季夏十四，晚江。
斜阳西沉，船影渐稀。
“起雾了！”童声清脆，兴奋中却透着些许的小心翼翼，“我们还有多久能到……”
叶棠音收回远眺的视线，俯身看向身旁的男童，望着那双灵动无辜的眼睛，她一颗心却隐隐作痛。
像……
生儿肖母，实在太像了……
“快了。”叶棠音解下披风，将男童裹得严实。“江上湿气重，仔细着凉。”
男孩睁大眼睛，小心怯怯地问道：“镖头姐姐，云表哥说你是他的好朋友？”
叶棠音轻笑道：“你这个机灵鬼，又想问什么？”
男童瘪了瘪嘴，“你们真的没有认错人？我真是你们要找的人？”
“这个问题我已经回答你二十二遍了……”叶棠音揉了揉男童的小脑袋瓜，“你就是林家流落在外的孙少爷林灏，你父亲叫林桓，你祖父叫林擎挚，林家儿郎皆是顶天立地的英雄好汉，你也会像他们一样，像你的名字一样，顶天立地。”
男童畏生生地看着叶棠音，“我不叫林灏，我叫林顶天……”
“江宁林氏乃是百年世家，有宗籍与族谱传承，你在族谱上的名字是林灏，顶天是你父母给你取的乳名，为人顶天立地是存立于世之基，你要永远记得你父母对你的期许。”叶棠音眸色幽远，“不论他们去了哪里，都会一直护佑着你平安成才，你还记得母亲的名字吗？”
林灏似懂非懂地点了点头，“我娘叫云衣……”
“青云衣兮白霓裳，举长矢兮射天狼，你要记住，你的母亲名唤云衣。她是这世上最温柔也最勇敢的人，你要永远记得她的模样。”叶棠音指了指自己的眼睛和心口，“记在眼里，记在心里，永远不能忘记。”
林灏捂着小胸脯道：“镖头姐姐，我也想学画画，这样就能把我爹娘的样貌画在纸上。”
叶棠音欣慰地笑道：“到了林家，让江宁最好的画师教你。”
这时梨雨从船舱里走了出来，站到甲板上问道：“大当家，是否要准备贺礼送去柳家？”
叶棠音面色微沉，袖中的金红喜帖滑落到手心，已然被她攥得稀烂。“柳惜月天杀的这个王八羔子，竟还有脸问我要贺礼，厚颜无耻至极。”
梨雨眉心深锁道：“柳二小姐为何突然背叛了大当家？”
“她并非临时起意，而是蓄谋已久。”叶棠音冷笑道：“她从一开始就没想留我，一心要将我踢出东都。只要我们的势力在东都城驻留一日，她就一日无法真正掌控东都财权。若我当真归顺于东宫麾下，她便更加忌惮我。唯有将我彻底踢出东都这场局，她才能成为东都城独一无二的庄家。”
“原来她从一开始就在算计我们！”梨雨愤然说道：“属下一定备份厚礼送过去，让她明白什么叫作世道险恶！”
“何须我们费心，会有人给她送上一份惊天的大礼……”叶棠音猛地攥住喜帖，在掌心不停揉搓，直到将一张完整的喜帖揉碎成粉末，摊开掌心任由那如尘的碎屑随风扬散。“天作孽，尤可恕，自作孽，不可活。她以为这局稳赢，殊不知人外有人，天外有天，是该让她知道什么叫作世道险恶。”
林灏忽地蹦起来，欢呼道：“镖头姐姐好厉害！能变出来金红色的雨咧！”
梨雨递上了帕子，嘻笑道：“大当家可真有孩子缘！”
“那是自然，我当孩子的时候就是孩子王中王，天资这种东西，你们可羡慕不来！”叶棠音拿帕子擦了擦手，“小东西想要什么就说，你就是想要天上的星星，姐姐也照样给你变出来。”
