翌日傍晚，太子又往宝约阁来了。
蔻珠本来正在屋里跟云嫣学打络子，一边做活儿一边等开饭，却不曾想又听到“太子驾到”的通禀。她一个机灵，赶紧站起来，立在墙根站好。云嫣则是抬起迷蒙的眼睛向门外望去：太子……怎么又来了？
宁公公撩了帘子，太子便进了屋来。
只见太子今日换了一身闲适的月牙白素色夹棉绸袍，长发束着却是未戴玉冠，和风霁月的模样，举止随意了许多。
太子见到云嫣，神色微动，开口问：“青瓷，你可知今日本太子带了什么来？”
云嫣抬眼看太子，虽衣饰简单，却仍旧是玉树临风、雅人清致的模样。她心中暗叹，真不愧是那个人的亲兄弟，昳丽不靠衣装……相比之下，太子性子温和，春风化雨，不知比那人强了多少倍……
思绪转过，云嫣口中却答道：“民女不知。”
“你猜猜看？”太子兴致勃勃。
云嫣只得问：“太子殿下莫非，是带来了宁夏的羊肉？”
太子闻言，哈哈大笑起来：“知我者赵青瓷也！”
昨日太子说“下回让厨房备一些宁夏进贡的羊肉”竟不是虚言，一早已经着人备妥。
只见宁公公回身击掌，一群内侍宫女儿鱼贯而入。有捧炭盆的，有举着铁提连的，有端着铜锅子的。小宫女捧着的水晶碟子里有新鲜的滩羊肉、碧绿的菠菜、水灵的白萝卜，还有樱桃、碗豆黄、糖蒸酥酪……
这样的寒冬腊月里，京城上下冰天雪地，连土都上冻了，难得一见青菜。看得云嫣目不转睛。
“太子殿下这是……要赏青瓷吃东道么？”
“不错。”太子笑道，“不单赏你，孤也在这儿跟你一起用晚膳。”
太子一边说，一边径自走到临窗的大炕上坐了，又命人收拾炕桌上的东西。云嫣一见，赶紧将自己的针头线脑揽了去，收在笸箩里。蔻珠也忙不迭地上来收拾，又拿了布巾子将炕几抹了干净。
宁泉上来替太子脱了靴子，太子便坐到炕桌前。
太子抬眼看云嫣，一副悠然惬意的样子：“你也坐下。”
云嫣哪敢坐在大炕对面，只搬了一只锦杌坐在炕边。太子看着她，道：“青瓷，莫非你还看不出孤的一片赤诚？”
云嫣眼眸微动，答道：“太子殿下的仁义贤德，民女早就心领神受。今日受赏盛宴，深敢惶恐。青瓷不才，得殿下赐坐已承厚泽，一只锦杌足矣。与殿下平坐却是不敢克当。”
太子见她小嘴翕合，说得一套一套的，心中自是喜欢，却假意唬她，道：“哦，我说一句，你就说上十句，你这是恭敬还是违逆呢？”
云嫣心头一凛。
宁公公腮上带笑不笑地瞅着云嫣，打了个圆场道：“姑娘莫要推辞了！殿下礼贤下士，早已闻名遐迩。府上之人，上至娘娘，下至门房，都晓得殿下不拘着这些个仪节，姑娘还是恭敬不如从命，除履上坐了吧！”
云嫣心道，我又不是府上的人，如何能一概而论呢？在她印象里，只有爹爹和娘才是脱了鞋子一左一右坐在炕边的。她与太子，一个是主子，一个是工女，她断不能答应。
云嫣于是道：“谢宁公公美意，青瓷恕难从命。太子殿下不弃草芥，是为贤；民女恪守仪节，是为礼。太子殿下爱民恤物、礼士亲贤，奈何青瓷卑贱之至，低微难扶，还请殿□□恤民女的为草为芥之心……”
太子头一回见识了这一嘴伶牙俐齿，也头一回遇着了一个对他直言不从的小倔子。见云嫣年纪虽小，却一本正经端着话，又实在爱怜她，终是笑了笑道：“既如此，倒也罢了……你将杌子挪得近些，朝南坐着，咱们吃炭锅煮羊肉。”
云嫣肚子正饿，听见“煮羊肉”几个字，嘴里立刻口津泛滥，又怕别人瞧出来失了颜面，低头咽了口水。她小嘴轻抿，神情便不自觉放松下来。
这一举一动，却都落在太子眼里，看得他不禁失笑。
等用罢美味的羊肉青菜锅，宁泉等端上茶水服侍主子漱过口后，云嫣仍旧瞧着那锅子和架子底下的炭盆，若有所思。
太子笑着问她：“在想什么？”
云嫣犹陷沉思，只道：“这炭盆和锅子若是连牢，通风实在是难事。无风，便没有火势。民女作了炭锅图样，晌午又请教了厨房烧火的郭婶子，略作了改动……可仍觉得有所欠缺。”
太子闻言已欣然挑眉道：“你作了炭锅图样？愿闻其详。”
云嫣起身，从箱笼里将图样取了出来。只见一张尺方的竹纸上，画着一副白描的“炭锅”。上方是一只葵口锅，带双龙耳柄，下方是柱形炭炉，画有云鹤纹，连结之处设有一拱形开孔，为放火炭和通风之用。
