夜色渐深，凝云愈浓。
某位大庭广众之下见风使舵，落井下石的明白人，一番义正言辞后，竟笑眯眯地坐下瞧热闹了。
钟朔微微挑了挑眉，淡淡地开口道：“识人不清虽有过错，好在知错就改。凡夫俗子并非圣人，圣人都说知错能改善莫大焉，就请诸位宽恕我二人这点小错。”
众人：“……”
把见风使舵，落井下石这回事，说的如此清新脱俗，不容置疑……
真他娘的不要脸！
“好！说的真好！叶大当家与钟公子深明大义，可为诸位楷模！”杜旻环顾众人，笑吟吟道：“诸位怎么不说话了，莫非是不认同本官的话，还是你们与钱家有利益勾连，仍在心存侥幸，想要包庇钱家！若真如此，本官不介意顺手查查，诸位与钱家做过哪些见不得光的勾当！”
“杜大人言重了！”长史壮着胆子解释道：“在座宾客都是老实本分的人，最多就是与钱家有些生意上的往来罢了，定然不知道，钱家做出什么枉法之事。说到底大家也是受了钱家的蒙蔽与欺骗，恳请大人明察啊！”
在场宾客大半是东都名流，倘若让刑部的人圈起来，再顺藤摸瓜查个底朝天，岂非乱了套。这个时候自然要求稳，若真被刑部给纠个干净，不管大官小吏还是富贾皇商，统统都要吃不了兜着走。明白人都听出来，官大爷将台阶铺好了，谁还不可着自保为首要，还管他什么厚不厚道，保住自家不陷入泥沼才最重要！
杜旻眼中划过一瞬的精光，“也就是说，在座诸位皆愿意效仿叶大当家，与钱家划清界限……”
“就该如此！”长史瞪了瞪周围的宾客，“你们各家各户派人出来表态！”
“我等庶民断断不敢为恶，更不敢与钱家同流合污！”经长史一提点，果真有人跳了出来。有一有二便有三有四，众人纷纷跟风附议，一句接一句地表起衷心，生怕慢了一步徒惹嫌疑。
钟朔凑到叶棠音耳边问道：“你何时与杜旻这般相熟，一唱一和断了钱家的后路。”
“不怎么熟……”叶棠音捋了捋发丝，“不过是利益相同罢了……”
钟朔皱眉道：“你不是一直保钱家吗？怎么突然转舵，竟帮着别人向钱家发难了？”
叶棠音讳莫如深地笑了笑，指了指他的眼睛，“眼见未必是真……”
却见谢三爷径直走到荣王面前，拱手行礼道：“李公子曾受教于祖父门下，便算谢家半个朋友。谢某有一事相求，还望公子看在祖父的情面上成全。江北谢家，不胜感激！”
最后八个字竟叫荣王心下一紧，谢三爷这是搬出整个江北谢家来压他，非要他点头不可。
荣王捏着佛珠，淡淡一笑，“谢三公子无需多礼，有话不妨直说。”
谢三爷呈上一纸信函，“这是祖父写与李公子的书信，命谢某代为送上。”
“恩师身体可……”荣王拆开信函，粗略瞧了一眼，竟顿时脸色大变，就连看谢三爷的目光也充满试探与猜忌。“看来恩师对三公子十分信重，想必三公子不仅是在诗文上造诣颇深，腹中更饱含谋事齐家之才。”
“李公子过奖，谢某不过一介书生。祖父虽已年迈，身子骨却依旧硬朗。谢某久未归家，祖父才格外地疼惜我。”谢三爷恭敬地拜了拜，笑呵呵地闲话家常，“祖父闲暇时总会提及李公子，称赞李公子是他最为得意的门生。”
“恩师谬赞了。”荣王凤眸微虚，“恩师多年的教诲，李某无时无刻不感服于心，必当勉力而行。”
“李公子仁心仁德，谢某感激不尽！”谢三爷躬身再拜，抬眸直视着荣王的眼睛，缓缓弯起唇角，“谢某恭祝李公子前路坦荡，心想事成，如愿以偿。”
