夜殆阑珊，繁星黯淡。金光璀璨的毓鎏阁却布满通明燎亮的灯火，从暮色沉沉到晨钟将鸣，蜡炬成灰，人影不倦。
洪文茂已是哈气连天，平素最受不得的就是这种累！“通宵达旦，不眠不休，你们都是妖精变的吗……”
孟东祥斜眼瞥了瞥他，小声提醒道：“你且站直了，若殿前失仪，仔细大人回去收拾你。”
洪文茂困得提溜郎当，勉强打起精神道：“你们这帮妖精太厉害，我一介凡人耗不起啊！”
金彩堂上，人声静默。沈扬清躬身伏首，礼正意恭，可眼神中却透着难言的纠结，一张黝黑的面庞再配上一双漆黑的瞳仁，当真是一尊黑面煞神！却见他眉头紧锁，沉思良久郑重道：“王爷，臣不愿这样做！”
沈扬清第一次对主子说了“不愿”，第一次忤逆抗命。
“易芝啊，你这是要抗旨？”上头那位凤眸微沉，温雅地笑了笑，“抗旨可是死罪。”
“臣不敢！”沈扬清将腰躬得更低，“臣只是不愿意！”
“谁借你的胆子，竟敢抗旨不遵。”荣王声色平和，听不出丝毫怒意，那温润的声音与平淡的口吻，仿佛不是在训诫下属，而是朋友间无关轻重的谈笑。他挪了挪茶盏，杯底在案几上留下断断续续的摩擦声——
隔着几十步距离，这轻微的声响在洪文茂听来极为刺耳，简直是在挠怼着他的心肝！洪文茂忍不住哆嗦几下，自己好歹混党争圈混了这么久，多少知道二老板脾气啥样，有的人是那种绵里藏针的笑面虎，笑起来比哭还瘆人呢！
“王爷息怒！”却见孟东祥一个健步窜上前，咣当就跪下了。“沈大人生性耿直，并无抗旨不遵之意，更无冒犯忤逆之心，请王爷明鉴！”
“王爷息怒！”洪文茂嘴角一抽抽，只得跟着跪下。“沈大人忠诚不二，其心天地可鉴！您了解他的，他绝不是忤逆狂徒！”
荣王轻笑道：“沈卿，你倒是教出了一众好下属啊。”
“王爷英明！臣有罪，与他们无关！”沈扬清一撩衣摆跪下，不卑不亢地说道：“臣生来就是硬骨头，律法不容朝纲不许之事，臣不做！”
这话甫一脱口，气氛顿时将至冰点。孟东祥眉心更紧，洪文茂僵着舌头哑口无言，心下皆替沈扬清捏了一把汗。
荣王叹了叹，食指轻扣着案上卷册，狭长的凤眸里却已变了一番天色。“沈扬清，本王最后问一遍，你当真要抗旨？”
沈扬清却面沉如水地回道：“臣斗胆问一句，臣抗旨，抗的是谁的旨？”
“放肆！”荣王沉眸怒呵道。
“臣死罪！”沈扬清即刻俯首跪拜。
“王爷！”这时陈子辛突然请见道：“刑部女令使杜旻求见。”
沈扬清一愣，旋即眉头又紧了几分，绷直的肩颈已然僵麻。
“刑部女令使杜旻……”荣王不动声色地呡了一口清茶，眸中有一道寒光闪过，“让她进来。”
与此同时，僵麻感蔓延全身的人不止沈扬清。
叶棠音穴道被封，一时间动弹不得，不过比起封穴堵脉所带来的僵麻，钟朔的问题更让她倍感焦灼。“你这话什么意思！”
“我是什么意思，你们应该很清楚。”钟朔眉心微拢道：“你们早就知道，这两桩案子的主犯都是谁，对吗？”
叶棠音眸色微沉，冷笑道：“我若知道是谁，早就取了他们的狗命，又何须大费周章。”
“正是因为知道，才更要大费周章。你们血染东都，不仅仅是想重启两桩旧案，还带着另外的目的。”钟朔眼神坚定，口吻笃绝。
叶棠音绷紧神经，神色虽依旧淡然，心下却已万分警惕，“何以见得？”
