在秋闱乡试结束了两三天后。
宁国府
贾珍的房内，贾蓉喝退了在房内服侍的丫鬟。搬了张椅子坐在贾珍的床前。看着依然昏迷不醒的贾珍，面无表情，说道。
“父亲，恒哥儿前几日考中这桂榜第一，鹿鸣恩宴归来，是这几日府上最热门的的话题。”
不知想到什么，贾蓉阴柔冷峻的脸突然扭曲了
“你这辈子就想着女人，母亲碍着你哪了？居然让她在天寒地冻，见不得天日的地窖中，结束生命。她走得时候穿的红衣你知道么？”
突然，贾蓉换上了一幅纯真地笑脸，低头附耳道：“父亲，那秦氏最后也没落入你的手。”
说完，贾蓉离去了。贾珍的身子似乎颤抖了一下。
夜里，贾母正睡着，听得空中有奇怪的声音传来。她一下子睡意全无，唤来鸳鸯。
鸳鸯扶起贾母，贾母抓着鸳鸯的手问道。
“你听到了吗？是什么声音？”
鸳鸯站在那听了一下，脸色突变，“回老太太，敲板子了。”
“几下，快说，是几下？”贾母心急火燎地问道。
“回老太太，是是四下。”鸳鸯支支吾吾地说道。
贾母闻言身子一软，鸳鸯连忙扶住老太太，大声叫丫鬟进来，烧水备药汤。
过了一会，东府那边来了婆子，颤抖地禀报：“回老太太，珍大爷薨了。”
贾母这个时候已经回过神了，她坐在床边，微闭着眼睛。过了好一会，才睁开有些混浊的双眼，长叹一声，眼角流下泪水。
东府秦可卿的院子内，秦可卿不同于宝珠听得板子的欣喜若狂，她颤颤巍巍地站起身，走到院子中，皎洁的月光洒在她的身上，她仰着头，泪水不停地滑落。
贾珍急病薨了消息第二天就上报到礼部，礼部转呈至宫里。
今上念及贾府祖上的功勋，子孙后代壮年殒命，便下旨，多给宁国府一世爵位，封宁国府嫡子贾蓉为骁勇都尉，让宁国府勉强维持一下开国功勋的颜面。
贾蓉在府内磕头，领旨谢恩。正式成为宁国府的当家主人。至于贾家的族长，还得合族开会，商议后再定。
现在贾蓉最重要的事，是给贾珍置办丧事。他的爷爷敬老爷，也就传了一句话，“恐悲伤过度，让贾蓉便宜行事。”
贾蓉来到荣国府，先给老太太，大太太、二太太，磕头，禀报了东府丧事的情况。
“老太太。家尊弃不孝子而去，侄曾孙伤痛得是五脏俱焚，一点主意也没有。”
“侄曾孙又年少无知，没有经历过什么大事，已经是方寸大乱。可是家尊的后事举办在即，又万万不可有任何疏忽，怕失了礼数，是对家尊的大不孝。让府内失了颜面，又是对老太太和祖宗的大不忠。”
“侄曾孙思前想后，想请琏二婶过去帮忙，请她主持大局。”
贾母叹了口气，道：“只怕凤丫头也是年轻，处理不得啊。”
“琏二婶把荣国府上下打理得如此通顺，这些杂事自是不在话下，还请老太太发发慈悲，让琏二婶过去帮一下侄曾孙，料理家尊的丧事。”
说完，贾蓉跪地痛哭，不停地磕头。
贾母见贾蓉如此伤心，也心疼他丧父之痛，也就应允了下来。
琏二嫂接过了贾珍丧事的准备工作，她自然是风风火火的性子，三下五除二，就料理的清清楚楚。
薛家现在跟北疆基本算是合并在一起，路子又宽又广。她便让贾琏去找薛潘问一下，有没有置办棺木的路子。
贾琏找到薛潘，薛潘立刻道。
“琏二哥放心，我过来时，母亲给我交代，珍大爷去的突然，棺椁肯定来不及置办。店铺中有一块岭南的檀香木，是一块上好的木料。家母说了，琏二哥只管拿去，钱财就不用提了。”
“薛姨妈怜惜蓉侄儿，潘哥儿也是仗义之人，但府内决不能白拿东西，坏了规矩。这块料子在外面没个上千两纹银也拿不下来，那二哥就占个便宜，五百两。”
“琏二哥说的什么话，你到时派人来拉便是，不用拿钱。”
第二日，一切就已经准备就绪，
贾珍安置在檀香木的棺椁中，道士和尚念经打蘸，纸人纸马各色纸扎排列两边。
贾府的小辈，贾蔷，贾芸，贾环等数十人，穿着披麻戴孝，跪在贾蓉身后，在灵前哭喊着。
有小厮来报，东平郡王、西宁郡王、南安郡王、北静王府的人过来拜祭，接待完后，又是八公府的人过来拜祭。
贾蓉重孝在身，不便出迎，贾琏连忙代他出去相迎。
