“母亲，你我心里都清楚，女儿如若不嫁与夙王，也必定是许配给其他皇子。圣上是绝不会让定国公府独善其身的，与其女儿被选择，倒不如主动选择。”缚愉定定盯着母亲，一字一句剖析。
“那些个皇子，总归是虎视眈眈着宣乾殿的。”剩下的话，缚愉没说出来，杨氏确是心里似明镜般，通通彻彻的。
身为当今陛下的皇嗣，争夺那位置是名正言顺的。届时不论哪方势力登上那九五至尊之位，一旦缚家女成为夙王妃，只要夙王不参与其中，便可保得定国公府无恙。且不论夙王是圣上的手足，以夙王的手段，未来的天子也得存着几分敬意。
君夙启大抵是对着那个位置不敢兴趣，否则依着承德帝对他的偏赏，曾有意将缚愉许配给他，何故不应承。要知道缚愉身后是整个定国公府以及杨家军。
缚愉想起那日侍女所说，这会问着杨氏，“母亲，我曾听闻夙王很少来访，你可知其中缘由？”
杨氏也不知晓其中缘故，定国公府未曾与夙王府有某些冲突，官场上也并未牵扯过多，杨氏只当是夙王性子冷罢了。
缚愉若有所思般颔首，自她那日从夙王府回来，便着人去查探此事，连半点蛛丝马迹未曾寻得，但她隐约觉着内有隐情，总归日后会发迹的。
杨氏望着眼前亭亭玉立的女儿，心下多了三分欣慰，七分怜惜。杨氏口张言而嗫嚅，最终化作一抹叹息。
杨氏看不透这位夙王，却也闻得他不世之略，手段厉人，使其朝野侧目。
杨氏：“夙王性情孤漠，囡囡你嫁过去怕是要受些委屈。”
“母亲，就连张公公都言夙王后院干净，女儿嫁过去没有比这更安逸。”缚愉将早年夙王于她有恩一事一并道了出来。
言至于此，多说无益。
生在侯门，许多事便是身不由己。哪怕杨氏如今与定国公夫妻和睦，在定国公老夫人那里，杨氏照样得伏低做小。
老夫人劝着杨氏让她为丈夫纳小妾，为国公府开枝散叶。杨氏即便心胸开阔，却是劝着自己丈夫抱着别的女人，她是万万不能忍受的。
当这个话题一挑起，杨氏便打着马虎眼，如此老夫人也怒了，便亲自对着自己的儿子说。缚父夹在母亲与妻子中间，倒也难做人，终是违了孝道，向自己老母亲坦言，终身绝不纳妾。
老夫人知晓劝不动儿子，便磨着儿媳。杨氏思及此，倍感头疼。
杨氏：“过两日随我去趟古缘寺上香，顺道将此事与寂圆大师一并言。”
缚愉应允，便回了闺房，刚落座，连身下椅子没坐热，便有客人来访。
自打祖母寿宴那日起，二堂姐便一病不起，缚愉便差素灵送了些许药过去，算是给她的回礼。
今日见着她这位二堂姐时，缚愉搁往日定讶异她怎的出了厢房，往她这来了。现下缚愉却是明白，缚蓁蓁为何到她院子里来。
缚愉不露声色道：“二堂姐，身子可好的利索了？”又吩咐素书泡上一壶茶。
缚蓁蓁得了消息，连端上来的药顾不得喝，匆匆来了绫琅菀。她扯了扯嘴角，“劳愉儿妹妹记挂，我只偶感风寒，如今好的差不多了。”
话一甫毕，闻得一阵咳嗽声，她连忙用衣袖掩了半面。待气儿顺了，缚蓁蓁这才抬起头来，但见靥染病白，身形单薄似风吹将将摇摇欲坠。
“不曾谢过愉儿妹妹送来的药材，今日特地来道谢。”
缚愉微勾唇，看穿她的来意却不戳破，“二堂姐无须客气，先前你也送了好些物件与我，未曾亲自上门道谢，那岂不是我失礼在先。”
“愉儿妹妹误会了。”
缚蓁蓁来这一趟可不是想听这些话，心里边组织着措辞，正要问缚愉圣上赐婚一事，还未曾问出口，瞧着那御赐的茶便什么都懂了。
“这茶叶可是琼林毓粹？”缚蓁蓁端着茶杯，目光死死盯着悬浮在水上的几片叶儿，汤色清亮、茶香馥郁饱满。
缚蓁蓁从祖母那儿见着这茶叶过，原是祖母用来招待贵客，她在一旁有幸喝了盏，闻得祖母怡颜悦色道是夙王送的贺礼。琼林毓粹一两值千金，缚愉怎么会有？
缚愉侧头望向身边的侍女，素书与素灵相视一眼，前者应答：“缚二姑娘，是的。”
“姑娘，原先的茶叶有些霉变，是奴婢自作主张，换了今日陛下御赐的新茶。”素灵出声。
缚蓁蓁颤岔了神，失手将茶水涌翻在身前。场面一时慌乱，离着她最近的侍女拿着帕子擦拭水渍。
所幸缚蓁蓁一贯穿的厚实，且茶水多数洒偏在地上，检查一番人没烫伤，只衣裳泅湿了一角。
缚愉原应激站起的身子，这会见人无恙，便唤着素书新取一件衣裳来。
“不必了。”缚蓁蓁喊住往内室去的侍女。
“愉儿妹妹，失礼，我就先回去了。”缚蓁蓁咬住血色褪尽的唇，一手提着浸了水的裙畔，如来时一般踩着慌乱的脚步离开。