“承君吉言……”荣王负手淡笑，拿捏信函的手攥得更紧了。
那厢边，沈杜二人这场争斗尚未分出胜负。
杜旻气势咄咄，眼神狠厉，哼道：“本官今日偏要带走钱璟轩，沈大人当真不让？”
“不能让！”沈扬清自然不肯退，这不仅是出于破案本身需要，也带着一点私心，他无论如何都不能输杜旻一头，否则回去如何在刑部立足。
叶棠音忽然提议道：“既然两位大人僵持不下，不若并案共审，反正大家皆是为了‘公道’二字。”
她的意图很明显，就是要将水搅得更加浑浊，更加汹涌。唯有浑水汹涌，沉石方能浮出。
“若沈大人同意，本官也不反对。”杜旻当即撤出一半的下属，抢先摆明姿态，坐等沈扬清点头。
叶棠音倒是对杜旻此举心生赞赏，这一步抢得委实妙啊！既给了沈扬清台阶下，逼得他没有理由拒绝；又赶在荣王干预前动手，牢牢地拿住了钱璟轩。众目睽睽之下，任凭荣王是天潢贵胄，也不敢公然地徇私枉法。只要扣住了钱璟轩，这条毒蛇自有办法将本就不干净的钱家一口咬下水。
“倘若杜大人能保证不妨碍本官，本官也不反对。”说着，沈扬清便朝孟东祥使了一个眼色。
孟东祥即刻收刀，带着京门卫候在一旁。
沈扬清对杜旻道：“本官在此与杜大人约法三章，一不暗中较劲，二不徇私枉法，三要求同存异，杜大人可答应？”
“当然。”杜旻眼都不眨一下便答应了。
“我的乖乖！可是有些年头没见这种大场面喽！”洪文茂恨不得将眼睛瞪飞出去，这对平素掐得最凶的冤家，今日默契地将枪口一致对外，上回发生这种不可思议的事情，还是在人家小两口解除婚约前！
多少双眼睛盯着，刑部的两座大山难得通力协作，饶是荣王身份尊荣，也被逼迫得骑虎难下，原本波澜不惊的脸上已然隐现愠怒。陈子辛皱着苦大仇深的眉毛，明白为主分忧的时候到了！本着“我不入地狱谁入地狱”的工作精神，陈大统领不惧重难，毅然决然地横加干预道：“二位大人皆是刑部得力干将，当以大局为重，怎可为了一时名位而意气用事！”
叶棠音偏好死不死地跳出来掺和一脚，“陈爷这话我等可听不明白了，沈杜二位大人合力缉凶，怎么是意气用事？”
陈子辛着实没料到，有人偏拦着自己“入地狱”，原本还对叶棠音存有好感，现下越琢磨心里就越不是滋味，总觉这位刺头怪怪的惹人忌惮！“毒杀刺史一案尚未告破，刑部当竭力追查真凶，怎可将主力全都集中在一案上。杜大人应当全力侦办郝大人被杀一案，而白燕园埋尸案，还是交由沈大人侦办更为妥当。”
杜旻笑盈盈地说道：“陈大统领恐怕有所误会，本官从未插手白燕园埋尸案。郝大人死于牵机黛，而寿安周家满门皆死于魍魉苋，此二毒香均出自岭南药王谷。眼下发现钱家与药王谷存在不正当的联系，故而本官要审问钱府的当家人，只不过没想到钱家与白燕园埋尸案也有关系。”
沈扬清开口帮腔道：“白燕园埋尸案与红海棠血案，皆由本官负责侦办。杜大人与本官达成约定，本官相信杜大人不会出尔反尔，是以大统领不必担心刑部的办案效力。”
陈子辛气得噎住了，多亏他身形魁梧，胸前也结实，才不至于叫人瞧见气到发鼓的胸脯！
“二位大人既有决心，不若限期破案？”叶棠音蹦出这么一句火上浇油的话，直接将陈子辛接下来的话撅了回去。
陈子辛这回险些噎死，惊愕地瞧着她，又瞧了瞧沈扬清和杜旻，心说这仨人什么时候凑到一起了！
