夜色渐深，雾气渐浓。屋顶上饱胀的雨珠，沿着瓦沟缓缓滑落，滴滴答答地坠入台阶上空明的积水里。虽已入夜，河南府却是一贯地灯火通明，毕竟还有人在熬夜干活忙得脚打后脑勺。
沈扬清与四名下属埋头整理卷宗，一遍又一遍反反复复地查看，试图再从中找出些线索。卢晟泽有些沉不住气，“大人，咱这都翻过八百遍了，就是把卷宗翻烂了，也找不出新鲜玩意！”
朱子峰亦认同地颔首，“我们与其在这翻卷宗，不如直接来个夜探钱府，还愁抓不住狐狸尾巴？”
甄容眉头一皱沉声道：“大人，杜大人也在盯着钱家，我们若不先动手，便叫他们占得了先机。”
三个人一句接一句讲，吵得沈扬清原本就紧皱的眉头愈发深了。这时门外却传来了一声高呼——
“出事了……”
洪文茂猛地勒住缰绳，从马背上一跃而下，大口大口地喘着粗气，连滚带爬地进来，浑身上下无一干处，靴面上的泥点子尚未干却，发髻更是一团乱麻，别提有多狼狈了。“我的大人呐！我的大哥啊！可出大事了！”
“慌什么！”沈扬清眯起干涩的眼睛，面沉如水地问道：“怎么了？”
“那姓宋的上书参了大人一本，竟诬陷大人勾结贼匪，懈怠渎职，还状告大人私设刑堂，欺辱朝廷命官！”洪文茂攥着拳头，气得牙根直痒痒，“也不知他使了什么卑鄙手段，居然蒙骗了陛下！圣上下旨命御史中丞纠察肃正，此刻裴瑭正带着人马奉旨朝咱们来了！”
“一派胡言！”陈宇愤愤地骂道：“咱们大人铁面无私，一心为公，赤胆忠心，天地可鉴，岂容他在那里诽谤污蔑！”
沈扬清制止了下属的义愤偏激之言，就在这时，门外又响起高亢嘹亮的女声——
“报应到了！”便是用脚后跟上的皮想也知道，这是冤家路窄的杜大人来了。几位名捕面面相觑，又不约而同地耷拉着脑袋，翻卷宗翻得更卖力了，毕竟不该看的热闹，千万不能抬眼瞧！
杜旻雷厉风行中带了些许丧恼，脸色格外阴沉，身上那件黑袍披风已被雨水打透，显然来得匆忙，连一身干净的衣服都来不及换。绕是这一身凉气，也掩不住那股由心底生发而来的怒火。她扯了披风顺手往案几上一摔，径直走到沈扬清面前，冷笑道：“沈易芝，你的报应到了，你的报应终于到了……”
沈扬清冷笑道：“你就这么盼着我遭报应？”
二人对峙的气氛跌至冰点，这时洪文茂腾地窜出来，虽说茂三长得瘦弱了些，但身材丝毫不影响英勇护主！杜旻这只母夜叉发起疯来是什么鬼样子，他们从前可亲眼见识过，那是不能惹，不敢惹啊，惹了保准叫你悔不当初，悔青肠子！洪文茂当然不能看着沈扬清和杜旻起冲突，只得客客气气地道：“阿旻姐深夜至此，有何公干呀？”
一声姐被他喊得委实油腻，公干二字听得杜旻心气不顺。她一巴掌推开洪文茂，这回是正经下了狠手。洪文茂疼得那叫一个憋屈，估摸着右半边肩膀都被母夜叉拍紫喽！可怜他这细皮嫩肉的身板，偏要遭受如此摧残，更可气的是身旁这一帮身强体壮的缺德玩意们，居然就这么干瞪眼看着……
在洪文茂坚持不懈地使眼色下，陈宇首先压不住暴脾气，立马上前扶住洪文茂，气鼓鼓地瞪着杜旻。陈宇原本就是个暴躁的粗人，见不得兄弟受苦，尤其还是弱不禁风的洪文茂受苦受难，而同情弱者从来都是强者的本能，更何况是对情如手足的兄弟。陈宇气得七窍生烟，横眉呵道：“杜大人这是什么意思，想打人撒气，大人可来错了地方！”
