一念起，思绪如拨云雾。沈扬清沉吟片刻，又问道：“那老仵作交待了什么？”
“五年前赵长乐的死因有问题！”洪文茂神色凝重，详细回禀道：“赵长乐的尸检结果，并非卷宗所记载的那样，她的确是在死后被割去头颅，却不是在死后才被鞭尸，而是活生生被鞭挞致死！”
“鞭挞致死……”沈扬清气愤难当地呵道：“此等残暴凶案，河南府竟敢草草查办，就连卷宗上的死因也作是假，简直是草菅人命！”
秋婼离闻言面色惨白，眼前一黑，脑袋一沉，竟要一头栽过去。多亏叶棠音身手敏捷，蹿上前一把将其扶住，神色关切地问道：“楼主何至于此？”
秋婼离缓和悲戚神色，借叶棠音的手臂重新站稳，定了定心魂，回应道：“妾身只是一时悲愤难抑，并无大碍，多谢大当家关怀。”
叶棠音温柔地安慰道：“楼主是见过大场面的人，竟悲愤至此，定是受了极大的刺激，不若早些回去好生歇息，纵使天塌下来了，也还有个高的英雄顶着。”
说着，她的目光缓缓扫过一众男人们，这些可都是高个的英雄。洪文茂心里头直发毛，说不出具体是什么滋味，总之被这位瞄上一眼，自己的小心肝不是慌得发颤，就是怕得哆嗦！
“茂三！”沈扬清瞧见洪文茂双眼发愣，目光呆滞，不禁气恼道：“接着说！”
“得嘞！”洪文茂回过神来继续说道：“老仵作说，当年敛验赵长乐尸身之人是他不假，但篡改尸检结果却是上头的吩咐。上头威胁他，若他多言半句，便要他一家老小性命不保。卑职们猜测，那所谓的‘上头’定是郝孝平无疑！试问，犯下了如此罪行，却还能瞒天过海，若无洛阳刺史首肯，如何能办到？”
所谓有其父必有其子，洪文茂一想到郝裕德是那等人渣败类，便觉得政绩斐然的郝孝平，根本就是草菅人命的狗官！
然而，沈扬清却从洪文茂的一番话里，捕捉到疑点。“老仵作既已缄口五年，为何会突然将实情抖露，难道如今便再无人威胁他了？”
“当然是问出来的啊！”洪文茂不解这有何可疑，刑讯不就是干这个的嘛，虽说这回功劳不在他们，但没有功劳也有苦劳啊！
沈扬清皱眉摇头道：“他可以胡编乱造，随便扯谎，毕竟谁也不知道他说的是真是假，可他为何招了？”
“或许……他受到了更严重的威胁……”在一旁默不作声的钟朔，忽然道出自己的看法。
他的一句话，却叫步步为营的叶棠音心弦一颤。
洪文茂不解地道：“对老仵作来说，还有什么能比一家老小的性命更重要？”
“倘若威胁来得更为紧迫……”钟朔剑眉轻蹙，漆黑的瞳仁里闪过一瞬慧黠光芒。“若他不说实话，一家老小就会立刻送命。”
叶棠音心下一紧，微愕的目光紧锁在钟朔身上，所有人都在按照她给的路线入局，可唯独钟朔是个例外，他的一言一行，一举一动，甚至是他这个人本身，皆在她的意料之外。她心里清楚，南少钟朔对于自己而言，将会是一个不小的变数……
沈扬清摸着下巴道：“那位撬开老仵作嘴巴的人，才是拨云见月的关键。”
洪文茂有学有样地也摸起了下巴，“义庄的仵作集体被揍，只有老仵作安然无恙，恰要赶赴鞭尸案现场，这个时间点未免太过凑巧。老仵作见到尸首便吓得魂不附体，不过从那时起他就一直在我们的监视之下，我和老卢问讯他时，他还紧闭牙关，死活不肯配合，白少庄主进去不久，他竟忽然松了口……”
“白洵没有问题。”钟朔的声音顿时冷下几分，面色竟也冰了几度，白洵人品如何，身为发小的钟朔自然再清楚不过了，洪文茂话里话外皆透着对白洵的猜疑，令他颇感不快。