“重启旧案最好的方法可不是杀人，恰恰相反，杀了郝氏父子与赵氏父女，看似是替天行道，为枉死者洗冤雪恨，却也彻底断送了指证两案主犯最简单的渠道。”钟朔眸光犀利，“他们一死，便是死无对证！而失去疑犯的冤案，过不了多长时间就会沦为无从查证的悬案。”
“荒谬！”叶棠音厉呵道：“真相永远都是真相，无论被如何抹杀如何掩盖，它都真真正正地存于世间，不会化为虚无泡影！”
叶棠音的偏激与执着，让钟朔的心脏莫名悸动，灵魂随她幽深的眼神一震……
钟朔定了定心神，道：“至少郝孝平不该死在今日。”
“你怀疑是我杀了他？”叶棠音不怒反笑，“也罢，你是名门世家的公子，根正苗红，前途无量，岂会轻信我这魔头的一面之词。”
钟朔有些无措道：“你知道我不是这个意思……”
“我不知道！郝孝平被毒死，与我没有一丁点关系。我想杀他比捏死一只蚂蚁还容易，不会等到今天才动手，更不会借药王谷的名号，动用一两连城的牵机黛。满手血腥，不在乎多添几条人命，是我做的，我绝不否认，但我从不施无主的肥料来养花。”叶棠音嗤鼻冷笑，唇边洋溢着掩藏不住的傲慢。“郝孝平活着自有活着的用处，不管你信不信，我比相国党的人更希望他活着。”
“你先回答我一个问题，赵平安如何找到你们？”钟朔话锋一转道：“当时他只是一个羸弱少年，没有任何江湖根基，若非经人指点，岂会寻到你这个已经销声匿迹的江湖高手。”
“机缘巧合。”叶棠音脸不红心不跳地甩出一个绝妙的理由，天底下任何离谱的事情，都能用“机缘巧合”四个字解释。
钟朔脸上一副“我信你个鬼”的表情，啧啧道：“沉稳锐利的叶大当家，也有装死鸭子的时候！五年前，赵平安如何逃出守卫重重的刺史府？郝孝平在东都只手遮天，赵平安又是如何在郝家的眼皮子底下脱身活命，远遁江湖？若无高人从旁相助，凭他一己之力可办不到。”
“运气好呗，天神有时候看不到人间苦难，却也不会一直睁眼瞎……”叶棠音抬头望了望天空，哂笑道：“这天，永无绝人之路！”
钟朔轻笑道：“赵平安的‘天’是秋婼离？”
叶棠音当即瞳孔一震，眼神如寒芒一般落在钟朔身上，潭眸中凶戾毕现！
钟朔不由自主地舔了舔唇边，“你就当我什么都没说……”
“嘴碎者，易死于非命。”叶棠音挑眉道：“继续啊。”
“我怕死于非命……”钟朔右眼皮猛跳，硬着头皮商量道：“有言在先，你不许生气，更不许同我怄气。”
“你放心，我从不怄气……”叶棠音微微一笑，“遇到瞧不顺眼的东西，直接咔嚓了！”
钟朔：“……”
“你既追问至此，定然是已经有了猜测。”叶棠音缓缓抬眸，睨视钟朔，露出那副为人熟知的凌然眼神，不可一世的桀骜已经被深深刻入她的骨髓，纵然饱经血雨腥风，却依旧难以泯灭与生俱来的狷狂。这狷狂就在不经意的颦笑间，被展现放大，于细微处淋漓尽致。
钟朔默然地盯着她的眼睛，对视的一瞬间，他如坠寒潭深渊，四肢百骸皆凉若秋霜！这一刻他认命般地释然了，她一双潭眸充满魔力，不管是当年那一眼一瞬，还是如今这一望一时，都令他不能自已地沉沦深陷……
