太液桥九曲桥之上，阿酥坐于青石桥沿，左侧放着一把画了一半伞面的油纸伞，右侧则摆放着一只小小的琉璃瓶，瓶中灌满了清澈的太液池水，还放进去一尾刚从池中捞上来的水墨小锦鲤。
这处九曲桥在太液池西北角偏僻处，被池中高低错落有致的出水清莲遮住了大半，宫人并未发现她躲在这里。
她今日出来时穿的是一身飘逸的素色水云裙，坐在桥上全神贯注地在伞面上画了半个时辰的白鹤后，她打了个哈欠，仰躺在桥上，将脚完全浸没在桥下的太液池水中。
这样不管她怎样晃荡她的足，脚上系着的那串千秋铃都不会发出丁点儿声音来。
阿酥很喜欢这种惬意安静的氛围，小小的一方天地，只有她一个人，还有满池荷花相伴，要想找些调皮的小伙伴，也有，池中有各色吐着泡泡的锦鲤。
阿酥常找它们倾诉心事，这些小鱼儿是最好的倾听者，也能守住她的秘密。
阿酥执起酒壶，对口畅饮，恍惚间，嗅到一股佛手柑清香，还有环佩碰撞之声。
她侧着身子换了个躺姿，见到那身道袍，还有那人包裹着头发的随风飘扬的幅巾，他手中捧着一个精致的白玉香炉向她款款走来。
走到她身畔，他向她弯腰拱手作揖道：“小道今日占卦，占出宫中太液池西北角有荷花花神降临，为求证卦象真假，特捧了一炉香来此供奉花神。”
阿酥用足撩起池面的水，往身侧人的道袍上溅去，元闲看到衣上的水渍，也不恼。
他看着她伞上画的那只白鹤，问道：“娘娘不是擅长画人像吗？如今专攻花鸟了？”
阿酥执着酒壶，继续小口辍饮，不理会元闲。
元闲看她躺在那里，一身妩媚风流，比玉京时的她更有韵味，喉骨上下滑动，在心中默念过几遍清心咒，想要熄灭心中的欲。
阿酥偏头看他，将手中酒壶递于他手上，“道长，花鸟画之中，酥只会画鹤。暑气盛，道长饮些。”
“小道乃修行之人，禁酒。”元闲摆手推拒。
“阿苏不许宫人给我酒喝，这是薄荷水，道长可放心饮用。”
元闲这才接过酒壶对嘴倾倒了几口，果真是清爽甘甜的薄荷水。
阿酥盯着元闲侧脸那只遮挡疤痕的小鹤，“道长脸上的疤是怎么来的？”
元闲把头侧过了一点，不想让她看到油彩下的那道疤痕。
“娘娘觉得小道脸上的这道疤很丑吗？”
她见他眸色晦暗，解释道：“道长莫多心，人生在世，三万六千日，谁不是借着副皮囊在红尘修行？酥昔年在家乡玉京，过于荒唐，执着于以貌取人，还在清园的不浊先生面前高谈谬论，如今悔矣。”
阿酥不再看他的脸，而是挪坐到小桥沿边，将脚浸入池水之中，淹没小腿肚处。
元闲看着她的侧脸愣神，满塘荷色皆不及她。
阿酥抬起右手，一只蜻蜓掠过水面，停在她葱白如玉的食指尖上，她看着它那对透明的翅翼，“道长，你的骨相真美，我画不出你这身鹤骨来。”
“娘娘的那幅《孤山放鹤图》画的很好，比那些风月画境界更高。”
阿酥与他四目对接，她的眼上蒙着一层雾气，他却躲闪着她的灼灼目光。
阿酥低头掩唇轻笑了几声，“那日在望仙殿见道长时失态了，什么檀郎谢娘的，我只当没听过。我乃帝王妾，并非白鹤妻。道长做了叛国臣，我不学道长，我要把这瀛国的天，搅个风云变色才合我心意。”
元闲听着池面风吹荷叶的簌簌声，心里有些骇难，她刚刚的那几句话说的轻飘飘，却像千斤坠一样重重砸在他心上。
“酥酥，你也觉得我是叛国臣吗？”
“道长为何唤我闺名？要是被陛下听见了，道长可要被诛九族。”她俯身掬起一捧池水，洗去了元闲脸上的油彩，那道伤疤就这样□□裸地呈现在她眼前。
他用手捂住了自己侧脸的疤，阿酥却掰开了他的手，将自己的脸颊贴到他伤疤上。
“道长，不要在酥面前遮遮掩掩，你我都是一身伤。道长的手，执着那柄拂尘就好了，酥来捉刀……杀昏君。”
她的脸亲昵地在他面上蹭着，他眼里噙满泪水，“酥酥!”
