吴镜起程后，一路饥餐渴饮，夜住晓行，她银两不多，只够住一个来回，所以能省则省，路上只吃大饼咸菜充饥，钱都用来做脚程与歇息。
再观萧广白，家有良田数亩，靠收租过活，衣食无缺，再兼父母只他一个独子，所以此去京城，黄白细软，绫罗绸缎一应多余，他就故意跟在吴镜身后处处与她比对，彰显身家，是撵也撵不走，躲又躲不掉，好在吴镜虽一箪食，一瓢饮，却自得其乐，完全不受他影响，两人就这样你动我静，斗鸡眼似的到了京城。
东春镇位于凉城，从凉城到京城大概要一月时间，吴镜终于风餐露宿，栉风淋雨的到了目的地，离乡试开始还有一月左右时间，她打算先住下来再说。
去客栈订房，却被告知因乡试在即，所有客房都住满了。吴镜不得已又换了几家，都是同样的说辞，好不容易找到一家有空房的客栈，掌柜说只剩两间上房了，便宜的没有。
吴镜掂量了一下余银，若是住上房，势必要搭上所有钱财，但这样一来她平时里的吃穿要怎么办。正为难间，萧广白也抬步走了进来，冲掌柜放下一锭雪花银，道：“老板，给我一间最好的上房。”
掌柜眉开眼笑，忙不迭的吩咐伙计去收拾房间。萧广白看见一旁的吴镜，不怀好意：“怎么，没钱住房啊？”
吴镜眼角风都没扫他。
萧广白哈哈大笑，笑完又道：“你求我啊，只要把我哄高兴了，以后你的吃穿住行本公子全包了。”
吴镜关爱傻子一样看他一眼，取出盘缠，告诉掌柜的自己住店，她的银钱有大有小都是些碎银，比起萧广白的手笔略显寒酸，但上门就是客，掌柜的点够了数，就让小二领她上去。
上楼前，吴镜好心留言：“萧公子，孤芳自赏这种疑难杂症，劝你还是要趁早治疗。”
萧广白：“……”
常言说得好，识时务者为俊杰，此言确有其理，逞强的后果就是忍饥挨饿，吴镜努力温书，想用精神食粮填充自己，奈何肚子抗议一声催似一声，她合上书本，决定要出去寻个短工养活五脏庙，以防一月后传出某秀才志向未成，竟被饿死的喜剧新闻。
京城这种龙虎风云之地，向来不缺美人美景，虽是夜晚，但四处楼台锦绣，人物繁华，熙熙攘攘更胜白日，吴镜不记得自己上一次来这里是什么时候了，但绝不会像现在这样落魄无依。
她自嘲一笑，突兀地想起那首《茅屋为秋风所破歌》中“安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜”一句，想广厦倒是有了，不过是用肚子赊的。
吴镜边走边看，兜兜转转问了一圈也没找到个合适自己的活计，不是嫌她干活时间太短，就是嫌她女人家没力气，吴镜长叹口气，正准备铩羽而归，忽见一家青楼酒肆前贴着张不起眼的公告，上前一观，原来是这家名叫醉梦楼的地方，管账先生有事临时外出，现正缺人顶替，吴镜大喜，忙进去毛遂自荐。
她将自己的情况与管事叙述了一遍，那人一听她只能晚上前来，摆摆手说不行，就要打发了她，吴镜请求不得，心中沮丧，但又不能赖在这里，刚要再次离去，忽听见背后传来一个柔媚女声：“阿福，怎么了？”
吴镜回头，见是个穿着奔放的艳丽女子，看姿态应该是这里的妈妈。那名叫阿福的管事看见女人，迎上去复述了一遍刚才的情况。
女人上下打量一番吴镜，只见她麻衣粗布，身量纤纤，麦色的皮肤一看就是田里苦惯了的，因天生底子好，所以只晒黑了少许，满身破旧下，唯有那双黑眸不沾尘埃，明亮如镜，漂亮的不像话。
女人走到她跟前，问：“你要来这里做工？”
吴镜点头。
女子轻笑一声，吴镜不明白她笑什么，随即听她道：“留下来可以，不过你每日只干半天还要管饭，我可不做赔本买卖，就只开一半的工钱吧，如何？”
吴镜想了想，道：“六四分吧，其他的活我也能干，要不然不够用。”
不知是被她的率直打动，还是见她实在穷的可怜，女人掩唇一笑，改了主意：“那便七三好了，不过你要好好干，我这里可不养混日子的。”
吴镜答应，对老板娘的雪中送炭十分感激，在此处蹭了顿饭，跟着阿福熟悉了下章程，她天资聪颖，学了一个晚上就摸得八九不离十。口粮有了着落，一颗心也落回了肚子里，便心满意足地回去大梦周公，一夜好眠。
次日，吴镜呆在房里认真温书，不知不觉间暮色苍茫，弦月上树，她没忘昨日承下的差事，放下书本赶去醉梦楼。
醉梦楼是京城数一数二的花楼，向来宾客盈门，所以积了一天的账目捋起来并不轻松，吴镜自打从小厮手里接过账本，就埋首其间拨弄算盘，一刻不闲。
不知过了几时，嘈杂声渐渐淡了，吴镜才伸展一下后背，打个哈欠，又恰逢妈妈使唤，让她去给天字一号间的客人送壶热茶，吩咐她小心伺候。
吴镜站了一天，正好脚麻腿僵需要活络，便端了盘子上楼，七拐八拐才找到天字客房，不禁感叹有钱人就是好，喝花酒的地方都是雕梁画栋，美轮美奂。
听见房里传来男人交谈的声音，正要敲门，门栓突然从里面打开，吴镜单手托盘，猝不及防被带的绊了一下，盘子里的热茶就泼了出去，好巧不巧全洒在一个身着蓝色华服的男人身上，男人被烫的吸口凉气，登时发怒，喝道：“狗奴才，没长眼睛吗？”
男人边骂边让侍从取了手帕擦干衣服，吴镜听他出言不逊，心中有气，但到底是自己有错在先，拱手道：“阁下恕罪，是在下做事不小心，情愿赔偿。”
男人冷笑一声，像看什么垃圾一样将她从头到脚审视一番，轻蔑道：“赔？只怕把你卖给本官，你都还不起这身衣裳。”
□□裸的人格侮辱终于让吴镜怒上心头，皱眉道：“在下无心之失，且已经说过愿意赔罪，还望阁下嘴下留德。”
男人还未发话，一旁的侍从“嘿”了声，骂道：“臭娘们，还敢顶撞我们大人，我看你是想找打！”
说着撸起袖子，抡拳就要往吴镜身上招呼，吴镜本能一躲，却撞上了站在旁边的另外一人，随即听到一个清冽的声音自头顶传来：“住手。”
预料中的疼痛并未成真，那侍从听他发话，忙恭恭敬敬的退到一边，再不敢多话。
吴镜心惊，忙退开半步抬头去看，见是个身着墨衣的束冠男人，剑眉入鬓，挺鼻薄唇，生的一副顶好皮囊，只那神情凉的不能再凉，好似与旁人隔了层冰面，纵不锁眉，也足让人心生退却，吴镜知晓这人定然非尊即贵，不敢多看，道：“多谢。”
男人语气淡淡：“你是本届秀才？”
吴镜吃了一惊，想这人莫不是有火眼金睛，也不欲隐瞒，颔首称是。
他嗤笑一声，语调染上几分玩味：“读书人……来这里跑腿？”
吴镜抬眼，不卑不亢：“读书人也要吃饭。”
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