俄顷，众人忽听得一阵微咳，回过神来。
曲弦歌居高临下地扫了眼跪地叩首的一干人等，不疾不徐道：“太后懿旨：周史其罪昭昭，拥功自骄，有负皇恩，数罪并罚，无可饶恕，已惩告天下。”
他话锋一转：“然，其女周嘉鱼，尚且年幼，久居关外，对其父所行，一无所知。今已然代父廷杖，念其孝悌之心，连坐可免。”
话毕，他越过众人，迈步向宫门口走去。
在遥遥相距一丈之余，顿住。
细眉扬起，吊梢眼微眯，俯首道：“一别七载，载雪兄，别来无恙。”
“恙”字带着悱恻，却莫名让人感到惊心动魄。
姚醒吾回京了。
七载前，立誓，此生绝不踏入长安半步的姚载雪。
回京了。
————
宫宇巍峨，连绵不绝，朱墙负雪，梅绽摇红。
头顶，寒鸦排空，缓缓掠过。
姚醒悟顿在原地，目光眺着远处，落在一片重銮掩映之中。
曲弦歌随之凝视过去。
幽幽道：“一别千里，想来载雪兄对开泰殿思之甚切吧。”
西风瑟瑟，寒鸦悲鸣。
姚醒吾面上浮现幽思之色。
“但，载雪兄恐怕得先同弦歌去趟章华宫了。”
说罢，曲弦歌迈开步子前行。
姚醒吾收回视线，一张光滑的面颊上，神色淡淡。
“曲常侍？”
前面的人顿住，身形僵硬。
姚醒吾笑道：“这个名字，还真是叫不习惯。”
“载雪先生，会习惯的。”
姚醒吾踏步跟上，淡淡道：“白日自欺。”
话音落下，曲弦歌转身，凝视着姚醒吾，目光平静。
“自欺也好，欺人也罢，你已是局中之人，闲话休说，太后还在章华宫等着。”
姚醒吾拢袖，眸光沉沉，“你既为社稷之臣，不匡君救主，却只顾汲汲营营，简直空生于世。”
曲弦歌回头背过身子，缓缓笑道：“苍蝇们生着翅子，不营营就会死。姚醒吾，我劝你，闲事休管。”
言罢，他阔步前行，姚醒吾跟在后，两人一路再未交谈。
章华宫
湘妃色贵妃榻上，太后凤目紧阖，姿丽的面容，一片沉静。
年轻的内宦跪膝在地，两指轻按着她的鬓角。
珠帘微动。
“下去吧。”
内宦得了令，退去。
站在帘外的人轻声道：“太后。”
太后披衣而起，两侧的宫女扶着她靠坐在榻，伺候她穿上罗袜与鸳鸯绣鞋。
“把人带进来。”
滚珠落盘声响起，曲弦歌打着帘，接着姚醒吾踏步而入。
瞥见来人，软榻上的人愣了一瞬，抚鬓，“太傅入长安，让哀家惶恐不已，因而特赶在陛下之前，邀您一聚。”
姚醒吾顿首，“太后多虑了，老夫此番是为那不争气的顽徒，与陛下无关。”
太后轻笑一声，“当年太傅立誓：宁为乡野客，不践楚王廷。”
“哀家当年便觉得可惜，而今倒好，太傅破了誓，也不算叫宝树折枝。”
姚醒吾声音陡然一高，“太后！老夫说了，此番是为我那顽徒。”
两侧的侍女扶着太后起身，她拍掉臂间的手，走至姚醒吾身边，“载雪先生放心，我的外甥女，别人欺负不得。”
“曲常侍，周觅现今在何处？”
曲弦歌答道：“人在卫所。”
“你去一趟，瞧瞧陛下身子如何，问问他的意思。”
姚醒吾垂眸不语。
子少母壮，国之祸也。
自高祖起，延续三代，代代如此。
没了崔雨柔，又来了一个林慕知。四大家已除，六郡不臣之心却生。
长安是非多。
何日风波止。
“载雪先生既已归京，便别着急走了，今儿个已经初十了，留下来过个年吧。”
姚醒吾掩面微咳，“也好，多谢太后抬爱。”
话毕，外面通传道：“太后，丞相大人来了。”
坐回榻上，太后端起瓷盅，手微微拨动汤匙，舀了一勺入口，慢条斯理地品完，“去给载雪先生也上一盅，银耳雪梨汤，最是滋阴去火。”
侍女应诺。
没多久，端了一盅热腾腾的雪梨汤，放置一在一旁的黑漆彭牙桌上。
太后嘴角浅笑，和声道：“先生，坐下尝尝。”
姚醒吾应声落座，却未碰那瓷盅。
孙如砥搀扶着楚帝徐行在后，曲弦歌在前，到了章华宫。
立在宫外的内宦瞥见来人，进去通传。
楚帝眺了眼檐脊下，一身紫衣，垂首而立的人。
懒洋洋道：“丞相，怎的在此？”
沈沉潜一个激灵，站直身躯，抬首，远远地顿首见礼。
楚帝摆摆手，他直起身回道：
“回陛下，臣有要事同太后商议。”
“那怎么不进去，在此等候？”
闻言，沈沉潜笑道：“太后在小憩。”
曲弦歌瞥了眼他，进了宫门。
“太后，陛下来了。”
坐在贵妃榻上的人，打了个哈欠，“让他们进来。”
得了吩咐，心领神会，他出了屏风，站在宫门口，“陛下，丞相，太后正和载雪先生叙话，请。”
楚帝微眯眸子，打眼瞥向沈沉潜，眼里意味不明。