“秋婼离说，赵氏姐弟有恩于她。五年前赵氏姐弟蒙难时，秋婼离是教坊红极一时的名伶，当年是她帮赵平安躲过一劫。秋婼离是你的暗钉，因此才指点赵平安去寻你。相思小筑就是你的暗桩，你才是这煌煌东都城最会赚钱的金主。”钟朔觉得自己这波赚得值，诓到一个脑子灵光腰包鼓溜的女财主！
叶棠音叹了口气，冷笑道：“柳惜月对你还真是知无不言，言无不尽。”
钟朔尴尬地回道：“我发誓，自从你知道以后，我再也没单独联系她。”
“柳惜月给了我一份账本，同样也给了你一份。”
钟朔默然。
“这叫没有单独联系？”
“我发誓，我没见她！”钟朔竖起三指道：“她神不知鬼不觉地，将账本送到我房间，还留了字条……”
“她还去过你的房间？她还给你留了字条？”
钟朔：“……”
为何感觉越描越黑啊！
一旁的不虞啧啧叹道：“瞧着挺精明，怎么是个傻子！”
钟朔：“……”
“我交给你的账本里，参与郝柳二氏枉法交易者，皆受相国一党庇护。而柳惜月给你的账本里，名单上却多了一个皇商钱家，原本归属东宫的钱家。郝孝平是相国门生，柳家却并非一心一意忠于相国。柳钱两家表面势若水火，但有两个人私下并非如此。”叶棠音声色低沉，目光越发犀利。“柳家的大公子柳问君，钱家的二公子钱璟轩，他们是何关系，你我心知肚明……”
钟朔挑眉道：“所以你是承认，你给我的账本有问题？”
叶棠音没有正面回应钟朔的话，反问道：“你打算如何处置柳惜月交给你的账本，若交给沈扬清，贤允就会被置于死地。”
“叶大当家人脉广众，叫在下颇为惭愧！”钟朔双手抱臂，绕着叶棠音转圈，道：“可你现在说什么都迟了，我不仅嘴碎，我手还欠，昨日已经将东西交给沈大哥了。至于他如何处理，我如何能左右？贤允能不能活命，他的生死究竟握在谁手里，你我也心知肚明。”
叶棠音眸色暗转，“你又诓我。”
钟朔挑眉贼笑道：“何以见得？”
叶棠音啧啧笑道：“沈扬清若是抢先得到真账本，就不会大半夜被陈子辛叫去喝茶。有什么条件直说吧，我讨厌拐弯抹角。”
“你将账册里与钱家相关的一切皆尽数抹去，恐怕不单是为了隐瞒钱璟轩与柳问君对外难以启齿的私密关系吧。六年前与郝孝平官商勾结的不止赵柳两家，还有一个钱璟轩！”钟朔挑破最后一层砂纸，“白燕园埋尸案的十二位苦主来自苗疆，当年将他们从黑市贩进白燕园的人，不是郝孝平的心腹骨干柳问君，而是在东都风评尚佳的钱璟轩。若那十二苦主对你很重要，你就不该放过助纣为虐的钱家。”
“柳惜月这个王八羔子，真该撕烂她的破嘴！”叶棠音眼神微颤，眸色也深了几重，“你想让钱璟轩认罪伏法？”
“若你当真只为雪冤而来，就不会替他隐瞒。除非有特殊原因，让你不得不忍痛吞恨。”钟朔一步窜到叶棠音眼前，盯着她幽深而晦暗的潭眸，试探地道：“我们以为郝孝平是相国门生，所以让他进献殷勤之人也定是相国党羽。可身为臣子，亦需尊奉王侯。白燕园埋尸案的凶犯不一定就是相国党的人，也有可能是东宫的亲信……”
叶棠音敛着幽邃的眼眸，默而不语，没人看清她眼底翻涌的情绪，没人猜透她九曲十八弯的心结。
