一场暴雨将东都城浇了个透心凉，霖沥过后，尘埃初定。血腥味可以随风淡散，人心却不会因为一场雨而平静。一时间流言蜚语甚嚣尘上，大街小巷都被一件事情占领，历来势若水火的钱柳两大皇商，竟突然宣布缔结姻亲，将新仇旧恨一笔勾销。
城西民坊里有座瘦高的三层小楼，名为酒崇仙。楼中没有美娇娘也没有小俊倌，唯一的营生就是卖酒，就连下酒菜都不提供。相比于同一僻静地段的相思小筑，酒崇仙简直就是配菜般的存在，奇怪的是非但没倒闭，反而不温不火地立稳脚跟，靠着无尽的美酒成了东都的清雅招牌，有不少豪绅贵胄相约至此品酒谈心附庸风雅，而酒崇仙最大的优势就在于隔音做得好极，哪怕隔壁杀猪也听不到半点响动。
二楼某个包间里，某位公子放下杯盏，扯开嗓门感慨道：“没想到！真没想到！东都城有名的小倌院，居然是人牙子的据点，艳冠东都的丽色芍药竟是恶牙婆！”
“非也非也！”同席友人反驳道：“那秋楼主是被手下人蒙骗，真正的伢头是她的婢女，一直潜伏在她身边扮猪吃老虎，这次险些就要了秋楼主的命。若非长安镖局的叶大当家与荣王手下的陈大统领里应外合，一举捣毁藏在相思小筑的黑市，秋楼主只怕就死在那婢女手里了。就是毁了相思小筑这么个风流雅地，沾上这等恶事决计不能翻身了。东都城太平繁盛，何曾出过此等祸事，城中竟藏着一处腌臜消金窟，做着伤天害理的脏勾当！”
那公子问道：“一个小小的婢女，真有这般大的本事？”
另一人回道：“这事虽对外瞒得严实，由官府出面压下了风声，但听我在河南府做事的表兄说，当时捉赃拿人的阵仗可不一般，相思小筑被连夜查封，从上到下所有的活物逐一过堂审问签字画押，鸟兽蚊蝇都不漏过。别小看那个黑心肝的小娘们儿，听说前夜死了好些人，柳家大公子柳问君也在其中，全是那小婢女命人下的狠手！”
“那小婢女杀柳大公子做甚？”
“据说是分赃不均，黑吃黑！反正柳问君不是什么好东西，竟将亲妹妹卖给恶牙婆，幸亏柳二小姐福大命大，得叶大当家相救，才平安无事！正所谓大难不死，必有后福，如今柳二小姐和钱二公子定了亲，以后柳家还不得仰仗她！”
“钱柳两家一贯地势若水火，况且钱家二公子才丧妻不久，原配的七七尚未挨过呢，他怎么转头就答应，娶柳二小姐作续弦了？”
“此一时彼一时喽！东都两大皇商元气大伤，如今最好的法子就是合二为一，才能共度难关。钱二公子被周氏连累得险些丧命，柳二小姐被亲哥哥出卖差点死了，两个可怜人为家族安危与利益凑成一对，也算几世修来的缘分。”
“往后在东都城里究竟谁家说了算，还真难猜了……”
“非也非也，听说那位叶大当家早已投靠了东宫，可见她夫家钱塘钟氏也成了东宫的人，今后我等在江南行事便应该心中有数。叶大当家之前已与钱二公子交恶，却与柳二小姐私交甚好，这柳家八成也要投了东宫，而钱家原本就是东宫心腹，这东都城迟早要归于东宫喽！”
“那位叶当大家果真是个有手腕的，才到东都便风头正劲，只可惜也是一个攀附权势贪慕虚荣之人！本以为她是个侠义心肠的奇女子，不想早就当了朝廷的鹰犬，就连素来清贵的钟家都被她给拖下水了！”
“什么清贵不清贵的，钟家是山海盟的中流砥柱，而山海盟又为朝廷效力，钟氏女还在宫里当贵人！依我看，叶大当家与钟公子倒是天作之合，皆是一模一样地利欲熏心！”
……
炉上酒温，隔墙有耳，毕竟隔音再好也架不住有人挖洞窃听。原来这每个包间的墙壁后面竟还藏了一处暗阁，里面坐着一位奋笔疾书的“耳目”，专门记录包间里客人们的谈话内容，通过机关暗道将一张张录卷传递出去，汇总到幕后老板手中。
“你的客人若是知道，你背地里干着这种脏勾当，不知肠子要悔青几段喽！”叶棠音懒散地伸了伸筋骨，“打开天窗说亮话，省得你累我也累。”
