刺史府灵堂，素缟沉沉，人面戚戚。
双鬓斑白的东都刺史郝孝平，此刻正战战兢兢地立在一旁，面色惨白，六神无主，眼睛紧紧盯着儿子郝裕德的灵堂。确切地说，他是盯着摆在灵堂前的一个木盒。木盒蒙了一层厚实的灰，早已看不出原本的木色，虽然破旧，却怪异地落了一把精致的金锁头。盒身上的雕花木纹犹如针尖一般扎眼，刺得郝孝平冷汗淋淋，连粗气也不敢喘一声。
他心知肚明，那盒子里的东西如同地狱鬼差，随时能勾走他这条老命！
沈扬清岿然端坐于侧椅上，面色如铁，厚重的大手扣成拳头，一下一下敲击着桌面。脚边趴着一只棕色猎犬，乖乖地耷拉着脑袋，时不时地眨眨铮亮的眼睛。沈扬清捋了捋猎犬的毛，沉声道：“郝大人当真没见过这东西？”
郝孝平否认道：“沈大人，老夫从未见过此物，更不知道它怎么会藏在吾儿的棺材下！”
沈扬清沉眸冷笑，“郝大人，你拿什么发誓？”
“拿……”郝孝平心一横，“老夫的身家性命！”
郝孝平打定主意死不认账，因为他心里清楚，一旦与那盒子里的东西沾上边，将会牵扯出怎样的麻烦！
“郝大人觉得自己这条命还能保几时？”沈扬清拍案呵道：“真当沈某是傻子，给你脸你不要，休怪沈某不留情面！”
沈扬清今日带着两位得力的下属，外加一只威风凛凛的啸天神犬大黄，三人一狗特来会会东都的父母官。郝孝平虽为上州刺史，官拜从三品的大元，但在沈扬清这帮京门卫面前，还真就不敢摆什么官谱。沈扬清虽知郝孝平不是个东西，但念在他白发人送黑发人，悲伤过度说过去就过去的份上，也没有对他摆什么阎王脸，大家彼此也算客客气气，总归没失了同僚之间的礼数。
可啸天犬的鼻子却不是吃素的，大黄一钻进刺史府便摇着尾巴乱窜，硬是带着他们闯进郝裕德的灵堂，又从棺材底下拖出一个木盒子。谁料，郝孝平一瞧见那木盒竟吓得面色刷白，恐怕儿子死的时候都没这般心如死灰。京门卫碰上这种反常情况自然起疑，而沈扬清更是老手中的老手，藏在棺材下的东西，不是陪葬的物什，就是必须带进棺材里的秘密！
偏巧，晌午的时候，大黄在义庄待过。
沈扬清就坐在郝裕德的灵前吊着郝孝平，这位三品大元的抗压能力明显超出他们的预期，可见多年的官场确实没有白混。“旁人都是不见棺材不落泪，郝大人你是见了棺材还装眼瞎！”
“沈扬清！你欺人太甚！”郝孝平动了怒，颤抖着一副老迈的身子骨，哭天抹泪地叫屈道：“老夫自问上对得起君王，下对得起百姓，可怜吾儿尸骨未寒，人死了却还不得安生！老夫上辈子作了什么孽，老天竟如此待我！”
“用不着追溯到上辈子，你们郝家这辈子作的孽，就是到下辈子也还不完！”卢晟泽年轻气盛，口条利索，率先开了嘴炮，指着郝孝平的鼻子大骂道：“你这厚颜无耻的老狗官！你篡改卷宗，欺上瞒下，枉顾国法，视人命如草戒，还敢说问心无愧！还有你那混账狗儿子，根本就是自作孽不可活，死了都算便宜他！”
“你……”郝孝平气得抖如筛糠，脸色通红，就差一口老血喷出来。“老夫要上奏陛下，治尔等侮蔑朝廷命官之罪！”
“你大胆！”卢晟泽厉呵道：“你还要揍陛下？你要谋逆不成！”
“你放肆！”
“你放屁！陛下乃圣明英主，岂会相信你这狗屁官的狗屁话！”