钟朔却步步紧逼道：“赵富润的原配赵柳氏，原本是柳家庶出的姑小姐。而郝孝平的原配郝岳氏，与柳老夫人是亲姊妹。你血染东都闹得满城哗然，实则是处处针对柳家，剪除相国党铺设在东都的心腹柳氏。你将钱璟轩与钱家的痕迹从账本中抹去，更说明凶犯或为东宫羽翼，你在费尽心机地包庇他们。为了隐瞒真相，你抛弃个人恩怨与本心脾性，并非是想保全钱璟轩这个不相熟的朋友，而是要攀附东宫，谋一个锦贵前程。恐怕赵平安并不知道，他视若手足的恩人，全心全意信赖依靠的首领，竟藏着如此深沉的心机。”
叶棠音冷恻恻地道：“原来在你眼中，我就是这种虚伪求荣之人。”
“我曾问你是否也如柳二小姐一般，有依附东宫之心，你当时没有回答。”钟朔低低叹息，“我想我已经知道你的答案了……”
“那么你会帮我吗？”叶棠音这一问，莫说钟朔，就连不虞听了也不禁一愣。
不虞心里直犯嘀咕，这可不像她一贯的作风，既然话都说到这个份上了，接下来就应该杀人灭口永绝后患，浆糊脑子怎地突然开窍了？还有钟朔那个傻小子，你说你自己心里清楚就行呗，偏要叭叭讲出来装大聪明，嘴巴咋就那么碎呢！
“帮！”钟朔不假思索地答应了，应得斩钉截铁，别提多干脆了。
这回换叶棠音一怔，“你不问问……为什么？”
“你怎么总喜欢让我问为什么！”钟朔轻浮地挑起了那道迷晕万千闺秀的剑眉，笑得阳光灿烂。“通过我们并不长久的相处，我觉得与其问你为什么，倒不如我自己去找答案。我实在猜不出来，你嘴里的话几分真几分假。”
钟朔自认为亲切而英俊的挑眉，但在叶棠音看来简直就是一场辣眼睛的灾难。“你眉毛抽筋了？”
钟朔：“……”
不虞嫌弃地撇了撇嘴，“小贼，你真是从里到外从头到脚，都冒着与我们家格格不入的傻气啊！”
叶棠音目露寒光，道：“他一点也不傻，猴精得很。”
“非但不傻，还很有用！”钟朔解开叶棠音的穴道，失智般得意地笑道：“毕竟没有我，你也抱不上东宫的大腿。”
不虞将卧蚕眼瞪成了咸鸭蛋，万万没想到，根正苗红的傻小子为了美色居然是非不分……
这还不傻？傻得大鼻涕冒泡！
“占山为王的女流氓，遇上了地主家的傻儿子，什么狗屁缘分呐！”不虞嘴里嘟囔着，转身朝树林里走去，将叶棠音扎在树干上的匕首拔了出来，碎碎念道：“世风日下，人心不古，如今的年轻人玩得真刺激……”
叶棠音甫一疏通穴道，一个右掌刀劈向钟朔，却在距他肩头一寸之处停手。
钟朔脚下仍未动分毫，指尖也刻意地下压着，压得衣摆一动不动。
“为何不躲？”叶棠音挑眉问道。
“为何要躲？”钟朔捋了捋衣衫，指着自己，“定若苍松，稳若磐石，就两个字——踏实！”
“落灰了……”叶棠音突然反手，轻轻拍了拍钟朔的肩头，“踏实没看出来，邋遢倒是真。”
钟朔挑起半边眉，朝后花园的入口瞥了一眼，高声炫耀道：“得妻如此，夫复何求！”
叶棠音竟也一改方才凶戾模样，熟稔地替钟朔抻平衣襟上细微的褶皱，踮起脚尖，伏在他耳边浅笑道：“有来有往才是买卖，我这人记仇也记恩。”
“那就好，我可怕你恩将仇报。”钟朔的眼眸宛如星辰闪烁，“不过我总有一种，要被你大卸八块，拆成零碎的不祥预感……”
叶棠音莞尔一笑，“你的预感挺准，我确实想这么做。”
钟朔：“……”
二更罗鸣，就在别人花前月下咬耳朵时，一批巡夜护院十分恰巧地路过后花园。不虞站在树荫下止不住地感慨，武林盟主训练出来的跑腿就是不一般，点子掐得比燃香都准，就应该将医庐里的药童都拉过来，也请盟主帮着操练操练，省得那帮小崽子煎药时总吃不准火候。
