银铃鸣响，绕耳钻心。铺天盖地的胭脂红，刺痛了人们的眼睛。指如削葱根，口如含朱丹，那个妖异美艳的女子，让这场变数丛生的盛会陡然失色。
碎金般的阳光穿透轻薄的游云，将她发间的步摇照得灿烁发亮。纤白的踝腕上缠绕着叮叮作响的银铃铛，轻薄的红衣勾勒着玲珑的曲线，她袅袅亭亭地落在比武场正中央，让包括武林盟主和西域魔尊在内的一众巨擘无所适从。
清风拂起了她额前细碎的留海，让光刺进了那一抹夺魄的血色，仿佛地狱修罗在低吟浅唱着嗜血的罪孽，叫人一顾而惊心，再顾已沉沦。她就像一朵盛开的曼珠沙华，汲取着往生路上，奔劳众生的贪嗔痴念。
凤尾红妆，且葬山河。
钟伯玄的目光瞬间震了震，苍老而睿智的眼眸里，透着微微红涩与斑斑冷寂，到底失了本色。
“如出一辙的凤尾妆……”白决权眉心紧蹙，轻叹道：“到底是她教出来的人！”
钟伯玄瞳仁一紧，攥了攥拳头，却并未言语。
“那是——”却听有人高声呼喊道：“焚香！”
一时无声，满庭寂静。此刻众人皆震惊地望着那个人，望着她指间那柄金光闪烁的长杵。
金光流转，无锋无刃，却能叫万千敌手悔过三生的天下名兵——焚香杵。
“焚香悔三生，三声见阎罗。”江湖上有谁没听闻过焚香杵，有谁不认得焚香杵的现任主人——罗刹红佛叶君竹。
钟忆瓷心头莫名一颤，鬼使神差地向前挪了几步，一眨不眨地盯着面前红衣水袖的佳人。
“金蝉枯坐不问经，六道搏命有红佛……”不知怎地，钟忆瓷总觉得传说中的狠辣佛陀，竟透着一丝莫名的亲熟，仿佛很早便相识。“阁下可是苍山蓉素圣司，罗刹榜排名第五的那位罗刹红佛？”
对方妩媚一笑，没有回答。然而就在眼神相对的瞬间，钟忆瓷倏然一惊，简直觉得自己是在照镜子，那股说不清的熟悉与相像，让她浑身的汗毛都立起来了！
“呵！”随风轻起的却是魔尊千宁傲慢的笑声，“今天是什么神仙下凡的好日子，竟连你都肯出山了。本座还以为，你这辈子都不会离开苗疆，没想到你的脸皮比本座的厚多了。啧啧啧，罗刹佛爷这是专程前来普度众生吗？”
“魔尊能面对，本座亦没理由回避。”叶君竹声色极为沉冷，娇媚的容貌却尽显霜寒，眼神里是一片荒芜的冰原，没有半点人间烟火气。“本座与魔尊都没有什么脸面，却都不要脸地来了，五十步笑一百步，谁又能嘲讽谁？”
“你还没见过她吧？”千宁仿佛在与叶君竹闲话家常，口气亲和得如老友重逢，带着些许发自心底的愉悦和戏谑，还有熟悉的冷嘲热讽。“无论如何，我都有底气见她，你呢？抢了人家爱得死去活来的情郎，还在那里装什么姐妹情深！”
叶君竹顿时黑了脸，“魔尊慎言……”
千宁心满意足地笑了笑，便也适可而止。“圣司此来，应该与本座目的相同。看在从前的情分上，我们不是敌人。”
叶君竹冷声回应道：“本座与魔尊没有任何情分可言。”
“也是……没有她，你我还谈什么交情！”千宁不怒反笑，“本座换个说法，仁义不成，买卖在。”
“打住！二位还真当这是茶话会了不成！”钟忆瓷呵斥道：“今日英雄齐聚，尔等妖魔休要猖狂，欺我正道无人！”
白洵提剑怒指千宁，“不管你有什么帮手，怀诚之死，我都要向你讨个说法！”
言罢，他不管不顾，挥剑朝千宁刺去。钟忆瓷默契地跟上，甩着鞭子挥向了那些紫衣女使。两只功夫不算顶尖，胆量却不小的螳螂，撸起袖子就招呼上去，虽有些螳臂当车的意味，但到底鼓舞了在场大部分人的志气，助威提醒的声音从无到有逐渐扩大，甚至已经有人不怕死地在擂台下叫好了！
“白少庄主好样的！”
