风乍起，吹皱湖面。
钟朔一惊，“什么！”
“薛峥的鞋底分明沾着钱府荷塘的泥水，别告诉我，你没瞧见。”叶棠音缓缓道：“柳问君拿着鸳鸯佩中的雌佩，而雄佩就藏在薛少闻的身上，真正的钱周氏恐怕就是被他给……”
她比出一个抹脖杀的手势。
钟朔眉心紧锁，“少闻没有杀钱周氏的理由。”
“他有，而且理由很充分。”叶棠音揉着额心说道：“那雄佩原本属于钱璟轩，而薛少闻是从一个姑娘手里得来的。”
“姑娘？”钟朔不禁讶然，“薛家老夫人在世时曾向我祖母提议，希望钟薛两家的子女结下秦晋之好，以延续几代人的深厚情谊，原本少闻要娶的人是小妧。少闻与薛锦珍并非同母所出，少闻的母亲是薛叔父的原配，只可惜天妒红颜，婶母芳华早逝，如今这位薛夫人是薛叔父的续弦。我母亲与婶母原是闺中密友，自然不会让那继室捡了便宜。若小妧能回来与少闻再续昔年竹马青梅之缘，也算慰藉婶母在天之灵，圆了母亲心中多年的遗憾，可现在看来事与愿违……”
叶棠音挑了挑眉，打趣道：“叶君竹叛出钟家，还有你可以与薛锦珍凑成一对。”
钟朔狐疑地皱眉，“你今天怎地这么酸啊？”
叶棠音阴恻恻地说道：“有道名菜叫淳醯青龙，有机会我请你吃。”
“淳醯青龙？”钟朔闻言心里咯噔一紧，“有没有通俗点的说法？”
“醋泡手筋。”
钟朔：“……”
“我还可以举一反三，醋泡脚筋，醋泡肋骨……”
“不用客气！真不用！”钟朔连忙打岔，再说下去她怕是要将他炖了。“十年前，钟家对外宣称小妧得了一场大病，机缘之下幸被仙尼收为徒弟，带到南海国旧址医治，结亲一事就此作罢。后来薛家决意与孟家缔结姻亲，定了少闻和淮安郡主孟西晴的亲事，如今的薛夫人出身孟氏，少闻与淮安郡主也算是没有血缘关系的表亲。”
“瞎子都能看得出来，薛少闻根本不喜欢淮安郡主，以他的性格，掉了脑袋也不会迎娶。薛家不是结了一门皇亲，而是接了一场大祸。”叶棠音眼底闪过几分讳莫，“遗憾之所以成为遗憾，就是因为生生世世皆不得圆满。无论她是叶君竹还是钟筠，都永远回不来了。”
钟朔怔了怔，“永远都回不来……为什么……”
“因为她背弃了自己，她才是最蠢的人。”叶棠音哂笑道：“薛少闻瞧着挺温顺，血脉里却是天生反骨，岂会受那继室的摆布，不会乖乖听话的。”
钟朔皱眉道：“少闻和我一样，背着家里在外私定终身了？”
“非也！”叶棠音摇头啧啧道：“他和你不一样，他一厢情愿，哪里比得上你我两情相悦！”
“这话听着可真顺耳，就是叫人不踏实！”钟朔表面喜上眉梢，实则心里发毛，“日头是打西边出来了？”
叶棠音神神叨叨地问了一句：“钟大爷，你知道自己接下来的命数会怎么走吗？”
钟朔的后背有点发凉，“要不然你给我算一卦？”
叶棠音幽幽笑道：“你已经被妖女迷得团团转，马上就会受妖女蛊惑，沦为悖逆家族的不孝子孙，下一步就是叛出师门，自甘堕落，坠入魔道，成为正道得而诛之的公敌，遭千夫所指，万人唾骂。”
钟朔心弦紧了紧，“你这是要找别扭啊……”
果不其然，叶棠音眸色一沉，严肃是说道：“你与我同行，自然是千般万般地别扭。你要付出的代价，就是欺师灭祖，你做不到。因而我们根本就不是一路人，也终归不会成为一路人。”
他根正苗红，前途无量。
她仇怨缠身，不得往生。
