微风凉凉，彩笺飘飘。
面前的姑娘头戴薄纱幂缡，身裹月白斗篷，从头至脚全副武装，唯有一双素手露在外面，任凭谁也看不出在她的薄纱背后，究竟藏着一副怎样的神情。不知为何，钟忆瓷心底莫名紧张，竟鞠着躬僵在原地，“这位姑娘……对不住……”
“不过掉了一把扇子，我再捡起来就是了。”那姑娘上前虚扶了钟忆瓷一把，轻轻笑道：“姑娘莫要行此大礼，我可受不起，叫路过的人瞧见，还以为我得理不饶人。”
钟忆瓷生性纯良，见对方不仅毫无责怪，反倒大度地安慰自己，便越发过意不去，连忙又诚恳地鞠了一躬，脸都快贴到脚背上了。“都是在下莽撞粗鲁，无意惊扰姑娘，还请你原谅！”
对方浅浅笑了笑，弯腰去捞躺在地上的折扇。
二月的春风犹似剪刀，一剪子便掀开了薄薄的纱料，薄纱背后那张明丽容颜，就在众人眼前一闪而过。
钟朔剑眉一紧，忙道：“阁下且慢！”
这一嗓子将钟忆瓷喊愣了，她是万万没想到，这辈子还能瞧见兄长主动勾搭姑娘！但这口气未免也忒急了，对待香香软软的姑娘该温文有礼才是，大龄剩男果然缺乏撩骚经验！
钟忆瓷缓缓蹭到兄长的身边，悄悄地叮嘱道：“哥你说话客气点，人家是美娇娘，又不是昨天晚上的刺客。”
钟忆瓷无心一语，却让对面的姑娘眉头骤紧，就连捞扇子的手也跟着一滞。
那姑娘狐疑地望着兄妹二人，略略打量片刻，就认出这对兄妹，虽然昨夜二人皆蒙了面，但当哥哥的那两道剑眉，却叫她印象深刻。
她揭开薄纱，拱手道：“不知南少有何见教？”
钟朔星眸微动，直直地盯着对方，似乎想要从她身上确认什么。
钟忆瓷惊诧道：“姑娘认得我家兄长？”
“不认得。”
钟忆瓷越发不解了，“姑娘如何得知，我兄长的身份？”
“清妩碧莹冰无暇，璞玉昭明世无双。”对方笑吟吟地盯着钟朔头顶束发的玉冠，目光却已然幽沉。“今日有幸得见南少，方知广陵阁所言不虚。曼陀罗华白玉独一无二，江湖上谁人不知。”
钟朔头顶玉冠的正中央镶嵌着一枚无暇白玉，形状宛如一株曼陀罗华。她曾在另一个人身上瞧见过一枚同质同纹的血玉，而那却是一株生长在忘川河畔，永生永世都不得往生的曼珠沙华。
钟忆瓷恍然大悟道：“原来姑娘是认出了我兄长这一身行头！回去我也要置办一身像样的行头，以后混出名堂才能被人记住！”
“呆瓜！”却听白洵冷哼道：“你大哥走到哪里都能被认出来，不是因为什么行头。你就是浑身上下镀了一层金，也还是个平平无奇的江湖小卒！”
白洵的态度虽然令人不忿，但话说的还是颇有道理。南少钟朔与北少木拾，提起这两个名字，江湖四海武林八方，谁人不知谁人不晓，便是白洵在内的江湖四公子，也要避其锋芒。
南少钟朔钟炎旭，乃是钱塘钟氏的长子嫡孙，其父钟伯玄在二十四年前，创立了威震武林的桃源山庄，其母叶清蓉是渔阳高门的嫡女，而他本人是岱宗无涯掌门李元尘座下的高徒。
钱塘钟家虽为江南武林世家名门，但从钟朔的祖父那一辈开始就人丁稀薄，到钟朔这里已经是三代单传。尽管钟伯玄为了家族的血脉能够广开枝遍散叶而穷尽心血，兢兢业业，奈何老天爷非要打他的脸面，他膝下九个孩子只有钟朔这么一个儿子，还是与正室成婚那年所生，而后每一房妾室所出皆是丫头。
