时月明星稀，三更夜半子牌时分，风雨止息，万籁俱寂。
韩忠义穿过几条街，不一时便来至彭府大门前。
宅内明亮的灯火，将惨案照得真真切切：从门口处，到前院、里屋、大厅、后堂，都铺满了尸体，鲜血跟雨水流得遍地通红。
韩忠义倒吸了一口气，不再多加注视，迅即跨过，来至大厅，见两个人正站在当中。
其中一个二十来岁年纪，身材偏瘦，面容清癯，甚至苍白得有些过了头了，显得倒有些病态。他几乎面无表情，像个死人一样，其实他也会哭会笑，只是要看在什么时候。他显得非常老沉，不像是他这个年龄的青年该有的样子，倒像是个看透人情世故的中年人，甚至是老年人。他平常只知道服从老爷的命令，从不多说、多问一句话，除非老爷亲自问他，要他说，他才说。否则的话，人们还真以为他是个哑巴。
他叫狄宁，是他旁边这个老年人的亲信。
他此刻手秉灯烛，正在给旁边的这个老年人照亮。
这个老年人已年过六旬，须发皤然。他目光慈祥，却不乏敏锐，既威严庄重，也平易近人，有藏拙寡言的智慧，亦当言不讳般执着。
此人即是当朝宰相狄仁杰。
彭府惨遭灭门的场面，令他深感悲痛，不由得眉头一皱，湿了眼眶。他叹了口气，见韩忠义站在左首，微微低着头，一言不发，似是不愿打扰他的思绪，遂拭了拭即将垂下的泪水，轻轻地说了一声：“回来啦。”
韩忠义这才开口道：“大人。”
狄仁杰又叹了口气，缓缓摇头。
韩忠义狠狠道：“竟然连这些无辜的家人都没有放过，实在是歹毒啊。”见狄仁杰没说话，遂不复言。
狄仁杰半晌方转向韩忠义，问道：“忠义啊，你适才如何？”
韩忠义道：“大人，果然不出你所料。卑职按你指示，候在了东街口，才一转眼功夫，便有十来个蒙面人携着一人奔逃……”
狄仁杰抢道：“你还躲了起来，吓了他们一番，对吗？”
韩忠义笑道：“大人连这都知道。”
狄仁杰微笑道：“你继续说。”
韩忠义续道：“那些歹徒携着彭大人，他被套上了头罩……”
狄仁杰忙问：“你说头罩？这么说，那人的面容你并不曾见？你敢肯定是彭大人？”
韩忠义想了想，道：“确实没看见面容。可是你一派胡乐前来说了声，‘不要放跑了歹徒和他们手中所携的彭大人’，我见那歹徒的领头便立即叫了两个手下来，命他们二人将彭大人带出城去。他们说的‘彭羽’二字我听得是清清楚楚。我看他们这也并不像是在演戏，所以应该就是彭大人没错。”
狄仁杰点头道：“嗯，也对。这么短的时间内，要想掉包也着实不易。”
韩忠义问道：“大人，我们方才因见灯光，来到了彭府大门前。那时，你并不曾察看作案现场，尚且不知府内有没有彭大人，却怎地料到他会被歹徒劫走，又叫我到东街口拦截呢？”
狄仁杰轻轻地摇了摇头，道：“我想，应是凭直觉吧。或者说，是我多年办案的经验，使我在看到了彭府惨遭灭门的那一瞬间，便已得到了答案。许多结论，确是难以解释的，然未必就不合情理。这其中存在着千丝万缕的联想，可它们也并未被忽略，只是难以确切说明。这时，往往需要用事实来证明自己的结论，乃是正确与否。
“我并未起始便说，彭大人是被劫走的。我只是觉得歹徒杀完人，并非没有劫走某人的可能性，而这被劫走之人定然有其被劫之原因，譬如说，他十分重要。我于是先就遣你守在了东街口，因为那是出城的必经之路。而我也并不知歹徒是否真要出城，只不过万一如是，那么也可以暂且拦截，拖延一下时间，巡逻队倘若正巧赶上，甚至还能有所转机。
“然而歹徒既是有备而来，这等缓兵之计料也无甚用。只是城门须等到辰牌时分方大开，他们又岂能夜间出城？他们至多离得城门口近，清晨时好行动。若能提前了解他们的行踪，他们毕竟还在城中，那么一切都还好办。
