晌午的日头刚刚偏过，正是一日里生意最红火的时候。食为天还是座无虚席的食为天，食客还是大放谈资的食客，只不过最近众人的谈资出奇地相同，句句离不开显赫一时的皇商钱家——
钱府当家人钱璟轩被下了狱，还是被刑部两座大山联手安排的！
消息甫一传出来，东都满城哗然，钱璟轩此前的风评那是何等地有德有才，这可比前日里几场命案骇人听闻多了。
“钱家这回恐怕凶多吉少喽！”一名食客停箸叹息道：“看来今后东都城的锦绣富贵，都要流进柳家一户的腰包了！”
“官府尚无定论，你又在这里胡说些什么！”同桌的食客许是谨慎，不认可同伴的话。“东都这么多年一直是钱柳两家平分秋色，钱家岂会说倒就倒了，你可仔细嘴碎得罪人！”
“你小子知道甚！如今就连荣王爷都保不住钱家了，钱家还能有什么指望？”
“嘘！不要命了！”对方立刻捂住同伴的嘴巴，“这话你都是从哪里听来的！”
“呜……”那人眨巴眨巴眼睛示意对方松手，放低声音悄悄说道：“我表兄去了钱家二奶奶的芳辰宴，眼看着钱二公子被带走，而那荣王爷大公无私，不曾维护小舅子分毫！”
对方依旧存疑道：“当真吗？我还是相信钱二公子的人品，他绝不会做出那等恶事的！”
“你相信有何用！即便钱二公子当真是清白无辜的，恐怕也难以活着走出河南府的铁牢！”那人左右张望了片刻，凑到同伴的耳边嘟囔道：“我就同你交个底，我堂哥在府衙当差，亲眼瞧见钱二公子病倒在牢里，奄奄一息！”
对方惊讶地问道：“钱二公子可是受不得刑罚？”
“我堂哥只是打扫牢房的时候瞧了那么一眼，京门里的大官如何办差，岂是我们能打探的！不过你说钱二公子连个子嗣都没有，若真丢了性命，钱家岂不是后继无人！”
“作威作福的柳家且逍遥得意，老实本分的钱家却受无妄之灾，老天爷可真是不开眼得紧！”
“画皮画虎难画骨，知人知面不知心。钱家能有今天，多半也是咎由自取。难不成你忘记，五年前那档子祸事了？那个女人自称怀了二公子的骨肉，上门寻夫却被钱二奶奶逼得一头撞死在钱府大门前，一尸两命，真是作孽！”
“那个女人不是柳家派来，故意侮蔑二公子的吗？她身上还挂着柳家大公子留下的信物呢！”
“当时我就觉得这事蹊跷，有谁侮蔑别人还随身带着狗屁信物，等着被人戳穿？钱二公子算是毁在女人手上，那周氏虽然死了，做的孽却害苦钱家！我堂哥昨日与刑部杜大人手底下的玄衣卫喝酒，听说周氏娘家被灭门之前，干过不少伤天害理之事，周家暗中经营着吃人肉喝人血的黑市！”
“他们竟敢！我连野味都不吃，竟有人敢吃人肉！”
“吃个屁吃！我说的是沾人命！我最恨吃野味的憨批，嘴馋搞得瘟疫横行，民不聊生，就该被下大狱！”
……
前堂端酒上菜的忙得热火朝天，后厨师傅们也片刻不得闲，生意红火至此，食为天掌柜却未有半丝喜悦，相反竟异常提心吊胆，一直盯着房梁惶惶出神。跑堂的伙计急得发慌，手头的活未曾停下，心头却如油煎一般翻来覆去，不得安生！
“我的老掌柜！眼下可该如何是好！”那砸破整整一层楼的女大王又来了，打老远瞧见她，伙计就吓得浑身直哆嗦。
“你个没出息的东西！慌什么！”老掌柜嘴上逞着强，心里却也跟着咚咚咚直打鼓，毕竟上回那阵仗有多吓人，大家有目共睹。“你找人盯住了，一旦发现苗头不对，立马去报官！”
“虎子在门口盯着呢，可等那女大王发了威再去报官，哪还来得及！”伙计苦着脸说道：“那个女大王可不好惹，小的二表哥原本在钱家做短工，前日里钱家出了事，她当场与钱家割席断交，竟还当众给了钱二公子一个大嘴巴，属实是个狠心的主儿！”
“嘘……”老掌柜一巴掌打在伙计脑袋上，“你个多嘴的东西，胡说八道什么，嫌命长！”