柳惜月漫不经心地翻着几张新鲜出炉的录卷，啧啧皱眉道：“这群不知天高地厚的酸腐人，咋能这样说！”
“人家说的也没有错，我就是利欲熏心，不然也不会坐在这里忍着你……”叶棠音沉眸道：“你快说些能让我不杀你的借口，否则我真怕我忍不到明早便了结你。”
“小音音，不要这么严肃吗！”柳惜月叹道：“这次终归是我欠了你，要打要罚我都认了，只要你消气！”
“你欠我？”叶棠音挑眉道：“这可真新鲜！”
“随便你怎么讽刺，我都认！”柳惜月陪着笑脸讨好道：“我害你涉险累你挨骂，我自罚三杯向你赔罪！”
“喝个酒便想将债一笔勾销？你想得倒挺美！拜你所赐，如今我好歹也算是东宫面前得脸的大红人，谁家大红人发了火是用几杯薄酒哄好的？”叶棠音俯身将杯盏倒扣过去，“未及恭喜二小姐得嫁良人，与二公子郎才女貌珠联璧合！贺礼我看就免了吧，毕竟我实在想锤死你们俩，给你们送礼，我实在胃中作呕，心里膈应。”
柳惜月尴尬地笑道：“这还不是托了你的福，也托了薛大公子的福。”
叶棠音顿时冷下脸，知道柳惜月是在拿薛峥一事作把柄点她。“柳二小姐是在威胁本大当家？”
“你看你总是这副鼻孔朝天的臭模样，这次可是我救了你啊！若非我提前叫荣王的人来接应，你能平安无事地坐在这里给我摆脸子？妫葳是来要你的命，而我是来救你的命！”
“你与人合谋在先，毁相思小筑在后。阿姐满身伤痕，落下癔症，单凭这一条，我就该取你的狗命！”叶棠音一把抓起桌上割炙肉的小短刀，就像那日柳惜月抵着布劼顿舒脖子一样，抵住了柳惜月细长的喉颈。“姓柳的，你拆了我经营多年的暗庄，让我数年的苦心筹谋毁于一旦，你当真活腻了……”
柳惜月喉间咽了咽，“有话好好说呗，别动粗！”
“说！妫葳究竟是哪一路的人！”
“这个我真不知道，我猜她应该是李相国的人，原本与她里应外合的是杜旻而非陈子辛，多亏我从中作梗，摆了她一道，才让咱们化险为夷！”见叶棠音的眼神发着狠，柳惜月连忙找补道：“不用谢我，都是我应该做的！你别激动，我发誓，我没想伤害婼离姐，坏事都是妫葳一个人干的！”
叶棠音沉眸冷笑道：“你嘴里可还有半句真话？”
“有的呀！”柳惜月眨眨眼睛，实在不敢点头，生怕一个不小心脖子上就落了碗大的疤，再小的刀落到叶棠音手上也能变成砍头铡！“我与婼离姐是血浓于水的表姊妹，我没事算计她做甚！妫葳对我威逼利诱，我只是想借她的手除掉柳问君，旁的事我想都没想！我身不由已，不得已而为！”
“你算计我的时候，也是不得已？”叶棠音今日也没打算杀柳惜月，吓唬吓唬她便将刀狠狠地插回炙食中，戳得一碗炙食皮开肉绽。“又是东宫又是相国，胃口这么大，你就不怕撑死？”
“我的老天爷！这可冤枉死我了！”柳惜月竖起三指，对灯起誓道：“我以我苦命的娘亲发誓，我这一颗赤诚忠心始终向着未来的天子，日月天地可鉴呐！”
“真是条好狗。”叶棠音冷冷地剜了柳惜月一眼，道：“妫葳此番有三个目的——首先也是最好能杀了我，杀不得便退而求其次抓了我，最不济也要毁了相思小筑暗算我。”
柳惜月点点头，“你分析得明明白白！”
“你也有三个目的——其一是夺皇商财权，其二是报杀母之仇，其三是嫁如意郎君。”叶棠音冷眼盯着柳惜月，“妫葳勉强完成了一项，而你却轻轻松松达成所愿，你柳惜月才是真诸葛啊！”
柳惜月笑得贱兮兮的脸一僵，“你说什么？我怎么听不懂？”
叶棠音轻敲着桌面，缓缓道：“你早就抱住了东宫的大腿，对你这个商贾之女而言，献忠心最好的方法，莫过于将东都的财路收为东宫所用。于是你找到了我，将我引至东都，欲借我之手铲除郝家。可你没想到我没杀郝孝平，所以你只能另谋他路，背地里勾搭上了妫葳，让她派人解决了郝孝平。”
