阳春三月，草长莺飞。尽管东都血案闹得满城风雨，街市上却依旧人头攒动，三五成群的丽人低头浅笑，谁家的孩子被抱在了怀中？调皮的哥哥抢走了弟弟的风车，转身又喂妹妹吃下一块蜜糖。春光融暖，人间和乐，正是俗世红尘里最美的烟火景致。
陈子辛一身短打装扮，腰间跨着一柄沉重而精贵的钢刀，两道浓眉紧皱，目光四下环顾。
“瞧你那小心翼翼的样子，不知道的还以为我们是逃犯。”身旁人无奈地说道。
陈子辛微微俯首，恭敬地向身旁人回应道：“六爷，东都近来不甚太平，我们还是要小心为上。”
“子辛，你何时如此胆小！”被唤作六爷的男子，凤眸略含笑意，指腹捏着一串紫檀佛珠，和煦的春光洒照着他一身素锦衣袍，让他颀长的身影透出点点温润，整个人显得温暖而干净。
陈子辛不解地问道：“属下不明白，我们为何要在这大街上闲逛？”
六爷笑道：“牡丹街是东都城最热闹的地方，我们既然到了东都，岂有不来之理？”
“可我们……”陈子辛猛地住口，向四周瞥了两眼，故意压低嗓音谨慎地说道：“我们不是来查案的吗？”
六爷却放慢了脚步，在一家店前停下。
“六爷，您又饿了？”陈子辛挠了挠后脑勺，“我们才吃过一顿饭，您饿得也忒快了些！”
六爷淡淡地笑了笑，“子辛，陪我喝一壶茶。”
“啥？”陈子辛丈二和尚摸不着头脑，“爷，喝茶不应该去茶楼吗？”
六爷手里的佛珠轻轻碰撞，发出咔嗤咔嗤的声响。“这家便是牡丹街上资历最老的店面，我们既到此街，自然要进去尝一尝。毕竟总有念旧之人，不肯忘记原来的味道，也不愿抹去陈年旧事。”
“陈年旧事……”陈子辛恍然大悟地点点头，“六爷英明！这店家可是为数不多的人证！”
“少拍马屁，走了。”六爷凤眸微沉，正欲抬脚进门。
可就在这时，却听哎呦一声叫，脚边竟躺着一个垂髫小儿。这皮闹的小儿直冲冲撞上来，小身板向后一仰，好巧不巧地拽下六爷别挂在腰间的那枚金玉珏。只听啪嚓一声响，玉珏落地摔了个粉身碎骨。
“大胆狂徒！”陈子辛下意识地拔刀，呵斥道：“休得放肆！”
那莽撞小儿将将爬起，便被陈子辛一声呵斥吓得哇哇大哭，泪珠子噼里啪啦就往地上砸，可怜叭嚓的小眼神分外惹人心疼。
“男儿有泪不轻弹……”六爷不惊不怒，淡淡的语气叫人猜不出情绪。只见他缓缓蹲下，直到眼睛与小儿平视，掏出一块锦质方娟给孩子擦拭眼泪。他的动作极为轻柔，似是怕弄疼小儿，但声音里却透着一股与生俱来的威严，仅仅一句话就让小儿的哭声戛然而止。小儿竭力遏制眼泪，巴掌大的糙脸闷得通红。
三月春眉，万物回暖，可怜这小儿却还套着一件脏旧的夹袄，鞋子上破了好几个豆大的窟窿，黑黢黢的脚趾头裸露在破败的棉花外。显然他是穷苦人家的孩子，肤色黝黑，身板矮小，瘦得像根发黄的豆芽菜，唯独一双眼睛灵动有神。这样一双澄澈眼眸，竟叫六爷微微一怔，不由自主地放轻声音，连面色也温和了许多，轻轻抚着小儿油滋滋的头发，脸上露出和蔼可亲的笑意。
陈子辛谨慎地询问道：“孺子！姓甚名谁，家在何处！”
“我叫林顶天……”小儿一啜一泣地回答道：“我没有家……”
