江宁繁庶，秦淮情怡。辰巳时分，一队马车沿着熙熙攘攘的街道不疾不徐地行进，大约过了两盏茶的功夫，在一家高门大户前停下。三五马车呈一字排开，让本就喧闹的街道更显拥堵。比马车更堵路的却是朱门之前攒攒的人影，鲜衣如彩云，罗袂似锦霞，挤满了过车的大道，招来了一大拨瞧热闹的路人。虽说大伙并没有因为路被堵了而怨声载道，但也禁不住心中的好奇，都想瞧一瞧这么大的排场究竟是为了迎接哪路神仙！
“大当家，我们到了。”梨雨勒住缰绳，跳下马车在一旁等候。
叶棠音缓缓掀开车帘，朝前方府邸望去，四下扫量片刻，眼神不禁一紧——却见一位云鬓斑白的老妇人手持杖辇，在侍女们的搀扶下切切而来。老妇人面色苍倦，双目浑黄，嘴里一直念叨着“乖孙”二字。叶棠音下意识地皱了皱眉头，当即跳下了马车，却静静地站在原地，没有半点迎上去的意思。她瞥了梨雨一眼，梨雨即刻意会，径自到后方安排车队。
从扬州走水路到江宁，原本的路程并不算遥远，却因为在江上遇袭耽误了些许时日。虽然叶棠音已经在第一时间将消息送往了林家，但骨肉亲情下的盼念与忧忡，终归不是用一番解释就能够宽慰安抚。
那老妇人虽身形臃肿，腿脚却甚是灵活，一左一右的年轻侍女，须趋着小碎步方能跟上她。她急匆匆地走来，殷切切地望着叶棠音，颤巍巍地问道：“孩子你是……”
叶棠音抱拳道：“长安镖局叶棠音，见过林老夫人。”
“叶大当家……好孩子，莫要多礼！”林老夫人亲自将叶棠音扶起，眼神虽然十分焦急，但该有的慈爱和蔼，该讲礼数体面，一样不落一点不缺。“晖儿在信中提到你，说你是一个有情有义的好孩子，你是我们林家的大恩人！”
叶棠音谦卑地回应道：“老夫人言重了，晚辈实不敢当！”
林老夫人将目光投向了打头的马车，“吾孙灏儿在里面？”
叶棠音微微挑眉，“珝璎——”
“有！”马车里即刻传出一声回应，却见珝璎背着林灏从车厢里钻了出来，嘴里抱怨道：“我的亲姐姐！这小子长肥了二斤膘，可不能再肆无忌惮地投喂了，沉得我快背不动了！”
“就你小子话多。”叶棠音瞪了珝璎一眼，“还不过来。”
谁知，林灏一下车便将头埋进珝璎的颈窝，死活不露脸，更别提自己下来走路了。珝璎在林灏耳边念道：“你小子是吃准了大哥我不敢将你扔下来，就想赖着不走？”
林灏怯怯道：“珝璎哥哥，我害怕……”
“你怕什么？天塌下来有大哥给你顶着呢，赶紧滚下来！”珝璎蹲下身，林灏终是慢吞吞地爬到了地上，拽紧了珝璎的小手指，躲在他身后不露头。珝璎老气横秋地叹了一口气，到底于心不忍，牵起林灏的手将人领到叶棠音面前。“这小子是饿了，我们一路舟车劳顿，能不能先喝口热乎的茶水啊，不要在外面像耍猴似的给路人瞧热闹！”
叶棠音皱眉训道：“你个臭小子，礼数都学到哪里去了，回去罚你绕山跑一百圈！”
“我的亲姐！就是罚我跑一百圈，也得先给口饱饭不是，你让林老夫人说对不对！”珝璎倒是一贯机灵，知道这个时候抱谁的大腿最管用。
“对！对极！”林老夫人打眼一瞧林灏，顿时眼圈一红，扒着叶棠音的手细语道：“好孩子，你们的恩情我林家都记下了，日后一定报答，快随老身进府歇息吧，莫要让不相干的人瞧了我们林家的热闹。”
见林老夫人落泪，叶棠音面露为难之色，温和地宽慰道：“林老夫人实在客气了，眼下您一家团聚共享天伦才是最要紧的，旁的不必放在心上。”
林老夫人打量着林灏瘦弱的身形，浑浊的双目泪水愈盈。这时却见一位窈窕女子走来，遣开左右侍女后，搀扶着林老夫人，悉心为老夫人拭泪。“这么好的日子，义母快别哭了，仔细哭疼了眼睛。小灏得以认祖归宗，可见老天爷还是厚待林家，不忍心见林家断了香火。快请恩人进门吧，义父已经在宗祠等候多时了。”