杜旻率先应道：“寿安周氏灭门一案，尚书大人限期三个月内破案。无奈本官能力有限，已经为此受了禁闭处罚。眼下事有转机，本官自信一定可以将功补过，在一个月之内查出凶徒。至于郝大人被毒杀一案，本官已向相国大人保证，一个月之内斩获真凶，否则就主动交还乌纱，回乡下种田，此生不再为官！”
沈扬清不甘落后道：“本官在此承诺，一个月之内侦破红海棠与白燕园两案，且将五年前赵长乐遇害案，并入白燕园埋尸案共审。如若不能破案，我愿革去官职，听候发落！”
两个人军令状一立，周围顿时鸦雀无声。
“阿嚏！”洪文茂鼻子一酸，忍不住打了个喷嚏，才将众人被惊飞的魂拽了回来。洪文茂心里止不住地哀叹，这对冤家定是被猪油蒙了脑子，你们俩比什么不好，非要比着夸海口立军令状，你们这不是难为自己，更难为下属吗！“二位大人，这里既有凶徒出没，说不准还藏匿着他们的同伙，我等须小心为上。”
长史拍胸脯保证道：“请诸位大人放心，下官已命府役将钱家包围，哪怕一只苍蝇，也叫它飞得进来，飞不出去！嫌犯同谋敢当众挑衅朝廷，无异于自投罗网，自寻死路！”
“甭管哪边的人，眼下都是刑部兄弟，咱们抓紧时间加把劲，早日破案早日交差，长得都是刑部的脸面！”洪文茂两手叉腰，张罗得那叫一个舒爽。杜旻手下玄衣卫还当真给他面子，即刻将冒牌钱周氏押走，孟东祥立马将钱璟轩收押。洪文茂不由得想起从前那些欢快乐呵的日子，他们这帮人在沈扬清与杜旻闹掰之前，相处得委实融洽，每天卸了差事就到酒肆划拳，谁还没问谁借过银子！
“等等……”忆柳扑上前，泫然哭道：“我家二爷受了伤，求大人允许郎中为他诊治！”
“柳姐，我无碍。”钱璟轩眉目如旧，脸上竟露出一抹笑，笑中带着几许释然，半点不在意即将到来的牢狱之灾。他目不转睛地盯着钱周氏的尸首，喟然一叹，“报应……都是应得的报应……”
“二爷……”忆柳狠命地摇头，争辩道：“二爷是清白的……”
钱璟轩叮嘱道：“府上之事，劳你操持，切记莫要为我担忧。”
忆柳含泪点头。
却听叶棠音意味深长地道：“钱二公子好福气，落了难也有人记挂。”
话音方落，钱璟轩的瞳孔顿时颤了颤，倏然望向了叶棠音。目光短兵相接，尽是不言而喻的博弈。
“你……”钱璟轩张了张嘴，终究是欲言又止。
“不要磨磨蹭蹭，早走晚走都得走，人要为自己的所做作为负责，犯了错总要付出代价！”洪文茂瞟了长史一眼，长史大手一挥，令几名壮实的差役上前将忆柳架开了。孟东祥摆了摆手，不管是河南府役还是玄衣卫，皆是难得地配合。
钱璟轩双手被铁锁铐住，沈扬清还真吩咐下属找了个郎中，以便路上为钱璟轩看伤。冒牌钱周氏则由玄衣卫押解，杜旻手底下的人个个都不是省油的灯，哪怕嫌犯已经被控制住了，也免不得要吃些哑巴苦，不是被狠狠地推搡，就是被暗掐皮肉。许胭脂与几个案子均有关联，直接被河南府差役押走了，倒是没有人刻意为难她。
薛峥忧忡忡的眼神一路追随许胭脂，直到人被带出了大门，才恋恋不舍地作罢。洪文茂路过时拍了拍薛峥的肩膀，揉着自己湿润的眼眶，慨叹道：“薛公子情深义重，叫人泪目啊！”
薛峥趁机请求道：“许姑娘只是一个弱女子，请官爷从轻发落。”
洪文茂眉头一紧，心道当众唱昭雪辞还拔剑行刺的是弱女子？