“原来是个可怜的浪儿……”陈子辛压低了声音，因着方才吓到孩子，不免有些难为情，竭力缓和神色，让自己看起来没先前那么凶神恶煞。“小娃，你是从哪里逃过来的？”
“南边……”林顶天怯怯地盯着陈子辛，喃喃道：“大叔……你好像路上的土匪……”
“我像土匪？”陈子辛转而看向了六爷，“爷！您说我像土匪吗？我长得不凶啊！”
“像山大王。”六爷牵起林顶天的小手，“走吧，我带你去吃饭。”
“闪开！闪开！”就在这时，街上忽然奔出一匹快马，瞬间冲散熙熙攘攘的人流。马背上的大汉一面高呼，一面死命勒紧缰绳，可受惊的马匹却丝毫不听从他的指挥，撒着欢儿地横冲直撞。行人见状纷纷躲避退让，六爷一把将林顶天抱起，疯马却已奔至眼前。电光火石之间，多亏陈子辛眼疾手快，猛地将二人向后一拽，这才堪堪避过一劫。
岂料，在大道的正中央，有一位妙龄少女吓得腿软，跌坐在地上！
六爷神色微紧，“子辛！”
陈子辛迎着疯马奔过去——
不想，下一刻疯马竟猛地抬起前蹄，将马背上的人狠狠甩了下去，而后就瘫地上再也不肯起来。
那位腿软的姑娘已被一个英俊的年轻人挡在怀中，准确地讲，姑娘抱着小伙子的腰死活不松手！
英雄救美，人仰马翻。陈子辛愣愣地眨眨眼，未及反应过来，便听见自家温润的主子一声怒呵——
“楚恬！”
这一声，直将陈子辛的魂喊了回来。陈子辛定睛一瞧，那搂着小伙腰的姑娘可真眼熟，可不就是惹祸精表小姐吗！
六爷眸色一紧，抱着林顶天走过去，愠怒道：“刘楚恬，你最好能解释清楚，你为何会出现在这里。”
“表……表哥……”刘楚恬紧紧扒着陌生男子的细腰，睁起铜铃般的大眼睛，干巴巴地祈望着六爷。“我是因为……因为……”
她支吾了半天，也没因为出半个字。
“姑娘，可否先松开手？我家兄弟长这么大，没拉过姑娘的手，你若是一直赖着不走，他该害羞了。”
刘楚恬探出半身望过去，只见一位身着飒爽骑装的姑娘，手里摇着一把扇子，好整以暇地看着自己。
“楚恬！过来！”六爷顿时黑了脸，训斥道：“成何体统！”
“完了！这人倒起霉来，喝凉水都塞牙缝！”刘楚恬下意识地缩起脖子，在心中默念几声阿弥陀佛，才慢吞吞地从铭锋怀里钻出来，哭丧着脸小步蹭了过去。想她费尽心思，瞒天过海，使了不止一次金蝉脱壳之计，好不容易溜出来，怎地走在大街上都能碰见这位尊贵表哥……
六爷抬眸细细打量来人，而对方恰巧也朝自己望了过来，目光相对之际，彼此眼中的警惕，双方皆看得分明。
六爷拱手道谢，不卑不亢，姿态甚是儒雅，“承蒙二位仗义出手，救舍妹于危难之际。”
叶棠音微微一笑，抱拳回礼道：“举手之劳，何足挂齿。”
“哪个不知死活的东西！”这时摔下马的莽汉揉着四肢爬了起来，骂骂咧咧地大喊道：“你们几个瞎了狗眼的！不知道爷爷……啊呀！”
腌臜话尚未放完，他却捂着嘴巴栽倒在地。血红的石子骨碌碌地滚落，而莽汉的嘴角竟裂开了一道口子，一张糙脸红肿得老高，门牙也差点被打成碎渣。
“马骑得不怎么样，嘴巴倒也不怎么干净。”叶棠音轻轻搓了搓指尖，“可惜这匹好马，毁于尔等奴隶人之手。”
就在这时，莽汉的同伙呼啦啦地赶到，见自己人被打成这副熊样，几个糙莽老爷们儿顿时激恼起来。