林老夫人拍了拍女子的手，吩咐仆从们簇拥着叶棠音一行人进府。叶棠音暗自打量起那位女子，与周围一众鲜衣罗袂相比，这个女人穿戴颇为素净，却掩不住骨子里的诗书气韵，且三言两语便将林家老夫人哄得欣慰，林家下人又对她礼遇有加，可见她深得林氏的信重。方才听其称林老夫人为义母，江湖上却从未流传任何与林氏义女相关的消息……
叶棠音不禁暗自猜测，这突然冒出来的“义女”究竟是什么来头？
江宁林氏乃名门望族，在庙堂江湖皆有根蒂。林氏家主林擎挚在天道榜上位列第四，是实打实中原武林泰山北斗，然而自从林擎挚的独子林桓出走，林擎挚的心思便也远离江湖，前几年已到闭门不出不问外事的地步。桀骜叛逆的林桓客死他乡，林擎挚白发人送黑发人，亲自将儿子的尸骨接回家后，便日夜守在林氏宗祠，守着祖宗牌位。据林家的义女说，林擎挚在宗祠里一跪就是一整夜，连今日林灏回府，他也未出宗祠半步。
叶棠音觉得林擎挚并非不想见孙子，而是不敢见儿子唯一的血脉，毕竟林桓当初因何出走，林擎挚心里清楚……
待进了林府，最先入目的便是一方紫檀金匾。这方金匾古朴却不失贵气，打眼一瞧便知是有年头的贵重物什，金匾上还刻着一行四四方方的字——苌弘碧血。
叶棠音不由得感慨道：“林氏当真一门忠义！”
“这金匾是林氏祖传，一代传一代，代代立于此，只为了警醒子孙后人，忠义于天地，无愧于本心。”
叶棠音侧眸打量着说话的林家义女，拱手道：“长安镖局叶棠音，还未请教小姐芳名。”
“陈瑾瑜。”女子轻轻捋了捋鬓发，看着叶棠音的眼睛，“瞧着我应该年长你几岁吧，你唤我姐姐便好。”
叶棠音没想到江南的大家闺秀竟如此自来熟，细瞧了陈瑾瑜片刻，总觉得她身上有些与众不同之处，具体哪里不同寻常，一时半会倒也说不上来，但她身上有一点叫叶棠音格外欣赏——能落落大方地与自己对视。毕竟迄今为止，鲜少有人如陈瑾瑜这般从容不迫，不仅敢主动直视叶棠音那双凶戾幽深的眼眸，而且做到喜怒无形。
“握瑾怀瑜……真是好名字。”叶棠音笑道：“陈姐姐可以唤我小棠，家中兄长皆是这般称呼我的。”
“小棠……”陈瑾瑜笑盈盈地喊了一声。
“你们两个都是我的好孩子！”林老夫人对此情景相当欣喜，于是彻底支走身边侍女，一手一个地拉着叶棠音与陈瑾瑜，慈眉善目地笑道：“老身有你们两个好孩子，不知道是几辈子修来的福气！”
叶棠音微微动容，虽然觉得有些尴尬，但未拒绝对方的美意。
此时却见一老仆迎面走过来，陈瑾瑜吩咐道：“路伯，春江暖阁可收拾妥当了？”
路伯回道：“昨日就已命人收拾妥当，只等贵客入住。”
“春江暖阁……也是好名字。”叶棠音自然听明白了，那春江暖阁便是林家为自己这帮人安排的住处，心说这名字取得怎么那么像欢场呢，怪她素日风流过头，听见什么都喜欢往那方面瞎联想，风流也要变下流，真是罪过！
梨雨恭谨地回道：“大当家，属下先去打点。”
叶棠音点了点头，“你带人随这位老伯过去，切记客随主便，不得造次。”
“是。”梨雨朝路伯拱手道：“请老伯带路。”
“郎君勿怪，小老儿有杂务在身，请郎君随这小厮前往雅居。”路伯将身旁的年轻人派了出去，梨雨也没有异议，遂跟着对方从旁侧离开。陈瑾瑜又问道：“义父可还在宗祠里？”
“老爷子说，请孙少爷到丹心堂，林家有头有脸的长辈皆在丹心堂等着。”言罢，路伯看向一旁的叶棠音，“这位贵客可是叶大当家？”
叶棠音一愣，“正是。”
路伯又道：“老爷子请叶大当家到宗祠一见。”
这下不只叶棠音愣了，连陈瑾瑜也不禁一惊，林氏宗祠自然是非林氏子孙不得入，便是她这个林家义女也不例外。陈瑾瑜并非嫉妒，只是老爷子请一个素未谋面之人，去林家最严肃神圣的宗祠，定然有特殊用意。
