一个半吊子怎么比？
魏学廉听了，自然放心，举杯与范进道：“如此，那我便提前祝贺退之。”
如此过了隆冬腊月，春节至，又到二月，县试便开始了。
县署礼房提前一月下发公告，县城里读书人奔走相告，县尊大人主持县试，各教监由儒学署委派。
这日，范进去了趟范瑞家，请他替自己做个保人，另一人则是魏学廉。
读书考试是要保人的，最起码要两人作保，当中一人必须是秀才，恰好魏学廉合适，范瑞又是里长，如此以来，便够了。
范进没看到范行，也不问，见范瑞没有长吁短叹，大概没甚么麻烦。
“好好，你放心，我今日就同你一块进城去，”范瑞二话不说答应了，上了马车，与范进一道前往县城。
范瑞是打心里高兴，范家子弟有出息，于他而言，是最好不过的事，不管是二伯还是里长族长，他都有面子。
魏学廉已经在客栈门口等着范进，今科县试考四场，范进不想等，直接报名第一场，是以提前来县城住一夜，定下的客栈距离县署礼房不远，方便明日提前过去。
魏学廉先来与范进通气，确认过后，明日寅时初礼房门口见。
范进二人目送魏学廉离去，心下感激。
范瑞看了范进眼，惭愧道：“这原该你堂哥来，他……唉！”
范进并不在意，道：“二伯不用多想，我们进去吧，明日还要早起。”
他和范行不是一路人，不用太放在心上。
翌日，县试开始。
平日里没多少人行走的县署礼房，寅时不到，便已挤了里三层外三层的人，有教官在前头念名字，点到名字的上前，保人签字作保，有士兵对童生搜身，禁止夹带小抄等等。
一切检查完毕，范进领考牌号，拎着装上笔墨衣服吃食的篮子进场，寻到自己的位置。
礼房里头立起大棚，横平竖直排了几十个座位，上首是县尊大人的位置，余下四周有兵甲看守，视野开阔，个人间隔三尺距离。
在这样的地方作弊，除非顶头上司假装没看见，又收买所有在场的人员，否则就是痴心妄想，有胆子大作弊的，十成会被捉住。
初春二月，天气还是很冷，这年岁稍微冷一点，广东就有可能下雪，这在后世根本不敢想象。
范进提前将范母准备的御寒衣物穿上，篮子里备有干粮，县考一考就是一天，根本没时间也不可能让考生临时出去填饱肚子，所有一应物品，都要自己准备。
陆续有考生落座，拿到试题便开始答题，范进亦然。
上首坐着的县尊作为主考，对考生十分上心，看着底下一众学子，有白发皓齿的老者，有未及弱冠的少年，不论年岁大小，都免不了走这一遭，真正有才学一路过关斩将的，能有几人？
遥想当年，自己也是一路过来，南海林县尊不禁感慨万千。
闲坐无聊，他偶然想起近日城里盛传那两首诗词，据说是个童生做的，好似叫范甚么来着？
县尊是个有谋算的，当今天下党派之争日趋激烈，他小小一任知县，得为自己将来打算，若那学生当真有才，点他第一不无不可。
日将过午，范进埋头答卷，几张卷子洋洋洒洒写下来，手都酸了，不过那手馆阁体却很是能看，范进勉强算满意。
随即收拾东西，往前头交卷。
“县尊，学生交卷。”范进恭敬将答卷递上，侯在一旁，等着县尊考问。
县试较之府试院试略宽松些，主考官看了文章后，只要书写归整，文章通顺，一般都会过，偶有县尊会当场考校的，能答上来，十足十是一定能过。
林县尊略看一眼范进的卷子，默默点了下头，字尚可，卷面也齐整，待看得范进名字时，不由问了句。
“你叫范进？那首咏并蒂莲是你做的？”
范进没想到自己念的诗词连县尊都注意上了，难怪魏学廉要不余遗力帮他宣传出去，原来意头竟在这处。
“回县尊，是学生。”
林县尊深深看着范进，又把他文章拿来过一遍，起初觉得不甚稀奇，勉强能点上，暗道诗词写得好，文章未必，待放下卷子，就这么把范进打发出去。
“还不错，勉强算上可以，以后务必勤学文章，休要往诗词杂学上费工夫。”
“是，学生谨记。”
林县尊挥手，范进总算解脱了，谁一坐几个小时也得废，人有三急啊！
范进拎着篮子匆匆出去，林县尊见他这般急，不由皱眉，于是又拿起范进的卷子看了又看，一时大为惊讶，此文用词用典皆有处处，初看似平常，内中却又更大乾坤，眼界非同一般书生。
差点看走眼，林县尊捋着须，提笔在范进卷子上做记号，已暗定为案首第一。
范进刚走，考场上有人夹带小抄被发现，林县尊大怒，直接打发衙役把人给捆了丢出去，三年内禁止入场。
考场上，有一双狠毒的眼始终追随着范进，眼看范进离开，这才收回视线，下笔更快，心中暗恨。
这一切范进自然没看到，忙跑到恭房一顿输出，才堪堪打礼房大门出来。
魏学廉与范瑞依旧等在门口，见他出来忙迎上去。
“如何？第几名？”魏学廉手摇扇子笑道。
“是啊进儿，考得怎样？”范瑞也很着急。
范进苦笑道：“二位，你们就这么肯定我能上？名单都还未下。”
魏学廉道：“你不成，别人更不成，我很看好你。”
范进笑了：“出来时，县尊说勉强可以，大概能选上，至于第几名，暂且不得而知。”
“那好，咱们走！去放松放松，听说蔡老头讲新了，瞧瞧去。”魏学廉一声招呼，连范瑞也带上，往周记茶馆去。
范进暗笑自己可是早知道蔡老头要讲的书，不过他不想扫魏学廉的兴，也就去了。
等三人到时，平日里热热闹闹的茶馆，却被人围个水泄不通，隐有吵闹声传来。
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