“久别重逢，理当欢喜，叶大当家一副不耐之色，未免叫故人心寒。”那人缓缓地站定，淡然地看着叶棠音，他的脸上没有故友重逢的惊喜，也没有经年未见的疏离，瞧不出任何情绪起伏。
“故人……”叶棠音沉眸道：“三爷风采如初，叶某却已不敢托大，当不起三爷这一声故人。”
“三爷……”钟朔细细打量来者，“朗月不及君如璧，白面瘦骨斩千军。阁下便是……扬州谢三？”
钟朔前两句话讲的是广陵阁阁主，后边问的却是扬州谢三爷，既表明自己知晓对方的身份，又不予以道破，原本也是为对方着想，可惜人家并不领情。
谢三爷依旧看着叶棠音，“叶大当家另得知己，难怪我这位故人也成了旧人。”
“原来是谢三爷上门啊！”薛峥上前哈哈笑道：“上次灯会是薛某有眼不识荆山玉，得罪之处，三爷海涵！”
“没出息。”叶棠音嗤鼻冷哼道。
“可不是，我哪有姑奶奶你出息啊……”薛峥当然知道自己的举动确实有些跌份，但比起打肿脸装胖子，他更不想得罪这位知道自己祖宗十八代秘密的半仙！
“江淮六世家，江北独谢门……”荣王突然起身，手中玩捏佛珠，眉心已然紧皱。“不知谢懿谢老先生，与阁下是何关系？”
谢三爷面不改色，温和地回答道：“正是谢某祖父。”
荣王手上一滞，下意识地捏紧佛珠，连带着看对方的眼神也深了几分。“昔年我曾受教于谢老先生门下，却未见过公子，不知公子名号？”
“谢彦谢思危……”谢三爷神色谡谡，脊背越发挺拔。“谢家子嗣众多，我非嫡非长，天资亦不算出众，李公子不识得我也在情理之中。我自幼长于外祖家，受教于外祖一门，不过是近些年才回到本家尽孝。祖父他老人家桃李满天下，不缺我这个不孝劣孙。”
“阁下便是才冠江淮的谢家三公子，幸会。”荣王和蔼地问道：“谢三公子今日前来，所为何事？”
“只为一件事……”谢三爷缓步走到许胭脂身旁，一字一顿道：“伸冤！”
这两个字犹如平地惊雷，乍起人心千层浪！谁也没有想到，好端端的芳辰宴竟演变成此等局面，有刺杀的有审案的还有跑来喊冤的，小曲才唱罢大戏就登台，热闹一波接一波。
荣王凤眸一紧，问道：“此话怎讲？”
谢三爷瞄了瞄围上来的护院，讥笑道：“一群大男人欺负一个弱女子，果真给你们家主子长脸。”
荣王面色微沉，钱璟轩立刻下令让护院们退下。叶棠音不动声色地坐回席位，她不知道谢三此番前来有什么目的，不过她清楚自己应该扮演什么角色。
“大当家若不嫌弃，杜某再敬你一杯……”杜旻忽然举杯，笑晏晏地看着叶棠音，“借花献佛，愿大当家与钟公子恩爱长久！”
“多谢杜大人美意，叶某却之不恭了。”叶棠音举杯笑饮，眼神里尽是揣测与试探。钟朔在旁边观察着，尚未摸清眼下的情势，一时间也不敢妄动。
“三爷！”却见许胭脂恼道：“胭脂一人做事一人担，不愿更不敢连累三爷！”
“你还知道‘连累’二字怎么写，可见脑子不算彻底傻了，还有救。”谢三爷眼神里透着几许悲悯，道：“你既是我的人，无论你做了什么事，皆由我来担着，你听明白了吗？”
这一刻，一直故作坚强的胭脂美人，终是落下柔软的泪。
谢三爷叹息道：“你敢背着我偷偷行事，当真是气狠了。怪我没有照顾好你，我向你道歉。”
许胭脂死死咬住嘴唇，面色惨白，连连摇头道：“胭脂自知时日无多，终究还是辜负了三爷的厚爱……”
“我许了你一生一世，便不会食言而肥。”谢三爷却抬眸望向叶棠音，“胭脂，你的救星就坐在那里，只要她活着，你就不会死。”
叶棠音眉心微蹙，“三爷有话直说。”