钟朔生来就被当作钟氏唯一的继承人培养，所幸他是个天资极高，且勤奋刻苦的孩子，从未辜负家族的期望。他五岁开蒙习武，师承于岱宗无涯掌门，不仅人长得风神俊秀，而且武功冠绝江湖，在武林年轻一辈里可谓鸾凤翘楚，一时间风头无量，不论走到哪里，江湖人见了他都要尊称一声南少。
广陵阁里有一张青曜榜，榜上对当今江湖正道所有三十岁以下的侠少进行了排位，列出了江湖上最优秀的十位青年才俊。钟朔在十六岁那年初登榜单便名列第四，那一年排在他前头三个人分别是，时年十三的广陵阁少阁主南宫彦，时年二十四的幽州木家大公子木黎，和时年二十六的江宁林氏少主林桓。而就在第二年，钟朔便坐上青曜榜眼之位，至今已经坐了整整八年，稳稳当当地都没挪过窝。
不过江湖上没人因此嘲讽他是千年老二，因为青曜榜榜首一直就是南宫彦，压根也没换过别人！
“清妩碧莹冰无暇，璞玉昭明世无双。”这便是广陵阁对钟朔的评价，也对应着他身上三个鲜明特征——
其一他头束白玉冠，白玉状如曼陀罗花，质地通透无暇，堪称传世珍宝；其二他手持碧玉箫，玉箫是他的傍身兵刃，色泽苍翠欲滴，吹出来的箫音堪比锋利刀剑；其三也是最为江湖人所津津乐道的，他不近女色，这点和他亲爹钟伯玄截然相反，老钟妻妾成群，小钟郎心似铁，若非父子二人长得就像从一个模子里刻出来的，外界还以为风流的老钟被正室夫人戴了绿帽子！
钟朔俯身拾起折扇，这扇子看着甚是精贵，紫檀木扇柄上雕刻着繁复的花纹，握在手中也颇有些分量。
他眉心紧锁，盯着对面的姑娘，眼神中竟藏着几分怀疑，“我们是不是在哪见过？”
“噗呲！”钟忆瓷忍不住大笑，“我的亲哥！你搭讪的方式也忒老套了！”
“舍妹皮闹，还请阁下勿怪。”钟朔将扇子递还给对方，“我们一定在哪里见过。”
“多谢。”那姑娘拿回扇子，轻笑道：“令妹率性无邪，纯真可爱，定是有福之人。”
钟忆瓷喜笑颜开，挑衅地瞪着钟朔，“听见没有，我可是咱们家的小福星！”
“借阁下的吉言，只盼她不惹祸事，便是家门万幸了。”说句掏心窝子的废话，钟朔对钟忆瓷这个活分宝贝委实束手无策，眼下带在身边尚能看着她一二，否则转身她就能拆了人家的房子。
钟忆瓷不服气地努了努嘴巴，心道等她在江湖上混出名堂，别人再见到你时就只会说——这是钟女侠的哥哥！
钟朔转眸看着那姑娘，“阁下当真不认得在下？”
对方一双炯炯有神卧蚕明眸，一眨不眨地盯着钟朔，淡笑道：“你我素不相识，南少怕是认错人了。虽说南少名扬江湖，但我未必就要认得你。”
这番话说的底气十足，一听就知道也不是什么善茬！
钟朔却难得地笑了笑，“江湖儿女何必扭捏，岂非有失阁下的侠女风范。”
钟忆瓷悄咪咪地瞄了亲哥哥两眼，他笑了！他居然对着一个姑娘笑了！
毛骨悚然！毛骨悚然！
“江湖儿女……”那姑娘微微地翘起唇角，皮笑肉不笑地看着钟朔，“何以见得？”
“两点。”钟朔不疾不徐地解释道：“其一，阁下悉知江湖人事，听阁下方才说话的口气，似乎对广陵阁颇为了解。其二，阁下手里的紫檀宝扇分量可不轻，纵然再珍贵非凡，寻常女子也不会时刻带在身边，除非它是你傍身的兵刃，时时刻刻不能离手。”