“不关你们的事，要么闭嘴，要么滚蛋！”杜旻发了狠，那一身煞气直叫在场几个大男人不禁肝颤。陈宇虽有那么一点倔驴脾气，但到底不是从前的鲁莽糙汉了，拉着洪文茂退到沈扬清身后，且听吩咐。杜旻亦有所收敛，冷哼道：“沈易芝，瞧瞧你干的蠢事，惹得龙颜大怒，裴瑭已经在来拿你的路上了，你还有心思在这里翻卷宗！”
“他要来，我拦不住，总之我问心无愧。”沈扬清平静地说道：“翻卷宗是为查案，缉凶是吾辈之责。”
杜旻竟有几分恨铁不成钢的恼怒，“你问心无愧，架不住小人别有用心，还是放下这堆破事，想想怎么应付裴瑭，他可是朝中出了名的笑面虎。”
“裴中丞为官公正，我又为何要对付他？”
“裴瑭公正是不假，可大理寺会放过你？”
卢晟泽眼神微变，暗暗地瞥了杜旻一眼，恰巧洪文茂也在瞥，京门卫口条最溜的两个人默契地对视一眼，彼此心照不宣地撇了撇嘴。却听杜旻继续道：“大理寺与刑部一向是面和心不和，苏蕴悯只等一个机会抓住尚书大人的把柄，你这个尚书大人的亲儿子倒真孝顺，主动给人家送上门去。”
沈扬清眉头骤紧，“这又与大理寺何干？”
疑问尚未被解答，门外又是一声高呵，穿破了沉沉的暗夜——
远远地却见一队人马围了过来，他们腰挎大刀，训练有素，一上来就将刑部这几位举足轻重的人物给包了馅！高举的火把点亮了漆黑无边的黑夜，就在那片光影的背后，一道端正的身姿驭骑缓缓而来。
沈扬清即刻出门相迎道：“中丞大人，许久不见！”
“神捕大人，别来无恙！”高坐于马上的年轻人，正是如今朝廷监察体系中的头等肱骨之臣，素有御史台笑面虎之称的御史中丞裴瑭。他的品阶虽低于沈扬清，声望却与沈扬清并驾齐驱，都是自家机构里单拎出来能独当一面的干将，是以沈扬清不敢相轻。
“裴中丞摆出如此阵仗，真叫本官好生惶恐啊！”和笑面虎交谈，自然也要笑里藏刀，沈扬清虽长得黝黑，但好歹也出身于权宦世家，尽管最不喜欢虚伪寒暄，可该有的礼数该露的假笑，那是一样都不能丢！
这时杜旻也出来见礼道：“下官杜旻，见过中丞大人。”
与此同时，屋里剩下几个人麻溜收拾起桌上的证物，眼疾手快着实利索，不要小瞧这件差事，放在平时关乎查案的效率，放在此刻则关乎刑部的脸面，不仅要利索地整理好，且要迷惑住那帮没有自知之明的门外汉。
御史台也好，大理寺也罢，有一个算一个，在刑部眼里统统都是办案的外行，绝不能让这帮不要脸的家伙白捡刑部的漏。几个人将东西妥当归位后，洪文茂还偷偷往案下藏了一本卷宗，他就不信比藏东找西的本事，那帮傻呵呵的门外汉能斗得过他们这些专业人士，与其留下整理好的证物与线索让大理寺白捡便宜，还不如将东西移交给杜旻，好歹最后长得是他们刑部的脸面！
“沈大人这话折煞下官了，下官奉旨而来——”裴瑭翻身下马，高声道：“刑部总捕沈扬清接旨！”
沈扬清立即跪地俯身，道：“臣在！”
裴瑭不卑不亢，朗声宣读道：“刑部总捕沈扬清，恃宠而骄，懈怠不工，欺辱朝臣，有负皇恩。着令御史中丞裴瑭纠察清肃，以正纲纪。钦此！”
沈扬清握紧双拳，忍了又忍，终是沉沉一叹道：“臣领旨！”
