且说定国公府前厅，主位上坐一位清瘦矍铄的老妇人。满头银发梳得丝毫不乱，头上戴着金丝狄髻，绾着烧蓝点翠蝶形簪；身上穿着绣有仙鹤缎窄褙袄，下着宽肩窄底襕宝蓝金织马面裙。
当得如此头面的人物，不消猜便是定国公老夫人。余下小辈坐在主位下，一一献着贺礼。
“祖母，囡囡来给您祝寿，祝您福如东海，寿比南山。”缚愉着了件鹅黄衫子，勾勒出少女妙曼弧线。
不知是走路太急缘故，少女面如傅粉，肌肤吹弹可破。
将手中的楠木盒子交于张嬷嬷。
老夫人接过打开，见是一罐子藕粉，又听得缚愉佳言，不由大悦。
藕粉不说工序繁复，就听下人说姑娘半月前常在荷花池前溜达。想来是为了给她备礼。
她朝孙女招了招手，缚愉上前依偎在祖母怀里。“一转眼我们囡囡竟这般大了，可以嫁人喽。”
得了祖母这话，缚愉便知师傅那日所言并非虚假。少女红了脸颊，“祖母，囡囡才回来，还没在家待够，您便急着赶人走。”
“好，好，祖母哪舍得我们囡囡啊。”老夫人摸着人儿黑发，心下感叹时间过得可真快。
“祖母待愉儿妹妹这般亲昵，我可醋了。”说话的主人是二房的次女缚蓁蓁，一袭浅绿纱裙，生的清新脱俗。气色却瞧着不大好，反添一股楚楚动人的韵味。
“你呀，竟敢打趣祖母来。”老夫人一并朝她招手，缚蓁蓁温驯的走到她跟前。
“手这般冰，手底下的丫头是怎么照顾你的？”
缚愉回来鲜少见过这位二堂姐，偶尔一两次碰到，便是给祖母请安时。
在缚愉印象里只觉得她身子娇弱，常年待在屋子里不出门。
似乎她回来头一遭，这位堂姐还授了不少女儿家的小物件给自己。
听素灵说这二堂姐前头原还有位姐姐，十岁那年恰逢上元节那天，被人贩子给拐走了。不若现在也该嫁人了。
依着这事，二伯母伤心过度，早早没了。二伯父后又纳继弦，得了一双儿女，对着她的关爱终是少了些。若不是祖母拂照，带病之躯在深院尚能活下未可知。
“祖母，事不关梅兰、梅竹她们，今个天气好，定是寓意祖母寿比南山。如此好日子，蓁蓁便少穿了些。”
老夫人还要说甚，外头禀报说是夙王与祁王到了门外。
只见迎面进来两个男子。一位身着锦色月牙白，生的一双狭长凤眸，玉面桃冠。另一位男子身姿颀长，一拢玄色暗纹长袍，剑眉入鬓,目若朗星，只身淡漠。
缚愉退在祖母身侧，暗自打量这俩位贵客。目光与后者对上，她有一瞬间愣怔，不知是错觉，缚愉竟觉这人好生熟悉。
对方只一眼便将视线收回，神色淡然。
凭着直觉，缚愉笃定此人便是夙王。倒是长得极为俊美，尤其眼角那颗小痣，给人平添了几分妖冶。
外头那些传言，她多少听闻几分。当今圣上有意要夙王娶她。这般看着，人倒是长得玉树临风，那双墨眸似一汪千尺潭，欲要将人吸附进去。若是嫁与他，缚愉倒也不反感。思及此，她摸了摸衣袖中的令牌，眸色渐暗。
祁王对着主位上的老妇人道：“本王与皇叔一同前来祝老夫人福泽连绵。”便招来小厮将寿礼献上。
老夫人命张嬷嬷收下，谢恩，赐座。
“老夫人身侧两位佳人有些面熟，想来是您孙女。”祁王视线放肆的游荡在两人间。
祁王风流多情，饶是身在高门内宅的老夫人，多少听闻他的风流债。