曲弦歌在前打帘，楚帝俯身入了里间，沈沉潜眸色暗沉跟着进去。
楚帝顿首道：“母后，先生。”
沈沉潜落在后首，稽首道：“臣参见太后。”
上首的人淡声道：“起身吧，赐座。”
楚帝面色不虞，坐在姚醒吾的对面。
一时，两人前方座椅空空，后面却空空无椅。
沈沉潜只得立于中堂。
太后慢悠悠地说道：“叫陛下前来，是商议一下今晨之事，将此事有个了结。”
言罢，她招了招手，吩咐侍女：“去给陛下拿个暖手。”
她继续道：“陛下觉得，该怎么处置。”
接过暖手，拢在袖中，楚帝愤然不平道：“这女娘性格乖戾，曾对丞相无礼，母后有心赦免，是您仁慈，只是，丞相这里到底说不过去。”
太后余光瞥了眼左侧下首的姚醒吾，见他端起瓷盅，捏着汤匙搅动。
点了点头，“哀家倒不知，还有这段纠葛。难怪丞相要为难一个丫头片子，陛下这么一说，倒是为哀家解了惑。”
“丞相，那丫头年幼无知，哀家就代她替你赔个不是，此事便罢了。否则，传出去，于丞相名声有损。”
沈沉潜站在原地，只觉四面楚歌。
他苦笑道：“太后都发了话，老臣岂敢不从。”
顿了顿，他转首视线陡然投向身子右侧，话锋一转，“不过，载雪兄教出来的徒弟，也不过尔尔。那丫头，无礼至极，可不似载雪兄这般言为世范，行为士则［1］。”
姚醒吾轻笑一声，对着上首的太后道：“那丫头，秉性纯朴，不拘于俗，一贯如此。”
太后淡声道：“纯朴是好，但不拘于俗便不好了，哀家替她安排个好去处，就送到太学，好好学学礼。”
————
卫所
两侧侍卫握刀而立，神情肃穆。
仪鸾司指挥使健步如飞，腰间鱼袋摇曳，进了监牢。
后面跟着的侍卫连走带跑。
忽地，他在一处监牢前停下，对着后面的侍卫道：“开锁。”
周觅龟缩一隅，靠在墙角，双目紧阖。
“死了没？没死吱个声。”
见人毫无反应，那人踏步而入，抬起纹绣皂靴，用脚尖狠狠地踢了她一脚。
周觅醒了。
她缓缓睁开眼睫，视线模糊，聚焦了片刻，看到面前站着一个身形高大的人，正居高临下地盯着她。
一双眼，尽是愤意。
这又是哪冒出来的讨债鬼。
未待她出声，侍卫揪着她的衣领，拖着她出了卫所。
身上挨了几棍子，没死，也是命大。
她趔趄了一下，扶住门框。
站在殿檐前的人发了话，那人切齿道：“这次算你命大，赶紧滚。”
滚？
周觅掩面，透过指缝，瞧了瞧刺眼的光线。
直觉得冷意森然，曜日无温。
在这权贵搭的长安城，手握尺刃，头戴梁冠，腰系银鱼，便是一方诸侯。
那人见她杵着不动，嘲讽道：“太后念在林家和姚醒吾的面子上保你一命，派你去太学，那可是个好地方。”
他冷哼一声：“进了太学，周觅，自求多福。”
周觅靠在柱子上，缓了口气，扫向那人，眯了眯眼，微笑道：“求什么福，大难不死，该是天将降大任于我，指挥使该盼我一心向学，如此方能不负众望。”
闵郗面色一凛，尽是愕然。
周觅叹道，“卫尉司的仪鸾指挥使，很难认么？”
闻言，他沉了脸，“天瞎了眼，降大任于你这余孽。”
将被风带起的发别到耳后，周觅凝视着他，“谁知道呢，咱们，走着瞧。”
对上一双笑意盈盈，含水秋眸，闵郗咬牙道：“本将，等着。”
“周姑娘。”
两人一齐回头。
承演站在卫所院门口，身后还立着一个煞神。
周觅眨了眨眼，“你来扶一下我。”
闵郗转身就走，关门声，震天动地，摇山瀚海。
周觅盯着紧闭的门，心道：“自作多情。”
未待承演挪脚，他身后的人已经迈开步子，几步到檐下。
见状，周觅一脸愕然。
他，
抽什么风？
郅都将人打横抱起，大步流星地走到院子外，塞进马车里。
对上一张熟悉的面孔，周觅有片刻的怔愣。
女子红着眼道：“阿觅。”
“纤云？”
柳纤云擦了擦泪，“我同先生一道回来的。”
“这伤瞧着唬人，其实不疼，你别担心。”
她接着问道：“师傅现在何处？”
“他应是在章华宫。万幸他只远远地瞧了一眼，否则见你如此，非得气死不可。”
周觅笑道：“气什么，所谓木秀于林，风必摧之［2］，他能有徒如此，应该叹自己三生有幸。”
车轮滚动，外面传来一声冷哼。
接着一道清冷的声音道：“风瞎了眼，来摧你。”
不得不说，同为武将，在某些方面，简直是心意相通。
周觅心道：郅都该和那个阴阳人拜个把子。
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