裴瑭将圣旨交到沈扬清手上，却对他低声说道：“下官自然清楚，沈大人绝非不忠之辈，但巡按钦差上书，罗列数条罪状参了沈大人一本，下官奉旨而来，还请大人配合，莫叫下官为难。大人不必忧虑，下官当秉公彻查，定会还大人一个清白，还请大人随下官走这一趟。”
无怪乎杜旻戏称裴瑭为笑面虎，这位御史中丞虽然年纪轻，却是个人情练达，通晓世故的官场老腔，笑言笑语间便将美言与丑话都说尽了。但正如沈扬清所言，裴瑭虽是只玲珑的八色鸟，办起公事却绝不含糊，肃查内部枉法的同僚，裴瑭专挑得罪人的黑脸唱！
沈扬清拱手一礼，转身对甄容吩咐道：“我即刻随裴大人走一趟，尔等原地待命，不得有失。”
甄容也是沈扬清信赖的左膀右臂，但遇事却不如孟东祥果敢，是以在沈扬清心中对他的倚重，远不如对孟东祥高。不过他人如其名，平素一副不追名逐利的清雅做派，从不计较有的没的之虚名，可谓是骁勇不足而沉稳有余的模范。然而在危机关头，往往需要这样的人来压阵。孟东祥此刻不在，沈扬清最放心的人就是甄容。正如杜旻所言，比起御史台，沈扬清更担心大理寺会暗中使绊子，这番叮嘱明显是话里有话，叫他们莫要乱中出错。
什么叫原地待命，不容有失？还不是要他们守住现有的线索，莫要叫小人捡了漏！
甄容哪里听不明白，即刻道：“大人放心，属下定不负……”
话音未落，却听裴瑭打断道：“陛下另有旨意，东都所有案件均移交大理寺，由大理寺卿苏蕴悯苏大人全权负责。孟司直已经在外等候多时，还请诸位大人交接卷宗后一并参与调查。”
沈扬清顿时黑了脸。
“中丞大人这话是什么意思？”杜旻竟与沈扬清一个鼻孔出气，对裴瑭横眉斥道：“莫非是欺我刑部无人！”
“陛下的圣旨，莫非杜大人想要抗旨不尊吗？”却见明亮的火光后又闪出一道高大颀长的人影，手持令牌，一步步走到沈扬清面前。“本王奉荣王殿下之令，请刑部移交东都血案与白燕园一案相关证物，还诸位务必配合，莫要做出抗旨忤逆之举。”
“念靖郡王也来了……”沈扬清眉头一紧，心道还真是烦什么来什么！“郡王怎么不去守着心上人，反倒接下这等辛苦差事。”
却听孟北宵正容道：“大理寺出使州府办案，原本就是六品司直的职责，何来辛苦。”
沈扬清面上客气，心下却已来来回回将这位孟司直品了三五遍。沈扬清与他并不相熟，而大理寺与刑部也素来貌合神离，若是非要与这位闲不住的郡王爷扯上点关系，须得拎出沈扬清的副手孟东祥。孟北宵是孟东祥的兄长，但与孟东祥庶出不同，孟北宵是姑苏孟氏正儿八经的长子嫡孙，也是圣上钦封的念靖郡王。
孟北宵不仅出身显赫，而且年轻有为，当个从一品的皇亲国戚，并不能满足这位郡王爷为国尽忠之心。他非要跑到大理寺当个六品司直，兢兢业业，像模像样，不愿意靠祖辈恩泽庇佑，经常行走于地方州府，大理寺受理的州府疑案，有大半是由他亲自负责，论办案能力绝不输刑部两卫。
作为姑苏孟氏板上钉钉的继承人，孟北宵在官场情场皆是风头盛极，多少闺阁女子视其为如意郎君，然而这位爷的桃花却只想开在钱塘钟氏五小姐的心头。钟忆瓷不是孟北宵的崇拜者，对他自然就没有情人眼里出西施的痴迷，相反没带着鸡蛋里挑骨头的苛刻已经算明事理了。