四王八公府的人过来后，便是其他勋贵人家的拜祭。忠顺、忠廉、广安、广平王府的执事来拜祭后，有礼部典仪司主事，代表朝廷前来拜祭。
一时宁国府前车水马龙，人声鼎沸。
无数百姓簇拥在宁荣街两边，对着出入贵人和宁国府指指点点，品头论足。
琏二嫂立完规矩，安置各项事宜后，突然想到一事，问旁边的林之孝家的。
“你家蓉奶奶呢？这几日不见她，觉得有些奇怪，只是忙得昏天暗地，一时忘记问了。”
“回琏二太太。我家蓉奶奶这些日子突犯心口痛，大爷体恤她，让她在内院里戴孝养病。”
“你府上这是怎么了？太太丧了老爷，伤心过度，卧病在床，倒也说得过去，你家蓉奶奶怎么也病倒了？”
“她是不是净想着偷懒，什么事都扔给我？”
林之孝家的陪着笑说道：“我家奶奶一向身子骨弱，这几日府上突逢大事，众人心神慌乱，奶奶一时急火攻心，也病倒了。”
“现在就全靠琏二奶奶执掌，这才没有失了方寸，没出丢人的事情。”
“你休在我哄我开心。快，你给奶奶带路。我去看看你家太太和奶奶。”
琏二嫂在正院尤氏的房里坐了一会，说了些安慰的话。
琏二嫂觉得尤氏虽然有些悲伤，但看起上去精气神还行，也不怎么担心，交待了几句，便起身离开。
到了内院门口，有四五个婆子拦住了琏二嫂和林之孝家的。
“回琏二奶奶，大爷吩咐过，不准任何人惊扰了奶奶休养，否则定要打死我等。还请琏二奶奶体谅小的，给小的们一条活路。”
“呸！我跟你家奶奶素来交好，你家大爷也在我面前也不敢放肆，这会当了东府主子倒耍起威风来了，锁住自家婆娘不让见人了？”
“就是你家大爷在跟前，也不敢拦我，否则就是两个大耳刮子伺候着，完事还得喊我声好婶子。你们这几个，要是有胆，就好生拦着，看我敢不敢收拾你们。”
凤辣子一发威，那些婆子都不敢再出言阻拦，只得放她进去，再分出一人，飞奔去前面报信。
琏二嫂进去见到了秦氏，发现她果真是病了，躺在床榻上，一脸的疲倦心累。
见到琏二嫂来了，秦氏连忙挣扎着起来，拉着琏二嫂的手，还未开口就先流泪。
“我的蓉儿媳妇，你这是怎么了？”
秦氏流着眼泪道：“我的婶子，以后你可要好好保重自己，切不可再这般操劳费心。荣华权柄虽好，可身子要紧。”
“你今儿是怎么了？尽说些没头没尾的胡话。”
接到婆子禀报时，贾蓉正在接待前来拜祭的景恒。
两人刚说了几句话，就有婆子慌慌张张跑了过来，禀告说琏二奶奶不顾劝阻，执意进了内院去看望蓉奶奶秦氏。
“无事，琏二奶奶跟蓉奶奶一向交好，不碍事的。”
听了贾蓉的话，婆子这才诺诺唯唯地退下。
“蓉哥儿，以后可是你大展宏图的时候了。”
看到左右无人，景恒低声道。
“谢过恒世叔。小侄必当信守诺言。只是现在不适当，须得过些时日，待热孝期一过，我立即将那人安置到水月庵，带发修行。同时写了离合书，任凭世叔处置了。”
“蓉哥儿做事，我自然放心。蓉哥儿，骁勇都尉虽然不入流，但总比竹篮打水一场空强。”
“小侄明白，那人已是第四代，是朝廷和今上格外开恩，才让他袭了个一等将军位。如是他寿终正寝，只怕我顶多只能得个金吾侍尉这样的虚职吧。”
“蓉哥儿知道就好。你是第五代，圣上再开恩，也只能荫了这一代。再下一代怎么办？”
“祖上荣耀的日子过习惯了，要是没了那个名号，多少人会瞧着。连名号都没有了，还叫什么勋贵世家？蓉哥儿是聪明人，还是早做打算为妙啊。”
“多谢恒叔指点教诲。”贾蓉一脸郑重地答道。
看着景恒远去的背影，贾蓉脸色阴沉不定。
到了掌灯时分，琏二嫂安置好了值夜各种事宜，一切妥当后。回去西府自家院子歇息去了。
这个时候也绝无再有人来吊孝拜祭，各人都懒洋洋地各司其职，守灵值夜。
贾蓉叫来两个心腹，低声叮嘱了一番，然后挥手让他们各自去做事。
在灵堂偏房里，贾蓉坐在那里休息，现在没人敢管他了。
他静默了一会，又招来两个心腹，交待他们内外盯着，然后趁着夜色，独自一人悄然地向正院摸去。
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