“纵然许氏冤屈，也轮不到公子来主持公道。上有朝廷审判，下有人家相公陈情，那位谢三爷来头不小，定然不会弃许氏于不顾，公子就莫要咸吃萝卜淡操心了。”瞧着薛峥这副痴情模样，洪文茂不免有些同情，又好心安慰道：“我们是正经官差，绝不会冤枉好人，若许氏所言属实，不用公子求请，她也会被从轻发落。”
“薛少闻，你不要再无理取闹了。”叶棠音上前说道：“朝廷自有朝廷的法度，我等庶民，自当遵从律法而不违。许氏的冤屈，自有人为她洗刷，不劳你在此费心。”
“我真没想到，你会说出这种话！”薛峥闻言怒呵道：“我认识的叶大当家，向来仗义执言，不屈服于强权淫威。许姑娘所受之冤，大家有目共睹，可你竟说出这般轻描淡写的话，对她所受冤屈置若罔闻，如此与施害者何异！”
“第一，没有人无视许氏的冤屈。第二，你胡搅蛮缠洗刷不了许氏的冤屈。第三，你真的不了解我啊！”叶棠音冷笑道：“你若是后悔认识了我，便在此分道扬镳。”
“你！”薛峥气得直打哆嗦，“你说啥呢！”
“我们认识那天，我就告诉过你，若有朝一日道不同，大可不相为谋！”
“好！一拍两散！谁怕谁！”言罢，薛峥甩袖子走人。饶是钟朔再怎么劝和，这朵小红花就像吞了三味真火似的非要冒烟不可，狗脾气一上来，谁劝都没用。钟朔无奈地看了看叶棠音，却见人家正盯着钱周氏的尸首，压根没搭理自己。
叶棠音细致而警觉的目光，一寸一寸地扫过钱周氏的尸身。此举令杜旻心生意趣，不禁朝薛峥离去的方向瞄了瞄。
杜旻挑眉问道：“大当家说出这般伤人的话，难道就不怕寒了朋友的心？”
叶棠音冷哼道：“杜大人管的未免太宽了些。”
杜旻笑意更浓，转而问道：“大当家对钱周氏之死，有何看法？”
叶棠音微微皱眉道：“溺亡……”
杜旻点了点头，“溺毙于荷塘，死亡时间不过半日。”
叶棠音神色一紧，“钱府的荷塘竟深到足以淹死一个大活人吗？”
“荷塘里的水将将到人膝盖，别说是成年的大活人，就连个稚童都淹不死。塘水清澈，塘底只有一层浅薄的泥藻，失足落水，最多呛着，所以钱周氏是被迫淹死的。”杜旻话锋一转，“寿安周家满门无一活口，就连回乡探亲与外出的下人也没能逃过一劫。周家只剩钱周氏这么一个外嫁女，如今这最后的活口也被灭了。”
叶棠音调侃道：“杜大人方才还信心十足，怎么这会儿就丧气了？”
杜旻啧啧叹道：“信心十足是真，垂头丧气也是真，大人难当啊！”
“难怪钱周氏芳辰，不见半个娘家人来探望庆贺。周家惨案震骇两京，钱周氏不会不知道，满门亲人皆死不瞑目，怎么还有心思过芳辰……”叶棠音瞄着死者苍白的面庞，“杜大人如何确定，她是真正的钱周氏？”
“本官在周家见过钱周氏出嫁前的画像，确认她是周漪韵无疑。”杜旻反问道：“药王谷门徒以假乱真，掩人耳目，此间真相更值得玩味。杜某倒是好奇，叶大当家如何看穿那个冒牌货？”
“我等进府后曾偶遇那所谓的‘钱二奶奶’，当时便有一股暗香弥漫。百炼缃的味道原本浅淡，不易被人察觉，但叶某之前被药王谷偷袭过一次，故而格外警惕留心，方才又闻到了那股香气，这才确定是百炼缃无疑。钱周氏怎么会熏食药王谷门徒所用的避毒之物，这寿星举止反常，想来必有猫腻。”叶棠音虚情假意地提醒道：“岭南药王毕竟是罗刹榜榜眼，实力不容小觑，请杜大人小心为上。”
杜旻客气地收下了这客套话，“大当家闻香识人，杜某佩服！”
叶棠音客套地假笑道：“家中有个不成才的土郎中，整日里舞弄香药，叶某跟着学了一些雕虫小技，不值一提。”