洪文茂怕大家心生龃龉，立刻解释道：“钟公子莫要误会，我并非是怀疑白少庄主，而是担心景明山庄里混进细作。我们进入东都一直低调行事，按说不会走漏风声，但我们的行踪却被提前泄露，我有理由怀疑有人躲在暗处，盯着我们的一举一动，而这个细作或许就藏匿在景明山庄里。”
钟朔沉声道：“景明山庄，内藏机关，外如铁桶，莫要说藏匿细作，便是一只飞鸟，也有人为它做了记号。”
见钟朔竟这般辞严义正，洪文茂不由得悻悻然，心道神仙也有百密一疏的时候，何况是这么一群江湖闲人！他本打算再辩驳三两句，却被沈扬清一个眼神怼了回去，这才不甘不愿地闭上嘴巴。叶棠音眸色变了变，京门卫铁舌与铁嘴合力，尚且撬不开老仵作的嘴巴，单凭白洵这么一个毫无刑讯经验的江湖闲人，岂能轻而易举地办到，此间自然掺了叶大当家的手笔！
“文茂的话有几分道理，可没有确凿证据，我们不能胡乱怀疑，大家以后做事更要小心谨慎，我的确有一种被人牵着鼻子走的感觉。昨晚杀郝裕德和赵晓柔的凶徒是一名女子，杀赵富润的凶手却是个男人，或许红海棠血案与鞭尸案是同一伙人所为，他们年前便已布局筹划，精心织好了一张大网，等赵氏父女和郝裕德往里跳。”沈扬清下意识握拳，“凶手的意图却不只是杀人那么简单，他们似乎也在等着我们往里跳……”
洪文茂恍然大悟道：“莫非他们真正目的是——为赵长乐雪冤！”
“大人！”这时秋婼离猛地跪下了，悲戚不已地哭诉道：“妾身恳求大人，将杀害长乐小姐的凶手缉拿归案，让她在泉之下得以瞑目！”
美人哭湿红妆，楚楚可怜的模样，饶是铁胆钢心的神捕见了，也不免心有戚戚焉。沈扬清一把将秋婼离捞起，一颗心也跟着软下几分，温言安慰道：“楼主有情有义，沈某在此承诺，定还枉死者一个公道！”
他这话刚一蹦出口，洪文茂立马就傻眼了，清了清嗓子道：“禀大人，事关重大，是否要先请示尚书大人！”
茂三心里一阵腹诽，自家大人的脑瓜子莫不是叫驴给踢了，这事用脚后跟想都知道不好办，赵长乐一案定然牵扯到一些不能明说的利害关系，否则河南府断不会如此欺瞒了事，一旦旧案重查，势必引起轩然大波，甚至究出什么惊天隐情。
这么大的事情，大哥您一拍脑门就决定搞，是不是不太好？
难不成……
洪文茂偷偷瞄了秋婼离两眼，心道难不成自家大人竟为美色所惑，脑袋一热为红颜！
孟东祥见洪文茂贼头贼脑的样子，二话不说先给了他一记脑瓜崩。“眼珠子可别乱转，大人行事自有考量，我等只需听命。”
“疼疼疼！”洪文茂平白无故地挨了一指弹，心中自是老大不忿，“老孟你真不厚道！明明咱俩心里想的一样，不然你咋知道我在看啥！我还不是为大局着想，你别忘了咱们这次来东都，尚书大人怎么吩咐的，万事皆以……”
他忽地放低了声音，悄声道：“万事皆以王爷之命为首是从。”
孟东祥回呛道：“将在外，君命有所不受。你也别忘了，我们是大人的下属，而非王爷的下属。”
“你说的轻巧，再耽误下去，杜旻那个疯婆娘可就到了，若是叫她占得先机，我怎么和老爷子交代？你不是不知道，杜婆娘是谁的人，郝家又是谁的人！”洪文茂老母鸡般念叨个没完，吵得孟东祥脑袋瓜子直嗡嗡。
孟东祥沉声道：“尚书大人那里，你不好交代，难道大人这里就好糊弄？”
“好你个老孟！成心和我抬杠！”
“二位住口吧，街边的小娃娃瞧见你们这副样子，都要抹着脸说羞羞呢！”叶棠音忽然开口道：“你们大人碰上此事，断不会置身事外，谁让他是以耿直忠正，浩气凛然而著称的铁面神捕。”