“什么人！”领头护院一声呵问，小心翼翼地提起灯笼，探头探脑地望了过来。
不虞悄没声地将匕首藏进袖中，双手抱臂倚着树干，心想这时候有盘现炒的瓜子就好喽！
“是我……”钟朔音色如常，淡定地回应道。
领头护院听出了钟朔的声音，客气地询问道：“夜深了，不知钟公子在此做甚，可需要我等帮忙？”
“谈情说爱，你们帮什么忙？凑过来看热闹？”
护院们刚迈出去的脚步，生生被钟朔的话震了回去。这时身边突然窜出一道人影，一把勾住领头护院的肩膀，惊得他一个激灵。
“何人放肆！”领头护院侧身躲避，本能地出手反抗，胳膊上却忽地一麻，竟动弹不得。其余人见状即刻拔刀，如临大敌。
“别紧张啊，我又不是坏人。”不虞拍了拍领头护院的肩膀，道：“人家在里面做好事，你们都有点眼力见儿，别去打扰。”
“好事？”领头护院眨巴眨巴小眼睛，面色忽地一红。
“你想啥呢！”不虞一巴掌拍在对方的后脑勺上，“我说的是幽会！月下幽会！明白吗！”
领头护院抬起头望了望黑漆漆的天幕，未及再次开口，便被不虞薅住后衣领。剩下的护院见状立马急了，蜂拥而上将不虞围住，眼看就要打起来。领头护院连连喊道：“不要冲动！我见过这位先生，他是客人！”
不虞操碎了一颗老妈子的心，顾自絮絮叨叨地念叨着：“老姑娘找个男人不容易，老光棍难得看上姑娘，人俩天雷勾地火，两情相悦，情正浓时，你们怎好意思跑去打扰，坏人姻缘可是罪大恶极，天理不容！”
“不是……”
“你不是什么不是！瞧你一副呆头呆脑的呆子样，活该只当个巡夜护院，一点不知道变通！”不虞嘴上犀利不减，眼神却微微变了变，指腹暗暗扣准对方的脉门。“我不认识路，麻烦小兄弟送我回去。我观你脉象，发现你肝火旺盛，肾虚脾亏，若不及时调理，恐有大病缠身。你送我回去，我顺手给你写个方子，保你药到病除，生龙活虎！”
“多谢……”领头护院明显招架不住这发烫烧人的热情，“敢问先生尊姓，暂居哪间别苑，小的也好遣人送先生回去。”
“她哥，他二舅哥。”
护院：“……”
“你哪那么多废话，年纪轻轻，如此啰嗦！”许是因为修习武功再加上常年滋补，不虞臂力着实惊人，竟拎小鸡仔似的将对方拎出去，都没劳烦人家的双脚落地。“你们几个都跟着我走，我给你们领路。”
护院：“……”
到底是谁送谁回去？
“死丫头好好和人家聊！聊妥了直接扑倒！聊不妥先扑倒再说！”不虞人已经走远了，谆谆教诲却回荡不散。
钟朔噗嗤一声笑了，险些自己把自己呛着。叶棠音却气得眉眼直跳，一张脸丢到姥姥家了，“有那么好笑吗？”
钟朔勉强憋住笑意，“燕二哥让你扑倒我……”
叶棠音疲倦地揉着眉心，“烈焰掌刀，扫堂铁腿，旋风连环十八踢，扑倒你有许多种方式，你挑个能受住的。”
“也不用这么见外！”钟朔堆笑赔罪，转而盯着叶棠音的左手，“你这只手……”
“你是在同情我吗？”叶棠音垂眸盯着自己仿若无骨的左手，“我只是觉得……遗憾过。”
只是遗憾，遗憾已过。
