神佛殿前，燃烛焚香。
“哗——”筒里的竹签终于掉了出来，被一双纤长的手轻轻捧起，少女莹白的藕臂在轻薄的紫纱下若隐若现。
“三月三十，宜会友，忌血光……”少女躬身将竹签呈献于珠帘之后。
风骤起，吹得珠帘叮铃作响。帘幕后，那双水蓝色的眼睛，一如既往地泛着凉薄微光。只需一眼，便能将赤|裸的灵魂摄入地狱……
三月三十，景明山庄。论今年江湖最盛之事，非武林盟主亲自召开的英雄大会莫属。外面血雨腥风闹得欢实，更让这场别开生面的英雄大会异常喧嚣。武林盟主亲自下帖，受邀者皆为当今武林正道的中坚力量，这场盛会从一开始就备受江湖内外之瞩目，甚至吸引了朝廷关注。无论是有头有脸的江湖侠士，还是粗俗勇莽的一介武夫，但凡在江湖正道上混过的人，大都聚于此处共襄盛举。
白家赶工辟了一处园子作为会场，邀迎四方豪杰，景明山庄内另外搭设了一座威严气派的比武擂台，在擂台两侧的高台之上设有贵宾席位，专供各大门派和武林世家的负责人落座，擂台下方则安排了普通座席，留给各门派组织的弟子们或闲散人士就坐。这场集会虽是以武林盟主的私名召开，可单从排场上看，已经碾压了当初选任盟主时的武林大会，足见白决权胜任武林盟主后，所展现出来的强悍感召力与非比寻常的统治手腕。
三月三十，宜会友。从鸡鸣破晓，到日上三竿，景明山庄就没消停。
结果就是，钟忆瓷没睡上回笼觉，哈气打得那叫一个眼泪叭嚓！
“真没劲……没劲……”钟忆瓷哈气连天，一边抹眼泪一边咬糕团，活像是一棵无精打采的蔫白菜。
薛峥看着她一口接着一口地往嘴里塞东西，不禁皱眉道：“姑娘家家吃这么多的糕团，也不怕发福。”
“吃你们家糕团了？”钟忆瓷恶狠狠地瞪了瞪薛峥，却大大方方地将盘子递去，“薛大哥不如也将自己喂肥了，指不定那淮安郡主就不再对你死缠烂打喽！”
薛峥连连摆手推拒，拎起壶给她倒了杯茶，“你慢点咽，仔细噎着，不去前面凑热闹，怎么像只病猫躲在这里？”
“前面就是有天大的热闹也终归是别人的，唯有吃进肚子里的糕团才是自己的！”钟忆瓷煞有介事地感慨一番，老气横秋地叹道：“我可不是什么病猫，不过是看透了一点人生！”
薛峥轻笑道：“也是！谁家的病猫能吃能喝，嘴还叭叭地停不下来！”
“哎哟！钟小泼皮何时竟变得这般温顺了！”这时却见白洵拖拖踏踏地走了过来，一进门就开始抱怨道：“你们两个在这里躲清闲，我和炎旭顶在前面脸都要笑僵了，尤其是少爷我这张俊脸！炎旭他就是个面瘫，像这种赔笑买乖的活，还不都是我出力！”
“我说瓷娃娃，你们喂他吃什么山珍海味，不过是受了小小的刀伤，怎地肥成了大面团！”薛峥盯着白洵挖苦道：“我看以后也别叫小白鸽了，改叫肥白鸽，多贴切！”
“我呸！”白洵抄起了桌子上的碗，朝着薛峥砸了过去。“狗嘴里吐不出象牙来，就知道你肯定没好话！”
白洵刀伤初愈，虽不须要再卧床，但到底不敢放肆地活动筋骨，日日好吃好喝供着，自然养胖了不止一圈，确实没有从前瞧着精神抖擞。有道是，看破不说破，日后好相见，自己认识到自己丑，和被别人说丑的感受肯定不一样。
“薛大哥你可别误会了，人家小白大哥哪里用得着我们投喂啊，有颜姐姐守在身边，顿顿蜜饯甜果地惯着哄着，他长不肥才真见了鬼呢！”钟忆瓷暗暗翻了一个白眼，讽刺道：“小白大哥不去陪着你的美人，怎地跑来给我们添堵，吃饱了撑的没事干吗？”