“你！你！你！”
“哎呀呀！我不该骂你是狗！”卢晟泽瞥了一眼大黄，“我们大黄听见肯定要大发雷霆，狗界岂容你这败类！”
大黄瞬间精神抖擞，嗷呜地嚎了两嗓子，像是在给卢晟泽呐喊助威。
“晟泽，不可造次。”沈扬清不痛不痒地“训斥”一句。
“大人！我们来了！”这时洪文茂与钟朔也终于赶到。甫一到进门钟朔便觉得气氛不对，惨戚的灵堂前充斥着浓烈的紧张感，尤其是郝孝平那副眼神，哀伤寥寥，忐忑满满，实在瞧不出来老年丧子该有的悲痛。
沈扬清瞄了瞄郝孝平，冷冷一笑，“郝大人没钥匙是吧，无妨——”
他猛地握住金锁头，只听嘎巴一声脆响，整把锁竟被拦腰捏成两段！
“你……”郝孝平两眼发直，舌头打结，“这……”
卢晟泽得意地笑道：“沈大人力拔山兮气盖世，京门楚霸王之名可不是吹出来的！”
洪文茂捣蒜般点头，心里一直觉得哪怕有一天刑部不要他们了，就凭他们家大人这手独门绝技，养活兄弟几个绝对不成问题，什么徒手劈锁肩扛大鼎胸口碎大石，走过路过都来了解了解啊！
沈扬清甫一掀开盒盖，竟被金光晃晕了眼，一排排金箔纸包齐齐整整地堆叠在盒中，他招呼钟朔：“炎旭，你来看看这是什么？”
钟朔应声上前查看，拆开一个金箔纸包，纸包里淡黄色的粉末已然发潮，却仍旧散发出一股微弱的香气。他轻轻嗅了嗅那淡黄色粉末，不想冷俊的面色顿时一红，即刻屏吸闭气，合上盖子，疾步退至门旁，大口大口地呼吸新鲜空气。
沈扬清见状眉头骤紧，“炎旭没事吧！”
钟朔摆了摆手，“这盒子里的东西，从何而来？”
卢晟泽朝郝孝平呵道：“问你话呢！从哪来的！”
“老夫不知道……”郝孝平腿肚子抽筋，两脚发软，哆哆嗦嗦站不稳当。
却听钟朔又道：“这盒子里的黄色药粉便是上等媚毒——浴炉醒花散。从相思小筑后院挖出来的十二具尸骨，其苦主皆死于此毒之下。如今在郝大人您府上搜出此等禁药，您难道不该解释解释？”
郝孝平面色如霜，却一口咬定毫不知情。
“郝大人，您可以拒绝解释，不过这浴炉醒花散既是禁药，想要纠其来源也不会太困难，我们江湖人自然有江湖人的渠道。”钟朔平静的口吻透着警告，“您可要想清楚了，您现在说算是自首，被查出来后再说，性质就完全不同了。”
郝孝平冷汗淋淋，仍旧极力争辩道：“既然是禁药，老夫又如何得知！你们没有证据，休想诬陷老夫！”
“不见棺材不落泪！”钟朔冷笑道：“在您府上发现了赃物，而这些发潮的药粉至少存放了五六年之久，恰巧与埋尸案苦主的死亡时间相吻合，难道这些证据还不够请您到京门卫的大牢里坐一坐？”
“巧合！巧合罢了！”
“仅凭巧合两个字，郝大人以为就能将自己摘干净？”
“你休要血口喷人，污蔑朝廷命官！”
“郝大人还是想好了再说吧，你的罪状远不止一条！”就在这时，孟东祥推门而入道：“请郝大人说说，白燕园是什么地方。”
明月换下残阳，入夜的东都城比往日更加沉寂。
“山歌荡又荡……水歌淌又淌……”
“阿哥攀山岗……阿妹站水旁……”
“山顶落飘雪……水中捞明月……”
“雪落棠花白……月升笑颜开……”
一曲棠花小调，响彻街头巷尾。
天上月皎星璨，地上倩影幽暗，她拎着酒，走得不疾不徐。