谢三爷定定地看着叶棠音，“你欠我的人情债，何时还？”
“三爷竟是来讨债的……”叶棠音沉眸笑道：“三爷想让我何时还？怎么还？”
“替我办件事情，你我从前的恩恩怨怨，便一笔勾销。”
“何事？”
“救人。”
“救何人？”
“眼前人。”
叶棠音眸色一紧，虚目盯着许胭脂。“三爷莫非是在戏弄我，她是朝廷凶犯，我如何能救得。”
“她是个可怜人……”谢三爷叹道：“我今日来就是要为她，向这不公的世道讨个说法。”
“谢三爷有何冤屈要伸，可是与胭脂姑娘有关？”不得不说，关键时刻薛峥顶用，一个能顶三个用，心直口快什么话都敢问，还都能问到点子上。“胭脂姑娘心底善良，定是受了极大的冤屈才极端行事。今日刑部两位大人皆在钱府，胭脂姑娘有什么冤屈，何不大声说出来，我等皆为见证！”
“胭脂身陷囹圄，死于顷刻旦夕，薛公子不畏众难，站出来为她主持公道，可见是个有担当的大丈夫。”谢三爷扶起许胭脂，握住她的手说道：“你连死都不怕，还有何可惧？”
“胭脂贱命一条，本就死不足惜，今日只为报仇而来，也没想过活着回去。三爷待胭脂不薄，三爷的恩情胭脂今生报答不完，来生愿为三爷做牛做马……”许胭脂拭干了眼泪，直狠狠地盯着钱二奶奶，字正腔圆地控诉道：“寿安周家，恶贯满盈，强抢民女，诱拐妇孺，欺乡霸邻，草菅人命，条条罪状皆有据可查！钱周氏诱夺婴孩，打杀妇女，作恶多端，罄竹难书！六年前，我妹妹被他们抢入周府，而后又被钱周氏卖进白燕园，受尽折磨，死于非命！我要钱周氏血债血偿，何错之有！”
天公好不应景，不知何时飘来了浓云，遮住光洁的月亮。许胭脂挺直脊背，怒目横眉，重新拾起软剑，直指钱周氏眉心，不曾偏离分毫。前路是位高权重的山碍，周围是狗仗人势的鬣犬，许胭脂却无所畏惧，因为早已没有什么可失去。
“白燕园……”沈扬清心下一惊，“你怎知，令妹已经死于非命？”
“尸骨为证，抵赖不得！”许胭脂声声泣诉，“我妹妹十岁那年曾被马车轮碾压，左腿有伤，落了残疾，即便如此也没能逃过周氏魔爪。六年前周家人将我妹妹抢去，直到前几日白燕园埋尸案事发，我才知道妹妹死得有多惨……”
叶棠音眸色一紧，追问道：“你妹妹几岁？”
许胭脂满目悲戚，回应道：“她被掳走那年才十七岁，倘若还活着，如今也该是叶大当家这般年纪了。”
沈扬清皱紧眉头，“你们姐妹俩是苗疆人？”
许胭脂摇了摇头，“我们父母早亡，又无叔伯舅亲可以投靠。我与妹妹相依为命，一直住在寿安，从未离开中原。六年前我妹妹含冤而死，我辗转流落秦淮，委身于天籁阁苟且偷安，直到遇见三爷，我才得以重生为人。我曾发过毒誓，余生只做两件事——一是报恩，二是报仇！”
沈扬清眉头皱得更深了，白燕园那十二具尸骨的苦主皆是苗疆稚童，若其中一人是许胭脂的妹妹，那原来的苗人又被迫害到了哪里？
“寿安周氏年前惨遭灭门，听许姑娘的话，你已经知晓此事。”这一次开口发问的人是杜旻，杜大人依旧一副阴毒面孔，一如身上的黑袍充满煞气，不见半分慈悲。
许胭脂冷笑道：“天道好轮回，周家是罪有应得！”
杜旻皱眉道：“许姑娘如此态度，难免叫人起疑，毕竟灭了周家满门的真凶尚未归案。”
许胭脂猛地握紧剑柄，凛然道：“我抱着必死之心而来，若是我做的，我便不会否认，我巴不得杀周家满门的英雄是我！杀我仇人者是我恩人，恩人先我一步，我便取钱周氏的贱命，助恩人得一个圆满！”