“掌柜的！”这时却见一位少年走到柜前，询问道：“你这可是东都最好的酒楼？”
掌柜与伙计皆是一愣，面前这个少年个头不算高，看年纪约摸着也就十三四岁，细皮嫩肉的团子脸上还挂着甜甜糯糯的笑，一身中规中矩的书童打扮，看上去虽素净了些，但眼尖的人却能瞧出来，他身上的衣料皆是绫罗锦缎，边角处绷了精巧的金丝绣，手持一柄纯白如雪的羽扇，端的是气度不凡，绝非一般人家的书童。一开口竟亮出一副变声期特有的公鸭嗓子，多少折了几分气度。然而如此迥异鲜明的对比，倒也越发地引人注目了。
“小公子说的不错啊！论东都的酒楼，食为天自称第二，没别的店敢自称第一！”伙计笑脸相迎道：“小公子打尖还是住店？只一位还是等人呐？”
“我问你，可曾接待一位姓叶的女客？”少年眨了眨灿亮的大眼睛，眸中尽是雀跃与期待。
伙计闻言却后背一凉，头皮发麻。“小公子说的可是那……威风得不能再威风的叶大当家……”
“对对对！威风凛凛，丰神俊秀，论江湖上最能打架的人，家姐自称第二，无人敢称第一！”
老掌柜吓得抬头纹深了几寸，连忙吩咐道：“快领这位小公子到楼上雅间，万万不可怠慢！”
“是是是！”伙计点头哈腰地道：“小公子楼上请！楼上请！”
雅间僻静，炉上茶温。
梨雨点上一炷清心香，便退到门外等候着，陪他一起吹闲风的，还有躲在拐角伸懒腰的钟大爷。
“酒肉飘然十里香，饥肠辘辘空垂涎……”钟朔捧着一碗新鲜的蜜饯，时不时往嘴里塞上两个，“这蜜饯不甜啊！”
梨雨笑道：“钟公子心里酸。”
钟朔：“……”
强将手下无弱兵，叶棠音手下这几朵小花，也是一个赛一个地能怼人。
“你就不担心你们大当家？”钟朔窜到梨雨身边，“不如你进去看看，端端茶送送水？”
“大当家有命令，没有她的准许，谁也不能进去。”梨雨竟面无表情，将铭锋那一副冷俊不语的神情学了个十足。“大当家知道钟公子矫情，给公子留了话……”
钟朔撇了撇嘴巴，“啥话？”
梨雨清了清嗓子，一板一眼说道：“要对自己有信心。”
钟朔：“……”
当老大的他这辈子怕是惹不起了，如今连老大手下的小花也惹不起……
天爷！什么世道！
雅间里，叶棠音斟好了一杯清茶，缓缓推至对方面前，大张旗鼓地打量着对面的人。这个一直被众人挂在嘴边的关键人物，倒与她料想中大不相同，儒雅如钱璟轩，怎么就瞧上了一个魁梧粗壮的大汉，糙莽比之陈大统领那真是有过之而无不及。叶棠音轻笑道：“闻名不如见面，柳大公子尝一尝，这杯新沏的茶味道如何？”
“久闻叶大当家威名，今日有幸相见，柳某以茶代酒，先干为敬。”柳问君举杯抿了一口茶，端的一副温文做派，反倒与粗犷的外表格格不入。
叶棠音眉心微微一动，虽说这柳问君人长得糙莽了些，但声音却是难得地苏沉悦耳，让她觉得有几分熟悉。“柳大公子有胆魄，难道就不怕我在茶水里下毒吗？”
柳问君毫不在意地道：“叶大当家有一百种方法，能要柳某的性命，何必在此时动手。”
“大公子真沉得住气，叶某都要以为，大公子打算看着钱璟轩病死在牢里了。”
柳问君闻言面色一沉，阴鸷地盯着叶棠音，“贤允中毒发病，原来是你暗下黑手！”
“是又如何？”叶棠音晃了晃自己的手掌，笑呵呵地看着柳问君，“我不是暗下，而是当着大家的面下了毒。”
柳问君一拳头砸在桌面上，横眉怒道：“明人不说暗话，你到底想要做什么！”
话音方落，叶棠音却拍案而起，反手将茶杯砸向了他，温热的茶水泼中柳问君的额头，一滴水便刮起了一道血痕。柳问君长得魁梧，到底不是习武之人，而这猝不及防的攻击，更让他毫无招架之力，直接就被这一盏茶水按翻在地。