“钟五姑娘小心啊！”
……
一时惊呼嘈杂，然而无论台下人如何声援，都不能改变残酷的事实——相近的年龄，相近的身家，江湖正道的年轻一辈，早已不知比魔道同辈逊色了几筹。白洵手持名剑灵均，却连魔尊千宁的衣角都未碰到分毫。钟忆瓷在紫衣女使合围下犹如困斗之兽，可对方还未亮出兵器。而叶君竹干脆作壁上观，脚都没挪半步，压根就没掺和。虽说此刻对攻，魔道人多势众，但毕竟是在正道的大本营，在武林盟主的老巢，主场作战却被如此戏弄，找什么理由都是牵强。
此时却见一玄衣少侠挺身而出，几步蹬云梯便跃上比武台，一头扎进了重重围困里，显然是想替钟忆瓷解围。钟忆瓷认得此人正是青云帮少帮主云尽晖，尽管从前只是点头之交，可他今日不畏死出手相助，足见是一个重义轻生的好汉。二人一左一右，合力朝着比武台中央突破，目的自然是冲到前线助白洵杀敌。奈何紫衣女使阵法诡谲，二人越心急求成，就越适得其反，几番尝试后非但没有向前突破半寸，反而被逼得退到比武台边缘。
“人多势众！胜之不武！”
“这么多人，合围两个小娃娃，魔道果然心术不正！”
“对啊！有本事单挑啊！”
……
千宁听着底下的叫骂声，一个没忍住竟笑喷了。“魔道自然心术不正，否则岂不愧对尔等盛赞。既然要讲公平，你们就把兵器亮出来，陪钟家小姐和这位少侠切磋切磋，断不可有意轻蔑，免得叫人家觉得我们圣雪宫目中无人。”
紫衣女使得令后迅速从腰间掏出软剑，钟忆瓷与云尽晖顿时如陷刺笼，无论想从任何方向突围，都被这能移动的人形囚笼围堵，身上随时能被棘刺一般的利剑戳个窟窿，再不敢贸然前进。
千宁脚下游移，魔瞳紧盯着白洵那左比右划的剑尖，眼中尽是露骨的嘲讽。“武林盟主的儿子，就这么点本事，比怀诚差远了，本座可没有心情陪你躲来躲去。”
言罢，千宁忽地顿住脚步，反守为攻，蹬地而起，朝着白洵杀去。他步伐诡异，犹如鬼魅飘忽，出没无影，瞬间移至白洵面前，双指夹住灵均剑尖，指间凝聚气劲，轻轻那么一掰，即刻捩断削铁如泥的灵均宝剑，紧跟一掌拍中了白洵的肋下，白洵顿时就被气劲与掌力的双重攻击震飞。
可就在这时，一双手顶住白洵的后背，顺势点住他肋边穴道，将他带回到主宾席上。比武台上更叫人惊震，两道人影飞身而至，先后接住被逼落的钟忆瓷与云尽晖。薛峥得手后直接将钟忆瓷往钟朔怀里一扔，啧啧道：“瓷娃娃，看你下次还逞不逞英雄喽！以后少吃点，你是真沉！”
钟忆瓷斗得披头散发，看着狼狈了些，却没受什么硬伤，不像白洵一口淤血吐出来，染红了胸前白亮的衣襟。钟朔将他扶到凳子上安置好，立刻望向了比武台，神色却有些复杂，久久不敢妄动。
此时却见比武台上一道莹白色的身影，如闪电般穿过一众紫衣，电光火石的功夫，魔尊最引以为傲的十二使，个个吐了一口淤血，原本抱团的阵法如青莲花败，已碎得四分五裂！
那辣手摧花之人，却让千宁的魔瞳洋溢出了久违的欣赏。“本座就说，只有你这样的对手，才能称之为对手。”
“可惜在我眼里，你从来就不是对手。”叶棠音手握紫檀宝扇，沉愠地盯着面前两位故人。
这一刻，她只觉得潭眸痛涩，想哭却流不出眼泪。
叶君竹亦在看着叶棠音，罗刹红佛一贯目中无人，眼睛里容不下魔尊千宁，也容不下武林盟主，甚至容不下血脉相连的父兄姊妹，在那副冷漠而傲慢的眼神里，世间一切仿佛皆是蜉蝣，朝生暮死，无需入怀。可唯有面对叶棠音时，叶君竹的眼神瞬间变了天色，眸中有动容，也有悲寞，甚至带着几分愧疚悲戚，何其陈杂！