钟忆瓷觉得孟北宵就是个爱钻牛角尖的一根筋，认准什么不达目的绝不罢休，堂堂一个郡王朝臣，不顾形象对她这一点也不良家的泼皮死缠烂打穷追不舍，简直是被猪油了蒙心！烦得钟忆瓷听到他的消息就要退避三舍，毕竟人家大小也是个郡王，她一个平头老百姓可惹不起！奈何钟忆瓷躲得越勤，孟北宵追得就越凶，二人你追我逃的烂俗逸事，在江湖中甚嚣尘上，甚至被编进话本，成了说书人偏爱的桥段。
钟忆瓷若是知道，沈扬清为分散孟北宵的精力，居然二话不说把她推出去做挡箭牌，肯定气得连夜出走。她避之不及的洪水猛兽，此刻已经溜达进东都城，距离她不过二三条街。若不是孟北宵有公务在身，恐怕早已登门造访，守在钟忆瓷的房门口蹲点喽！
“沈大人，圣旨在此，懈怠不得。”孟北宵转身下令道：“众位随本王进去清点证物。”
话音方落，前排的人也不管杜旻脸色有多难看，转手将火把递给身后的同僚，挎着刀直接冲进门去。那哐哐啷啷的阵仗吓得洪文茂浑身一激灵，抱着杜旻的披风就往陈宇身后躲。眼见门外汉三下五除二将案上的卷宗横扫一空，连架子和柜子里的物证也不放过，洪文茂一颗小心肝咯噔咯噔地直蹦跶，额角直冒冷汗，在心里拜了四方诸神八辈祖宗，乞求这帮傻大憨粗千万别发现他藏好的东西！
待一帮官差将明面上的证物圈拢得差不多，孟北宵缓缓走了进来，慢慢地扫视一周，问道：“就这些吗？”
甄容回道：“房中的物证都在这里，剩下的封存在义庄，郡王若要拿，还请移步别处。”
甄容与孟北宵也算沾亲带故，孟北宵其母甄氏与甄容是本家，但甄容和孟东祥一样是庶出，且不受家族器重，故而对孟北宵多了几分客气，却无攀亲之意，毕竟谁还没个心气啊！纵然再云淡风轻，也知体面二字。孟北宵同样对甄容没有什么照顾的意思，原因就俩字——不熟！孟北宵绕着桌案转了一圈，又问了一遍，“果真没有了？”
几个人眉头微紧，洪文茂小声嘟囔道：“郡王爷要是觉得有，那就接着找呗……”
话音方落，孟北宵一巴掌拍在桌面上，却听哐啷一声响——还真就找着了！
姑苏孟氏的家传绝学就是以霸道蛮横著称的沧浪掌，在江湖上素有“一掌碎天灵，两掌化骨滓”的悍名。区区一个平薄案几，没被孟北宵一掌拍成碎渣，是他压根没用力气。洪文茂塞在桌子底下的卷宗，登时就被震出来，直接落到孟北宵的手心。洪文茂恨得直咬牙，却愣是敢怒不敢言，心里那叫一个憋屈哇！
然而，孟北宵仍不死心，攥着卷宗继续扫视，瞄来瞄去视线竟落在了洪文茂身上。
“怎个意思？郡王爷想搜身吗？”洪文茂哼哼唧唧地道：“吃相要不要这么难看，我们还能故意藏证物！”
孟北宵瞥了一眼手上的卷宗，又瞥了一眼洪文茂，言下之意就是呵问——你们没藏掖证物，这东西怎么会从桌子底下掉出来？
“这是我们刑部的训练方式，就叫作‘你藏我找’，既能锻炼眼力，又能训练默契，可谓十分有益。卷宗一定是老孟藏在桌子下的，我们没找到！”洪文茂不仅自己嘴硬，还将孟东祥搬了出来，故意膈应孟北宵。毕竟面对强权，硬斗毫无胜算，挑些不痛快的点膈应膈应才是上策。孟东祥有多么地憎恶孟北宵，孟北宵就有多么地厌烦孟东祥，孟家上一辈人的恩怨摆在那里，小辈们不明刀明枪地互厮已是万幸喽！