“你太看得起我了，妫葳岂会听我的，她是相国的人，怎么会去毒杀郝孝平……”
“白燕园一案事发，郝孝平就不再有任何利用价值了，留着反而是对相国党的威胁，而这便绝佳的理由。那件绿衣也是你故意安排好的破绽，想让钟朔顺藤摸瓜地查到我头上，你就能以此要挟钟朔，让他答应动用叶家在蓟北的势力去铲除雄关寨，给你娘亲报仇。”叶棠音冷哼道：“你就那么肯定他会妥协？若他不吃你这套，喊上沈扬清来抓我，你的如意算盘岂不落空？”
“南少为寒玄玉石跑断了腿，怎么可能让你被抓走呢。”柳惜月轻笑道：“你拿寒玄玉作为筹码与他达成了交易，而我不过是钻了个空子捡了回便宜，毕竟我东都捡漏王的名号不是盖的！”
“你又是怎么知道，钟朔需要寒玄玉，难道真是南宫彦告诉你的？”
“有什么不行的吗……”柳惜月的底气不是一般地虚，一听就不像真话。
叶棠音的眼神咄咄逼人，“南宫彦怎么会卖情面给你？”
柳惜月面色微白，“南宫阁主怎就不能与我有交情了？你这话说的真酸！”
叶棠音别有深意地笑道：“恐怕不是交情，而是交易。”
柳惜月有些绷不住自己紧张的神情，“越说越有意思……”
“以南宫彦的身家地位和手中筹码，原本无需为东宫效力。可每个人心中都藏着一块逆鳞，他心头那块逆鳞就是许胭脂，而许胭脂的仇结在寿安周家。”叶棠音幽幽问道：“许胭脂真的姓许吗？”
柳惜月的脸色顿时又白了几分，“不姓许姓什么？”
“她姓付……”叶棠音娓娓道：“十多年前，太医院有一位专司储药之责的付太医，却因一桩宫闱秘案丢了脑袋，举家皆被流放到了苦寒的北地，可他的两个女儿却不知所踪。因为这两个女儿是外室所出，没有记录在家谱名册上，而那外室正是寿安人。”
“原来秦淮金嗓竟是太医之女！”柳惜月故作惊愕道：“怪不得我总觉得胭脂姑娘身上有股出淤泥而不染的气质，原来她竟是落难的大家闺秀哇！”
叶棠音冷冷地瞥了柳惜月一眼，那眼神仿佛在说——装！你接着装！老子看你能装到什么时候！
柳惜月嘿嘿笑道：“南宫阁主什么样的莺莺燕燕没见过，怎么就对秦淮金嗓动了真心呢，一定是同情付姑娘而心生怜爱，才有了之后的一往情深！”
叶棠音被柳惜月逗乐了，“祸及付家的那桩宫闱案牵扯到相国党，想要为付家平反，必须先削弱相国的势力，而这便是你说服南宫彦最好的理由。柳问君也愚蠢，居然做了你的提线木偶，被你卖了还在沾沾自喜地帮着你数钱。你挑拨柳问君对周家起了歹念，暗中又与妫葳达成交易。妫葳用魍魉苋灭了周家，周家钱家乃世代姻亲，灭掉周家自然重创钱家，还能将脏水泼到泾阳陆家头上。妫葳若是相国走狗，自然没有理由拒绝你这一箭三雕的好谋算。”
柳惜月没承认也没否认，“那陆昤嫣不是你情敌吗，没见过热心肠替情敌一家子辩白的！”
“陆昤嫣不是我的情敌，你不必扯东扯西转移话题，钱周氏到底怎么死的你心里很清楚。薛峥究竟受了谁的撺掇，你以为你做得很隐蔽？你真当长安薛家是草包？一旦事发，任何人都保不了你，到时候你就是一枚弃子，不会有好下场。你是个真正的生意人，将生意人斡旋利用的本事发挥到了极致，左手倒腾右手，右手倒腾左手，不出一分力气，便将所有事情都办得妥妥当当。”
“虽然你夸我夸得中听，但我就是觉得不像啥好话……”柳惜月撇嘴道：“富贵险中求，没点胆子如何能成事啊。”
叶棠音冷笑道：“可怜柳问君人都被你杀了，死后还背上数口黑锅。他与钱周氏私通暗算钱家，他勾结恶牙婆将亲妹妹卖进勾栏院，这话都是你放出去的吧？你倒是将自己和钱景轩摘了个干净，你们这对苦命鸳鸯的形象立得不错，博得外界一大波同情。”