“叶大当家身边的郎中，定然不是一般的郎中，大当家未免过谦了。”杜旻礼尚往来回以一副假笑，“听闻江湖上有一种能使人改头换面的易容术，药王谷门徒何不用此术来蒙蔽世人，戴个面纱就敢来装菩萨，本官这人抓得委实没什么意思啊！”
“这也是叶某的疑惑，药王谷里的确有一门易容秘术，而那冒牌货为何不用，总不会是来不及用吧……”
杜旻笑道：“这个问题，杜某一定为大当家审个明白。”
叶棠音转而又道：“杜大人不觉得，许胭脂的说辞有些奇怪吗？”
杜旻幽幽回应道：“叶大当家这个疑惑，也正是本官的疑惑。许氏自称姊妹因钱周氏而死于非命，可六年前她妹妹年弱体残，钱周氏为何要将一个有腿疾的弱女卖进白燕园？就凭钱家与周家在都畿一带的势力，想抓一个健全女子去献媚不是难事。奈何杜某能力有限，这件事情只能等沈大人为我们解惑了。”
叶棠音的眼神不由得更深了，倘若许胭脂的妹妹是因为伽罗歆偠，而被李代桃僵送入白燕园受难，那么周漪韵与搭救歆偠的人又存在着什么联系？
“还要多谢大当家忍痛割爱，吐心丹千金难求，大当家这番心意，杜某谨记。”杜旻抱拳轻笑道：“日后有机会，杜某一定报还大当家这份人情。”
叶棠音觉着这个女人笑得绝对不怀好意！
“杜大人不必挂怀，举手之劳而已。”叶棠音凑到杜旻身边，悄声道：“哪有什么吐心丹，若真是千金难求的宝贝，如叶某这般吝啬之人，又岂会相赠，不过是障眼法罢了。方才与那药王谷门徒交手时，我偷偷撒了一把虱跳粉，同样会使人钻心地痛痒，却不会伤及性命，江湖人惯用以防身，没什么其他功效。那假货露了马脚慌了神才会被我唬住，杜大人知道就好，莫要节外生枝啊。”
“原以为得了一件法宝，可助杜某一臂之力，到头来还是要靠自己啊！”杜旻哀叹道：“果真是大人难当啊！”
“杜大人何必烦恼，有吐心丹如何，没有又如何？”叶棠音冷湛湛地笑道：“反正杜大人审的只有一个案犯，真话假话皆从她嘴里说出来。”
杜旻挑眉道：“大当家这是何意？”
“药王谷的看家本领可不是炼丹，而是洗脑，所以即便真喂她吃了吐心丹，她也什么都不会说。她的皮肤已近乎剔透，离油尽灯枯不远了。”叶棠音看着杜旻的眼睛，幽幽笑道：“一个什么都不会交代的将死之人，留着恐怕也只有一点用处。如何物尽其用，想必大人比我清楚。”
“物尽其用……”杜旻挑了挑眉，“大当家倒是毫不避讳，什么都敢想，什么都敢说。”
叶棠音笑意更浓，“天神造物，我等凡人生来都是有用的，就看怎么用最为妥当。”
杜旻亦紧紧地盯着叶棠音，这一瞬间，似乎有一道默契的光束从彼此眼神中一闪而过。杜旻胸腔里涌起前所未有的相惜之感，即便当年与沈扬清琴瑟无猜时，也从未如此。她生来卑微如尘泥，与孤寂为伴，所以比任何人都清楚，知己难求是何种滋味。
可“知己”不一定是朋友，或许也会成为毕生难遇的对手……
杜旻眼神微变，“大当家还真是有趣，杜某愿意交大当家这个朋友。”
叶棠音笑吟吟地敷衍道：“自从攀附上钟家，叶某的人气一直居高不下，人人都想与我交朋友，杜大人恐怕要排队了。”
杜旻眼中闪烁着阵阵笃信的光芒，“杜某自诩最能拿得出手的本领就是耐心，不论是等候朋友，还是等待敌人。杜某深知，只有耐得住性子，才能笑到最后。”