“怕……”林顶天忽然使劲往六爷身后钻，哆哆嗦嗦地躲着，死活不肯冒头。
六爷心知事有蹊跷，轻轻拍着他的背问道：“别怕，告诉我，发生了什么事？”
“他们是……土匪……”林顶天比划着黝黑且枯瘦的小手，颤颤瑟瑟地指向那几个凶恶的莽汉，声音却弱如蚊蝇。“他们都是坏人，他们抢了老伯伯的马车，还掳走了伯伯家的姐姐们……”
六爷当即变了脸色，吩咐道：“子辛，去河南府叫官差速速赶来！”
“现在报官怕是有些迟了吧。”叶棠音浅浅一笑，瞥了一眼瘫在地上的马匹。“这是枣红千里驹，脾性尤为忠烈，非其主不能驾驭，却受尔等腌臜货□□之辱，我都替它委屈至极。”
“臭娘们儿！大爷看你是皮痒痒了！”土匪们的叫骂声愈发嚣张。
叶棠音活动肩膀，冷笑道：“巧了，本大当家专治各种皮痒，保证让你不死也脱层皮。”
“臭娘们儿找死！”领头的土匪啐了一口浓痰，一边打量叶棠音，一边□□地笑道：“长得还算凑合，哥儿几个将她绑回去，再给寨主添位夫……啊呀！”
杀猪般的惨叫响彻街头巷尾。
这次可不只是嘴裂那么简单，口出狂言的匪徒双膝跪地，嘎巴的骨裂声格外脆响，而他前方石板路上插着一杆通透的玉箫，煞人的戾气碾碎了坚硬的砖石。钟朔眸中溢满盛怒，仿佛单凭一个寒凛的眼神，便足以将对方撕得粉碎。
“兄弟们！晾家伙！”土匪们纷纷抽出软剑朝钟朔刺去。
“我来助你！”陈子辛本欲上前帮忙，却被六爷一个眼色怼了回去。
“子辛勿动。”六爷观望着前方战局，“你过去会给那位义士添乱。”
却见钟朔脚下游移，仰身拔起了玉箫，一个转身反守为攻，以手中碧箫抵挡对方疾剑，一招一式利落果决，不消片刻便将那伙土匪揍得屁滚尿流。胆大的路人越围越多，不知哪位热心肠的看客报了官，河南府官差闻讯赶来，三下两下就将一众匪徒捆得结结实实，穿成一串准备押回衙门。
老百姓扒着窗户瞧热闹，整条街上都充斥着土匪们惨兮兮的哀嚎，官差们下手也着实狠重，想他们最近被沈扬清骂得跟三孙子似的，正有气无处撒，有力无处使，这帮土匪偏偏好死不死地往枪口上头撞，他们不假公济私地泄泄愤，都对不起自己身上这层官皮！
赶到现场的捕头也知道，钟朔是沈扬清身边的红人，自然对他十分敬重，拱手说道：“我等先将贼匪押解回，多谢钟公子大义出手！”
岂料，钟朔淡淡地说道：“先找郎中过来。”
捕头担忧地打量着钟朔，“钟公子受伤了？”
“还用费事请什么郎中，找个会接骨的过来就行。”叶棠音沉下眼眸，走到方才骂得最欢的匪首身边，居高临下地睥睨道：“今日若是在大沙漠里，恐怕你们断得就不是手脚了，而是……”
手指在脖子前那么一抹，仿佛横刀砍断匪首的心，吓得匪首一激灵。
捕头顿时反应过来，怪不得这群贼匪的四肢皆是提溜当啷地瘫垂着，怕是连骨头带筋一起被钟朔打折了，江湖儿女果真心狠手辣！
叶棠音的眼神狠厉无比，骨节嘎吱作响。“你们是哪座山头的人啊？敢在东都当街纵马行凶，胆子不小！”
“呸！奶奶的！敢动你爷爷！”匪首被揍得鼻青脸肿，却仍有恃无恐地叫骂道：“你们都给爷爷等着，爷爷出来一定要你们的狗命！”