钟朔心下生出一股不安，“方才还两情相悦，现在就异道殊途，你到底哪句话是真？”
叶棠音浅浅一笑，“先给你讲个故事吧。”
“若是悲伤的结局，你还是不要讲了。”钟朔顿了顿，“我心里承受能力差，扛不住！”
“这世间原本就是苦涩多过甜美，否则芸芸众生何必费尽心思去追求喜乐？生而为人，本来就要承受生命的重量，苦乐悲喜，爱憎别离，皆是挣脱不得的。”叶棠音的神色忽然黯淡了，朱唇轻起道：“在于阗城里有一处小驿馆，驿馆老板姓罗名海，原本是中原人，不知为何避居关外。罗老板有两个女儿，大女儿罗英，美貌窈窕，性子豪爽，自称曾拜师于昆仑山，走到哪里都非要别人喊她一声昆仑金花，小女儿罗芸，温婉清秀，甜美依人，被当地人盛赞为和田神女。五年前，我与薛峥在罗老板的驿馆里不打不相识。”
钟朔挑眉，“你不会是打算给我讲，你与薛少闻的情史吧？”
“我今天就该让你尝尝，淳醯青龙的滋味。”
“开玩笑……”钟朔讨饶道：“大当家莫要生气，继续说！”
“薛少闻看上了罗家小女儿，还求我帮他牵红线。而那年也是我们第一次为钱家押镖，押的是江南丝绸。钱璟轩一个文瘦的儒商，跑到关外受风沙吹洗之苦，委实叫我们另眼相看。造化弄人，罗芸瞧上的人偏偏就是他。”叶棠音啧啧冷哼道：“薛少闻得知后哭了三日醉了三夜，还给我惹了一屁股麻烦！”
钟朔眉心骤紧，“钱璟轩……他不是喜好男风吗？”
“好男风有什么错，只要真心实意，就是喜欢上了九头妖怪也都随他，他的错不在于喜欢谁，而在不忠和欺骗。”叶棠音低叹道：“当年罗芸情难自已，一时糊涂将钱璟轩灌醉……后来钱璟轩将那枚鸳佩留给了她，承诺回到东都后会禀明家族，择吉日接她过府。谁知回了东都，他却迎娶周氏进门。于阗城是西域要塞，商来客往消息通达，几个月之后，钱璟轩娶妻的消息便随着货商一同传来，传进罗芸的耳朵。胡地女子，爱恨自有担当，罗芸不顾家中阻拦，执意去东都找钱璟轩问个明白。”
钟朔闻言先是一愕，心道胡地女子果然奔放爽朗，不行就霸王硬上弓！可再一瞧叶棠音那副凝重的神色，钟朔心下顿时升起一股不详的预感，“莫非那位罗姑娘出了祸事？”
以他对薛峥的了解，若非罗芸出了什么事，他实在找不到能让薛峥怒而杀人的理由。
“世间一切美好的开局，往往都伴随着悲伤的结尾，才会被久久铭记。”叶棠音惋惜地说道：“罗芸一头撞死在钱府门前，她当时已怀有身孕，血溅当场，一尸两命。”
“孩子是钱璟轩的？”
叶棠音冷笑道：“自然是他的，不过在钱周氏的污蔑之下，背锅之人就成了柳问君。”
“因为那对鸳鸯佩！柳问君拿着鸯佩，鸳佩在罗姑娘身上，钱周氏便以此为由侮蔑她！”钟朔细思觉得事有蹊跷，“女子持雄佩，男子持雌佩，如此明显的疏漏，有心之人一眼便能看出端倪，当时就没人怀疑？”
“有柳问君情深意切的配合，大多数事不关己的人岂会详查？柳问君是个出色的戏子，与周漪韵一唱一和，逼得罗芸无处申辩。胡地女子，性情刚烈，唯有一死，以鉴清白。当年给罗芸收尸的人就是薛少闻，那是他心爱的和田神女，最终变成一具枯萎的尸体，你叫他怎能不怨不恨？”
“钱璟轩可知道，罗姑娘是含冤而死的？”
“他当然也知道，他当时人在江南，鞭长莫及，回来后却只能睁一只眼闭一只眼，让此事不了了之。所以钱璟轩就是一个懦夫，只有勇士才懂得伤心，懦夫是没有心的。你一定没见识过，伤心断肠的薛少闻，发起疯来有多狠。”叶棠音望着湖面上的点点涟漪，挑了挑眉，“你可知，我长安镖局在关外赫赫名声是如何打响？”