叶棠音拱手一礼，“既如此，便祝杜大人得偿所愿。”
杜旻微笑回礼道：“承君吉言，得偿所愿。”
这时荣王攥捏着谢三爷呈上的信函，朝她们这边投来威沉的目光。杜旻眉梢一挑，转身恭敬地拜道：“下官既立了军令状，片刻也不敢耽误，下官先行告退。”
荣王依旧不动声色地捏转着佛珠，神色如常地叮嘱道：“望二位大人秉公严查，早日还亡者一个公道。”
“是。”
“是。”
沈杜二人又是异口同声地应道。
陈子辛气得只想骂街，沈扬清这头死性的犟毛驴，早晚毁在杜旻手上！
就在这时，却见一名侍卫穿门而入，朝荣王奔去，伏在他耳边小声嘀咕了几句，竟惹得荣王面色一沉。
陈子辛见状躬身请道：“这里不甚太平，万全起见，请六爷尽早离开！”
荣王脸上又恢复了云淡风轻的模样，当即带着自己的人离开了。沈扬清与杜旻躬身相送，然而他们心里都清楚，王爷那份尊贵的云淡风轻，不再如来时一般体面，在他的眼神里多了几许不得已的忍怒……
一夕间，钱府经逢剧变。官家那一众浩浩荡荡的人马前脚刚走，宾客们后脚也跟着陆续离场。忆柳卑躬屈膝地逐一告罪，众人却大都草草敷衍，毕竟之前已经承诺与钱氏一门划清界限，谁还上赶子沾惹晦气麻烦，面露同情聊表宽慰已是厚道，大家今日原是来看热闹，不想还真就瞧见了一场泼天的大热闹，热闹看完了再不走，难道留下来过年吗！
彩衣察觉到姑母的疲软，扶着忆柳说道：“姑姑莫要累垮身子，我们都指望着姑姑主事呢！”
“都说树倒猢狲散，钱家这棵大树尚未倒下，这帮猢狲便散了！”忆柳强撑着一口气，当众愤愤地指责道：“你们这些年受了我钱家多少恩惠，你们心里没有数吗？如今我家二爷蒙受不白之冤，你们却一言不发，做起了龟儿子，甚至要与我钱家一刀两断，真真是忘恩负义！”
“钱璟轩是否清白，你们钱家是否干净，官家自有定论。”叶棠音苦口相劝道：“管家与其在这里恼羞成怒地咆哮，不如好生想法子，证明钱璟轩清白。”
“呸！中山之狼，得志猖狂！”忆柳哑着嗓子骂道：“二爷真是瞎了眼，对尔等白付一番挚情！”
“管家此言差矣！叶某与钱璟轩并非挚友，况且本就是叶某有恩于他，又何来忘恩负义之说？”
“我钱家待你不薄！你竟然说出这种话来！”
“管家一口一个‘我’钱家，旁人听着觉得忠心，叶某却只觉得可笑。”叶棠音满目阴沉地盯着忆柳，锋利的眼刀剐得忆柳冷汗直下。倘若眼神可以杀人，忆柳已死了不下百次。“你扪心自问，你也配自称钱家人？”
忆柳当即面色青白，“你这话……什么意思……”
“我什么意思，你不知道吗？”叶棠音啧啧叹道：“明知故问多没意思！”
忆柳心下一凉，“叶大当家不要打哑谜，有话直说。”
“你确定要我直白地说出来？”叶棠音一步一步靠近忆柳，“你不怕吗？”
忆柳喉间微咽，“怕什么……有什么好怕的……”
叶棠音笑了笑，凑到忆柳耳边沉声道：“叶某再费些口舌提点提点管家，眼下刑部两座大山都咬住钱璟轩不放，你还不快回去找你的真主子求救，莫非真想看钱璟轩下狱？”
忆柳瞳孔一震，竟抖如筛糠，“你胡说……你……”
“你什么你啊，老子好得很！”叶棠音面色一冷，横眉怒呵道：“回去告诉你主子，钱璟轩是生是死，全看你主子的心意诚不诚！”
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