洪文茂深谙“膈应”之道，对孟北宵露出毕恭毕敬的奸笑，心下却好一顿叫嚣——不服你来咬我啊！
“搜身！”孟北宵一声令下，底下的人便要动手。
“郡王爷且慢！”这时甄容上前相劝道：“物证这种东西，不到万不得已，我等绝不会藏于身上，这是刑部的规矩。郡王下此命令，不仅侮辱我等刑捕，更是在挑衅刑部。刑部与大理寺同是为君效命，这种事情传出去，对谁都大为不利。今日若能搜到，郡王尚有说辞，可若搜不到，不知郡王该如何向刑部交代？如何向大理寺交代？如何向陛下交代？”
“正是！郡王爷如何交代啊？”洪文茂简直要对甄容刮目相看，平时瞧着老实巴交的蔫人一个，横起来竟这么刚！
孟北宵斟酌片刻，“奉劝诸位，莫要耍花招！我等同为至尊效命，与其在内斗上徒耗力气，不若齐心协力缉凶除恶。”
洪文茂听得那叫一个来气啊！好家伙！红脸白脸都让这厮唱尽了！
孟北宵盯着洪文茂怀中披风，突然问道：“洪大人手里抱着什么？”
洪文茂心下咯噔一紧，“披风！有什么问题？”
“打开。”
“这不好吧……”洪文茂支支吾吾地回应道：“这可是杜旻大人的私物，岂容陌生男子说看就看……”
“打开！”孟北宵态度坚决，对方越是藏着，越证明有猫腻。
“郡王连下官也一并怀疑？”这时杜旻推门而入，冷笑道：“满朝文武谁不知道，下官与沈大人恩怨重重，郡王何以认为下官会帮着他们欺瞒抗旨？”
孟北宵眼神微沉，“食君之禄，忠君之事，若有得罪，还请杜大人见谅。”
“郡王折煞下官，这袍子被雨打湿，恐脏了郡王的手。”杜旻从洪文茂手中拿回披风，当众抖了抖，而后直接披在身上。“下官替郡王看也看了查也查了，郡王还有什么不放心之处，不如回到刑部，与尚书大人分说分说。倘若尚书大人给不了郡王满意的回复，下官也可以请相国大人亲自向郡王禀报。”
孟北宵脸色一冷，到底有所顾忌，东宫相国单纯牵扯一方，问题的可控性尚在他掌握之中，可一旦两边的人都掺和进来，饶是芝麻大点的小事情也会升级为党争，这是他万万不能随意触碰的！“杜大人既有立场，便不要趟浑水，想必李相国也不愿意看到杜大人泥足深陷，不能自拔。”
杜旻的脸色顿时青了，却未多言。孟北宵也并未继续纠缠，整肃一圈后便带人撤了。随后沈扬清一行被裴瑭请走，大家彼此心知肚明，名义上的协同调查，实际上就是变相的软禁。洪文茂临走前还瞄了杜旻一眼，眉飞色舞，表情丰富，可一瞥见裴瑭笑里藏刀的眼神扫到自己，便即刻收回视线，闷头直勾勾地盯着脚下。
杜旻系紧身上湿漉漉的披风，目光随着他们的背影而远去，缩在披风里的手，却一直紧压着里怀兜袋，潮湿的绒线里水分正在逐渐蒸发，然而披风的重量却愈发沉甸。
……
道宽且长，灯火幽暗。
脚下幽长而狭窄的路，迟迟望不到尽头。叶棠音提心绷弦，一刻不敢松懈，警惕着水榭内暗藏的魑魅魍魉。许是道壁两侧设有通风窗口，她能清晰地感受到风在缓缓流动，随着风声摸索前行，却不知道这风这路会将她带往何处。
两侧道壁呈现翠微色，指尖划过触感温润，映衬着微弱而柔和的烛火，处处皆透露着幽靡的味道。她虚目盯着碧色廊道，心底竟划过一丝莫名的熟悉感。似乎又走了片刻，鼻息忽地飘入阵阵异香，这味道由淡及浓，愈发地惹人上头——