“道长为酥在瀛国做三年棋，酥只敢许道长一句，天道无常，可酥与道长的缘，若有定数，迟一些又何妨？”
元闲的手正要覆上她的后颈，阿酥听到不远处瀛苏唤自己的声音，她一把推开了面前的他，整个人跌入太液池中。
还没等赶来的瀛苏来捞起自己，阿酥自己游至水面上，对着小桥上的元闲骂道：“我不过是怕跌着自己，扯住了道长的衣袖，道长为何如此狠心？拂袖将我推入池中。”
瀛苏刚才过来时，看这二人抱在一处，顿时火冒三丈。
现下听到阿酥叱骂元闲，却是疑信参半，也是，她还吃着自己喂给她的忘年散，当记不起元闲和她的前缘。
瀛苏将阿酥拉上桥来，脱下自己的外衫掩住她湿漉漉的身体，一把抱起她。
“阿酥，怎一个人躲在此处？沈愚也忒惫懒了些，你下了隐霜台，他也不知跟在身边伺候着。”
阿酥搂住了他的脖子，以撒娇的口吻回道：“阿苏还是赶紧抱我回麟趾宫更衣吧，我身上一直湿着，难受得很。”
瀛苏没空找元闲麻烦，抱着阿酥上了龙撵，一路快奔回自己住的麟趾宫。
寝殿内，换好了干爽衣裳的阿酥将自己裹在衾被中，瀛苏与她皆盘腿坐在榻上。
他手里拿着巾帕替她仔细擦干着头发，“吾刚刚去太液池处寻你，不知是不是眼花了？看到你和道长二人的影子贴在一处。”
阿酥搓着自己凉凉的手，抬眼对上他晦暗不明的目光。
“道长刚好从九曲桥上走过，我起身避让，没有站稳，又踩上了九曲桥上的苔藓，将要滑倒时，跌到了道长身上。那道长不如阿苏，我不过是沾了他一点衣袖，他像被鬼挨了一样，一把将我推下了桥。”
瀛苏看着阿酥委屈巴巴的模样，还有说到后面每个字的尾音都带着哭腔，自悔不该疑心她和元闲。
他将她搂入怀中安慰道：“吾也知那道长不近人情，可他是皇姐的人，要不吾一定替你出这口恶气。”
“阿苏，我今日住在你的麟趾宫好不好？这样你明日上朝时，就不用起那么个大早，隐霜台离皇极殿太远了。”
瀛苏心里一股暖意升起，“不枉吾疼你一场，你近来倒是对吾越来越贴心了。”
二人正在榻上耳鬓厮磨时，司礼监掌印太监吕若进殿站在珠帘外回道：“陛下，蒋阁老和内阁的相公们都在正殿处侯着，娘娘今日在太液池旁落水受了惊吓，怕是一时半会离不得陛下，可要让蒋阁老他们先回去。”
瀛苏低头和阿酥咬了会儿耳朵，起身下榻整了整衣冠，“照常议事。吕若，你留在这里，伺候阿酥用姜汤。”
瀛苏嘴上说着“江山轻美人重”，但心里门清，若失了江山，又如何庇护美人呢？
瀛苏离开后，吕若端着姜汤跪至榻边，想要一勺一勺亲自喂到阿酥嘴里。
阿酥接过了吕若手中的汤碗，他是一个面相和善的老人，侍奉过三朝瀛国皇帝，阿酥心中也敬重他。
“大伴，你快起来，我都可以唤大伴一声爷爷了，大伴跪我，我心里不安。”
吕若被旁边的小黄门搀起，他擦了擦眼角溢出的泪花。
“宫里人都说妙善娘娘您待人亲善，老奴跪着伺候主子娘娘是福气。”
阿酥喝着碗里温热的姜汤，她对吕若使了个眼色。
吕若上前，阿酥在他耳边道：“大伴，我手痒痒，想打雀牌。”
吕若笑着回道：“娘娘是想奴婢去哕鸾宫请蒋娘子、王娘子、李娘子来吗？”
阿酥点头，“大伴，你再替我搬个钱匣子来，我今日不打个七十二圈不下桌，等蒋姐姐他们来了，大伴你要在我旁边替我看着牌，赢了钱我们对半分。”
每回阿酥和蒋贤妃、王美人、李美人打雀牌，赏给麟趾宫宫人的钱都抵平时他们一个季度的俸禄了。
吕若得了吩咐，去哕鸾宫请了三位娘子来。
寝殿内早布置好了牌桌，还新开了一副象牙雕的雀牌，瀛苏知阿酥喜欢玩牌，命宫内的尙功局制了许多副精致华美的雀牌供她玩乐，每一副都价值连城。
阿酥与三位娘子分别落座。
蒋贤妃手下洗着牌，眼睛一直盯着阿酥，“这狗皇帝一回来，你就被他折磨的消瘦了不少。上回沈愚向我讨一张粥谱，我还以为是给你自己进补的，早知道是你做给狗皇帝吃的，我就在里面添上几样亏气亏肾的食材了。”
蒋贤妃的爷爷是内阁首辅，她爷爷蒋阁老德高望重，门生三千，在朝堂上最有话语权。
满头珠翠的李美人道：“蒋姐姐，你爷爷还在正殿那里和陛下议事呢，要是被蒋阁老听见你又不尊称陛下，可是要被揪耳朵的。”
李美人是瀛国开国功臣之后，她父亲是异姓王，掌三州兵权。
英姿飒爽的王美人道：“蒋姐姐才不怕她爷爷呢？李姐姐，前几日陛下下旨晋你位分，你为何推拒呢？”
王美人与阿酥同年，是将门虎女，她兄长王将军是明帝瀛苏的心腹之臣。
李美人：“从四品的嫔位，最末等的一宫主位，还赐个“琼”的封号，一年就多那么点钱，还没我爹爹贴补给我买珠花的零用钱多。那个“琼”字是挤兑谁呢？听着就晦气，我家里什么都不多，就钱多。我爹爹也是看着进宫做妃妾是个名声好听的铁饭碗，要不谁稀罕服侍这位喜怒无常的君主？”
阿酥最爱听这三位娘子扯家常了，她们三个是皇宫有名的刺头，也是八卦的中心。
这内宫所有的是非，包括瀛国帝都华京贵族人家的是非，这三位娘子都是熟记于心，可以在阿酥面前全文背诵的。
四人码好了雀牌，吕若在旁边侍奉茶水。
阿酥打出一张“二饼”，“陛下回宫后没有翻诸位姐姐的牌子吗？”
蒋贤妃、王美人、李美人皆是一脸嫌弃的模样，异口同声道：“这样的福气我们可不要。”
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