叶君竹紧紧握着焚香杵，下意识挪动脚踝，如临大敌，又如逢亲故。
众人具是一惊，毫不夸张地说，可以用震骇来形容此刻的心情。圣雪宫所向披靡的十二紫衣使，居然瞬间败于一人手下，就在眨眼之际，这个人完成了大多数江湖人想都不敢想的事情！
陆昤嫣悄然立于人群中，暗暗打量着擂台上那个女子，也不得不承认，那个占尽风头的奇女子，确实耀眼。陆皊嫣缓缓走到钟朔的身侧，发现师兄全部的注意都集中在擂台上，一颗心全系在那位身上。作为同门里旗鼓相当的得意弟子，所有门人都认为，陆昤嫣与钟朔是金童玉女，天作之合。不过陆昤嫣拎得清，她与钟朔彼此之间只有同门相惜，并无男女相念，而钟朔亦是这般认为，这是他们早就达成的共识。
陆昤嫣对叶棠音没有嫉妒与憎恶，哪怕得知陆家横遭祸事的背后，藏着叶棠音的手笔，陆昤嫣也保持全然的理智。此时此刻，就在看到叶棠音本尊后，陆昤嫣更认为自己的理智极为正确。叶棠音那种自领风骚的人物，骨子里透着不可一世的骄傲与狂逆，阴诡谋算，步步为营，栽赃嫁祸，不择手段，这些个不入流的招数，叶棠音必定是不屑一顾，更没道理拿来对付一个和她八竿子打不着的陆家。
“钟师兄的眼光一向好极了……”陆昤嫣低声道：“昤嫣欲亲自拜访叶大当家，还请师兄引见。”
钟朔一愣，旋即点头。
陆昤嫣微微颔首，便又退回人群中，然而看着擂台上的叶棠音，她却想到一句话——兵强则灭，木强则折。
钟忆瓷全神贯注地盯着擂台，甫一恢复丁点力气，又蹦跶起来，生怕没有她助威，叶棠音会丧了斗志。“棠音姐！揍死他们！叫这群妖魔鬼怪欺我正道无人！”
一人声起，则百人声起。
“叶大当家！给他们点颜色瞧瞧！”
“对！让他们知道我正道的厉害！”
……
众人纷纷摇旗呐喊，哪怕从前不怎么认识叶棠音，此时此刻也鼓劲鼓得相当卖力，就好像叶棠音是他们家亲闺女，闺女一人得道，全家脸上有光，鸡犬也能跟着升天！
“正道？你们正道？”千宁微微转动湛蓝的眼眸，轻笑道：“看来叶大当家如今深得正道垂青，这笼络人心的本事真叫本座佩服！”
“人心所向，在事而不在人。”叶棠音攥紧扇柄，沉眸道：“比如我今日杀了你，无需笼络也会万众归心！”
“江山易改，本性难移，你永远都那么目中无人。”千宁笑得好不惬意道：“现在二对一，你有几分胜算？”
“不是二对一，而是我们，对你们。”就在这时，钟伯玄竟主动站出来，成为第一个公然发声的武林大家。
在众人看来钟伯玄的表态，不仅是正道一方巨擘对魔道挑衅的强硬反击，更体现一个长辈对晚辈的维护与庇佑。毕竟谁都知道，如今叶大当家是他的准儿媳。就连钟朔都没有料到，父亲会毫不犹豫地站出来维护叶棠音。钟朔虽对此甚感欣喜，却总觉得事情没那么简单，毕竟他从未猜透过父亲的心思。
钟伯玄一步一步走向擂台，每一步都沉稳而厚重，每一步都踏在叶君竹的心窝上。这个与自己血脉相连的男人，一步一步将她冷硬的心脏踩得闷痛难抑，尽管她依旧不愿承认，可躲闪的眼神却将她出卖，她分明是在刻意回避，越是回避就越是在意。
焚香杵金光流转，叶君竹的手紧了几分，掌心甚至冒出微薄的冷汗珠子。
千宁虚目，自然是留意到叶君竹的异样，便不由分说地站到了她的身侧，横身挡在她与钟伯玄的视线间。
叶君竹一愣。
千宁嘲讽道：“你若是怂了就趁早回去，没有你本座一样能搞定这一切。”
“诚节为她求了半年期限……”话虽然是对千宁说的，但叶君竹的眼神，却定定地看向了叶棠音。