“江湖上人人都道，南少聪慧机敏，今日一见，果真名不虚传。”
“阁下谬赞。”
却听那姑娘抱拳道：“长安镖局叶棠音，见过诸位。”
“叶棠音……”钟忆瓷闻言惊喜万分，激动得连眉梢都在蹦跶。“你就是长安镖局的叶大当家！”
长安镖局是天子脚下头号镖局，在江湖上名声响亮，就连关外悍匪见了长安镖局的琼花大旗也要退避三分。
作为江湖上的老牌组织，长安镖局原本名不见经传，缺粮少帅加上经营不善，最落魄时一度到了闭门卖店的地步。直到七年前，不知从哪里冒出来一位女中豪杰，接手了这家垂死挣扎的老字号镖局，硬是叫镖局的生意起死回生。这位坐镇镖局的巾帼丈夫，就是被江湖人尊称为百里匪煞神的叶棠音叶大当家。
只要叶大当家去的地方，方圆百里内的土匪流寇必定闻风丧胆，躲在老窝中不敢出来作恶。自从叶大当家接手了长安镖局，他们就没丢过一件镖，如今已在长安城扎下根基，买卖越做越大，路子越走越宽，上至皇亲国戚，下到三教九流，若是有贵重物件需要押送，十家里有八家点名要长安镖局来护送。
虽然长安镖局如今在江湖上赫赫有名，但鲜少有人亲眼瞧见过镖师们是何模样，他们在外行走，兵刃不离身，斗笠不离头，想瞧见百里匪煞神的庐山真面，除非是马上要死在她手里的土匪。钟忆瓷对这位匪煞神敬仰许久，没想到巾帼本尊竟是一位明眸皓齿的清艳佳人，与传闻中貌丑无盐，五大三粗截然相反，传闻果然都不靠谱！
钟忆瓷连忙抱拳回礼，姿态摆得谦恳，甚至紧张得有点结巴，“小女子名叫钟……钟……忆瓷！”
叶棠音被钟忆瓷这副崇拜者的模样逗乐了，“原来是钟五小姐，幸会。”
“幸会幸会！可太幸会了！”钟忆瓷笑得直冒着傻气，“今日有幸得见叶大当家一面，真是喜从天降！欢天喜地！欣喜若狂！喜不自胜！”
钟朔抱拳道：“钱塘钟朔，久仰叶大当家威名，今后我们就是老相识。”
叶棠音皱眉，这厮是和谁俩颐指气使，高高在上！
“我的乖乖！铁树开花水倒流，万年光棍要从良！”钟忆瓷倍感欣慰，叫人不省心的哥哥终于开窍喽！
老相识，你听听，这和老相好可就只差一个字了！
钟忆瓷双手合十，感天念地道：“多谢祖宗们庇佑！我们老钟家不会断子绝孙了！”
钟朔黑脸瞪着她，瞪了半晌不言一字。
“你看啥？我脸上有花？”钟忆瓷狠狠地搓了搓脸颊，“没有吧……”
钟朔皱眉，“我是在想……”
不等他将话说完，钟忆瓷立刻打断道：“你闷葫芦似的，乱想什么呢！你现在应该一心一意地琢磨，如何给家族开枝散叶，好延续我们钟家的百年荣光！”
钟朔丧着一张脸，挑眉道：“我是在想，这世间是否有不动刀不见血，便能撬开脑壳的妙法。”
钟忆瓷一张圆脸顿时皱成了包子，“想这个做甚？”
“撬开你的脑壳，看看里面到底缺了哪根弦。”
钟忆瓷：“……”
“救命……”就在这时，远远地却见一位姑娘急匆匆奔来，脚步踉跄，跌跌撞撞，嘴里还不停地喊着救命，一头扑倒在颜如玉脚边。她浑身颤抖，脸白如纸，显然受到了不小的惊吓，双手死死扒住颜如玉的裙边。“小姐救命……”
颜如玉吓得一愣，揪心地问道：“紫衫，怎么了？”
“人头！”名唤紫衫的丫鬟语不成声，慌乱地指着西北方向，“林子里……有人头……”