“柳问君就是个蠢笨的，居然那么轻易信了我什么都不记得的鬼话，我怎么可能什么都不记得！我和我娘被柳岳氏那个死老太婆卖到蓟北时，我是只有六岁，但我这辈子都不会忘记，我娘死得有多惨，他们都得给我娘偿命！”柳惜月眸色清冷，“小音音，妫葳有句话说得不假，人太聪明了是会折寿的，聪明反被聪明误。”
“我是个死过一次的人，我的阳寿早就耗尽了，如今活着的时日，都是问下辈子借来的，又有何可惧？”叶棠音直直地盯着柳惜月的眼睛，“妫葳与药王谷又是何关系？”
柳惜月愣了愣道：“我怎么知道他们有啥关系！”
“寿安周家死于七色虹，郝孝平也死于七色虹，假冒钱周氏的人是药王谷门徒，妫葳又能解了鬼吊竹……这一切皆与药王谷有着密不可分的关系。今日你若是不给我一个满意的解释，恐怕就不能如愿地嫁人了，毕竟妫葳处心积虑想置我于死地，而你曾经是她的帮凶！”
“谁知道你得罪了谁啊！恨死你的人多了去了！”柳惜月的眼中闪过丝缕惧意，因为她看到叶棠音的瞳仁变暗了，她知道叶棠音已然动怒。“岭南药王谷与苍山蓉素在江湖上平起平坐，蓉素擅制毒蛊，药王谷长于丹丸，原本两家一直井水不犯河水，但在你离开蓉素之后，药王谷就像打了斗鸡血似的处处争高拔尖，事事必压蓉素一头。这些年蓉素倍受药王谷打压，可你那位师尊却对此不闻不问，好像故意放任蓉素衰败似的，难道你就不好奇是为什么吗？”
叶棠音沉眸道：“瘦死的骆驼比马大，苍山蓉素纵然再衰败，依旧是魔道魁首。”
“你可得了吧！魔道魁首明明是圣雪宫，何时变成苍山蓉素了！”柳惜月咂了咂嘴，眼见叶棠音的面色微微愠怒，连忙哼哼哈哈地笑道：“蓉素虽然算不上魁首，但肯定也是在江湖上有头有脸的翘楚，你不要这么恋旧，都被人家踢出师门了，还巴巴地舔着护着，图什么！我就是个胆小的生意人，顶多耍些小聪明，不过依我这点子小聪明，我劝你去探一探药王谷的底，一定有惊喜！”
叶棠音虚目道：“惊喜……”
“妫葳摆明是冲你来的，她身怀你与叶君竹两个人的看家本事，若非偷师窃学，便是你那偏心的师尊，背着你养了一个私生的徒弟，还叫蓉素那些长老们将本事都传给她，明摆着就是想让她继承衣钵！她是南诏大公主的殿前女将，必与叶君竹分庭对立。她们一个站阁罗凤的阵营，另一个却支持诚节，日后无论谁能上位，蓉素都立于不败之地，你那位师尊才是顶会做生意！”
“焉知，不会成为墙头草，遭两方唾弃。”
“因此至少有一方不知道另一方的存在，而妫葳八成就是躲在暗处的那个，叶君竹应该和你一样被蒙在鼓里。”
叶棠音转而问道：“你尽心尽力地当狗腿子，他们答应你的事，何时才能兑现？”
柳惜月心下一紧，又拿出了装傻充愣的看家本事，“兑现什么……”
叶棠音压根就不吃她这套，“其实你从一开始就没打算让怜苼替你诛杀柳姳姀，指望一个来和亲的南诏公主，通过宫斗解决一个老牌嫔妃，实在舍近求远，精明如你可干不出这等蠢事。你敢在最后关头阴妫葳一把，更说明我猜的没错，你原本想让东宫出手整垮柳姳姀。不过我也劝你如意算盘莫打得太美，柳姳姀虽为相国扶持的宫妃，但终归只是一个无足轻重的商贾之女，不值得东宫为你冒险而除之。”
柳惜月眸色微沉，“说吧，拐弯抹角可不是你叶大当家的做派！”
“柳姳姀入宫多年，步步为营，并非任人宰割的羊羔白兔，恰逢柳家祸起之际，她为求自保势必会更加小心。你若是指望着东宫助你除掉她，还不如舍近求远呢。”叶棠音弯起唇角道：“钱塘钟氏也有陪王伴驾的贵人，深受宠信，地位尊容。倘若她与荣王的母妃刘氏联合发难，纵然柳姳姀倚仗相国之势，恐怕也是在劫难逃。”
“大当家一贯会打蛇七寸，小女子佩服！”柳惜月眼里闪着光，嘴上虽然将信将疑，到底动了心。“你还没过门，哪来的自信钟朔姑母会答应帮你？”