柳问君额头淤青，胸腔淤血，捂着胸口猛喘粗气，惊恐地瞪着叶棠音。
“知道疼？”叶棠音搓了搓手尖，哈哈大笑起来。
柳问君吐出污血，狼狈地拭了拭嘴角，“你今日是特意来羞辱我……”
“不止呢。”叶棠音缓步上前，皱眉道：“周漪韵死了，可你却还活着，你不打算解释解释？”
柳问君神色一惊，“你这话是什么意思？”
叶棠音用扇子端抬起了柳问君的下巴，嘻笑道：“不若我替你说，你在钱璟轩的头顶种了一片大草原，岂料事情败露了，所以就杀人灭口……”
声音永远都不会骗人，叶棠音能肯定，那日在柳林里与周漪韵私会的男人就是这个柳问君！
柳问君喉头微咽，颈间却已暴起青筋，嘴硬道：“我不懂你在说什么！”
“果真有什么样的主子，就有什么样的奴才啊，你们柳家这套装傻充楞的说辞，真是一模一样地无趣。”叶棠音一把捞起柳问君，掐着他的后颈将他的头按在桌上，道：“劝你最好老实交代，周漪韵是怎么死的，免得再受皮肉之苦，我的手段可比大牢里的刑具狠毒。”
柳问君依旧嘴硬得厉害，“我不知道你在说什么……”
“不知道？”叶棠音手上的力道更狠，直掐得柳问君面红气竭。“芳辰宴那日，你与周漪韵林中偷欢，之后她便溺水而亡，你敢说她的死与你没关系？”
柳问君的嘴唇已然发抖，“我真不知道……”
“那日你与周漪韵分开后又去了哪里？”
“我从废院的后门回府……”柳问君的声音越来越微弱，显然承受不住叶棠音的鹰爪利腕。
叶棠音眉心微蹙，旋即松开了手，“继续说。”
“咳……”柳问君跌落于地，扶着凳子腿，咳喘个不停，歇了好半晌才缓和过来，继而道：“钱府西北角有一处院子荒废了多年不作用途，我每次都是从那院子的后门进入钱府，后门外面还有个馄饨摊，那摊主认得我，也认得贤允。”
叶棠音挑眉笑道：“此等世俗眼中有违伦常的私情，柳大公子倒是不避讳地承认，不算孬种。”
“你不是已经知道了吗，那柳某还有什么可避讳的！”柳问君嘲讽地笑道：“你也可以像他们一样辱骂斥责我们，反正我们已经习以为常了，谁叫两情相悦便是原罪。”
“世俗认可，未必是对；世俗唾骂，未必是错。你们的罪不在于两情相悦，而在于欺骗利用伤害无辜之人。原本我还为你们感到惋惜，可现在看来却也未必。”叶棠音睨视着柳问君，冷嘲热讽道：“柳大公子既然想做回正常男子，娶几房妻妾便是，何必偷摘别家红杏，尤其还是摘钱璟轩的，你也下得去手？”
“不是你想的那样！”柳问君激动得满面通红，想要辩驳却欲言又止。
“不是？”叶棠音回到座位上抿一口温热的茶，抬眸的瞬间瞥见了柳问君腰间一抹毫不起眼的翠绿，突然觉有几分眼熟。“莫非钱璟轩早知道你与周氏有染，不仅默认了你们的关系，甚至迫不得已地支持？”
“他知道！他当然知道！”柳问君舔舐着嘴角，戚瘆瘆地道：“若不是他钱家想要子嗣继承家业，若不是他的主意，若不是他来求我，我岂会答应！我没有办法拒绝他，只要他开口，我就无法说不……”
“你是说，在子嗣方面，钱璟轩已没有能力，于是便求到你头上？”叶棠音冷脸哂笑，“我看大公子也乐在其中，林下野合多刺激，意趣良多啊。”
叶棠音心里头直骂晦气，林子大了什么鸟都有……
“胡说！”柳问君恼羞成怒道：“那是周氏的主意！是她下贱浪荡！”
“撒谎！”叶棠音厉声呵斥道：“你们没有好东西！当初种恶因，今日得恶果，举头三尺有神明，善恶到头终有报！”
柳问君被吼得浑身一个激灵，“你说什么……”
叶棠音盯着柳问君腰间那枚玉佩，“鸳鸯成双入对，柳大公子日日挂着这枚鸯佩，难道不会觉得后背一阵阵发凉？毕竟它的另一半——那枚鸳佩，可是沾了人血的……”