梨雨的嘴角忍不住一抽搐，想抽第二下的时候，被叶棠音一记眼刀怼了回去。
林灏奶声奶气地说道：“我想要表哥！”
“嘿！你个小机灵鬼，是我待你不好，才让你时时刻刻想着念着你那好表哥？”叶棠音故作吃醋地问道。
“我是怕……”林灏嘟着脸没敢吭声。
叶棠音眉头微蹙，“怕林家不肯认你？”
林灏委屈地点头。梨雨瞧着揪心地道：“大当家，属下已经在江宁安排妥当，若是那林家有意刁难，我们就闹他个天翻地覆，断不能叫顶天受了屈！”
“闹什么闹！你长点脑子！在人家的地盘闹什么！”叶棠音骂完梨雨，转而和颜悦色地对林灏说道：“你表哥已经修了家书传往江宁，如今林家上下皆知，他已将你寻回。林老夫人盼孙心切，偏偏青云帮近来出了些棘手的事情，你表哥无暇分身，这才托我将你送回去，待他事了便会赶往江宁与你们一家人团聚。”
林灏又问道：“陈大叔也会和表哥一起来吗？”
“是陈大哥。”叶棠音挠了挠头，“他公务繁忙，不过他若是知道你想念他，得了空一定会来江宁看望你。”
林灏嘟嘴道：“若是陈大叔嫌远，不肯来怎么办？”
“是陈大哥……”叶棠音叹了叹，心说连老天爷都在帮着东宫成事，竟安排林灏一头撞进了荣王怀里。陈子辛有几颗脑袋敢不来，毕竟想要拉拢江宁林氏，没有比笼络林家孙少爷更妙的法子喽！“你且将心放进肚子里，过不了多久陈大哥就会来看你。”
林灏闻言兴致勃勃地说道：“那到时候我要烤一只肥鸡给陈大叔吃！”
“是陈大哥！”叶棠音掐住林灏的脸蛋，“你就是想烤了自己下酒，也不许再叫他大叔。他是陈大哥，记住了吗？”
梨雨憋着笑，不过碍于叶棠音的白眼飞刀，他憋得那叫一个辛苦，肩膀止不住地抽搭着。
林灏眨巴眨巴眼，嘟嘴道：“为啥不叫他大叔？”
叶棠音咬牙切齿地回答道：“因为他没那么老。”
“噗嗤！”这回梨雨不仅没憋住笑，还笑呛了！
叶棠音恶狠狠地瞪了梨雨一眼，“想下江摸鱼？”
“属下……并无此意……”
“可我怎么觉得你想。”
“属下知错了！请大当家恕罪！”梨雨的小心肝一颤一颤地发抖，这天儿下江摸鱼，岂非要冻成死鱼！
提起这茬，叶棠音心肝脾肺肾哪哪儿都不顺，林灏一口一个“镖头姐姐”的喊着她，却叫陈子辛叔叔，如此她岂非平白就比陈子辛矮了一辈！李琬虽是陈子辛的主子，但私下也喊陈子辛一声陈大哥，李琬与钟朔还是没什么血缘关系的表兄弟，钟朔的大姑丈可是李琬的亲爹，这么一算她不就矮了钟朔一辈吗，这搁谁谁能忍啊！
叶棠音在称呼上不厌其烦地纠正了林灏一遍又一遍，实在想不通这小东西为啥喜欢给陈子辛当大侄子？
“镖头姐姐！快看！”林灏指着江面欢呼雀跃道：“鱼怪！梨雨哥哥抓住它！”
叶棠音皱眉望过去，却见江面上拢起了一层薄雾，湿凉的气息扑面来袭，林灏口中的“鱼怪”则是一波大鱼形状的江花。船头旌旗凛凛作响，叶棠音动了动耳尖，眸色瞬间变暗了，厉声吩咐道：“珝璎！抱他进去，不喊你们不许出来！”
珝璎颠颠地跑过来，扛起林灏往舱里躲。“姐姐你放心吧，你就是掉进江里，我们都不会出来捞你的！”
叶棠音沉眸盯着江面，目露寒意。“梨雨掌灯，有人来了……”
残阳最后几缕薄光逐渐消逝，江上泛起一阵阵刺骨的寒凉，脚下的船只也越发摇晃了。