“不是帮我，而是帮你啊……”叶棠音笃信道：“至于怎么说服她，我有我的法子。”
“条件？”
“你还不傻。”
“我还不了解你？没有好处的事情，你有那好心去做？”柳惜月端起酒杯啧啧笑道：“我们是一种人，你不开出些条件，我还真不敢应声！”
“条件也很简单——你从良。”
“噗！”柳惜月刚含进嘴巴里的酒，一口全喷了出来！
叶棠音肃声说道：“听好了，钱柳两家之前的那些腌臜生意，在你接手东都皇商财权后须得一律关停。若是被我发现你们还在吃‘红面馒头’，我就让你和钱璟轩都变成馒头。”
“红面馒头……这黑话说得挺熟啊，你还真把自己当成正道的大人物了？”柳惜月轻笑道：“你一个满手人血的女魔头，吃了多少红面馒头？叫我洗心革面，重新做人，你没喝多吧！你若是让我掐断了南蛮的线，我还能忍着肉痛答应。你怎么能得寸进尺，叫我闭门歇业，那我还真不如舍近求远。”
“我可没同你说笑。”叶棠音沉着脸道：“替你解决柳姳姀是额外搭的，你既然敢与旁人合谋算计我，让我在阴沟里翻船，损失惨重，自然要承担惹怒我的后果。若是你答应，我们之间的恩怨，可就此一笔勾销。若是你不答应，我只好新账旧账一起算了，你与钱璟轩一个也别想跑。”
柳惜月掏了掏耳朵，“狠话听的太多了，我都听腻了，也没什么新鲜玩意儿！”
“我的鬼吊竹与药王谷的相比略有不同，少了几分狠毒，多了些许绵柔。”叶棠音淡淡地笑道：“不知柳二小姐可曾听闻，苗疆有种蛊叫作——绵里藏针。”
柳惜月脸色一白，勃然大怒，“你对贤允哥哥做了什么！”
叶棠音微微挑眉，“绵里针，可穿骨，虽然要不了姓名，但时不时被折磨几下，总归也不好受。”
柳惜月腾地起身，眦目欲裂地瞪着叶棠音，“你怎么敢！”
叶棠音不紧不慢地小啜一口，啧啧道：“你都敢算计我，我还有什么不敢？你今日来找我无非是为了两件事，一是想与我修复关系，若我当真被收于东宫麾下，你我便是共事一主的同僚，日后免不得总要打交道，而我的利用价值远比你要高得多，毕竟我身后还站着钟家。你忌惮，怕我日后报复你。”
柳惜月讥笑道：“你还真看得起自己！”
“我看不看得起自己不重要，只要你的主子看得起我，那就够了。你来见我的第二个原因，就是为了我手上这块风月金雕令，你打着与布劼顿舒一样的鬼主意！你抛出相当有分量的诱饵，许诺我关闭南蛮一线上的黑市，作为交换条件，让我把你引荐给软红公子，这就是你一贯的结交风格，利用朋友交朋友，用完背后捅刀子。”
“话不要说的那么难听，互相利用有什么不好，用得上才是朋友。”
“你已经摆了妫葳一道，即便顺利地抢来了布劼顿舒名下的营生，今后在苗疆行事也会举步维艰，倒不如送我一个顺水人情。”叶棠音眼神里泛着寒光，“可惜你的如意算盘终究要落空，我掐着你的七寸，你可千万不要再给我耍花招，否则我真的会拿钱璟轩去喂刀，顺便还罗家一份人情。”
“我早该想到……我早该想到……”柳惜月面色惨白，“你就是一条贪心的毒蛇，总想一口吞一头狮子！”
“你早该清楚，我不是你能轻易算计的人。”叶棠音轻笑道：“柳二小姐嫁得如意郎君的夙愿能否达成，全看你自己怎么做。我言尽于此，你好自为之。”
柳惜月握着拳，咬牙道：“叶大当家的话，我记下了，告辞！”
“慢走不送……”叶棠音的眸色分外清冷，“让你的‘耳目’全都滚出去，否则我就割来下酒了。”
柳惜月脸色铁青，怒冲冲地拉开房门，迎面正撞上一尊瘟神，“呸！两只狐狸精凑成一对，真真是祸害成双了！”
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