“要不是父亲命我来喊你们过去，你以为我愿意搭理你们？还有啊……”白洵气急败坏地瞪着钟忆瓷，质问道：“凭什么你喊他是大哥，到我这里就非要加上小字，我是哪里长得比他小了？”
“原来是父命难为……好没意思……”钟忆瓷忽然就没了胃口，将已经咬了大半块的糕团往盘里一扔，起身伸了一个懒腰。“薛大哥，回见了，你放心吧，只要有我钱塘霸王小皮鞭在，区区一个淮安郡主，搅不了你的清静！”
薛峥重重地抱拳道：“大恩不言谢，改日哥哥请你喝酒！”
“得嘞！”钟忆瓷潇洒地挥了挥手，头也不回地离开了。
白洵心里没来由地一酸，啧啧道：“小姑娘家喝什么酒，没心没肺，成何体统，都是被你们俩带坏了……”
“我说小白脸子，你改属疯狗了，得谁咬谁！”薛峥没给他好脸色，破口骂道：“你小子拖泥带水，混账到家，这满园子就属你最没心没肺，竟还有脸说别人不成体统！我要是炎旭，非揍得你小子连爹都不认识！”
白洵一头雾水道：“你舌头上长刺了？我又怎么着你们了？我伤病未愈，你心里憋着气冲我发什么火？钟忆瓷发疯就罢了，你怎么也跟着她胡闹，你们是都被姓叶的婆娘洗脑了吗？”
薛峥皱眉道：“与小棠何干？”
“小棠……”白洵冷哼道：“叫得可真亲呀，你和那姓叶的很熟吗！”
“你有意见？”
“你们怎么认识的？”
“关你屁事！”
白洵啧啧道：“话讲到这里，我就顺嘴一问，你爱说不说，怎地还急了！”
薛峥嗤鼻道：“我和小棠在大漠里斩妖除魔的时候，你和小青青还在西湖画舫上听小曲儿呢！真论先来后到，自然是我先，小青青后。”
白洵顺手抓起盘中糕团塞进嘴巴，嚼都不嚼便咽了，吞的恰巧就是钟忆瓷吃剩的那半块。“你还挺得意？朋友妻，不可欺！小红花，本公子可好心提醒你，千万别失了分寸。”
“朋友妻，不可欺，朋友的姊妹，就可以随便辜负？白子诚啊白子诚，你真是极品人渣！”薛峥翻了个白眼，起身朝侧门方向走去。他不想去前厅凑热闹，也不想留下来被人吵。
“你！我？”白洵腾地蹿起来拦住了薛峥，叫唤道：“天杀的小红花！你别走！你把话说清楚！”
“我说你是人渣，你耳朵聋了吗……”薛峥的瞳孔猛地一震，一股熟悉的味道从鼻尖一晃而过——
那是胡杨枯木混合着温暖的干草，那是黄沙之下独一无二的甜美，那是夜半惊醒盘恒于心头的血泪……
薛峥竟脸色大变，夺门而出！
春日红，风声谡，亭水北望雁已归。
作为景明山庄里最与世隔绝的地界，与外面的喧嚣欢闹和热火朝天相较，湖心亭是个难得清静之处。然而，身在清净之处，心却未必清净，比如有人火急火燎抓耳挠腮原地转圈。钟朔看着那位一圈接着一圈地绕亭子游荡，就想问问她的鞋底是用什么材质做的，竟没磨出火星子。
“你不会真想让我蹲在这里，看你转圈，陪你数雁子吧？”钟朔啧啧道：“一个钟伯玄有那么吓人？”
叶棠音摇了摇头。
“那你为啥就不能见他一面？丑媳妇总要见公婆，假的也得装作真的啊！”
叶棠音搔了搔后脑勺，斟酌着说道：“我和你爹打过架……”
钟朔左眼皮登时一跳，“别开玩笑，你还和我爹动过手，可把你厉害的！”
“打过不止一次……”
钟朔眉毛一哆嗦。
叶棠音拍了拍他的肩膀，“怪我一时冲动，砍了他老人家半边胡子。”
钟朔捂着心口的手僵了！
十多年前是有这么回事，彼时钟朔还是个没怎么出过山的毛头小子，亲爹来无涯门探望时，他还嘴欠地问亲爹，怎么突然剃了半边美须鬓，反正从那以后他就再也没见亲爹留过胡须！
叶棠音皱了皱眉，又问道：“那啥……你爹眼神怎么样？”