一壶温酒，一身孤凉。
莹白的光芒逸出巷道，略微柔亮了晦暗的神色。沿着幽长的石板路向里望去，灯杆上通透的白灯笼在风中晃动，不多不少刚好十二盏。她伏首深深一揖，举起酒壶，将琼浆玉液浇在青灰色的石板砖上。风鸣声在巷道深处幽幽地回响，仿若含苞的灵魂在低低呜咽。她洒着酒缓步而行，当最后一滴酒轻轻地坠落，石板路上多了一道浅淡的湿痕，清泠的酒香在风中渐渐地发酵，痛涩借着夜风跃上心头。
举目星辰漫漫，垂眸去路迢迢。嘎吱一声轻响，后门忽然打开，淡淡的药草香味飘然而至。
她动了动鼻尖，低低笑道：“兄长的脚程真快啊……”
“快个屁！”对方的嗓音低而浑厚，如同外表一般严肃正经，可从他嘴巴里蹦出来的话，却与其沉稳的气质截然相反。“好你个小王八犊子啊！你害得老子腿都快跑断了！”
他转过身，怒冲冲地瞪着叶棠音。
叶棠音却问道：“兄长可知，死去的人最终魂归何处？”
“老子不知道！老子没死过，也没空管别人魂归何处！”叶棠音口中这位“兄长”此刻火冒三丈，骂她骂得唾沫横飞，“你个瘪犊子招呼不打一声就带人溜了，也忒不把老子放在眼里了！”
“我叮嘱过老三知会你一声……”叶棠音没底气地争辩一句，哪里还有半分大当家的威武气场，就像顽劣的孩童在外闹得正欢时被忽然出现的家长逮个正着，登时缩起脖子当龟儿子喽！
“还有脸狡辩！老三那个瘪犊子，提起他我就更来气！”他指着叶棠音的鼻子训斥道：“小王八蛋你胆子越来越肥了，没好利索就出来穷折腾，老子喂你吃药花了多少银子，你当老子的钱都是大风刮来的！”
他也生了一双漂亮的卧蚕眼，虽不比叶棠音的眼睛湛魄炯然，倒也光彩撩人。一袭浅褐色长衫，衬得身形颀长清瘦，鬓角几缕银丝，映得容颜沧桑英俊。沉积多年的淡漠之气萦绕其身，可那副与生俱来的清逸风骨却难以掩藏，尤其是生气骂人的时候，别提有多一本正经了！
人不可貌相，海水不可斗量，叶棠音在兄长这只老狐狸身上，充分且深刻地领会到精髓，尽管内心怒火腾然，表面却依旧慈眉善目，这就是老狐狸的修为。月白辉清，光柔影暗，对方双手抱臂，好整以暇地看着叶棠音，从他那寡淡的眼神中瞧不见一丝惊怒。可他越是这般淡漠无求，叶棠音心里就越是发毛发慌。“有话你就直说，在我面前不用装得这么正经……”
他黛色长眉一挑，“你说什么？”
“严肃！”叶棠音怂得立马改口道：“我是说，不用这么严肃！咱俩谁跟谁啊！”
“我呸！你少阳奉阴违地糊弄老子！老子的话你全当耳旁风！”他比划着修长的手，从头到脚点怼道：“老子有没有警告你，不许出来瞎嘚瑟！既如此，你以后也不必来找老子了，咱们一刀两断，分道扬镳吧！”
“不行！你舍不得我！”
“你还能不能要点脸？”
“不要！我舍不得你！”
“老子就没见过比你脸皮还厚的人！”
“巧了，我近来碰上一个人傻钱多，嘴毒脸厚的憨包，和你年轻时的做派一模一样。”
“嘿！你个小瘪犊子！你敢骂我老！还敢嫌我嘴巴毒！”
叶棠音恨不得一巴掌糊住自己的嘴，简直百口莫辩啊……