千宁不屑地笑道：“那位是你的主子，与本座何干，本座凭什么听他的话？”
叶君竹沉声道：“你觉得，没有阁罗凤的默许，诚节会求仁得仁？”
千宁一怔，“你什么意思？”
叶君竹敛暗眸色，“待价而沽，献身王族，便是她的宿命与归途……”
“放屁！”千宁的魔瞳瞬间睁变成灰冥色，猛攥双拳，咬牙怒道：“你们休想牺牲她！我会带她远走高飞！”
叶君竹漠然问道：“你觉得，她会和你走？”
千宁喉间一塞，无法回应。
叶君竹转身正对着叶棠音，牵起一抹红纱绫，声色微颤，半涩半沉，“期限一过，休怪我等不留情面。”
“二位在说笑吗？叶某怎么不记得，与二位有什么交情，又从哪里论的狗屁情面！既然二位下了战书，那就择日不如撞日，今天叶某亲自接待二位，与尔等……”叶棠音微微虚目，一寸一寸地展开宝扇，朱唇轻启，一字一顿说道：“不问胜负，只决生死！”
言罢，叶棠音二话不说，提着兵刃攻了上去！
尽管江湖上疯传，长安镖局的女当家是个雷厉风行脾气火爆的硬茬，可大伙谁也没想到，她是个说撕就撕的主儿，一撕还就是两个，还都是不好惹的狠角色，当真是一点也不顾及正魔两方一触即发的微衡立场，吃软吃硬全凭自己心情，这哪里是任性啊，这分明就是骄纵啊！可人家偏偏有骄纵的本事，你说气不气人……
却见叶棠音挥扇横扫，脚下游移，来回穿梭在叶君竹与千宁之间。扇锋泛着寒光，直取敌方脖颈。她下手利落，出招狠辣，不留一丁点情面和余地。脚下一踹一踢，步步逼近，主攻千宁右侧脚踝；手上一推一劈，招招冒进，斩断叶君竹绕身的绫纱，单凭一己之力便卷起一场风暴。
而叶君竹与千宁却默契地选择了退避三舍，不论叶棠音掀起的风暴，进行怎样的狂轰乱炸，他们都能巧妙地躲开风暴中心。叶棠音近一尺，他们便退一仗，甚至都不亮出兵器，只是一味地退避着，稍微被叶棠音逼得紧了些，便用□□凡身随意抵挡两下，却不主动进攻。
转眼之间，叶棠音的风暴绕着比武擂台转了整整一周，强悍的气劲将所过之处的地砖，震出了一道又一道缝痕。
千宁蹙眉，竟下意识地警惕起来，虽然料到叶棠音既然敢重出江湖，就必定带着脱胎换骨之身，可当那样一双威慑十足的碧眸活生生地映入眼帘时，堂堂魔尊竟也惊震得不敢妄动。
此时此刻，叶棠音的眼眸竟是碧色的……
蒸腾怒火在眼底化为云雾，一层一层地燃亮了幽沉的瞳孔，渐渐地焕发出诡异的碧波……
钟朔再一次看到了那如波似雾的碧芒，甚至比上一次更加湛亮诡炯！
叶棠音俯身遁地，倒立进攻犹如毒蛇，直取千宁的下盘。而叶君竹却在此时抽身，拂袖而退，足尖落在半悬空的红纱上，摆明是想坐山观虎斗。叶棠音攻势咄咄，碧眸色泽渐浓，瞳仁愈紧，仿佛一只来自修罗道的千年猫妖，虎视眈眈地觊觎着猎物，准备随时扑上去撕掉敌人的□□凡胎。千宁再不敢大意松懈，遂半退半挡地旋身而起，待转身而落时，手上已经多出一对雪莲双锋短戟。
众人见状无不震惊，叶棠音居然逼得魔尊动用了雪莲戟！江湖上亲眼见过雪莲双戟的活人实在太少了，雪莲戟位列名兵榜第五，作为历任西域教王的御用兵刃，其身选材于千年玄铁，由百年前的铸铁大师精雕细磨而成，双锋削铁如泥，透骨如纸，圣雪宫每一位主人，都会用内功在短戟上雕刻一瓣雪莲，以彰显威仪与权力。
诚实地讲，在雪莲戟下活命的人不多。本身能将西域教王逼到动用兵刃之地步的人极少，胜者更是少之又少，百余年来，屈指可数，其中还包括在圣雪宫残酷的继任制度下，杀了上任而继位的新任教王。故而有生之年能亲眼看到雪莲戟染血，可谓是一件倒霉的幸事。能迫使魔尊亮出兵刃之人，自然更加引人瞩目，倘若叶棠音今日能够全身而退，定然名扬武林，威赫四方。