老夫人不露声色，面带微笑道：“回祁王，正是。愉儿，蓁蓁还不见过祁王，夙王叔。”
两人依言微微朝其福身。
一位笑的高深莫测，一位微微颔首并未言语。
道完贺，没多久便布席开宴。
推杯换盏情绪正浓间，夙王离席。另一身影停箸悄然跟上去。
西苑墙边，藤蔓依附着墙头攀上。有一簇绿枝被撂到一起堆簇着。
缚愉倚在雕花石柱上，将白日里搜刮得来的令牌在手中把玩着，思索如何才能寻得时机去趟古缘寺。
不远处传来声响，缚愉只觉这声音熟悉的很。聚着精神听了会，只闻得一女子之声。
“王叔，你今日是为了缚妹妹而来么？”
缚愉背脊一僵，这声音分明是那弱不经风的二堂姐。她现下所处的位置在他们拐角处，再往不了其他方向走。
她若想离开，势必得从他们眼前经过。缚愉进退维谷间，只好放缓气息，暗自祈祷人快些离开。
“是与不是，与你何干？”君夙启蹙眉，声音冷硬。
缚蓁蓁被他的话噎住，想到多年来他并不曾踏足过府上，今日竟破例亲自来了。
又听闻圣上有意让夙王娶定国公的嫡女，她便慌了神，见他从席上离去，便兀自跟至此，将心中疑虑道了出来。
“王叔，其实蓁蓁钦慕你已久。可能你不记得了，在八年前花灯节夜上。”她深吸了口气，神情似是回忆。
“我和姐姐被人流冲散和母亲走散了。险些被人拐走，是你救了我们，派人将我们送回府中。自那日起，王叔便悄悄埋在蓁蓁心里。”缚蓁蓁克制着言语中的激动，那轻颤的身子却流露出她的兴奋。
草从里发出窸窸窣窣的声音。寂静中发出一点儿声响尤显突兀。
“什么人如此做派，偷听墙角？”缚蓁蓁脸色一白，咬着唇腹，轻颤道。
女子在园中向男子表达爱意，若这事传出去，她的名声恐怕是毁了。
缚蓁蓁怯着看向男子，只求他能帮自己，堵住那偷听之人的嘴。君夙启凝视着缚愉藏身之处，眸色难辨。
“喵、喵～”，一只黑猫从草堆里蹿了出来。
缚蓁蓁死死盯着黑猫，心下松了口气，原是只畜牲。
君夙启目光从猫身掠过收回，俊美的容貌在月色中似不染纤尘的谪仙，说出的话却让人心一寒。“缚姑娘不必在本王这耗着，应当寻得更好的人。”
“堂堂国公府堂小姐，不与外男相幽会，这等礼数合该守着。”
缚蓁蓁面如缟素，似是眼泪要掉下来，仓促行礼告别便跑开。
“人都走了，还不出来么？”
君夙启垂眸凝着那露在外一角的裙裾，嘴角轻扯，原来是她。
缚愉自暗中走出，面上不见半分听墙角的尴尬之态。“见过夙王叔。”
君夙启微颔首，“嗯。方才之事谢谢。”
缚愉没料到她那二堂姐那般害羞的人，竟对着男子在府中诉情意，且那男子是夙王。而二堂姐似是抑制不住情感，欲要再说些其他。
恰逢此时缚愉抬头瞧见墙头上的猫，便取了袖中的肉脯引诱着那猫下来。便有了后头那一幕。
君夙启自幼习武，警觉度比常人敏感，尽管缚愉收敛着气息，他自是察觉此处有人。原打算离开，那缚家姑娘拦在他跟前，竟说了后头那些个话。本欲打断，那猫倒是时机正好的蹿了出来。
若非他瞧得猫叫唤时朝着拐角，倒也觉着是凑巧。
缚愉心道：“果然他从一开始便知此处有人。”
她垂眸，“此举也算不得帮王叔。”“方才之事我现已忘的一干二净。”