林老夫人开怀地笑了，拍了拍叶棠音的手背。“好孩子，你只管去瞧瞧，若是那老榆木难为你，自有我给你撑腰。你的小兄弟只管交给我照顾，开席你直接过去吃酒，也省得与我那些八竿子打不着的亲戚们寒暄。”
“小棠莫要慌张，义父是和善慈祥之人，请你去宗祠也一定有他的用意。”陈瑾瑜温言宽慰道：“你只管放心去，碰上什么尴尬为难之处，回来有义母为你做主。”
叶棠音越听越觉得不对味，你们林家宗祠便是再肃穆，你们林家亲戚便是再难缠，你们林家老爷子便是再怪诞，和她有啥干系？她就是一个名不熟姓不熟的外人，有啥慌张的，有啥尴尬的，有啥为难的？
“姐姐！”珝璎叫住了她，“我们饿了……”
叶棠音叮嘱道：“听老夫人安排，照顾好林灏，不许添麻烦。”
“姐姐你放心，我就是将撞上来的麻烦吃进肚，也绝不会扔给漂亮的瑾瑜姐姐和慈爱的老夫人，林灏跟着我不会受欺负，不过这可是在他自己家里，谁吃了豹子胆敢欺负他啊！”
“话多！”叶棠音嘴上骂了两句，却知道珝璎已经听明白她的话，在那里打哈哈呢。叶棠音的担忧并不多余，即便有林老夫人时刻护在林灏的身侧，她也无法放下心来，在这种世家高门，伤人的暗箭防不胜防。深宅大院最吃人的就是软刀子，而最容易捅进林灏心里的软刀子，无疑就是他母亲在林家无名无分的处境。林灏承受不起任何撕扯，无论是加诸于血肉还是心灵。
陈瑾瑜被珝璎的话逗乐了，“小棠嫌弃他话多，那我便厚着脸皮，应了他这声姐姐！”
“这小子且鬼机灵着，一身毛病都是家兄惯的。”叶棠音弹了珝璎一记脑瓜蹦，“再敢胡言乱语，仔细我收拾你！”
珝璎一只手被林灏霸占着，只得单手揉着微红的额头，哀怨地道：“二哥说的真对，姐姐你就是只许官大爷放火烤肥鸡，不许小老百姓点灯查豆子！”
叶棠音微微皱眉，“什么乱七八糟的！”
“这个说法倒是闻所未闻，颇有意趣！”林老夫人也被珝璎满嘴跑偏的俏皮话逗得起了兴致，“又是烤肥鸡又是查豆子，娃娃莫不是饿了，不如先到丹心堂吃杯好茶，用些点心垫垫肚子。”
珝璎笑着解释道：“老夫人有所不知，这话是我家兄长教给我的，意思就是说，我姐姐仗势欺人，主要仗势欺我！”
“你再敢胡说八道一句话，我把你揍成肥鸡！”叶棠音做势便要教训珝璎，不过珝璎多鸡贼，拉着林灏躲到陈瑾瑜身后，仗着陈瑾瑜挡在前面，撒着欢儿地作。叶棠音狠狠地瞪了他两眼，到底没再揪着不放。然而，她抬眼一瞧，却发现陈瑾瑜有些失神，遂在陈瑾瑜眼前晃了晃手，问道：“陈姐姐这是……”
林老夫人也察觉到义女的异常，关切地问道：“吾儿哪里不舒服，这几日辛苦你操劳，累了就去歇歇。”
“义母，我无碍。”陈瑾瑜笑盈盈地回应道：“小郎君的话逗趣，让我想起一位故人，有所感怀罢了。”
“故人……”叶棠音挑了挑眉，“冒昧问一句，陈姐姐芳龄几何？”
“虚龄三十整了，已然是真真正正的老姑子。”陈瑾瑜开怀地笑出声，笑容里却无丝毫尴尬，取而代之的是一种从容不迫的风韵。
叶棠音微微挑眉，“陈姐姐貌美如花，怎么能说自己老，家兄年长姐姐三岁，还只觉得自己是颗青瓜。想来同辈人之间更谈得来，陈姐姐没见过我家那混不吝的兄长，竟也能听懂他一套又一套不着调的俏皮话。”
“姐姐你怎能在外面贬低二哥，他会伤心的！”珝璎真心实意替不虞鸣不平，竟义正言辞地谴责起叶棠音。“二哥平时对你那么好啊，你竟还这样说他，好没良心哦！”
珝璎声情并茂且痛心疾首的做作表演，果然又成功博得了一众夫人小姐花枝乱颤的笑声。叶棠音现在只想敲碎这小子的脑袋瓜子，是谁教会他一身功夫，是谁赚钱将他养得膘肥体壮，是谁没有良心……
林老夫人吩咐道：“路伯，叫府里的人都过来认识认识我这好孩子，以后见了她，如同见了小姐。”