洪文茂微微皱眉，“话倒是好话，可我听着怎么就不像是夸我们大人啊……”
“非也！非也！我可是真心实意，发自肺腑地夸赞称颂！沈大人是浑浊宦海中，为数不多的一方清流，便是再勾连错杂的案子，只要落到沈大人手中，就势必被查个水落石出。”叶棠音拍完一波走心的马屁，笑道：“如若对方当真是为翻案而来，又岂会允许沈大人置身事外！”
洪文茂琢磨琢磨也是这么个道理，竖起大拇指道：“大当家这般了解我家大人！啥也不说了，缘分呐！以后咱们就是自家兄弟！”
叶棠音轻轻拍了拍洪文茂的肩膀，淡笑道：“文茂兄现下最该琢磨的是，如何应付沈尚书，才能为你家大人分忧解难，而不是总想着做一根摇摆不定的墙头草，毕竟沈家也好刑部也罢，早晚都要交到你家大人手上，你莫要抱错大腿，鸡飞蛋打。”
洪文茂闻言一怔，这一番话听得他浑身直冒冷汗，而更要命的是，旁边还有一双冷冰冰的眼睛盯着他……
“文茂兄你突然哆嗦什么？”叶棠音不解地问道。
“那个……没什么……”洪文茂小心翼翼地说道：“可否将你的手拿下来……”
叶棠音狐疑地皱眉，趁着她分神之际，洪文茂肩膀一耸一落，瞬间躲开了她的手。
叶棠音费解地看了他一眼，到底放过了这位嘴壮身怂的兄弟，转而拍了拍秋婼离的手背，温言宽慰道：“楼主放心，铁面神捕是言出必行的大英雄，既承诺要追查到底，就定会还枉死者公道。”
秋婼离拭干了眼泪，伏首朝沈扬清郑重地拜道：“多谢大人！”
“楼主！马车已经套好了！”就在这时，芬儿盘过来说道：“这么晚了，我们还是快回吧！”
秋婼离点点头，慢声细语与众人道别，却被沈扬清忽然叫住。
“夜深雾重，我差人送楼主一程。”说着，沈扬清指了指孟东祥。
护花只是其一，毕竟还有试探第三招，表关爱送温暖。
“哎呀我去！”洪文茂一拍脑门，不停地朝孟东祥使着眼色。
孟东祥冷冷地瞥了他两眼，“眼睛抽筋了？”
“你看看！被我说中了吧！美色当头，误不浅人！”洪文茂从嗓子眼里挤出来蚊子声，哀叹道：“要是让杜旻那个疯婆娘知道，咱们大人在外头踩了野花，她还不得把刑部的房梁给砸了！”
孟东祥看着洪文茂，像是在瞧二傻子。
却听秋婼离含笑婉拒道：“大人的好意，妾身心领了。诸位大人公务在身，已是疲乏，岂可再为妾身这卑贱之人而辛苦受累！妾身有侍女与车夫同行，还请大人放心。”
好家伙，人家压根不上套！沈扬清面上依旧憨厚，心下却越发觉得，这个秋婼离不简单……
“小音音……”就在这时，一声银铃般的轻呼，响彻寂静的街巷，滚滚而来的马蹄声，灌进了众人的耳朵里。循着那娇辣的声音望去，远远却见一鲜衣少女，一马当先朝醉月坊奔来。
叶棠音眉心微微一跳，似笑非笑地垂下了眼眸。
“吁……”少女勒住缰绳，挺身端坐于马背上，嬉皮笑脸地说道：“好你个没心肝的！进了东都城也不告诉我一声！你这是不拿我当朋友了？还是嫌弃我身上的铜臭味？”
“少他娘的胡说八道！”叶棠音笑着骂了一句，又望了望少女身后的队伍，“夜半三更，如此阵仗，你也不嫌累得慌。”
“要你管！”少女嘴上不服，却朝身后摆摆手，随行的护卫即刻勒马驻足。
“诸位见笑了，这是我上不得台面的好朋友，皇商柳家的千金小姐，柳惜月。”叶棠音此言一出，沈扬清眉心骤紧，上下打量起柳惜月。
这回洪文茂看明白了沈扬清的脸色，主动问道：“不知姑娘与柳才人是何关系？”
“她是我大姐。”柳惜月嘿嘿地笑道：“这位大哥不必拘谨，家姐是陪王伴架的贵人，我柳惜月却只是一介民女，上不得台面。”