对方瞧见叶棠音手里的酒壶，顿时气不打一处来，嘴炮轰隆隆地火力全开。“喝喝喝！怎么不喝死你！老子见过缺钱缺权缺德的，真没见过像你这么缺醉的！整日一半时间喝酒一半时间醒酒，一日不喝能馋死你？打从老子认识你的那天起，就没见过你哪一日不碰酒！你到底还要老子说多少遍，喝酒不利于你身体恢复……”
他突然意识到了什么，关怀的唠叨戛然而止。气氛忽然沉寂，夜色静寥，呼吸清浅，叶棠音的眸色变得幽幽暗暗。
“恢复……”她静默半晌，抬起左臂，将空空的酒壶挂在左手指尖上。“兄长瞧瞧，这只手承受不起比一个空酒壶更沉重的东西……”
他的眸色亦暗了几分，全不似方才光彩照人，“我既承诺了，就一定会治好你的手。”
“可你已经治了七年，整整七年。”叶棠音手指微微一松，瓷壶啪嗒一声落在地上，骨碌碌滚到兄长的脚旁，却也只是碎了一个把手，多了二三道浅薄的裂纹而已。她无力地垂下了左臂，自哂自笑，“连一只空酒壶都摔不碎，我还能指望它做什么呢？你大名鼎鼎的医毒双殊，尝试了整整七年也无济于事，我还在期待什么……”
“遍识天下岐黄术，去留性命问双殊。”说的便是通识百草千毒，精熟岐黄药蛊的医毒双殊——不虞先生。不虞精通医毒两术，一手金针绝技名满江湖。他想要救人，阎王也要让三分薄面。江湖上人人都道：医毒双殊心难测，神龙见首不见尾。可谁又能料到，大名鼎鼎的不虞先生竟甘愿窝在一间小小镖局，给人当起了贴身郎中。
“我活了小半辈子，也见过解过不少怪疾奇毒，却治不好你的手！”不虞沉沉一叹，“再给我一点时间，我寻到了我师父的踪迹，他一定有办法拔除你身上的醉萝。”
“你……还有师父？”叶棠音闻言微愕，之前从未听不虞提起过，他还有个师父。
“多新鲜！你以为我这身本事都是娘胎里学的？”不虞的神色竟有些疲倦，甚至添了一丝隐晦的绝望。“我师父可了不得，他是苗疆最吓人的巫医，便是你那缺德师尊也要忌惮三分。我不愿意向他服软求饶，可为了你这个小王八蛋，要我舍了这张脸也没什么不行。”
“兄长何必执着呢……”叶棠音指着满天繁星，“芸芸众生犹如漫漫星辰，万事万物终有陨落之时。”
不虞眉心微拢，“说人话。”
“人生一世，终有一死。”
“然后呢？你不想活了？”
“星辰不在意悬挂多久，只求陨落前燃尽光芒。我不在意能活多久，只求死前将该做的事情都做完。我苟延残喘了整整七年，不是为了治愈这一身伤病。我为何活着？不是为了自己，而是……”叶棠音右手忽然一扣，紫檀宝扇自她袖中滑落，却听哗啦啦一阵响，道道寒光从不虞眼前一晃而过——
紫檀宝扇扇面大敞，泽白光亮浮于扇锋，叶棠音狠命地一划，嘭嘭两声惊雷般的巨响，灰白色的烟尘竟骤然而起。待到尘烟散却，结实紧密的砖墙上竟多出了一道深长的裂纹。
“你！”不虞惊愕地瞪着她，“你……”
“为了活着的人，为了死去的人。”叶棠音神色凝重，沉沉地叹息道：“横刀立马，斩将夺旗，从前左锋臻昀能做的事情，如今叶棠音一样能做到，甚至做得更狠更果决。”
不虞勃然大怒道：“余毒未除强行练功，本是违逆天道之举，你就不怕走火入魔！”
“违逆天命……那又如何？”叶棠音望向那十二盏飘摇的白灯笼，道：“天命这种玄乎其玄的东西，我从前就不该信它，否则他们不会躺在这里！我多么愚蠢，相信敌人信从天命，敌人从来不讲信用，命也来从不由天！”