钟朔被她忽转的话锋问愣了，“难不成还是勇士薛峥打响的？少闻的武功没那么厉害吧？”
“他是菜得要命，可他缺德，缺了大德，他拿命逼着我剿匪！”叶棠音摇头叹道：“罗芸死后几年里，薛峥除了喝酒买醉，便四处寻衅滋事，主动跑到沙匪老窝自寻死路。他自己没有多大本事，倒是有胆子单枪匹马穷折腾。我交友不慎，只能一家接一家地捞他，将方圆几十里的沙匪得罪个干净。我们俩思量一番，干脆一不做二不休，借机扬名立万，他捅马蜂窝，我就烧马蜂，百里匪煞神的破名，也是他给我起的。”
“这前面都炸开锅了，你们俩还有闲心在这里八卦本少爷的情史，真够朋友啊！”说曹操，曹操到。却见薛峥点水过江，一跃翻进湖心亭。眼见一地的破木残渣，薛峥眉心一紧，“看来碰到麻烦的不止我一个人……”
钟朔见薛峥一身风尘，狼狈得疲态尽显，皱眉问道：“出了什么事？”
薛峥沉了沉眸，转而看向叶棠音，“我闻到胡杨蜜的味道了……”
叶棠音目光一紧，“这回没喝多？”
“真没喝！我对灯发誓！”薛峥就知道她会这么问，也怨不得叶棠音不信，只怪他喝醉后总嚷嚷着罗芸回来了，他心爱的和田神女站在茅草堆旁甜甜地笑着，笑容比关外的太阳还温暖……
“且信你一回。”叶棠音挑眉问道：“你觉得会是谁？”
“我猜不出来……”薛峥毫无头绪，“我自诩轻功在江湖能排上号，追了半天，却连人家的影子都没瞧见！”
钟朔问道：“那你怎么追到这里了？”
“靠鼻子闻啊！”薛峥筋了筋鼻头，“小爷这鼻子比哮天犬的都灵，你们俩又不是不知道！”
叶棠音凑到钟朔耳边悄声调侃道：“你们怎么都离不开狗啊？”
钟朔：“……”
他干咳了两声，转而道：“薛少闻，钱周氏当真是为你所杀？”
薛峥眼神一颤，没有坦然承认，也没有明确否认。他的沉默无疑加重了钟朔心里的肯定，钟朔从未想过素来磊落的兄弟，竟会为情所恨，对一个没有任何武功的普通人痛下杀手。
“你别用这种难以置信的眼神看着我，太难受了！”薛峥微微眯起眼睛，敛藏眸中的凉薄与恨然。“罗芸一头撞死的那日，天降瓢泼大雨，没过多久便冲干净了她殷红的血。她流了那么的多血，有她的血，有孩子的血，最后却抵不过老天一场大雨，也敌不过比刀子还要锋利的谣言与诽谤！她的脸白得发冷，裹在雨里就像是溺水而亡的人……”
“所以你才要溺杀钱周氏，就为让她感受到罗姑娘当时的痛苦？”钟朔深深地叹息道，“何苦让别人犯下的恶孽，脏了自己的手？你惩罚的不仅是他们，还有你自己。”
“炎旭啊，你可知，我最佩服你身上哪一点？”薛峥笑得苦涩，“我们都是戏园子里长大的孩子，可你和瓷娃娃却能一直笑得磊落，而我只能装作磊落，要我像你们一样以德报怨，我真的做不到啊！”
“戏园子”是他们共同的暗语，他们都是生长在大家族里的孩子，看尽明争暗斗，尝尽人心炎凉，那无处不在的勾心斗角，就像台上一出又一出的好戏，你方唱罢，我方登场，来来回回，无止无休。然而在倾轧与斗争的敦促和磨砺下，只有钟朔和钟忆瓷依旧活得落拓坦荡，而他们都已或早或晚地败在阵前。
薛峥选择了憎恨，木拾选择了躲避，白洵选择了玩世不恭地厮混，他们皆发了疯般地羡慕，甚至是嫉妒钟家兄妹，只因为钟朔和钟忆瓷还能守住如故的本心。