叶棠音握紧紫檀宝扇，冲江面高声喊道：“有客自远方来，却不知是哪条道上的朋友！”
“哈哈哈……”一阵粗哑的笑声弥漫在江面上，这声音极具特点，明明白白的公鸭嗓。“你这女娃，耳力不错！”
却见另一侧的江道上，几艘挂着薄灯暗火的旧船，从薄雾中急速驶来。黑压压的人影在破陋的船篷上晃来晃去，让本就瘦薄而破败的船舱更显得飘摇欲碎，凛冽的杀意却已穿透雾气迎面扑来！
叶棠音神色严肃，梨雨也进入对敌状态。待近一些方瞧清楚，那瘦窄船篷上站着一众红男绿女，他们身着花里胡哨的衣衫，手握五花八门的兵刃，倚着船檐摆出各种各样怪异的姿态，眼露狰狞，面目可憎，仿佛是阎王派来索命的阴差，准确一点说应该是阎罗殿前的蝴蝶，毕竟形象实太是花里胡哨，甚至有那么一丢丢的喜感……
叶棠音看着那一帮牛鬼蛇神，脑子里却只有四个字——哗众取宠！
梨雨沉眸低声道：“大当家，那都是些什么玩意儿？”
叶棠音啧啧叹道：“鬼知道他们都是什么玩意儿啊！穿的像花蝴蝶似的，你们有人请戏班子了？”
梨雨摇了摇头道：“没粮饷。”
叶棠音拍了拍梨雨的肩膀，“瞧着是白来的猴戏，虽说猴长得不咋样，但跳圈的本事应该差不了，你看他们一个个脚尖都不着地。”
梨雨一惊，盯着对方的脚，发现那群耍猴的花蝴蝶竟是悬空而立，可见轻功不俗！
却听对方隔着江水高喊道：“望尘门大驾在此，尔等速速俯首拜见！”
“望尘门……”叶棠音眸色一紧，迅速与梨雨对视一眼，转而问道：“诸位是望尘门的人？”
“了却千般缘孽身，回首流思笑望尘。”望尘门乃是江湖第一暗门，勤勤恳恳地经营着天底下来钱最快也最凶险的营生——杀手组织。别看广陵阁给望尘门的评价极其文雅，可在那扇门里面住着的，却尽是有头有脸的刺客，被官府按照人头悬赏通缉的那种身价。
一颗头，值千两白银，万两黄金！
望尘门一向低调内敛，但其势力却如天罗地网一般，遍布四海，横贯八方，出了名地密集。没有人知道望尘门究竟栖身何处，就连号称掌握天下情报的广陵阁也不例外。你若是问广陵阁阁主，你不是自相矛盾吗，脸疼不疼？南宫彦一定会笑眯眯地回答你，没有人花钱问过望尘门栖身何地。你若是再问他，要是某一天真有人花钱问，你又该怎么回答？他依旧会笑眯眯地回答，他会把价钱标得极高，没有最高，只有更高。
从莫逆之交，到形如陌路，叶棠音始终认为，论江湖上脸皮最厚的人，南宫彦自称第二，无人敢当第一。当然这些都是后话，眼下最要紧的是，一向不见首尾的望尘门，今日怎地堂而皇之光明正大地蹦跶到了她眼皮子底下？
这是……主动找上门挑衅？
此时却听江面上又传来一阵腻得瘆人的婆子声，“这么俊秀的人，和姐姐回家吧，姐姐好生待你疼你！”
这声音虽然甜腻，却透着一股难掩的沧桑，叫人一听眼前便浮现出了佝偻老妪的形象，就像垂暮老妪在故作少女。叶棠音抬眼那么一瞧，果不其然，还真就是根刷了绿油的老黄瓜，偏动了当牛的歪脑筋，一心想祸害小嫩苗！
呸！臭不要脸！
“八十的脸，十八的心，这老瓜牛不好惹。”想到走了好些天的水路，还要劳筋动骨地打架，叶棠音忽然就念起钟朔的好了，毕竟有他在打架都不用自己出力。