待人消失在小道尽头，素书才合上门，往屋内走去。
见得素灵跪在地上，垂着头。素书一并规矩的跪着，身旁的素灵见着她，欲要张口，被素书用眼神制止。
缚愉散漫靠坐在梨花木椅上，撩起眼睑，神情淡淡，“素书，你这是做什么？”
“姑娘，您吩咐奴婢泡茶，素灵换了茶叶，奴婢在一旁却并未阻止，理应一同受罚。”
素灵开腔，“素书，这事是我亲手做的，与你何干。姑娘，素灵就是瞧不得二姑娘那做派，便想着试探一番，谁知一试站不住了脚，本性暴露。”
“哦，那你说说二堂姐哪般行径，本性又是如何的？”
“先前外传姑娘名誉不好，二姑娘见着咱们便是如老鼠见着猫般，避之不及。上次姑娘差奴婢去送药给她，您吩咐瞧奴婢见着什么了，奴婢…”
“素灵，不得随意妄论主子。”素书喝声打断素灵接下来的话。
缚愉：“瞧见什么了，素灵你说完。”
素灵瞥了眼素书，目光转向缚愉，“奴婢瞧见二姑娘画了夙王的画像。”
那日素灵进了充斥着药味的屋内，缚蓁蓁见着她的到来，眼里止不住诧异。
“二姑娘，我家姑娘叫我送些药给您。”
风一扬，一张宣纸落在素灵脚尖前边儿。
缚蓁蓁的侍女即刻上前捡起，饶是动作再快，素灵瞥见上头是男子肖像。
待回了院子里，素灵同素书说到此事，想起来那画上之人不正是夙王么？素书让她不要胡乱说，以免给姑娘带来祸端。
缚愉听罢，微佯：“你可知道自己在说什么？”
实则缚愉早些日子便知晓，只嘱咐素书看着点素灵，不要外漏。
素灵圆目睁睁，言重，“奴婢亲眼所见，绝不敢有半分虚言。”
“素灵，你这番话若是当着祖母面前言，你可知后果如何？”缚愉没给她开口的机会，接着道：“定国公府不似荆城，凡事若凭三言两语成事，何故要那大理寺。”
经中秋宴一事，缚愉即明白人心难测。一张皮囊下藏着金亦或是絮，哪能一夕便察觉得出，指不定只冰山一角。
“若是人家故意如此，便是让你大肆散布言论，不正中人下怀，损己利人。”
这下轮到素灵傻眼了，喃喃道：“姑娘，哪个女子愿意拿自己的名誉做儿戏？”
缚愉揉了揉额角，往日怎不觉这丫头愚钝至此。
“假若二姑娘不钟情夙王，这事宣传出去，对二姑娘来说便算不得一桩好事。相反，夙王府中并无妻妾，二姑娘有老夫人撑腰，遂了她的心愿嫁过去。”
素书解释，又道：“而不管哪种情况，散谣之人是没着好下场。你若真这般做了，连带着牵连了姑娘，恐怕府中再无你的容身之处。”
缚愉由着素书讲，说到最后一句，并未出声反驳。让素书吓吓她，往后时时谨记着敏于事，慎于言，言行相顾。
素灵不知其中有如此弯弯绕子，后自是一番忏悔，待到被素书劝拉着出了屋子，口中还念念有词，认错。
须臾，室内一时静谧，缚愉行至楹窗处，入目树杪皆是秋意，恣意昭示众人暮秋已临。
缚愉凝睇着庭院中那株银杏，颜色打眼得急。前阵子母亲夸过它绚烂，如今倒是残枝败叶般模样。
几日前缚愉给祖母请安，遇着缚蓁蓁，她这二堂姐望着她的目光里噙着笑，不似素日里笑意不达眼般，是算计的笑。
她这二堂姐谋略过人，可惜毕竟是深闺小姐，情绪外泄明显，一目成谶。
夙王么？回首顾看搁在博物架上的楠木盒，那里边置着赐婚圣旨，缚愉眸里掠过一抹势在必得的神色。
…
“砰嗒”，缚蓁蓁回到苡静苑，视线触及瓷具，衣袖猛然一拂，纹着桃灼釉图案的杯具四分五裂。
没错，缚蓁蓁是有意将君夙启的画像，给那侍女瞧见。没成想缚愉身边的丫鬟，个个似人精，今日竟含射影到她头上来了。
缚蓁蓁在往回来的路上，恍然知晓那侍女定是知晓她是去探赐婚消息，故意泡那茶，暗讽她。
缚蓁蓁胸腔中怒火横生，面色阴郁。
那人起初告知她，承德帝将缚愉赐给夙王时，缚蓁蓁便什么也顾不上，往绫琅菀去。
琴儿掩住门，低眉上前，轻声道：“姑娘，消消气，木尚未成舟…”
“是啊，纵使圣上给她赐了婚又如何？他们不是还没成婚么，一定有办法的。”缚蓁蓁倏地抓住她的手臂，面色曲扭狰狞，“一定有办法的对不对，小琴，你有何良策？”
小琴覆上缚蓁蓁耳畔，一阵细语，只见得缚蓁蓁绽得一抹诡桀之色。
小琴出了屋子，这才掀开袖子，臂上横亘着一道殷红痕迹；只一眼她便面无表情的将袖口放下，回了偏房。
殊不知，暗中有一道黑影一晃而过。
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