“你是要和我动真格的……”千宁心弦一紧，双戟四锋直指叶棠音面门，蓄势待发。
叶棠音反手旋扇横扫，先清理掉挡路的紫衣女使，后挥刃腾起，犹如蛟龙出海，瞄准千宁的头顶劈过去。千宁举刃回挡，脚下被气劲逼退数步，双戟合力擒住对方的宝扇，两股霸道的气劲就在方寸间斗狠。
“你……”千宁眉心紧锁，定睛看着叶棠音，“练了什么邪功……”
叶棠音睥睨着他，仰起傲慢如故的下颌，质问道：“小风神之死，是否与你们有关！”
千宁看着她的神情便了然，她已经知道白洛身上有那块海棠胎记，唏嘘地笑了笑，“说到底你还是不信……”
“回答我！”
千宁悲戚地凝望着叶棠音，“我不知道他是你们的人，我若知道，便绝不会让他死于非命。”
“你最好没说谎！”叶棠音目光凶狠，“否则我一定灭了圣雪宫，给小风神报仇！”
“疯子……”千宁后脚加力，旋戟卸掉了叶棠音的一部分气劲，趁机回身后撤，冲叶君竹喊道：“你就这么看着？若是制不住她，你就滚回去等死吧，和你的主子们一起等着偿命！”
叶君竹秀眉一紧，猛地握紧焚香杵，踢开红纱，旋身而下，挥刃朝叶棠音的后腰戳去。叶棠音腹背受敌，旋身蹬地而起，一个鹞子翻身甩开雪莲双戟的封锁，紧接着翻手内扣，横杀对方，将千宁逼退了数步。她脚下游移转扫，回身迎击叶君竹，不畏不缩，就与叶君竹正面刚杀，推合宝扇，扇骨瞬间牢牢夹住焚香杵，迫使叶君竹后退至擂台边缘。叶君竹怒而发力，才强行止住了后撤的脚步。
兵刃交缠，对峙而立。叶君竹抬掌直击焚香杵，隔山打牛，借力打力，焚香杵借掌风之劲，顿时冲破扇骨的禁锢，直直击向叶棠音。叶棠音当即后弯腰，堪堪避开此击，随即转身，强大的气劲迫使她也退却数步才得以停下来。可就在后退之前，叶棠音还留了一手阴招，挥扇劈断叶君竹甩出去勾回兵刃的红绫纱。原本沿着绫纱凝聚成一股暗流的气劲，顿时被斩卸成截崩得细碎，最终化为虚无。
叶君竹因拽着红绫纱，猝不及防被反弹而来的强悍气劲震出数尺之远，这个空当恰给了对手绝好的反攻机会。须知叶君竹在这个场子里的对手，绝对不止叶棠音一个人。却见主宾席上观望的薛峥，登时一跃而起，抢先叶君竹一步，将焚香杵牢牢握于掌心。
叶君竹不得已退至千宁的身侧，沉着脸色呵道：“放肆！”
薛峥被骂的一脸懵圈，怎么也没想到，对方开口竟是这么一句不痛不痒的放肆……
“不放肆！”薛峥憋了好半晌，怼回去干巴巴的三个字，原本绞尽脑汁酝酿好的正义言辞，统统没了用处。
钟忆瓷一个没绷住笑呛了。
薛峥斜眼睨了睨她，心道小丫头片子就是没见过世面，如此庄严郑肃，千钧一发的场合，你笑个毛！
“咳咳！”钟忆瓷正了正嗓子，好不得意道：“怎么着，阁下已经被卸了兵刃，还要打吗！”
叶君竹盯着薛峥，警告道：“焚香杵乃上古佛器，无心不虔者玷污，必受反噬，入无间地狱，受万劫不复。”
“小爷我管你是什么东西，天下名兵既落到小爷手上，岂有轻易归还之理啊！”薛峥无赖般地笑道：“小爷没打算收为己用，借几天玩玩也并无不可。罗刹佛爷想要回来，先问问小爷的脚答不答应吧！”
言罢，薛峥手握焚香杵，几翻蹬踏掠上了屋顶，直接脚底抹油溜了。叶君竹即刻紧追而去，眨眼间的功夫，二人便消失在屋脊背后。
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