梨雨嘿笑道：“大当家又造出个新词，成为文坛大家指日可待啊！”
叶棠音摸了摸下巴，惆怅道：“小梨花，长得忒好看也是种罪过，你当家的又让人给瞧上了！”
梨雨活动活动关节，嘟囔道：“老瓜牛看上的人应该是我……”
叶棠音不悦地瞪了梨雨一眼，“小梨花，做人可要有自知之明啊！”
“死妖婆！少废话！办完了正事，爷爷我好去花楼快活！”却听对面一声大吼，一个身着青色袍子的中年男人蹦了出来，尖嘴猴腮，身形瘦长，穿着一水青衣，活像是一根竹竿。瞧他的样貌斯文清瘦，不想却是个躁脾气的主，话没说上两句，脖梗子便已经急粗了，端的一副急赤白脸的窝火破面相。
叶棠音从声音上认出，此人就是方才的公鸭嗓，瞧他虽不算年轻，但不至于作了爷爷辈，竟也不怕折寿！“年老的装嫩，年轻的装老，这江湖上臭不要脸的人，真是越来越多喽！”
那老瓜牛当即回骂道：“你这个不中用的杂碎，轮得到你在老娘面前多嘴叫唤？就你还要寻姑娘喝花酒，怕是有心无力白瞎大把银子！”
“你个死妖婆！有种你再说一遍！”公鸭嗓勃然大怒道：“爷爷我要把你剁成渣滓喂狗！”
“哎呀呀！老娘我怎么就忘记了，你那东西不就是被狗咬折了嘛！”
“死妖婆！爷爷我非剁了你不可！”
叶棠音忍不住打断道：“这位姐姐风姿绰约，这位爷爷如此粗鲁地对待一个姑娘家，实在是有辱斯文呐！”
老瓜牛顿时喜笑颜开，“你这张小嘴可真甜！”
叶棠音尴尬地笑了笑，天知道昧着良心说话会不会遭雷劈！“二位既然是望尘门人，不知在红魔榜上排几号？”
公鸭嗓洋洋得意地道：“爷爷正是红魔魁首，今日你若乖乖听话，爷爷就饶你一条小命！”
“红魔”指的是江湖上受雇用的刺客与杀手，红魔榜就是一张刺客榜，登榜者自然是当世最有牌面的杀手。这张榜单的由来颇有意趣，当初望尘门为了与广陵阁叫板，顺便也为了笼络天下刺客的依附之心，特意为杀手们排出这张奇特的榜单，排名依据简单得不能再简单——谁的通缉令上赏金给的多！毕竟赏金是朝廷钦定的，绝对能保证公平。
后来南宫彦亲自与望尘门门主商谈了一番，广陵阁承诺单独为天下刺客杀手排一张榜单，使其游离于罗刹榜外，便成了如今的红魔榜。如今红魔榜上最值钱的人头，就是红魔魁首——佛厨。
佛厨之所以得了这么一个怪诞绰号，一是因常年佛珠加身，二是因他喜好做饭。传闻佛厨每次动手前，都会就近支一口大锅，锅里烧着滚烫开水，水里烫着玄铁菜刀，锅旁摆着菜面和笊篱，死在佛厨手里的人，不见尸骨，只余衣冠！
叶棠音正了正神色，“佛厨到此，有何贵干？”
那公鸭嗓朝船舱张望道：“林家小子在你的船上，把他交出来！”
“林家？哪个林家？”叶棠音近来别的本事没长，唯独和柳惜月学会了装傻充愣，用起来得心应手。“本大当家认识的林家多了，说书的唱戏的，捏糖人的卖艺的，不知阁下指的是哪一个？”
“江宁林家！”
叶棠音一脸惊愕，挑眉道：“我这趟镖的雇主可是扬州青云帮，并非江宁林家，阁下恐怕是搞错了。”
公鸭嗓顿时黑脸，恶狠狠地叫骂道：“你少他娘的装傻！江宁林家和扬州云家是姻亲，林家小子就在你船上，把他交出来，爷爷饶你不死，否则有你好受的！”