“可惜许姑娘有心无力，不过想做你恩人者还真不少……”杜旻忽地摔杯，与此同时，同桌的叶棠音竟一把抓起银筷子，紧接着反手一掷，筷子尖便直直地冲着钱周氏戳去。这暗器出其不意又来势汹汹，一击戳穿钱二奶奶的面纱，蛮横的气劲将纱布撕得细碎。
只此一击，足以将对方打得原形毕露。
叶棠音不肯收手，第二根筷子又电光火石般投射去。钱周氏出于本能当即躲避，脚下一旋，侧身一闪，身手竟不是一般地敏捷迅疾，轻而易举地就避开了叶棠音五成功力的袭击，足见脚下功夫之醇熟。
“百炼缃……”叶棠音嘴角擒着一抹冷笑，“周氏女何时成了岭南药王谷的门徒！”
杜旻阴恻恻地盯着对方，“这位‘二少奶奶’，你到底是谁？”
众人见状具是一惊，钱璟轩的妻子钱周氏何时换了一张脸？
准确地说，此刻站在这里接受祝福的寿星，根本就不是钱周氏！
“钱二公子不打算解释一下吗？”杜旻眼里透着幸灾乐祸，“这个冒牌货是谁？你的结发妻子，真正的钱周氏，又在哪里？”
钱璟轩锁眉沉默，未作出回应。
“贤允，这究竟是怎么一回事！”荣王啪地拍案而起，一改先前的平静，沉着脸呵道：“杜大人问话，你为何不答！”
“六爷息怒，二公子若不愿说，杜某可以代劳……”杜旻笑盈盈地道：“真正的钱周氏已经遭遇不测，身首异处。”
叶棠音眸色一沉，余光下意识地瞥向薛峥。
“来人……”杜旻一声令下，却见一拨玄衣卫堂而皇之地走进来，抬着一副担架直接放在地上。杜旻上前掀开了那蒙在担架上的白布，道：“钱二公子可认得此人？”
白布下竟是一具冰凉而苍白的尸首！
“漪韵！”钱璟轩的脸色顿时就白了，“不！这不可能！”
“死了……钱周氏竟然先死了……”许胭脂惊呼道：“是哪位恩人替天行道！替我妹妹伸冤啊！”
“那就要问问这位活的‘二少奶奶’了……”杜旻三步并做两步，抽刀砍向对方，呵道：“说！你到底是什么人！你混进钱府，假扮钱二奶奶，有什么目的！”
就在杜旻挥刀的一刹那，假扮钱周氏的女子不甘坐以待毙，抓过桌上的杯盘朝杜旻砸去。杜旻虽有蛮力，却到底不是习武之人，只得左右躲闪。与此同时，对方甩出身上的外袍，以此为武器朝杜旻鞭挞。杜旻躲闪不及直接被卷走钢刀，脸上也被狠狠抽出一道伤痕，在衣鞭即将再次挞上她的面容时，一道泽亮扇面一晃而过，瞬间斩断对方的攻击。
叶棠音握着飞回来的宝扇，潭眸深处，尽是厉色。“公然袭击朝廷命官，你们药王谷有多少颗脑袋够砍？”
那假货戒备十足地盯着叶棠音，问道：“你是谁？”
叶棠音反问：“莫非姑娘耳背？你问问在座诸位，有谁不知道我是谁？你们药王谷暗算我的时候，不知道我是谁？”
“你是谁？”对方一直在重复地发问。
“你不用知道我是谁，眼下最重要的是，我们必须搞清，你是谁。”这假货是个其貌不扬的女子，扔在人堆里瞬间就被淹没的那种，然而她的肤色竟苍白得要命，月光与灯火映在她脸上，竟有一种蝉翼般的剔透感，异常鬼魅。叶棠音眉心紧锁，轻叹道：“药王谷弟子吸食百炼缃，名为炼就百毒不侵之身。可经年如此，纵然炼就百毒不侵之身，亦难享常人之寿，更要一辈子受制于人，做了药王手中的提线木偶。”
七色虹里的第三味药香，便是号称驱避百毒的百炼缃。百炼缃由百余种草虫提炼而成，岭南药王谷为门下每个弟子都配炼了一副百炼缃，命令门徒终日焚熏吸食，以炼成百毒不侵之金身，实则是为了控制门徒成为傀儡，因为此香虽有避毒的奇效，但大量吸食却会成瘾，经年日久更会精元渐尽，吸食者从一张脸丧失活人血色开始，渐渐转为透明，待面若蝉翼之日，就是人油尽灯枯之时。