凉风拂过耳际，吹得白灯笼左摇右晃，莹柔的光亮缓缓流进不虞寡淡的眼眸。“这是……长眠神灯……”
他认得，长眠神灯原是苗疆一种巫术，用以收留无处可去的灵魂，灯芯一日不灭，魂魄一日不散。
叶棠音低叹道：“我时常想，当年可有人愿意为我点一盏长眠神灯。”
不虞略略一数，“十二盏……那十二个人来自苗疆？”
“他们是伽罗一族的后人。”叶棠音神色凝重，道：“当年伽罗大将军死战拒降，惹怒了南诏王室。德源城破后，南诏王室下令，伽罗一族年满十五者，无论男女老少一律绞杀处死，其余人流放蛮荒之地充作苦役，姻亲三代皆充入奴籍。这些孩子逃过了绞杀，被卖到千里之外，却被迫成为供人玩弄的牺牲品，甚至被种下浴炉醒花散，死得没有一点尊严。”
“浴炉醒花散……”不虞忍不住咂舌，他当然知道那是什么鬼东西！“所以你想给他们报仇？”
叶棠音突然道：“伽罗歆偠或许还活着。”
“这绝不可能！当年她随慕泽殉城，你亲眼看着她砍了自己一刀，又从城墙上跳下去，即便当场不死也活不了多久，何况南诏王室的清洗在后，她如何活命？”
“可我们并没有找到她的尸骨，城破那年她也才刚及笄，生得又比同龄女子瘦弱许多，极有可能逃过南诏王室绞杀。”叶棠音的眸色渐渐沉暗，“当初她为救慕泽左腿喂了狼口，虽侥幸保住了性命，但左踝骨上却落下了终生残疾。那十二具尸骨里偏偏有一具左腿胫骨上有伤，只是伤痕的位置错了。”
不虞眉头一紧，“有人想欲盖弥彰，使了金蝉脱壳之计。”
“兄长觉得，仅凭伽罗歆偠一己之力，能做到吗？”
不虞斟酌道：“不好说，毕竟她是能从狼口下挣脱的人。但如果有人暗中相助，会是谁？”
叶棠音面沉如水，“这是我最大的疑虑，倘若有人帮她，会是何人，为何帮她，与我们而言是敌是友？”
“人暗我明，防不胜防！”
“箭已上弦，不能回头。”
“那到底你打算做什么？”
“有恩报恩，有仇报仇。”
“臻昀……”
“臻昀死了，死在七年前的焚城烈火中。”她纤长的脖颈上青筋鼓动，“而今活着站在你面前的人叫叶棠音，长安镖局大当家，叶棠音。”
“既然臻昀已死，红海棠为何还要重现江湖？”不虞愠色难掩，“你清楚，你根本就放不下。”
叶棠音一阵沉默。
“丫头，那一年，你也只有十六岁。”不虞疼惜地看着她，“放下吧，还有我们陪你度过这长长的一生。”
“可我放不下啊！”叶棠音仰望漆漆的夜空，幽沉的眼眸仿若一片荒芜的冰原，除却寒凛一无所有。“左锋臻昀死了，但叶棠音还活着，活着就不能白白地活着，哪怕油尽灯枯，哪怕玉石俱焚，我也要将仇人都送入地狱！”
“疯子！你知道自己在说什么吗！”
“这些长眠神灯是婼离阿姐点的……”叶棠音温柔地抚摸着白灯笼，仿佛在抚摸长眠于灯芯的灵魂。
“凤禾婼离？”不虞微微蹙着眉，望了一眼虚掩的后门，“你把她从教坊里赎出来，命她留在东都经营相思小筑，都是为了谋划报仇。”
“阿姐在东都蛰伏数年，也只能点亮几盏灯笼。那些为了邓赕力战而亡的英雄，魂魄漂泊难安，甚至连一盏长明灯都没有，他们在九泉之下如何瞑目！”叶棠音赌咒发誓，“而今我活着回来，便要为他们报仇雪恨，洗刷耻辱，让他们死而瞑目！”