“一般，可夜视百物。”
“记性如何？”
“勉强，能博闻强识。”
“回见！”叶棠音抬腿要溜。
“上哪儿去！”钟朔连忙将人拦下，“莫慌莫慌，你从前作案戴着面具，我爹肯定认不出来。”
叶棠音拨浪鼓般地摇着脑袋，“眼神啊！他肯定记得我的眼神！你那盟主叔父叫来一帮人商量怎么对付我，你亲爹一眼就能认出我来，我不走难道留下来过年吗？”
“你一走了之，我怎么办啊？你难道想看着我和薛锦珍过年吗？”钟朔紧紧地拽住叶棠音，“我们是盟友，你怎么能遇到困难，就背信弃义呢！”
叶棠音一脚踢向钟朔的膝盖窝，“死道友，不死贫道！你爱怎么办，就怎么办！”
钟朔抱膝叹道：“你用纱布将眼睛遮住，对外就说是起了针眼，只要我爹看不到你的眼睛，一切问题便迎刃而解。”
“你脑子也被驴踢了？出的什么馊主意……”叶棠音眸色一紧，“闪开——”
话音未落，却见数枚暗器破空袭来！
叶棠音猛地抱住钟朔的腰身，一个扭转，二人向侧方躲去，堪堪避开一击。失了目标的暗器，则径直刺向亭柱，狠狠地扎进柱上的刻金字匾。只听砰砰两声巨响，厚重的字匾竟生生被撞成了碎渣，扬起一片呛鼻的风尘，足见偷袭者功力之深厚。湖面上波澜乍起，惊飞了北归的孤雁。
钟朔反手将叶棠音护在身后，神色警惕环顾四周，可除却远处摇曳的树影，并未见任何可疑之处。叶棠音额上惊起一层微薄的冷汗，盯着地上一摊狼藉碎屑，眼眸泛起锋利的寒光。
这暗器，竟是飞花……
两枚暗红色的枯花深深地嵌入字匾，钟朔小心地将其中一枚□□，细细辨认道：“这是红蔷薇？”
叶棠音三步并作两步跃上前，盯着他掌中的花瓣，深深地皱起眉头。夺命飞花虽是苍山蓉素的独门秘技，每一位蓉素弟子皆须修习，但寻常弟子只能使用白栀子，唯有蓉素掌门与三司长老，记以及她们座下的亲传弟子，才有资格执用其他的花色与花种，包括叶棠音叶君竹在内，可以选择飞花的门人寥寥无几，十根手指便数得过来，而在叶棠音被踢出师门之前，门内尚未有人以红蔷薇立名。三司长老的弟子均一脉单传，没听说哪位倒霉挂了，更没听说她那位好师尊又收了新徒弟，所以只有一种可能——
她从前根本不知道，她在这个世上还有一个同门！
钟朔眼神一紧，“他们知道你还活着，所以偷袭？”
“我怎么知道，他们知不知道。不过我想，他们应该从未相信过，左锋臻昀死了。”
“也是！毕竟祸害活千年！”钟朔挑眉道：“明枪暗箭一轮接一轮，你打算怎么办？”
“当然是……走为上策了！”
钟朔：“……”
叶棠音抬起腿又要溜，这一次钟朔却未阻拦，只是突然问了一句——“你与江宁林氏，有什么关系？”
叶棠音闻言脚下一顿，侧眸盯着他，“诈我？”
钟朔一脸无辜地回道：“我只不过是想问问，你与江宁林氏有何渊源？昨日听到林家公子葬身苗疆，你脸色大变，今天就急忙要走，恐怕也是急着奔赴江宁。燕二哥之前也急匆匆地去往江宁，这怎么看都不像巧合啊……”
叶棠音眸色沉沉，紧盯着钟朔，“你监视我。”
“真的只是巧合，我对天发誓！”钟朔竖起三指，赌咒道：“燕二哥先你一步得知翠微剑林桓的死讯，却瞒着你先行离开，证明他不想让你知道这个消息。可我们偏偏遇到了青云帮的常副舵主，纸终归包不住火。苍山蓉素与江宁林氏素无往来，为什么你对林桓之死十分在意？又或者说，让你备受打击的并非是林桓的死讯，而是与他一同赴死之人。常副舵主口中那位红颜祸水，那位与林桓死而同穴的女子，与你有何关系？”