“我绝不允许自己因为伤痛而丧失斗志，更不会承认自己是个单手残废。便是今时今日，便在此时此刻，我依旧相信我的生死与命运，甚至别人的生死与命运，都能被我牢牢地攥于掌心，不过是换成另一只手而已。”说着，叶棠音右掌已然成拳。
钟朔诧异地皱眉，“其实我想说，你这只手软绵绵的挺好，摸起来舒服。”
叶棠音整肃神色，认真地说道：“你是名门世家的公子爷，根正苗红，前途无量，一旦上了我这条贼船，再想下去可就难了。”
钟朔不着边际地回道：“薛少闻曾对我说过，女子对男子患得患失时，就说明这个姑娘已经喜欢上了这个儿郎。”
叶棠音撇嘴，“薛少闻脑子不好。”
钟朔轻笑道：“小可连定情信物都交给大当家了，要不然小可再立个字据，就写‘执子之手，白头与共，情定三生，不离不弃’，如何？”
“可我想问问为什么？”叶棠音的眼神忽地冷沉了几分，“为了一块连影子都没瞧见的石头，就出卖名声荣誉贞操，甚至赌上你的身家性命，你是疯子，还是傻子？”
钟朔反问道：“你觉得，我是疯子，还是傻子？”
叶棠音哼道：“我觉得，你是人精，装疯卖傻！”
钟朔颇为洒脱地说道：“名声荣誉这些身外物，于我而言统统无关紧要。我这一生，只想求我所求。”
“你求什么？从我身上又能得到什么？”
“寒玄玉石。”钟朔脱口回应道：“这不是早就说好的吗，想半路反悔，晚了！”
叶棠音皱眉，“你在挑衅我的脑子吗？”
钟朔摆手道：“话不要说的这么难听，总是我在揣测你的玲珑心思，未免有些不公平。”
叶棠音闻言弯起唇角，“我已许久不曾燃起，如此强烈的好生之心。无论如何我都要谢谢你，竟让我觉得自己还在阳间活着，像一团烈焰一样明亮地活着。难得棋逢对手，我当竭尽全力，待我撕下你这张伪善的脸皮，叫世人看清你阴险狡诈的真面目！”
她的眸色缓缓地晕染开来，仿佛幽幽沉沉的深渊里点燃了一盏烛光，虽星薄，却有燎原之势。
这一刻，钟朔被她的眼神震慑住了，这双眼眸里蕴藏着太多的惊喜，是极乐宝库，还是幽冥地狱，统统只在她一念之间。
钟朔笑靥从容，“我长得浩气正然，行事光明磊落，你这般‘污蔑’我，良心何安呐！”
叶棠音沉眸道：“浊浊浮世，何来干净之人，不过是比旁人会掩饰罢了。”
钟朔轻挑剑眉，“想赢我且得费上一番功夫，毕竟我也算人中吕布，你我纠缠一生，恐怕也难分胜负。”
“话别说的太满，吕布虽勇，还不是败亡下邳。一辈子那么长，谁又能轻言一生？”
“其实一辈子也没你想的长，我只怕……”钟朔眼眸深了几分，“这一生远远不够……”
叶棠音眉心骤紧，定定地看了看钟朔，幽深的眼眸里氤氲着百般难言的情绪，微光流转的刹那，恰巧对上他隐晦不明的目光。
谁在揣测谁的心？谁在确认谁的意？这一瞬间，谁也说不清楚……
钟朔干咳了两声，“我们再赌一局吧，天道公理与勤王忠心，沈大哥会如何抉择。我相信我认识的沈扬清，无论如何都只会选择前者。”
叶棠音一语点破，“你是想和自己打赌吧，赌你没有看走眼，赌沈扬清不负你们口中的道义与使命。”
钟朔微微蹙眉，“看破不说破，你这人好无趣！”
“人生在世，身不由己……”叶棠音虚目道：“天下熙攘，皆为利益。这一局，你输定了！”
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