薛峥冲着叶棠音笑了笑，“多谢你还愿意，保全我这个混账朋友，小爷甚是感动，这次就算我欠你的。”
“薛少你欠我的还少吗？”叶棠音恨铁不成钢地盯着薛峥，“你能不能长点出息，不要次次都让我给你擦屁股啊！”
“瞧你那小气样吧！”薛峥瘪了瘪嘴，“欠你的我迟早会还，连本带利不差你的！”
叶棠音啧啧道：“迟早是什么时候呀？”
“说迟不迟，说早不早，一切刚好！”薛峥动了动脚踝，又抻了抻筋骨，挑眉道：“西域教王带了一帮美女在前面砸场子，你们说我踹他一脚就跑，能不能逃得掉？”
叶棠音闻言眸色一沉，“若是你运气好，只管朝他右腿内侧狠狠踹上一脚，莫要说逃命，声名鹊起，扬威立万，也不在话下。”
……
前厅闹腾得紧，钟忆瓷盯着面前这与众不同的大魔头，心下满是惊骇与忌惮，还有好奇！瞧这魔头的年纪没比自己大多少，却已稳坐西域魔道的头把交椅，到底经历过怎样的大风大浪，才能将一介凡人磨练得如此讳莫，而又如此耀眼。不论他是正是邪，相比于同辈人，他都是不可否认地出众。身堕魔道，他也是威慑一方的枭雄。
钟忆瓷一直活在家族的庇佑与拘束下，上边还有个名冠江湖的才俊兄长罩着，而她年轻气盛，自然对一切异于凡俗的人事，都怀有年轻人普遍存在的向往情结。这种情结无关对方是正是邪，那是一时一瞬的虚荣，也是亦消亦长的激进。一个时时刻刻谋求出众的年轻人，难免虚荣，也难免激进，但钟忆瓷明白，她的名扬四方，她的傲视群英，只能在正道。
这一生，这一身，无论荣光，还是落寞，统统只在正道！
喧嚣的英雄大会，因为不速之客的造访，已然走形变味。原本空旷的比武台，此刻已被十二名妖媚艳丽的紫衣女子占据。说句实在话，在场有不少年轻的儿郎已然看直了眼，都是血气方刚，年轻气盛的侠少，见到人间尤物难免失态。何况圣雪宫的十二紫衣使，不仅拥有绝美娇艳的皮囊，且修习了蛊惑人心的妖媚之术，随便一个眼神，虽不能颠倒众生，但也勾得凡夫俗子心猿意马难以把持。
相较于惊慌的年轻人，有资历有定力的正道前辈们，更忌惮那个站在比武场中央的人。
双方剑拔弩张，大战一触即发！
“天山美男，敢问有何贵干啊！”钟忆瓷鬼使神差地壮起胆子，开口打破对峙的僵局。她笑嘻嘻地看着那个令不少人望而生畏的魔头，心中却没有一丝一毫的胆怯与退意，反倒雀跃，甚至兴奋。“魔尊大驾，蓬荜生辉，可是来给我家兄长与嫂嫂送贺礼的？”
钟忆瓷的从容不迫，与一众沉默观望的同辈甚至是前辈相比，反差鲜明。
此刻的她光芒四射，荣耀万丈。
“小丫头，倒是颇有几分胆色……”千宁饶有兴趣地打量着钟忆瓷，“在场这么多正道前辈都没敢开口，你一个小毛丫头竟有胆子质问本座，果然你们钟家的女儿皆是这般有勇无畏。”
钟忆瓷呛声质问道：“你见过几个钟家女儿，就敢大放厥词！”
“小瓷！退下！”钟伯玄沉声呵制住了闺女。
钟忆瓷闻言不甘地瘪了瘪嘴巴，在家除了钟朔没人看得起她，他们都以为离开钟朔，她就还是从前那个畏缩懦弱的孩童。钟忆瓷坚信自己早已不是昔日的胆怯稚子了，有能力保护自己和家人。她握住腰后的皮鞭，勇敢地往前走一步，站在魔尊千宁的正前方，怒腾腾的眼睛一眨不眨地盯着对方，却对钟伯玄说道：“父亲，我不怕他！”