“红颜祸水……”叶棠音暗暗地握紧掌心，冷眼盯着钟朔，“你也觉得林桓与心爱之人私奔是一件错事？就因他们客死异乡，没有得到世俗美好的结局，所以他们错了？他们相守的甜蜜欢语，便能被一笔勾销，被全然漠视吗？”
钟朔被叶棠音的三连问怼得有点懵，“林公子当年撕毁婚约，置父母亲族于不顾，你觉得这事没有错吗？”
“林桓远走，不只是为了与心爱之人厮守，更是为了追寻自己的本心。”叶棠音指着心口质问道：“心有什么错？”
“翠微剑林桓，只顾儿女情长，却忘记身为大丈夫该有的忠义与担当，为女子背离家门，上愧于祖宗高堂，下愧于手足挚友，这就是最大的错。”钟朔反驳道：“追求本心就能恣意妄为？殊不知有多少罪恶借汝之名，林公子错得离谱！”
叶棠音哂笑道：“对得起所有人，唯独对不起自己，如此便合乎大道？”
钟朔一怔。
“你能说出这种话也不奇怪，放弃自我，成全忠孝，便是你们江湖正道一贯奉行的金科玉律。”
钟朔眉心一紧，默了默又道：“不要转移话题，你和林桓的妻子到底是什么关系？怕被我父亲认出来，不过是你的借口罢了，你既重出江湖，被人认出来是迟早的事情，又岂会因此畏而躲避！你在东都想做的事还没有完成，而能让你抛下一切匆忙离开的人，定是你极为在乎的至亲。”
他刻意用了“妻子”这个称谓，倒让叶棠音愠怒的心绪稍稍得以消解。
“你是不是觉得，你很了解我？”叶棠音反问道：“我与林桓之妻是何关系，干卿何事？你想从我这里问出什么，竟这般抓着不放！”
钟朔耸了耸肩膀，“若我说，我只是想了解你的过去，留住你的现在和以后，你可相信？”
“你自己信吗？”
钟朔摸着鼻子，“有那么一丢丢牵强……”
叶棠音低笑道：“拐弯抹角好没意思，我们之间最牢固的绳索是利益。万物皆会背叛，唯有利益，永远忠诚。”
钟朔点了点头，“你帮我应付我父亲和薛家，我帮你搞定剩下的事情。”
叶棠音气笑了，“你知道我剩下多少事没做？也不怕风大闪了舌头哦！”
钟朔不以为意，“有多少，来多少，大不了你的后半生，本公子包场。”
“大言不惭。”
“除恶务尽。”
二人异口同声。
“什么？”叶棠音愣住了，“你说什么……”
钟朔靠近一步，“扬汤止沸，不若釜底抽薪，有些事情，要做就要做绝。”
“除恶务尽……”叶棠音唇边漾起几分清浅苦涩的笑，“说的容易……”
钟朔看着她幽暗的眼眸，猜不透在这双潭眸深处，藏着怎样的百转千思。“你真以为仅凭那一巴掌的计谋，就能让钱璟轩顺利回府养病？钱璟轩扛住了京门卫的轮番审问，而那真账本上所提及的中转之处，恰巧又是被灭了满门的周家，钱家闭口不说，周家死无对证，钱璟轩才侥幸逃过一劫。”
叶棠音不否认钟朔的话，当日她扇钱璟轩的那一巴掌上，虽沾了些可诱发喘息困难的药，但若是钱璟轩自己挨不住轮审吐口招了，恐怕此刻早已被押解回京听候发落，哪还能以治病为由，被放出来圈禁于府邸。
“你答应柳问君的事情已经做到了，柳问君答应你的事情却仍未兑现。”钟朔挑眉道：“我能以钟家之名，亲自出面帮你讨债……”
叶棠音揉了揉眉心，“说说条件吧，生意划不划算，总要谈谈才知道。”
“我们是盟友……”
叶棠音打断道：“客套话先收了吧，今日我若一走了之，最多担了一个不知礼数之过，受些流言蜚语贬损几句也就罢了，左右也是逢场作戏，你大可不必费心挽留。你原本就有法子对付薛家，何必非拿我做挡箭牌，难不成你真对我死心塌地，今生今世非我不娶？”