“这位小少侠是我看上的，你动他一下试试！”老瓜牛媚笑道：“我的心肝肉，你可千万不要害怕！你把林家小子交出来，再乖乖地跟着姐姐回去，姐姐保证疼爱你，直到你死。”
得！叶棠音算是听明白了，合着人家看上的真就是梨雨，自己方才昧着良心说了一顿瞎话，血亏喽！
梨雨瞪了瞪眼睛，悄声道：“大当家，人贵有自知之明……”
叶棠音：“……”
“瞎猫碰上死耗子，情人眼里出西施，你小心得意忘形，乐极生悲！”叶棠音啧啧道：“没听她说要疼你到死吗，谁知道她什么时候腻倦了，就让你一命呜呼！”
“属下明白，绝不会被追求者的甜言蜜语搞得晕头转向。”
叶棠音心里失衡道：“我说这位姐姐，虽然他长得好看，但我长得也不差呀，你因何就看上了他呢？”
老瓜牛咯咯轻笑道：“小姑娘就喜欢争风吃醋，你长得是不差，可姐姐我又不喜欢女人，看在你家弟弟的面子上，姐姐可以给你留一具全尸！”
“我这位小兄弟最是孝顺了，姐姐想带他回去，总要当面问一问我家高堂答不答应。”叶棠音满嘴扯皮道：“父母之命，媒妁之言，缺一不可，否则如何能甜蜜长久呢？”
老瓜牛道：“这话也有几分道理，难怪之前那些负心汉都弃我而去，你们高堂何在？”
“他们在……”叶棠音朱唇微启，一字一顿道：“阴曹地府！”
老瓜牛顿时黑脸，恶狠狠地盯着叶棠音，僵白的面庞上瞬间布满沟壑般的皱纹，十分狰狞可憎！
“敢劫老子的镖，你们脑子里灌粪水了？”叶棠音指着船头那凛凛作响的旌旗，冷笑道：“老子这条船上是有个姓林的孩子，他也在这趟镖里。长安镖局名声在外，开山至今从未失镖，今日也不例外！”
公鸭嗓怒呵道：“你们竟敢和望尘门作对！”
叶棠音低笑道：“红魔魁首何时变得如此啰嗦，要拿人就放马过来，将我等下了开水锅，岂非完事大吉。怎的学了山贼土匪，干起劫镖掠货的下作勾当，也不怕江湖人笑掉大牙。”
公鸭嗓咬牙道：“黄毛死丫头，别给脸不要脸！”
叶棠音轻叹道：“不要脸的人怎么都喜欢说别人不要脸，也不知道从哪里扯来的二皮脸！”
“爷爷我看你是找死！”
“自寻死路的不是我，今天尔等若还有命回去，是上辈子积了大德，合该烧香拜谢祖宗！”叶棠音眺望远处平静的江面，低低缓缓地笑开了。“红魔榜上的人都是不能随意招惹的神仙，你们不是脑子里灌粪了，你们本身就是一坨粪。”
踏水之音，破浪袭来！
几只竹筏拨开了寒雾，竟如离弦之箭一般驶来。却见一众身着白纱的女子踏江卷浪，挥剑杀向飘摇的破船，好似天仙下凡，清泠脱俗得不可方物。在那些女子身后，站着身着青衫撑杆掌筏的男子，长发如墨，衣袂如莲，仿若谪仙随时都能羽化登天。
叶棠音笑得越发爽朗，“红魔竟生了成仙的心，有趣！”
薄雾难掩刀光与剑影，不多时便听见一阵阵撕心裂肺的哀嚎惨叫！
老瓜牛嘶吼道：“老娘的花容月貌……你们这些贱人……”
扑哧——
那是利剑入心的声音！
白纱女子们收剑回筏，青衫男子们持杆上前，不消片刻，整片江面上再无声响。
叶棠音抬眸再望去时，破船翻沉，残阳落水，那斑斑的殷红早已分不清是霞光还是血渍。尖嘴猴腮的公鸭嗓，被五花大绑着押跪在地，垂头散发，如同死囚。叶棠音踏水奔去，拦下正要驶离的竹筏，拱手笑道：“可否容在下问几句话？”