柳问君慌促地看着叶棠音，“你到底是什么人？”
“五年前，那个孩子明明是钱璟轩的亲骨肉，孩子的娘上门寻夫，你们做了什么？”叶棠音眼中泛起杀意，“你与周氏合谋，逼死了那可怜的女子，扼杀了钱璟轩即将出世的孩子。如今却装作情深意切，身不由己，你就不觉得恶心吗？”
“你是罗家人！”柳问君双目激红，“你是来替罗氏讨债的！是你杀了周氏！”
“你们欠罗家的血债，还轮不到我来讨，自有痴怨之人替天行道。”叶棠音阴恻恻地笑道：“周漪韵已然溺毙，柳大公子不妨猜一猜，下一个轮到的人是你，还是奄奄一息的钱璟轩？”
“你们要报仇，只管冲我来，何苦害了贤允！五年前的事，他根本不知情！”前所未有的恐惧让柳问君感到深深的无助，魁梧的身躯不由自主地颤抖，哀求地乞望着面前笑里藏刀的魔鬼。“你想报复就冲着我来，求你不要伤害他！”
“大公子莫要误会我的意思，周氏非我所杀。恰恰相反，我是来保你们柳家，眼下也只有我才能保住柳家。”叶棠音从袖子里掏出一张金灿灿的令牌，推到柳问君的眼皮子底下。“听闻大公子手上有南蛮货，叶某诚心诚意做生意。”
柳问君眸色一紧，声音颤抖，“是谁告诉你的……”
他的第一反应竟是追问叶棠音从哪里得到消息。
叶棠音眉眼弯弯，但笑不语。她的沉默却犹如一阵强风，将怀疑的种子遍撒在柳问君不安的心底，无疑加重了他惊惶的猜忌。正如他知晓钱璟轩的一举一动，钱璟轩当然也对他了如指掌。
“不会是他……他不会出卖我……”柳问君嘴上仍旧强硬地否认，然而猜疑一旦根扎于心底，便难以拔除。
“不会是谁？”叶棠音笑得愈发欢心了，“我怎么知道的不重要，重要的是大公子应该认得这块牌子。”
“风月金雕令……”柳问君一瞬不瞬地盯着叶棠音，狐疑地问道：“你是软红公子的人？”
天底下但凡与风月生意和皮肉买卖沾边的人，不论叱咤一方的恶霸大佬，还是卑微如尘的虾米鱼肉，有谁不识得软红公子的风月金雕令。软红公子是长安风月楼楼主伍三安的花名，伍三安这个名字听着就和隔壁老王一样毫不起眼，然而朴实掉渣的名字背后，却是那在三千情尘里翻云逐月的花间圣手——软红公子。
“男生女相赛貂蝉，只恨错生儿郎身。”这个实实在在的纯爷们儿，却在广陵阁美人榜上名列第二，无论品貌还是身段都吊打无数世家闺秀。他手握一张能呼喝红尘的风月金雕令，东南西北混迹风尘的龟鸨们，甭管心甘情愿，还是虚头巴脑，哪个见了不得点头哈腰地送上几分恭敬情面。
而今这张风月金雕令，竟在叶棠音手里攥着！
“伍楼主委实不厚道，自家生意自己不上心，让我替他劳神操持。”叶棠音轻轻扣击着桌面，透过窗缝的阳光将那金灿灿的令牌映得越发刺眼。“你不顾钱柳两家的敌对立场，一心想要搭救钱璟轩，着实叫人感动。推己及人，叶某也要为朋友尽份心力。软红公子拜托我时，我拍着胸脯一口应下，此事若是办得不妥帖，岂非拂了他的面子，坏了我的信誉。”
“你到底想要做什么？”
“我最烦你们这些揣着明白装糊涂的！周家为何被灭满门，大公子当真不知道吗？”
柳问君越发地心虚气短，“我怎么知道……”
“周家运作黑市多年，钱家柳家没少从中得利。六年前，从苗疆私贩稚童的是周家，而当时的赵家不过是一个空壳傀儡，赵家存在的意义就是为了掩护你们私下的联系。你眼馋周家盘踞黑|道的关系多时了，尤其是日进斗金的黑市买卖。等到赵家逐渐做强，能在黑市上游刃有余地为柳家鞍前马后了，你便彻底动了除掉周家的心思。一旦周家没了，依着钱璟轩那般儒朴的性子，黑市利益最后都会被你收入囊中。”叶棠音冷森森地看着柳问君，轻笑道：“还要我继续说下去吗？”