钟朔的脸色有点怪，说青不青，说苦不苦，透着股憋屈劲，憋屈中又带着点蠢蠢欲动。
“若是为了寒玄玉，你已经知道我的底细，也知我从来重诺守信，应下之事绝不食言，又何必非急于这一时半刻。故而你拖住我的理由，肯定十分棘手，迫在眉睫，耽搁不得，甚至让你不得不如此……仓惶！”叶棠音用这个词来形容此刻的钟朔，简直一针见血，再贴切不过了。
钟朔认命地叹气道：“大当家就是大当家，任何时候都不吃亏，随时随地能反将一军！”
“再不说，我可真走了……”
钟朔小心地试探道：“河南府放出了消息，那冒牌的钱周氏吐出不少东西，杜旻的进展比沈大哥顺利百倍，回到刑部便可结案复命。你给杜旻的吐心丹明明是假货，她是用了什么办法，撬开了对方的嘴巴？”
“明知故问有意思？”叶棠音冷笑道：“杜旻根本不需要撬开她的嘴，一个死人说了什么都不足为信，因为无论她生前说过什么话，日后都是死无对证。”
钟朔严肃地质问道：“所谓的证据皆是杜旻的无端编造？对一干无辜者的指控，也都是莫须有的罪名？”
“是又如何？不是又如何？”
“你明知杜旻会胡乱攀咬，为何还要帮她？你以吐心丹造势在先，让所有不知内情者皆以为，药王谷门徒的口供就是真相，可实则却是由杜旻一手捏造炮制的谎言！你引诱杜旻杀人灭口在后，那冒牌的钱周氏一死，无伦杜旻假借嫌犯口供之名，再编排出什么样的内容，皆是死无对证！”钟朔忽然上前一步，贴着叶棠音的耳朵肃声道：“你是在草菅人命，助纣为虐！”
叶棠音啧啧笑道：“这些罪名可太大，我受不起！你怎知，杜旻查出来的就不是真相？”
钟朔一愣。
“一干无辜者……”叶棠音敛暗眸色，“你还不如直接说，杜旻对陆家的指控，皆是无中生有。”
钟朔彻底愣住，神色僵白，微微张了张口，却欲言又止。
“笑得比哭还难看……”叶棠音眉眼弯弯，嘴角扬起的笑却擒着刺骨的凉意。“看来杜旻身边也并非铜墙铁壁，与沈扬清一样漏洞百出，攀咬连坐如此重要的行动，她自以为捂得严实滴水不漏，却还是让你们嗅到了风声。我是该夸赞陆家有点本事，提前获悉一场即将到来的无妄之灾；还是应该感慨若水女侠手腕了得，居然让南少绞尽脑汁地施以援手。”
“陆家上下有千百条人命，这可不是儿戏！”钟朔难以置信道：“陆家与你无冤无仇，你因何要帮着杜旻做出此等伤天害理之事！”
陆家，正是周氏灭门案的买凶一方。
当然，这个结果是杜旻调查出来的。
杜大人所谓的“真凭实据”，自然也就成了政敌眼中“无辜攀咬”的结果。
泾阳陆家乃是京畿名门，不仅是声名显赫的武林世家，还有一个人尽皆知且津津乐道的身份——太子侧妃的娘家。陆氏在京畿一带颇有名望，族中多名弟子在朝为官，甚至身居几品要职，虽非权势滔天，却也举足轻重。在党争最激烈的时候，陆家是公开站出来支持东宫的世家之一，由于地位非同寻常，深得东宫信任重用，自然就遭到相国党的忌惮憎恨。
杜旻作为相国义女，不趁此良机拖陆家下水，更待何时。寿安周家被魍魉苋灭门，不管幕后真凶到底是不是陆家，脏水都被杜旻泼到了陆家头上。杜旻到底有些本事，人证用刚逮住的药王谷门徒，物证用暗中从陆氏嫡系家中搜到的来往书信，足以证明是陆家向药王谷支付报酬，雇了杀手灭人满门。
作案动机明确，作案手段清晰，人证物证具在，陆家百口莫辩！