竟是麝香与五石散混合的味道！
叶棠音当即屏息，顿住了脚步，耳边风的气息也突然变弱……
前方道壁上的烛火加倍亮起来，突如其来的光芒有些刺眼。叶棠音微微侧过头，柳问君粗犷的轮廓逆着光闪进她的视线。随着大片大片的强光透射进来，弥散在空气中的异香也顿时浓烈许多。
“叶大当家孤身而来，这份胆识真叫柳某佩服。”却见柳问君站在暗道的尽头，不怀好意地笑道：“柳某备了薄酒，还请叶大当家赏脸小酌。”
叶棠音低垂眼眸，手却下意识地摸上了兵刃。原来暗道的尽头是一扇铜镜门，柳问君应该是通过那扇门进来。“本大当家委实挑剔，从不喝不中意的酒，更不与不中意的人一起喝，毕竟喝得不痛快，那可是要见血的……”
“叶大当家放心，前来赴宴的都是同道中人，保准叫叶大当家满意。”柳问君从道壁上取过一盏烛灯，顺手拉响藏在烛台里的铃铛，“大家在暖阁里恭候金雕令使大驾，大当家可是今晚最尊贵的客人。”
叶棠音漫不经心地笑道：“柳大公子请来了何方妖魔鬼怪？可有把握将本大当家生吞活剥？”
柳问君的身形顿时一僵，叶棠音似真非真的玩笑话，在他听来却是威胁与警告，和着那轻如鬼魅的脚步，叫人汗毛直立。叶棠音见状不禁啧啧道：“到底是东都数一数二的名门啊，修了一座精奢水榭来掩藏一条暗道，真阔气！”
“这条暗道背后的价值，绝不止区区一座水榭。”柳问君快步走出暗道，站在光下深深地呼吸，脸上终于浮现出贪婪与狡诈，连说话声音也变得神叨而抖擞。“这门后是人间极乐……人间极乐！”
叶棠音眼角微抽，心道姑奶奶看你长得就像个“极乐”——极逗的乐子！
“门后那位，来都来了，何必躲藏，平白跌了身价啊！”叶棠音眼眸一沉，反手挥开宝扇，朝着暗门狠狠劈去。气劲破空奔袭，瞬间将一整扇门击碎。石块与铜片滚落到脚边，扬起浓浓的灰尘。叶棠音稍稍向后挪动，挥扇扫去浮灰，待到尘埃落定，却见一道娇弱的身影正藏匿于光亮中，看身形那叫一个前凸后翘，玲珑有致。叶棠音瞧着那婀娜的身影，心说这该鼓鼓，该细细，还挺馋人的！
对方脸上戴着一副玉面，左手持一柄薄利软剑，剑锋轻轻颤动，劈开羸弱微光，溢出阵阵寒气。“你的匕首呢？为什么不用了？废了左臂便连从前看家的兵刃都拿不动，果然是个废物！”
她的声音好似鬼婴啼叫，刺耳钻心，闹得叶棠音心里发毛，浑身膈应。
叶棠音冷笑道：“初次见面，姑娘不问候我本尊，反而惦记我那宝贝儿子，难不成是想给我当儿媳？可惜老子嫌你血统低微，不配祭旗！”
“你敢羞辱我！”
“骂的就是你。”
“你！”
“你什么你！老子乐意用什么就用什么，不管用什么都能收拾你这假货！”叶棠音一眼就瞧见了对方剑柄上刻着一朵红蔷薇，认出那双在景明山庄挑衅她的眼神，就是这朵蔷薇，就是这双眼睛，就是这个冒牌！
叶棠音的话彻底激怒了对方，那人二话不说，直接挥剑刺来，兵刃相交，却无半点逊色，实力不容小觑。
“老子还就怕你不动真格的！”叶棠音眸色一紧，握住扇骨狠命一夹，脚下蹬地而起，飞身将其逼出暗道！
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