“好，我等着，你可要说话算话。”叶棠音不以为意地点点头，走前对着土匪头子的心窝狠狠补上一脚，一脚便将他踢得口吐鲜血。
捕头心下一阵恶寒，早就听说这位叶大当家脾气相当地火爆，却万万没想到，这么一个明净秀丽的姑娘，脚下功夫竟如此狠绝毒辣，这帮江湖儿女果然惹不得哟！
“来人！把他们都带走！”捕头连呼带呵，领着人将贼匪们押走了，生怕再晚一会这些蠢笨倒霉的杂碎，会被这二位煞神就地正法！
这时却见六爷笑意融融地走上前，抱拳道：“还未请教诸位义士的尊姓大名。”
他看上去温文尔雅，端的一介文人之貌，但行起武人礼数，却毫无违和之感，反而平添了几分儒将之风。如此与众不同的谦谦君子，叫钟朔不由得另眼相看，抱拳回礼道：“公子无需多礼，路见不平，拔刀相助，本就是吾辈之责。”
叶棠音揉了揉眉心，个别人又开始匡扶正义，除暴安良，你自见义勇为你的，能不能别带上她……
六爷定睛打量钟朔，眸色微紧，“瞧公子倒是有些面熟，公子应该是江南人士。”
“在下钱塘钟朔……”钟朔狐疑地蹙眉，“公子认得在下？”
六爷转了转佛珠，淡淡笑道：“原来是钱塘钟氏的公子，幸会。”
钟朔警惕地问道：“还未请教公子的尊姓大名。”
六爷凤眸奕奕，满面含光地回应道：“某姓李，在家行六，诸位喊我李六便是。”
日头微斜，晃得人影浅淡。
沈扬清看着铜钱串似的匪徒，本就黝黑的脸色愈发阴沉了。“光天化日，东都城内竟有此等嚣张恶贼！你们看看，河南府在郝孝平手里，毁成了什么样子！”
洪文茂摸着下巴啧啧叹道：“光天化日，当街纵马行凶，这帮傻大粗到底什么来路？”
孟东祥道：“城外百里一直有流匪出没，坊间传闻是皇商柳家卖通了他们，有些见不得人的事，便交由他们去做，比如私自买卖人口。”
“皇商柳家……”洪文茂咬牙道：“又是李相国的人呐！官有郝家，财有柳氏，动起手来还有山里的土匪打掩护，这东都城方圆百里，相国想不只手遮天都难啊！”
“侮蔑相国，罪不容恕，沈大人当好生约束下属。”杜旻一甩斗篷大步流星地走来，轮廓分明的姣容薄施粉黛，冷艳不足却不怒自威。
洪文茂悻悻地瘪了瘪嘴，怎就忘了还有这一茬呢！人家相国还养了一条毒蛇，专门收拾做对的刺儿头！
“我的下属我自会约束，不劳你费心。”沈扬清冷着脸便欲离开，却被杜旻拦住去路。
杜旻直接挡在沈扬清面前，横眉追问道：“你果真看上了那个小倌院的老板娘？”
洪文茂小心脏咯噔一紧，“禀二位大人，我等有事要办，先行告退！”
说完，他拉着孟东祥就往外溜。
“我的问题很难回答吗？”杜旻见沈扬清不言不语，心火不由得烧得更旺了。
沈扬清依旧冷言冷语地道：“你希望我回答什么。”
杜旻突然激动起来，嘶吼道：“沈易芝！你说过，我是这世上最懂你的人！我才是！”
“你是在气我心有所属，还是气自己求而不得？”
“沈易芝，你就是仗着我喜欢你，故意折磨我！”
“杜旻，你后悔了？”
“沈扬清，是你撕毁了我们的婚约，是你背信弃义辜负了我！”
“这样的话你已经说过了无数遍，我的回答却不会有任何改变。当初我若知道你是相国义女，我发誓绝不会……”
“不会怎样？”杜旻咄咄质问道：“不会认识我？不会招惹我？不会爱上我？”