“什么？”白洵一把将紫衫拽了起来，安抚道：“紫衫莫怕，你看到了什么？”
紫衫勉强镇定下来，战战兢兢地回道：“禀少庄主，婢子跟着花神娘娘在林子里系彩笺，看到了一具吊死在树上的断头尸！那尸身血肉模糊，尸首也被割下了来，满地皆是红色的海棠花瓣！”
钟朔闻言一震，连忙追问道：“红海棠？在哪里？”
紫衫应道：“就在西北方向的郊林，好多人看到了，婢子跑得快便回来报信。”
紫衫是颜如玉的贴身丫鬟，白洵嫌她一直跟在身边碍眼得紧，便寻个由头将她打发走了，让她跟着花神娘娘的队伍去林子里系彩笺，不想彩笺还没系完，竟瞧见了无头吊死鬼！
钟朔即刻嘱咐钟忆瓷回城报官，与白洵默契地对视一眼，转身对叶棠音道：“我与白少庄主前去查看，劳烦叶大当家送颜小姐一程，待回到城中，景明山庄就会派人来接应。”
叶棠音皱眉看着钟朔，“你让我送她回去？”
钟朔淡定地点了点头，“还有什么问题吗？”
叶棠音气笑了，“你觉得没什么问题？”
钟朔又点点头，“叶大当家武功高强，护送颜小姐回城最多只需两刻钟，应该不成问题。”
叶棠音强忍着暴脾气，皮笑肉不笑地问道：“光天化日，朗朗乾坤，谁吃了熊心豹子胆，敢当街掳劫武林盟主的掌上明珠？”
“不怕一万，就怕万一。”
“就是万一，又能如何？”叶棠音做大当家说一不二惯了，最讨厌有人在她面前吆五呵六地装大爷。“要我护送江湖第一美人回城也不是不行，毕竟我长安镖局吃的就是这碗饭，只不过这价钱可要商量商量。”
钟朔一愣，“价钱？”
“我长安镖局明码标价，人肉镖五十两银子起。”叶棠音眯起眼眸，笑得像只偷到肥肉的小狐狸。“颜小姐身份贵重，还要再加一百两。不过我们做买卖的讲良心，从这里回到城中路途极短，索性再打个对折，一共七十五两银子，先付定金三十两，谢绝还价！”
钟朔剑眉微蹙，“你认真的？”
叶棠音坚定地点了点头，“比真金还真。”
钟朔摇头轻笑。
“怎么，没钱？”叶棠音笑得更欢实了，“没钱就不要装大爷啊……”
话音未落，钟朔竟摘下冠上的白玉扔给了她。“我身上银两不多，先拿这个抵上。”
叶棠音一把攥住那白玉，惊愕地皱眉道：“南少可千万要想清楚，送到我手里的东西，再想拿回去可没那么容易了。”
钟朔唇角微翘，融融一笑道：“有劳了！”
言罢，他即刻翻身上马，与白洵一道朝西北方向的郊林奔去。望着二人远去的背影，叶棠音眼中若有所思，“有趣……”
“啥有趣？”钟忆瓷凑到叶棠音跟前，嘿嘿笑道：“叶大当家，我能喊你棠音姐姐吗？”
叶棠音没有料到半路竟收获了一个忠实的崇拜者，虽然没什么心理准备，但这种受人追捧的感觉，属实叫人飘飘然得上头。“你愿意怎么喊就怎么喊，小瓷妹妹。”
“哎呀！哎呀呀！这可真是一家人了！”钟忆瓷捧着脸颊笑道：“乖乖隆地咚！我哥连平时最宝贝的白玉都抠下来送给你了！”
叶棠音垂眸盯着那枚泽白无暇的玉佩，嗤鼻轻哼，“这东西能有多稀罕……”
她不知道江湖人对这枚玉佩究竟有多么垂涎，至少她认识的那个人从来都不屑一顾。