“酸！”叶棠音微微挑眉，“大晚上找我做甚？”
“你少臭美了！”柳惜月嫌弃地瞥了瞥嘴，“我是来接婼离姐姐的，碰巧遇上你罢了！”
“穷矫情什么……”叶棠音揉了揉鼻子，蹬地跃上了马背，端坐于柳惜月身后，对众人拱手道：“在下也先告辞了！”
“小音音，你这样恐怕不大好吧……”柳惜月羞羞答答地笑了笑，“你同我这般亲密，旁人瞧见该误会了……”
“误会啥？”
柳惜月害羞地拍了叶棠音一巴掌，难为情道：“哎呀！还能误会什么！”
“你脑子被驴踢了？”叶棠音没好气地瞪眼，“下去！才几个月不见，你又圆润了两圈，老子还嫌挤呢！”
“你个死丫头！居然这么对我！”柳惜月蹦下了马背，跑到秋婼离身边不依不饶地告状：“婼离姐，你看看这个天杀的，当着你的面都敢欺负我，背地里还指不定怎么整我呢！”
“二小姐莫恼，马背颠簸，不如与妾身坐车回去舒坦。”秋婼离盈盈笑道：“二小姐是回府，还是想去妾身那里喝一杯？”
“还是婼离姐疼我，我们去马车里坐着，让这斩桃花的孤家寡人自己赏春月去！”柳惜月乐呵呵地挽着秋婼离的手臂，对叶棠音吐舌头扮鬼脸。叶棠音忍不住拷问自己，为何总是与疯婆娘交朋友？
叶大当家拽紧缰绳，哼道：“乐得清净！”
岂料，钟朔却忽然拦住她，“去哪里，我送你。”
“不必，我住的地方南少怕是不敢进。”叶棠音加紧马腹，做势便要离开。
“何处竟是我不敢进去的？”钟朔一把薅住辔头，那股子蛮横劲好似地痞流氓，倒与他这张正人君子的脸格格不入。
叶棠音微眯眼眸，挑衅般睨着他，一字一顿地道：“相思小筑。”
钟朔竟睁圆眼睛，惊愕地瞪着她，就像是吞了鱼骨刺，话堵在喉咙里死活说不出口。
“还有什么问题？”叶棠音托着下巴耐心看着他。
半晌，钟朔才憋出一句：“你脑子被驴踢了？”
洪文茂飞眉一跳，心道这头驴的脾气可真够臭的，逮谁踢谁！
叶棠音非但没气恼，反而开怀大笑，“这点胆子，也好意思在我面前犯浑装横？我在江湖上耍流氓的时候，你还不知道躲在哪位师父怀里哭鼻子呢！”
“眠香诉情逐风月，倚楼勿忘长相思。”长安风月楼与洛阳相思小筑，是江湖上两大久负盛名的秦楼楚馆，西京东都遥遥相望，堪称江湖风尘一段奇谈。虽说都是烟花之地，但二者从方方面面都有着莫大的区别，最大的不同就是，长安风月楼养着精奇女子，洛阳相思小筑以清隽小倌名闻天下。
“怎么，没话说了？”叶棠音吊儿郎当地瞪着钟朔，笑容里透着张狂，“没话说就让开，那啥不挡路！”
“你可曾问过人证，昨夜凶徒行凶时，用的哪只手？”钟朔突然一问，竟叫叶棠音浑身一震。
她明丽的面容平添几分愠怒，沉下眼眸紧盯着钟朔，目光犹如弯刀一般寒凛。
逆着月光，钟朔看不清她的神色，道：“红海棠重现人间，不出三日，江湖尽知。究竟是那个人回来了，还是有人假借他的名义，栽赃嫁祸，故弄玄虚……”
“右手！”叶棠音一双眼眸敛尽湛亮，如寒潭般冰冷幽沉，“她用右手！”
夜风吹乱了鬓间细碎的发丝，叶棠音深吸一口气，松开缰绳跃下马背，一声不吭地钻进车里。
柳惜月挑了挑眉，心道自己还是识相点别去招惹，触了这位疯魔姑奶奶的霉头，倒霉的还不是自己吗！
柳惜月慢吞吞地上马，临行前竟贼眉鼠眼地瞪了瞪钟朔，竖起大拇指，没头没尾地笑道：“兄台珍重！”
雾气渐浓，月色凉白。
车夫一鞭子抽响了沉寂的夜色，青蓬马车在月光下渐行渐远，哒哒的马蹄声缓缓消失在玉树庭的深处。