泾阳陆氏家族庞大，被搜出书信的这一支嫡系，家里养了个烂泥扶不上墙的公子。这位公子爷曾经在江淮一带的秦楼楚馆与人争风吃醋，对头正是周家公子，争斗结果自然是陆子落败，周子抱得美人归。周家公子也的确是个混账玩意，命侍从将陆家公子打得鼻青脸肿，闹得江淮烟花柳巷人尽皆知，搞得陆家公子失了美人还颜面无存，丢脸丢到姥姥家了。陆家人自然咽不下这口恶气，一气之下雇凶杀人，灭了寿安周家满门。
诚然，理由牵强了些，然而有药王谷门徒作证，且又从陆家搜出所谓的往来书信，铁证如山，哪还由得陆家辩白！
杜旻准备亲自去泾阳拿人，一旦罪名坐实，陆氏一族都要受累牵连，此举正中相国党之下怀。杜旻不但结案有功，而且还帮相国除掉一个心腹大患，不想尚未动身却已走漏风声，让陆氏家族提前得了信。陆家此番委派在江湖上颇负盛名的姑小姐出席英雄大会，就是想要拖住杜旻，以便他们能尽快找到证据为陆家洗刷罪名。
这位姑小姐便是若水女侠——陆昤嫣。别看陆皊嫣年纪轻轻，可辈分却着实不小，是陆氏家主陆昤海最小的胞妹，就连那位出事的陆公子，都要恭恭敬敬地喊上她一声堂姑奶奶。她也是岱宗无涯门出色的代表弟子，一柄若水剑纵横天下十五道，江湖人称若水女侠。算起来她是钟朔的师妹，她的师父方圆道长是钟朔的师伯。陆家想要在杜旻发作之前脱罪，最有力的捷径就是让叶棠音开口作证，这正是钟朔咄咄质问叶棠音的原因。
“为什么？自然是为了利益啊，我所做的一切，都是为了利益二字。”叶棠音看钟朔的眼神里竟带着些许的同情，“你们的所见所闻，未必是真，又怎么敢断言陆家并非咎由自取？陆氏久处朝堂，岂不知，一仆不可侍二主。”
钟朔一惊，“陆家也在为相国党做事？”
“难道若水女侠没告诉你？看来你在人家心目中也不是那么牢靠！”
“无论如何，陆家千百条无辜的人命，不应该成为争权夺利的牺牲品。杜旻行动在即，只有你能为陆家洗冤，你必须告诉世人，那颗吐心丹是假的。”
“于我有什么好处？”
“利益在你眼中就那般重要吗？你真的可以为了利益，枉顾真相，草菅人命？”
“混迹江湖的人有几个不是为了名与利？你们正道天天喊打喊杀，叫嚷着匡扶正义，又有几个人是真正胸怀侠义？我实在瞧不起你们这些江湖正道，与其惺惺作态装成假仁假义的伪君子，不如做个敢爱敢恨的真恶人。”叶棠音不屑地笑了笑，“既然是有求于人，陆小姐何不亲自与我说？话说回来，陆小姐辈分虽大，却也是待字闺中，你大可以与她联手，就凭陆家的声望，区区薛家岂是对手。”
钟朔微微拢眉，“你是在吃醋？”
“我吃你祖宗！”叶棠音白了他一眼。
“昤嫣是我师伯的弟子，我们只是同门，况且……”
“况且陆家在朝堂上早早站队，这才是你们钟家万不能接受的！”叶棠音冷哼道：“而我这种江湖草莽，没身份没背景没势力，就更容易受制于人，是也不是？”
“结盟我一直是认真的。”
叶棠音无所谓地笑了笑，望向远处平静的湖面。“能让你以钟家的名义出手帮她，可见不是一般的师妹。你以为，药王谷的书信随便就能伪造吗？杜旻既然能拿到书信，就是铁证如山！陆家太过贪心了，两边的好处都想占尽，首鼠两端乃是大忌中的大忌。何况我是还杜旻人情，反悔不得。”
钟朔眉心一紧，总觉得她话里有话，“还什么人情？”
“杜旻答应将溺杀真钱周氏的罪名，一并归结到药王谷的头上，归结到陆家头上。否则……”叶棠音眸光微凉，“被下狱的人就是薛峥！”
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