就这邪性玩意莫要说正道不会碰，便是有脑子的邪魔歪道也不愿沾染，生怕一不小心吸食成瘾，害了自身性命。可怜药王谷门徒还以为化为蝉翼便是登仙的前兆，殊不知终年吸食百炼缃，无异于染上了毒瘾，被抽干身体后就送去见阎王。叶棠音多少有些同情这些门徒，不仅屁颠屁颠地献上了性命，还活生生地被洗脑。“你们药王真是狠心呐，门下弟子个个忠心不二，到头来却落得以身炼药的下场。”
“尔等蝼蚁凡人，怎知天机大业！”那门徒将垂下的手悄悄缩进袖中，大笑道：“为药王献身竭命，乃我辈无上之荣耀，唯有如此，死后方可入极乐，享天尊！”
“不可救药！”叶棠音咂了咂嘴，心说岭南药王确实有几分忽悠人的本事，可比她那位师尊强多了，无怪乎药王谷近来崛起的劲头十分生猛，大有与苍山蓉素平分毒界江山之势。却见叶棠音收起了兵刃，有恃无恐地笑道：“奉劝姑娘切莫妄动，百炼缃虽能让你百毒不侵，却制不住百毒之外的活物。方才叶某在姑娘身上种了一颗神奇的吐心丹，三日之内没有解药，姑娘就要去阴曹地府与真正的钱周氏作伴了。不信姑娘摸摸脉门，看叶某是否在吓唬你？”
对方当即撩开袖子看脉，却见脉门正一突一突地鼓起，活像是米粒大的虫子沿着血脉蠕动！
不多时，她心口骤然一抽，似被人捏住心脏反复蹂|躏，痛苦得冷汗直下。
叶棠音笑盈盈地对杜旻道：“杜大人与叶某委实投缘，叶某今日送大人一个顺水人情。这位姑娘已经饱受百炼缃的摧残，恐怕经不起什么严刑拷打。而这吐心丹最大的本事，就是叫人乖乖说实话，只要撒谎，便要遭受钻心之痛。”
一般人或许不知吐心丹为何物，但江湖人一定知道，吐心丹不是一味毒药，而是一种能控惑人心神的毒蛊，也是苍山蓉素的镇门法宝之一。一池的处子血能养活一株吐心莲，一株吐心莲能喂活十只吐心蛊虫，一百只蛊虫才能炼就出一颗使人道尽真言的吐心丹。中蛊者最初表现为心口闷热钝痛，正是蛊虫沿着血脉钻入心脏所致，待蛊虫汇入心脏潜伏安眠，只要中蛊者说谎，便要遭受百虫噬心之痛。
此等秘蛊，千金万金难求一颗，叶棠音竟平白送人，还是送给身份敏感的杜旻……
钟朔的脸色顿时变了，这事传出去，他该如何与人解释？尤其是如何对家里的爹娘叔伯七大姑八大姨解释？那一帮可都是吃盐比他们吃饭还要多的老人精啊，不起疑瞎猜才怪呢！
钟朔碎碎念道：“还说我败家，也不知道谁是真的败家！”
“叶大当家的心意，杜某领了。”杜旻拱手道：“人情不敢白收，日后大当家若是受了什么冤屈，只管派人告知杜某一声，杜某身为刑部令使，定会还老百姓一个公道。”
“杜大人太客气了，叶某可不想有任何麻烦刑部的事情。”叶棠音翘起唇角，看向那冒牌钱周氏。“姑娘莫要自寻短见，你自尽并非耗竭精元，自然不算为你们的药王献身成仁，死后又如何登仙极乐？”
那假货瞳孔一震，显然被一语戳中了软肋，心口处的疼痛令她颤栗不稳，通透的面庞越发显得支离破碎。
“来啊！拿下！”杜旻一声令下，两名玄衣卫即刻上前擒住冒牌钱周氏，将其五花大绑捆住。
就在这时，却听一阵呼啦啦的躁动，不知何时溜出去的蔡猛，已经带着河南府差役赶到。沈扬清的京门卫不甘落后，只见孟东祥带队进来，恰与杜旻的玄衣卫对峙而立，将河南府差役夹在中间。倒霉的长史大人额上冷汗淋淋，左看看右瞧瞧，确认过眼神，两边都是得罪不起的煞神，迫于无奈向蔡猛投去求救的目光。蔡副统领看向顶头上司，陈大统领跟着看向自家主子，却发现自家王爷压根就没搭理他们……