沈扬清忽地一顿，叹了叹，苦笑道：“过去的事情，莫要重提了，没什么意义。”
“你为什么喜欢九华菊？”杜旻凝眸望着沈扬清，“你说啊！我要听你亲口说！”
沈扬清心头微颤，却久久无言。
“因为我的小字是九华……”杜旻凄凄地笑道：“沈易芝，因为你的家族，因为我的出身，你便放弃我们的情分，糟蹋我一颗真心，凭什么你说过去就过去！你永远不会知道，为了那些虚无名节，你究竟抛弃了什么！你听清楚，只要我还活着，你便休想与我一刀两断！我杜旻今生今世，生生死死，都与你纠缠到底！”
杜旻发狠赌咒，几近癫狂的模样，让沈扬清幽沉的目光颤了又颤，心也不由自主地抽痛，却还是转过身，扔给她一个冰冷的背影。
“沈易芝！不管你愿不愿意承认，你这辈子唯一喜欢过的女人是我……”杜旻痴痴地攥拳，深深呼吸，唯有如此才能清晰地感知自己还活着。春寒料峭风乍起，凤尾红妆如暮灯。她揉着酸涩的眼眸，低低沉沉地笑了，“你喜欢的人一直是都我……过去是我，现在是我，今后也只能是我！”
……
酒肉飘香，人声鼎沸。换了一身新衣服的林顶天，脸上终于有了属于孩童的纯真笑容，一手握着一只肥美的油鸡腿，鼓起油油的腮帮子嚼得正香，狼吞虎咽的架势叫人看了揪心。难为陈子辛一个身高八尺的魁梧大汉，毛手毛脚地照顾小朋友，生怕小家伙一不小心噎出个好歹。
“慢点吃！都是你的，没人和你抢！”陈子辛憨憨地笑道：“好吃吧！”
林顶天捣蒜般地点头，就着陈子辛递来的杯子咽了一口茶。
“沾了叶大当家的光，我等方能有机会一饱口福。”六爷笑意款款地举杯道：“今日承蒙诸位义士相救，这顿饭便李某做东，先敬诸位一杯酒，借花献佛，聊表谢意。”
其他人皆客套地回礼，只有叶棠音拎起酒壶，仰头大口大口往嘴里灌，任清甜的竹叶青顺着喉咙汩汩流入腹中，叫众人看直了眼。
钟朔一把夺下酒壶，轻蹙眉心，“你是醉鬼投胎？”
叶棠音白了他一眼，咂咂嘴巴，直接用衣袖擦去嘴角的酒渍，这一连串粗鲁的举动原本鄙俗不已，可她做起来反而显得洒脱不羁。“南少管得未免太宽了，本大当家喝酒又不赖账，怎地哪里都有你蹦出来狗拿耗子啊！”
“那是自然，我捉耗子的本事，可是与白洵一道学来的，不用岂不可惜了！”
叶棠音摆了摆手，“你们可不一样，白少庄主脸皮哪有你厚啊，就你这张二皮脸，连金针都扎不透。”
钟朔：“……”
“叶大当家果真豪爽，实叫我等男儿汗颜。”六爷笑融融地看着叶棠音，道：“他日有缘在长安相见，某一定请诸位过府做客，也学一学那古时英豪，与诸位煮酒论英雄。”
“李公子也是长安人？”钟朔一直不动声色地观察，李六爷气质卓然，举手投足间皆透着雍容文雅，定出身不凡，非富即贵。
提起长安城中李姓出身的豪门贵胄，钟朔能想到的唯有一家……
却听李六爷轻笑道：“是不是长安人，有什么关系，相逢既是缘分，何必在意出身。”
“好一句不问出身……”叶棠音啧啧道：“李氏乃国姓，六爷贵气逼人，我等庶民，岂敢高攀。”
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