“右手……也是右手……”钟朔思虑叠涌，困惑却不减反增。“不是他，为何要用红海棠？是他，为何要改变习惯？”
“炎旭，你在说什么？”沈扬清拍了拍钟朔的肩膀，问道：“你方才勘察，可有什么新发现？”
“那些海棠血痕和落在赵氏额心的海棠花，纹路一模一样，且都没有花蕊，完全符合昔年左锋臻昀的风格。但左锋臻昀人如其号，行走江湖惯用左手，昨夜的凶徒却用右手……”钟朔抿唇思忖，下意识地回望醉月坊，疑惑与不安缓缓地在心底发酵。“像他，却又不像他。”
沈扬清道：“也许是他有意而为，想要混淆视听，洗清嫌疑。”
钟朔摇头道：“左锋臻昀，为人乖戾嚣张，除非迫不得已，否则这样狂傲的人，不屑于为了隐瞒，而改变自我本色。”
沈扬清皱眉道：“或许是有人借着他的名号，杀人而后嫁祸。”
钟朔眸色变换几重，似有暗流悄然涌动。“我与那凶徒交过手，对方内力深厚，招式诡谲，单论武功绝不在我之下。既有此等实力，何必借他人名号，行凶嫁祸。”
“那就是逼不得已，只能改变习惯。”
沈扬清的话让钟朔眼眸一亮，他似乎联想到了什么，“是了……习惯也是可以改变的……”
此时孟东祥呈上来一张纸，“人证口供，请大人过目。”
沈扬清大致扫量一番，即刻吩咐道：“你们去仔细查查相思小筑和秋楼主的底细，尤其是与赵家有何联系。”
洪文茂一怔，“大人觉得秋楼主有问题？”
“醉月坊沾染命案，旁人皆唯恐避之不及，秋楼主却反其道而行，这是其一。她方才主动提及赵长乐，才最可疑。”沈扬清沉眸道：“不是心怀大恩，便是别有所图。”
洪文茂恍然大悟道：“怪不得，大人方才对秋楼主嘘寒问暖，关怀备至，原来是想套近乎，借机试探！”
沈扬清瞪了瞪洪文茂，心说小崽子正经本事不见长进，扯老婆舌的功夫倒是一天比一天强。
“卑职明白！”孟东祥神色微微地变了变，道：“大人不愧是大人，不冤枉任何人，也不轻信任何人。”
沈扬清神情严肃，“我们刑捕做事只讲证据，没有证据，谁都是无辜的；没有证据，谁都存在嫌疑。”
这时洪文茂心头忽地一惊，转而看向钟朔，“钟公子，你们江湖人的耳朵，是不是都十分灵敏啊？”
钟朔点了点头。
洪文茂咽了咽唾沫，吞吞吐吐地又问道：“那是不是别人说的悄悄话，你们竖起耳朵都能听得一清二楚？”
钟朔依旧点了点头，还补了句：“连你说话一共喘了几口气，都能数得明明白白。”
洪文茂顿觉五雷轰顶，方才他和老孟说的话，岂非全被叶大当家听了去！怪不得，她说了一番叫他浑身直冒冷汗的话，这姑娘心思真够深的！
“顺便留意叶大当家……”沈扬清看向钟朔道：“莫怪我多心，叶大当家与柳家小姐走得近，你也知道，柳家是谁的人。”
“我不管柳家是谁的人，也不管你是谁的人，我只认准你是我兄弟，旁的事情皆与我无关。”钟朔面色平静，话中立场明确。“我钱塘钟家绝非他们争斗的筹码，也不愿沾染那些污浊之事。”
沈扬清默默地听他讲完话，轻叹道：“你以为我愿意，我生来就身不由自……”
“只要沈大哥还是忠正耿直的铁面神捕，炎旭就还是你的莫逆之交。”钟朔郑重地抱拳道：“世间世事皆会变，认准的兄弟不会变。”
“说的好！”沈扬清感动不已，“兄弟放心！这次不为任何人，只为世间公道，为兄一定竭尽全力！”
钟朔的目光却颤了颤，微动的睫毛不知掩盖着何种情绪。
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