“后来我猜测歹徒劫走了彭大人，见你许久还未归来，定然是东街口果真有歹徒来了，因此派胡乐前去通知你，又嘱咐他暗地里再亲自去跟踪。
“至于猜到了是彭大人，也不是察看了作案现场才得知的，而是因为想到了这一点：歹徒若只欲杀害彭大人一人而已，又何必大费周章去杀他一府？他们既有本事杀他一府，难道还杀不了他一人？说明他们虽是冲着彭大人而来，却又不仅是冲着他而已，还必须要杀他一府。表示说杀彭大人一府本身便是他们计划中不可或缺的一部分。
“既然是因为冲着彭大人才杀了他一府，那么他一府被杀之后，他彭羽作为一府被杀之主因又岂能独活？他完全有可能已经被害了。如今再回过头来看，那些歹徒所携之人又会是谁呢？定是他们从彭府中带出之人。那么彭府中除了彭大人以外，又有何人比之更为重要呢？因此我猜测，歹徒所带走之人，不论是死是活，八成便是彭大人。”
韩忠义与那秉烛的亲信狄宁听了，齐点头称是。
韩忠义遂将遇到歹徒之后发生的事，一一备细告知于狄仁杰。
狄仁杰听了，道：“你与我说说这‘寒刀帮’。”
韩忠义道：“关于这寒刀帮，卑职也只是略有耳闻，并不甚熟。这寒刀帮，乃江湖上最神秘的一个组织，其中杀手如云，武功高强者遍及。他们的真正动机也不甚明了，或许也只是为了钱财而已。而他们的行踪更是神鬼莫测，只有他们寻上人，人们却是无论如何也找不着他们的，因此就连官府也拿他们无法。然他们已许久未曾再次露面，今夜却现身于京城，还劫去了朝廷命官，实在是匪夷所思。”
狄仁杰低头望着遍地死者，沉默一时，道：“方才你说，他们作战时手握短刀，又武功极高，且他们的领头还不自觉地亲口承认了。除此以外，可还有什么更为确切的根据？”
韩忠义犹豫了片刻，突然“哦”的一声，一面从怀里取出一方手帕，打开来递与狄仁杰，道：“差点忘了，这是与那领头的对战时，他抛出的暗器，卑职捡了一根。大人小心，针头有剧毒。”
狄仁杰将针瞧上一番，见它细到几不可见。听韩忠义又道：“这暗器唤作‘雪松针’，它既透明，射将来时又极快，一旦身中，顿感冰寒刺骨，假若内功不济，甚而当场毙命。而寒刀帮所使的独门暗器，据说就是它。”
狄仁杰点头“嗯”了一声，道：“适才我检查前院许多护卫的尸身时，见他们唯一的致命伤是一小红点，再看四周，却并无造成此伤的暗器。若果我猜得没错的话，他们亦是中了这雪松针。而此针，便如雪一般，不久便即融化不见了……”
话未了，韩忠义、狄宁皆一惊。果然，手帕上的针转眼间便不见了，只化作了一点雪水。
韩忠义望着那微湿的手帕，问道：“大人，怎么会这样？”
狄仁杰道：“因为空气。这针的外壳如同薄冰，内里却是空的，因此当针于空气中停留片刻之后，便会自行消散。”
韩忠义点头道：“怪道寒刀帮作案，能在杀人现场不留一丝痕迹，人们亦查不出死者伤口何在。原来并非没有伤口，只是太小，以致于无人注意，再加上暗器又自行消失的缘故，便成了迷案。人们虽猜测唯有寒刀帮才能为之，却也并无证据指认。”
狄仁杰想道：“彭府被杀与我们出门几乎发生在了同一时刻，却又早了些许。杀手利用了适才大雨将斗杀之声掩盖，以致于我们并未丝毫察觉。我们正是等待着雨停方出门，又因见到了灯火才来至彭府，而他们雨一停行动恰好终结。他们前脚刚走，我们后脚便赶到了。这一切难道不过是巧合吗？他们在今夜行动，与我们相遇亦是偶然吗？还是有人在背后特意安排呢？”想着摇了摇头。
韩忠义此时亦是满腹疑惑，然见狄仁杰正自思索，也不好多问的。狄宁则向来沉默寡言，安分守己，从不肯多说一句话。
因此三人皆在寂静之中度过了片刻。
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