钟伯玄心弦微微一震，望着钟忆瓷单薄却笔挺的背影，没再言语。
千宁饶有兴味地笑道：“小丫头，你很像本座认识的一个人，和她一样有意思。”
钟伯玄与白决权对视一眼，双双警惕地盯着面前这个年轻的后生。钟伯玄今早与一众世家家主和掌门一同进城，一路上未闻未见任何异样。纵然早知西域圣雪宫对中原虎视眈眈，魔尊千宁对江湖正道蠢蠢欲动，可从未有人想过，对方竟敢堂而皇之地出现在英雄大会上。此前江湖上虽有魔尊千宁亲自西来的消息流传，但没有人给出准确的时间，谁也未曾想到他来得出其不意，不露半点风声，可见是做足准备，想要在中原武林掀起一番风雨！
钟伯玄也算是江湖一方巨擘，一身威严郑肃之气，不怒自威。他比白决权年长三两岁，虽已年逾五旬，脸上却未留下多少岁月雕刻的痕迹，英俊落拓的相貌，白净细致的肤色，漆黑深邃的眼仁，还有标志性的春山黛色雾眉，皆足以证明昔年江湖第一俊公子的美称绝非浪得虚名。
千宁在见到了钟伯玄本尊后，多年来不痛不痒，却一直萦绕于心的好奇，终是得到了一点解答与满足。
千宁别有深意地笑道：“看来钟家子孙的美貌，大半是继承钟庄主。钟庄主何必动怒，令爱身为女子，却不是一般地勇敢。在江湖上敢与本座对视的女子委实少得可怜，有趣的是，她们竟都是你钟家的女眷。钱塘钟氏不愧为武林名门，威严毕现，钟庄主当以此为荣才是。”
钟伯玄眼神一紧，却未回应。
这时白决权摆出了武林盟主的气势，沉声问道：“圣雪宫主远道而来，不知有何贵干？”
千宁舒了一口气，动了动两脚脚踝，笑容不减，湛蓝色的眼眸却不由自主地变暗了。“白盟主这不是明知故问吗？本座既有幸能成为尔等议论的焦点，岂有不亲自过来听听的道理！”
白决权威和并露，“魔尊恐怕有所误会，今日老夫设私宴，请的是自家的亲朋好友，自家人相聚欢庆，增进情谊，不谈外人。”
“白盟主这是摆明了不欢迎本座啊！”千宁无所谓地笑道：“本座不请自来，的确有失礼数，只是白盟主不该拒客，因为本座是特地过来送故人回家的……”
话音未落，却见一名紫衣女使，捧来一个脖子粗的瓷罐，雪白的瓷面在阳光下泛着刺眼的光泽。
白决权心下顿时升出一股不安。
“送过去，让白盟主好生瞧瞧，可认得是谁？”千宁笑颤颤地吩咐道：“问清楚他的身份，也好送他回家，中原人最讲究落叶归根。”
女使将瓷罐放在比武台正中央，白决权的心竟顿时一沉。
“本座的这位故人，名叫怀诚……”千宁望着瓷罐说道。
“恶贼！你说什么！”白洵顿时青筋暴起，怒不可遏地拔剑一跃而上，杀气腾腾地盯着千宁。
白决权下意识地攥拳，那张见惯风浪而波澜不惊的脸已然隐隐作怒，遒劲的眼神分外阴沉。
千宁无所顾忌继续道：“他曾是本座的贴身侍从，如今长眠不起，本座身为他的旧主，自该送他荣归故里。”
“怀诚哥……”钟忆瓷震惊地望着瓷罐，“不会……”
白洵抑制不住地颤抖，挑剑直指千宁的门面，“你胡说！我要杀了你！”
“杀人是要有原因的，本座这样的恶魔，也不会无缘无故就动了杀念。”千宁脸上依旧笑意吟吟，“白盟主竟舍得让爱子到天山吃苦受罪，服侍本座这么一个魔头。中原有句老话，舍不得孩子，套不着狼。白盟主此番舍了孩子，不知是否如愿套住本座这匹狡猾的狼？”