竹筏上并无人应声她，叶棠音却隐隐察觉到，对方的薄剑泛着寒意，寒光所指正是自己！“诸位莫要误会了，在下只是想问一问，究竟是何人派他们来劫在下的船。”
竹筏上依旧无人回应，但那股寒凉的剑气却已悄然无踪。
“多谢！”叶棠音握住紫檀扇柄，戳着男人的下颚，厉呵道：“说！谁派你们来的！”
公鸭嗓龇牙咧嘴，显然伤得不轻，却不肯吐出一字。
“嘴巴挺硬，方才还大言不惭喊打喊杀，怎么现在没话说了？我问你，你不说，那就只好让望尘门的人带回去审问了。你竟敢冒充红魔魁首，真是吃了熊心豹子胆。”叶棠音扯下了腰间的钱袋，轻笑道：“这五两黄金权作心意，在下厚着脸皮向望尘门讨一份人情，还请诸位为在下解惑。他日望尘门若有所需，长安镖局当尽绵薄之力。”
“侄媳妇出手如此阔绰，也不怕我那大侄子肉痛啊！”就在这时却见一位魁壮的老伯，从一众青衫男子身后走了出来。他穿着一身墨绿色的长衫，手里捏着一串舍利佛珠，看打扮是掌筏的头领。
叶棠音甫一见到他，不禁轻笑道：“佛厨不仅馄饨煮得香，舵也掌得好，不愧是万金加身的天下第一。”
“天下第一的刺客？”
“天下第一的厨子。”
老伯鼓掌大笑道：“你个机灵鬼，比我傻乎乎的大侄子强！”
叶棠音拱手笑道：“晚辈当日有眼不识泰山，有失礼之处，请前辈见谅，不过亲戚到底是不能乱认的。”
她可惜命得紧，认下这么一门亲戚，还不得折上十几年的阳寿，划不来！
老伯气鼓鼓道：“侄媳妇说这话可就见外了，倒也怨不得你不认识老夫，都怪钟家那些老顽固太刻薄，从未向你们这些小辈，提起老夫这个嫡亲嫡亲的姑丈！”
叶棠音微微虚目，钟朔有两个嫡亲姑母，自然有两个嫡亲姑丈，面前这位显然不会是那天下第一尊贵的大姑丈，于是只剩一种可能……
暮色渐起，江上忽然响起急促的哨子声。
“侄媳妇，上次见面仓促，老夫没给你准备什么见面礼，却不想这次见面比上次还要仓促！这样吧，你的问题老夫负责解决，金子你收回去，留着攒作嫁妆，就当是老夫送给你们成亲的礼金，回见！”却见老伯大臂向后一挥，一众青衫男子划动竹筏调转方向迅速驶离江心，眨眼间的功夫便已消失在雾色深处。
如箭一般地来，如箭一般地走，有始有终的做派，叫叶棠音忍不住赞叹：“小梨花，瞧见没有，什么叫作风骨！”
梨雨正站在船头绑紧旌旗，忍不住回嘴道：“大当家，人家那个叫风格。”
叶棠音：“……”
这混小子也吃了豹子胆了，说一句顶一句，一句不让！
“属下去给娃娃们放饭了！”梨雨转身就往船舱里溜，该溜就得溜，谁让自己今天嘴快，把老大的脸都气青了，不跑等着挨训吗！
叶棠音破口大骂道：“老子今天喂为你吃分筋错骨手！必须让你知道知道，什么叫作世道险恶！”
最后一缕余晖如油墨般晕开，铺满金红色的江面。起伏的波澜拍打着孤独的船只，一口一口吞食冰冷的血腥味。夜色终于如约而至，叶棠音负手立于船头，凝视着雾色下沉礴的江水，任凭习习夜风拂乱鬓边碎发。那双潭眸透着湛湛精光，就像一帘无风无月的夜幕，在黑暗中闪烁着光亮。那片光，叫星辰。
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