太子看了十分新奇，道：“依孤看来，这图样已经十分精巧，不妨让铜匠试作，以观其效。”
云嫣摇头，凝目看着图纸道：“风有进无出，必不能催火成势。还需细细改进，最好能控制火势大小，方能付造。”
太子见她如此上心，心里不免更加喜欢，道：“不急一时。父皇寿宴还有时日，青瓷可以细细琢磨。”
云嫣点点头。
说着这话，太子又似想起了什么，道：“前日父皇赐下了腊八的节礼，今日刚抬出宫来。孤赏你些洞子货，让你的丫寰蔻珠去替你收了。”
原来是宫里赏的一筐梨子，和太子府在南边庄子的暖房里种出的花儿和瓜果。
云嫣谢了赏，又命蔻珠去领了鲜花儿和果子回来。
眼看天色已晚，已过戌正，太子却没有要走的意思。命宁公公道：“你差人回静兮堂，给孤取一身衣裳过来。”
宁泉眼珠骨碌一转，忙笑问：“殿下，今晚可是要歇在宝约阁？”
云嫣和蔻珠闻言，惧是一愕。
太子却道：“方才汤汁溅了一身，替孤更衣。”
云嫣疑惑，抬眼看去，只见太子那月牙白的袍子挺刮整洁、纹丝不乱，根本看不出来溅上了汤汁。
宁泉领命，吩咐人取衣裳去了，又命人备了热水，替太子漱洗一番。
太子这才起身回了静兮堂。
……
窗外山影绵延，雪峰皑皑，天空一碧如洗。
玉夏国王的内侍垂首伺立一旁，小心翼翼地问：“王上，何不盖印？”
玉夏国王挠挠眉心：“是兰丞相请奏，让寡人将大梁朝的出使符节扣下的。为的是让丞相的甥孙儿再多逗留些时日……哎呀，这本是丞相的家务事！”
内侍尖声应道：“是呀，王上！兰丞相说是天气不好，行路艰难，可依奴才看来，最近天气可好得很呢……”
“算了算了，丞相也是一片苦心，就让寡人来当这个恶人吧！”
兰暠假借国王的圣意想将靖王留在玉夏，玉夏国王却不以为忤，慨然应允。他心想，靖王赵简横竖是大梁朝一个不打紧的皇子，又顺水推舟让兰家承了他一份情，甚好甚好。
此时等侯在御书房外的靖王，正负手远眺，遥望着东边飘渺的云烟。现下他已滞留玉夏月余，出使诸事均已办理妥当，却仍未得到玉夏国王允他回朝的准许。
不一会儿，就听见御书房里有动静，竟是玉夏国王亲自出来见靖王，恭敬道：
“靖王殿下！劳您为鄙国带来许多贵重的茶瓷布匹，鄙国也已为进献大梁朝的回礼准备多时。可如今大雪封山，献礼仍未齐备，还望殿下再多逗留些时日。待献礼备好，寡人再亲自送殿下启程……”
靖王一径听着，面色已是冷了下来。一张刀刻斧凿的脸，阴森森的。
心下却明白应该找谁算账。转头，吩咐了马骁道：“去兰丞相府！”
一路疾驰，凉风嗖嗖。到了兰丞相府，却见兰丞相正在给一匹家养的骆驼喂干草，心情正好。
“不错，老夫就是故意的。”舅姥爷得意洋洋。美人窝英雄冢，离了那绣娘时间一长，他这甥孙儿自会冷静清醒。
“舅姥爷是要陷孩儿于不义么？”靖王眯着长眸，“孩儿做了夹袄，银子却不曾付过。等冬寒一过，赊欠时长，传出去道是我靖王府耍赖账？”
“总归是那绣娘做的。”舅姥爷挑眉道，“让她等等无防。”
见舅姥爷调皮的样子，靖王竟仿似看到了外祖母的影子，突然觉得无力。
“舅姥爷将孩儿留下，难道还有什么正经事么？”靖王无盐无味地问。
“有的是正经事！王上送你的美人，你也好好享用享用，莫负了王上一片心意……”舅姥爷意态闲闲，拈着美髯。
“‘美人窝英雄冢’，舅姥爷您这话还烫着。”靖王回击。
舅姥爷正拈着胡须，闻言竟扯断一根，咬牙切齿道：“美人和美人不同，放在身下的美人，和放在心上的美人，那是不一样的！”
“放在身下的美人，前几日跳舞已跳得腰软，现下各自回家歇息了。”靖王回答。
“你……”舅姥爷揉着下巴，竟疼得厉害，吹胡子瞪眼的。
“舅姥爷既如此惦念，不如替孩儿去探望美人一番。”靖王又道。
“你……”
这甥孙儿，无长无少，为幼不尊，跟自己那个妹子，还有妹子生的女儿，一模一样！
舅姥爷气得手扶了脖子，半天才喘过一口气。
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