“报仇雪恨，洗刷耻辱，你那颗浆糊脑袋就只装了这些！”不虞满肚子的怒火腾然窜起，激恼得直跺脚。“我们认识了八年，老子教了你八年，怎么就教不明白！老子费了多大心力，喂了你多少奇珍妙药，才从阎罗殿前把你拽回来，你就是头不开窍的倔驴，也早该被老子捋顺毛了吧！老子真是倒了八辈子血霉，竟摊上你这么个不争气的糊涂蛋！”
“抱歉……”叶棠音苦涩地笑了笑，“谁叫你当年认了我做妹妹。”
一句话，四两拨千斤，犹如一记闷棍直击不虞心头。
“是啊，谁叫我当初脑袋一热，认了一门亲戚。”不虞沉沉叹道：“十五年前，我不该认识你哥哥。八年前，我不该认识你。”
“什么？”叶棠音的瞳仁微微一颤，“十五年前，你便认识慕泽？”
“这原本是一个秘密，你见到我那闹腾翻天的师父，就明白了……”不虞不愿多谈，转而道：“慕泽一生从未求过我什么，德源一战，列阵前夜他给我留了一封信，恳求我无论如何要护你周全。如今你这么做是叫我失信于他，来日黄泉相见，他怕是不肯认我这个便宜师兄了。”
“慕泽了解你，知你信守承诺，言出必行。他也了解我，知我心胸狭隘，有仇必报。”叶棠音神色坚决，以不容退怯的口吻宣读入骨的狷狂，“我不但要报血海深仇，还要他们百倍奉还！”
不虞眸色一震，“你是在以卵击石，你所谓的仇敌不是一个人，一个门派组织，而是一个国家。南诏一统苗疆，而今展势如虹，背后有大唐王朝为靠，已非七年前那般贫弱不堪。而你孤军奋战，势单力薄，凭何与之对抗，就凭身残志坚？你清醒一点吧，你如今这副外强中干的身骨，勉强做个逍遥自在的镖头有何不好？给自己留条命，算我求你，不要穷折腾了，行吗！”
“苟延残喘，困度余生，与死何异？”叶棠音看着不虞的眼睛，“你难道不知，赌命相搏，才是我！”
“糊涂！”不虞驳斥道：“哪来什么有仇必报，百倍奉还，从来只有冤冤相报，两败俱伤！你告诉我，要做到什么地步，才叫百倍奉还，你也拿刀砍了南诏王室所有的脑袋？你杀不光他们，他们便又会找你报仇，这样世世代代杀戮下去，便是你所谓的有仇必报，百倍奉还？”
叶棠音幽幽笑道：“只有夺走他们最珍爱的东西，与我而言，才是有仇必报，百倍奉还。”
“他们最珍爱的东西……”不虞心头一沉，莫名的不安牢牢占据了心底。“你要的不是颠覆，而是掌控……你想做南诏的王！”
“窃钩者诛，窃国者诸侯。他们可以称霸苗疆，主宰六诏，我为何不能？”叶棠音幽沉的眼眸中好似燃烧着一团炽热的火焰，那熊熊的欲望就像当年焚毁松明楼的烈火，劈斩一切荆棘，吞噬一切阻碍。“我赌上这条捡回来的性命，讨回血债，有何不可？我赌上生前死后，赌上这无望一搏，夺回属于我的荣耀，有何不可！”
望着她的眼睛，不虞有一瞬间恍惚，她浓烈而踌躇的目光，与那个人笃决的眼神如出一辙……
“疯了……”他恨不得往她头顶浇一桶刺骨的冰水，灭了她这股狂热念头。“你真的疯了！”
“我早就疯了！”叶棠音握紧双拳，一字一顿地道：“南诏，我志在必得！”
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