喧闹热络是芳辰宴，已然变成了兵荒马乱的小战场。胆小的宾客吓得大气都不敢喘一声，太平日子过久的富贵人家，何曾见过这般要命的阵仗！
“既然钱二公子不愿意在这里说，就随本官回河南府的大牢里说吧，那里可有的是法子让你开口！”杜旻指着钱璟轩与那冒牌钱周氏，“来啊！将此二嫌犯一并带走！”
“且慢！”沈扬清却阻拦道：“杜大人凭何拿人？”
杜旻眉心骤紧道：“本官奉旨侦办周家灭门惨案，钱璟轩与这来历不明的女子皆有重大嫌疑，自然要带回去审问。”
“碰巧，本官也有案子要审。”沈扬清余光一瞥，瞧见荣王已然愠怒的黑脸，心一横，不管不顾道：“东祥！拿人！”
孟东祥与陈宇二人即刻上前，一左一右将刀架上钱璟轩的肩膀上，甄容与朱子峰走到许胭脂的身旁，虽未对一个女子动粗，却已摆出了要拿人的架势。
杜旻面色冰冷道：“沈大人是在故意与本官作对？”
在场有谁不知道，钱家归顺于东宫，而沈家又是太子麾下的利剑。若是让钱璟轩落回沈扬清手里，杜旻回去岂非要被整个刑部嘲笑，她自然寸步不让。沈扬清黝黑的脸上刻满刚直，“白燕园埋尸案，钱家参与其中，本官须将人带回去严加审问。许氏杀人未遂，本官依律将其缉拿，按律论罪处置。”
“好一个缉拿归案，按律论罪……”这时却听谢三爷笑道：“敢问沈大人，何人报案，何时立案？”
沈扬清面色一冷，“本官报案，本官立案。”
谢三爷笑意更深，“既如此，这行刺一案便不能再由沈大人来主审，你又凭什么抓我的人？”
沈扬清的脸色当即又黑了几分，“这位公子莫要无理取闹，否则……”
“否则你就连我一起抓？”谢三爷笑得越发放肆狂妄了，抬起双手，露出白生生的手腕，挑衅般看着沈扬清。“沈大人想抓便过来抓，我旁的本事没有，唯独长了一条顶好用的舌头，公堂之上也不怕辩白不赢。”
“好啊！本官就连你一起抓！留着你的伶牙俐齿，到大牢里辩驳吧！”
“沈大人真能秉公审理白燕园惨案，还舍妹一个公道吗？”许胭脂戚戚问道。
“当然！”沈扬清毫不犹豫地回道：“天理昭昭，正义不朽，还请姑娘放心！”
许胭脂闻言竟扑通一声跪下，“胭脂犯法，被官家缉拿也是罪有应得，怎能连累三爷受苦，求三爷不要插手。”
“胭脂……”谢三爷眉心深锁，“我既承诺你，要保你余生平安顺遂，便说到做到。”
“三爷未免妄言，这可里不是江北……”叶棠音幽幽开口道：“朝廷自有朝廷的法度，江湖也有江湖的规矩，三爷再怎么胡搅蛮缠，也无济于事。”
“呵！”谢三爷仿佛听见了一个天大的笑话，“想不到有朝一日能从你嘴里听到这些话，果然是今日不同往日，连你都变得温顺懦弱，竟在这里与我讲起法度与规矩！”
“三爷是知道的，叶某从来都是嫉恶如仇，这一点未曾改变。”叶棠音敛着沉沉眸色，缓步走到钱璟轩面前，阴狠地盯着他的眼睛，而后竟当众甩去一记响亮耳光！
这一巴掌狠狠乎在钱璟轩的脸颊上，直打得他耳边嗡鸣，嘴角流血，面目高肿，牙龈也跟着一并渗血。
钱璟轩被打得发懵，捂着脸惊诧地瞪着她。就连钟朔也看不明白了，她先前明明还力保钱家，怎地忽然变了风向？
“人在做天在看，善恶到头终有报。”叶棠音愤愤地说道：“叶某从前识人不清，竟错将这黑心恶贼认作好友，今日在场诸位皆是见证，我与这恶贼划地绝交，从此一刀两断，再无干系！”
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