魔尊不远千里，翻越天山踏过冰雪而来，来送故人归乡。一如故人当年不远千里，翻越天山踏过冰雪而去，去窥魔道辛密。千宁所谓的故人，不是故人而是敌人，是武林盟主派去打入圣雪宫内部的心腹。
千宁沉沉一叹，“用爱子的一捧傲骨，来换我圣雪宫可有可无的辛密，白盟主觉得值吗？”
原来瓷罐里装着人的骨灰——小风神白洛的骨灰！怀诚是白洛的表字，他是白家二公子。白洛轻功卓绝，犹如逐月之风，小小年纪在江湖上却已鲜有敌手，人送美名——小风神。他是白决权的义子，也是白洵最为看重的兄弟。五年前，小风神忽然销声匿迹，从那之后任何与白洛有关的事情，白家对外缄口不言。外人又如何料到，曾经名噪武林的小风神白二爷，竟孤身一人远赴天山，甘做江湖正道的眼线，窥探着魔道的一举一动。
武林盟主收到所谓的线报，大都由白洛以命换取，孤胆英雄深入魔窟，像一只风筝传递着情报，而风筝线就握在白决权手中。两个月前，放提线者收到风筝发出的最后一次讯号，风筝便彻底断了线。白决权断然没有想到，苦心培养成才的二儿子竟客死异乡……
白洵恨怒怒地盯着千宁，呵问道：“你杀了怀诚？”
“少庄主如此杀气腾腾，可真叫本座伤心！本座是来送故人归家，不是来结新仇寻旧怨。”千宁挪了挪步，“本座今日求了一签，求的是和气生财，而不是兵戎相见。本座远道而来，就是想与中原武林重修旧好，与江湖正道握手言和，彼此签下契约，让江湖远离正魔纷争。大家相安无事地过日子，何乐而不为呢？”
“呸！若是你杀了怀诚哥哥，你便是我们的仇人，还说什么狗屁言和！”钟忆瓷啪地就亮出了鞭子，再不顾钟伯玄阻拦的眼神，也跃上了比武台，站在白洵的身侧声援他，随时助他一臂之力。
此时此刻，众人皆在观望武林盟主的态度。一时之间，除却白洵与钟忆瓷，无人敢妄动。
千宁笑吟吟地看着钟忆瓷，“小黄毛丫头，本座给你指条明路，让你的兄嫂出来见本座。你们俩连本座婢女十招都接不住，本座虽然是公认的魔头，却不欺凌弱小。真要动手，本座的对手也只有叶棠音一个人，你们还不够格。”
虽是剑拔弩张的当口，但众人在听到魔尊如此言语后，心下不免多了些毛毛躁躁的揣测，这魔头分明就是在嘲讽在场众多正道英豪，便是正道泰山北斗与世家掌门，他也统统没有放在眼里，除却一个人——长安镖局叶大当家！
长安镖局名噪一方，却到底不是豪门正宗，甚至在叶棠音与钟朔传出婚讯流言前，没有几个人真正将一家低调的镖局放在眼里。
如今西域魔道的至尊点名道姓地称，只有长安镖局的叶大当家，才配做他的对手，可见江湖从前委实低估了长安镖局的实力，小瞧了此刻并不在场的叶棠音。听闻她此前已与这位交过手，不仅扬言誓死为敌，更是放出了狠话，要杀魔尊千宁而后快！
她的豪言壮语，恐怕并非狂言妄语。有些人下意识地回想着，她拥有何等的荣耀过往与流芳佳绩……
毫无疑问，那位从前名不见经传的女子，而今却被推上风口浪尖，成为了江湖的风云新秀。
“叮铃……叮铃铃……”就在众人沉思之际，湛蓝的天空忽然传来了一阵阵清脆的铃铛声。
数百尺红纱飞流直下，瞬间遮蔽头顶的苍穹，将人们的视线染成了殷红色——水袖红衣，蹁跹而至！
千宁愕而回眸，盯着那漫天蔽地的红纱，湛蓝的眼眸渐渐变为藏冥色。
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