“棠音姐姐，你有所不知！”钟忆瓷露着一排闪亮的大白牙，小嘴就跟抹了蜜似的，一口一个姐姐，叫得好不亲热。“这枚玉佩是母亲传给兄长的宝贝，天上地下，只此一枚，母亲特意叮嘱他，务必好好保存，日后送给……嘿嘿嘿！”
钟忆瓷忽地住嘴，贼兮兮地盯着叶棠音，小眼神闪闪亮亮，像是落进了天上的星星。
叶棠音大大方方地看着她，“嘿嘿嘿是何许人也？”
钟忆瓷挑了挑眉，“自然是能降伏我家傻哥哥的奇女子喽！”
叶棠音点了点头，“那你回去可要告诉你家兄长备足金银，如此贵重的东西，千万不能落入坏人手里，他既是三十两押给我，就得三十两赎回去。”
钟忆瓷有些失望，“棠音姐姐，你真是人美心善，我还等着你狮子大开口，狠狠敲我大哥一笔竹杠呢！”
叶棠音笑道：“你这小丫头倒是与众不同，胳膊肘向外拐。”
“谬赞谬赞！”钟忆瓷自豪道：“我这人最大的优点就是帮理不帮亲！”
“此三十两，非彼三十两。”
“什么意思？”钟忆瓷瞬间睁圆了眼睛，抖着手指头惊愕道：“你是要三十两……黄的！”
叶棠音但笑不语。
“哇呀呀不得了！姐姐你人不可貌相啊！”
“我是个生意人，无商不奸。”叶棠音挑眉道：“小丫头涉世未，到底嫩了些。”
“我嫩不嫩不重要，重要的是终于有人能治治钟朔的臭毛病了！棠音姐姐你不知道，我家傻哥哥对俭朴这个词有点误解，给我花钱的时候简直是只一毛不拔的铁公鸡！你这笔竹杠敲得怎叫一个好字了得啊！”钟忆瓷捧腹大笑，“姐姐，商量商量，你再多要点，赏我些脂粉钱！”
叶棠音惊诧道：“我瞧着，你不像是需要脂粉钱的人。”
钟忆瓷：“……”
怎么感觉身边又多了一张能怼她的利嘴……
“那个……棠音姐姐，我就先走一步了，颜姐姐拜托给你照顾！”钟忆瓷悄悄说道：“她这人哪里都好，就是有些矫情，请你多多担待。”
叶棠音微笑着点点头，心道矫情有什么打紧，她这里专治矫情。待钟忆瓷调转马头跑远了，颜如玉从容优雅地走过来，不卑不亢地对叶棠音施了一礼。叶棠音和颜悦色地看了看这位江湖第一美人，毕竟谁见了银子不高兴呢！
于是，载着江湖第一美人的马车，就在江湖第一镖局的护送下，缓缓驶回东都城，此时钟朔和白洵也已快马赶到了发现无头尸的现场。
前来系彩笺的花朝使，大多是文文弱弱的姑娘，不免被如此血腥惊骇的场面吓白脸色。白洵混到人群中，一面安抚情绪一面疏导秩序，钟朔负责保护勘察现场，兄弟齐心，默契非凡。但眼前这番场景，莫要说没见过血的姑娘们瞧了心惊，便是身经百战的江湖客见了亦会胆寒。
松软的泥地上铺满了娇红的海棠碎花，血兮兮的尸体裹着绿衣，被一根粗麻绳吊在细瘦的树杈上。看尸体身形，死者应该是一名女子。她的头颅被沿颈割断了，散乱的乌发铺在血红的海棠上，碗大的血口子明晃晃地暴露在外面，任谁见了都会怵上一怵。最令人触目惊心的是，尸身上竟还遍布着纵横交错的鞭痕。
吊尸的树杈上挂着一尺白绫，招魂幡一般迎风飘摇，上面赫然写着六个红字——朱成碧，悔莫及。
钟朔的目光微微一颤，再一瞧那落在地上的人头，不由得一惊——这苦主竟是昨夜惨死的赵晓柔！
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