柳问君面色青白，“这些不过是你的猜测而已！”
“嘴硬有什么用？”叶棠音啧啧道：“诚然我没有证据，即便有也不会拿出来，因为没必要！大公子今日见我，也不是因为看到什么证据，而是因为在大牢里的钱璟轩，马上就要撑不住了。”
钱璟轩就是柳问君的软肋，柳问君不得不低头。“你到底想要什么？”
“我不是说了吗……”叶棠音眸色一沉，“我代表软红公子，向你要南蛮的线。”
柳问君将信将疑，眼神中满是算计，道：“长安镖局从来只做走镖押货的生意，何时进了风月皮肉的行当。世人眼中光明磊落的叶大当家，背地里却干着人牙子的勾当，就不怕惹祸上身？”
叶棠音掰了掰手指头，满不在意地说道：“富贵险中求，我们江湖人原本就在刀尖上过活，有什么可怕的。”
“钟公子与刑部总捕沈扬清是至交，恐怕你求财是假，与官府联手给我下套才是真！”
叶棠音反驳道：“你何不认为是我在利用他们，有了钟朔和沈扬清这两张护身符，谁敢找我的麻烦？有风月金雕令为证，即便你不信我，也总该认长安风月楼这块金字招牌吧。”
柳问君手背暴起一道道粗鼓的青筋，“你究竟是罗家派来的？还是软红公子派来的？我凭什么信你？”
“都是，都不是……”叶棠音嘴角牵起一抹冷厉的笑，啧啧道：“识时务者为俊杰，大公子也是个明事之人，你已别无选择，只能相信我。”
柳问君微微虚目，“什么意思……”
叶棠音挑了挑眉，“都畿一带从来都是权商勾结，郝家掌权，钱柳霸财，周赵两家为虎作伥，助纣为虐。这些年明面上郝家柳家赵家站在一边，钱周两家靠着姻亲的关系来制衡你们，看似分属两方阵营，分别跟随相国与东宫，斗得势若水火，争得不死不休。可背地里你们做了多少瞒上背主之事，干了多少欺下凌弱的勾当，你们心里头一清二楚。”
柳问君不禁冷汗直下，“你威胁我？”
“我这是在保你的命！”叶棠音沉眸盯着柳问君，幽幽笑道：“单是你与钱璟轩的私情，就够坐镇东都的荣王杀钱璟轩一百次。背主这一条罪状，就足以将柳家与钱家一并打入地狱，更遑论你二人联手做下的那些腌臜事。杜旻与沈扬清皆在东都城，刑部这两座大山，谁眼里都容不得半颗沙子。一旦你们的事被捅了出去，于公于私于法于情，桩桩件件都是杀头的死罪，你们谁能逃过去？还有一件事，柳大公子莫要忘记了，赵家父女与郝公子皆死于红海棠之下……”
“红海棠血案……”柳问君慌乱地缩回坐塌，腿有些发软。
叶棠音惬意地挑眉道：“江湖上人人都说左锋臻昀回来了，柳大公子可知，左锋臻昀是何许人也？”
柳问君顿时面白如霜，纵然他并非江湖中人，但红海棠血案早已闹得满城风雨，还关系到赵家父女之死，他自然也关注一二。红海棠左锋臻昀，可是未见其人却闻其名的歹毒魔头，如今东都城里还有谁没听说过这连屠三人的疯子！
叶棠音脸色阴沉地道：“左锋臻昀是南蛮异族人，你们残害的是她的同族同胞！万一她真的回来，万一她恰巧知道你们这些人蛇鼠一窝，你猜下一个死在红海棠底下的人会是谁呢？”
“是……”柳问君嘴唇发抖，已经吓得说不出话。
叶棠音继续威逼利诱，“大公子将南蛮那条线交给叶某，就等同于将祸事转移。叶某办妥了软红公子委托的差事，自然不会再为难贤允，或许软红公子还会觉得大公子甚是上道，日后若有合适的生意，定然会想着柳家。如此百利而无一害的买卖，别人求神拜佛也争不来，大公子还犹豫什么？机不可失，时不再来，过了这个村，可就没这个店喽！最重要的是凡人的命只有一条，钱璟轩的命，柳家满门的命，大公子敢赌吗？”
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