男人轻轻抬起墨眸，凝睇着她，似是在探究缚愉话里的可信度，薄唇微掀，话里间透着散漫：“是么？”
“自然是的。”少女话里透着诚挚。
君夙启挑了挑俊眉，视线拂过少女额间的一抹红痕，黑眸中闪过一丝笑意。
缚愉察觉他的动作，不明所以的抬手碰了碰额角，“嘶”。腾的脸一瞬间红了，她自是知道这伤是哪里来的，可不是她逗猫不给它吃肉脯，被那利爪抓了。
她别开眼，“夙王叔，你可知方才那只猫往哪儿去了？祖母平日里说它爱在府中蹿来蹿去，今日我可亲眼见着了。”
少女一脸俏意，似是对着那猫好动贪玩的性子有些无奈，话里间却含着宠溺。
他的心似被什么挠过，微痒。
君夙启转过身向来时路迈了几步，脚步微顿，“穿过垂花门往左边去了。”
缚愉望着消失在门庭里的身影，蝶翼长睫上下翕动着，她那二堂姐原是个痴情主儿，可貌似落花有意，流水无情。
缚愉独自在原地站了会，轻笑一声，遂抬步往垂花门寻那猫去了。
夜里，杨氏在床上辗转反侧，身侧的缚暨南被她的动作闹得同样难以入眠。
“嘉儿是在为白日里的事担心？”
杨氏听了，翻过身面对着他。“嗯，你说圣上是何用意？遣三皇子来便罢，那夙王怎的也来了。”
莫不是真要弟及兄位？若说历代帝王不是没有弟承兄位。
“圣上之意，不可妄加猜测。”缚暨南这话遭了杨氏一记白眼。
他只好悻悻道：“圣上不过四十出头，正值壮年，本该年富力强。”
“可自从先后去世，龙体便每况愈下。如今朝堂局势波云诡谲，圣上却仍旧未有立太子的意思。”
承德帝膝下有二皇子、三皇子皆由先后所出，以及焦贵人所出的五皇子适龄，还有一幼子七皇子只四岁。
但二皇子确早在十四岁那年，在皇家猎场伤了腿，行动不便。这样一来，便是立长先立嫡，这太子之位该由三皇子当。只是这三皇子生性不羁，不得承德帝喜爱。
而五皇子生母原是先后陪嫁丫鬟，后爬上主子丈夫的床，之后便查出怀有身孕。胎儿诞下便被君主赐名为君慎，意欲再明显不过。
自先后去世，天子的性情愈发琢磨不透。对着自家儿子们不上心，反倒对着自己弟弟夙王和颜悦色。
缚暨南沉声道：“一位是皇上的嫡子，一位是位高权重的王爷，圣上是有意要将定国公府拉入这趟浑水中来啊。”
虽当今圣上痛恨党派之争，却私下里朝堂中多数臣子暗站党派，拉帮结派，只敢暗里斗争。承德帝不可能没有一丝察觉，只要不太过，睁一只眼闭一只眼。
而在此定国公府却始终保持中立，可缚暨南深信盛极必衰之理。如今承德帝有意抬举定国公府，实则不然在打压各方势力，收拢皇权征兆。
“囡囡自幼不在我身边长大，皇家规矩她是最受不得的。”杨氏叹息中夹杂痛苦。
早在前两年，承德帝便提及缚愉，有意将她婚配与夙王。定国公府自来不愿卷入派别纷争中，便以年纪为小婉拒。今年再次提到，缚暨南自知拒绝不了，将女儿接回来。
如今囡囡已到适婚年龄，将来必是要入皇家的。自古帝王之争，向来没有哪方势力能够独善其身。
“对囡囡，我这个做父亲的惭愧。若囡囡不愿入皇室…”两人在黑暗中相视，千言万语尽在不言中。
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