叶棠音明白林老夫人是在尽量为她免去麻烦，“老夫人和陈姐姐多虑了，我虽未与老爷子见过面，却晓得老爷子为人忠义，能与如此英雄见面，又怎谈得上慌张尴尬，荣幸之至才是！请路伯前面带路吧，莫要让老爷子久等。”
待穿过林府最主要的长廊，直奔府邸最深处，便到了林家最讳莫威严的地界——林氏宗祠。
在前领路者走得不疾不徐，在后跟随者犹似闲庭信步，路过的下人瞧见这副架势，便知来者身份贵重。贵客一身寡淡素雅的长裙，外头披了件月白披风，周身也没有过多华饰，放在人堆里本该是低头就被埋没的，可她身上却自成一股寒凉煞气，叫人瞟一眼浑身直哆嗦！偏她脸上还挂着一副浅笑，若说她刻薄无情，也未免有失公允，尤其是她展颜一笑，看得人那叫一个如沐春风，纵是一颗冰心也被化成水。只是在这大热的天里，她竟还裹着一件披风，不免叫人觉得奇怪……
叶棠音也觉得怪，越走越觉得怪！
不仅怪，还别扭，越合计越别扭！
这路上一走一过的人瞧她的眼神，敬畏得让她心里直发毛，不知道的还以为林家寻回来的血脉，不是林灏而是她！
这般奇怪地走了约两盏茶的功夫，终于走到了长廊的尽头，再往前就是鹅卵石铺就的宽道，打眼一望竟颇有通天大道之感。路伯停下脚步，躬身道：“再往里，恕小老儿不能跟随。小姐沿此路走到头，便能瞧见宗祠。”
“有劳了。”叶棠音拱手，便自行往前方走去。虽是青天白日，外面煦阳高照，可林氏宗祠却烛火通明。宗祠周围是常青松柏，楼前有两尊瑞兽庄严镇守，八十八级台阶通向宗祠大门，纵然没有白玉阶与琉璃瓦，却也尽显一门大气。
叶棠音望着前方的路，缓缓拾级而上，每一步都走得沉稳庄重，到底心存几分敬畏。脚踏上最后一级台阶时，宗祠大门也缓缓打开，满室光亮让内里情形毕露，百年牌位逐一登高莅列，香火不断，水磨玄石铺就的地面如明镜一般反光，映出了高屋大殿的倒影，却见暖亮的光晕下，有一位须鬓斑白的老翁，手执金卷，转过身来平静地看着她。
老翁风骨卓然，精神矍铄，老眸洞若观火，眉宇之间尽显大家气概。
叶棠音拱手道：“晚辈长安镖局叶棠音，见过前辈。”
老翁眉眼慈和，笑意弥重，“无须多礼。”
原来，他就是江宁林氏的家主，林擎挚。
白发人送黑发人，无疑给了林擎挚沉痛一击。看到林擎挚全然花白的须鬓，叶棠音不禁敬佩起这位武林大家，能将失去至亲之痛藏于平静安详的外表下，到底是经历过大风大浪的泰山北斗。
林擎挚朝她招了招手，“来吧。”
叶棠音微微迟疑，原因无他，自己一个外人，如何能进林家的宗祠。
林擎挚自然察觉到她的顾虑，缓缓道：“你进府时可瞧见了那金匾？”
“苌弘碧血。”
“可知何意？”
叶棠音回道：“听陈姐姐说，那是林家的祖先为训诫警醒子孙后代，忠义于天地，无愧于本心。”
“忠义于天地，无愧于本心……”林擎挚叹道：“正因如此，林氏就不只是江宁林氏，而是天下林氏……”
叶棠音眉心微紧，似懂非懂，“天下苍生的林氏？”
林擎挚缓缓抬手，“在这座宗祠里住着诸多英杰，皆是我林家先祖。”
叶棠音顺着林擎挚所指的方向望去，就在牌位入目的那一刻，她恍然悟了林擎挚的话。“虽然林家人丁稀薄，但对于林氏子孙而言，天下忠义之士皆为家人，皆有资格入驻林氏宗祠，皆应该受林家后世供奉。”
林擎挚缓缓颔首，“倘若英灵难归，林氏宗祠便是归处，因而你也不算外人。”
叶棠音挑了挑眉，虽说明白了林擎挚的意思，但总觉得话好像不应该这样说……
什么叫不算宗祠的“外人”，那宗祠里住的可都是死人……
林擎挚和蔼地笑道：“老朽是说，你不算林家外人。”
“前辈要是这么说，晚辈可就安心多了！”差点被说死，搁谁谁能答应？叶棠音从容不迫地走进去，在祠堂中央缓缓站定，“敢问前辈，为何要晚辈到宗祠相见？”
林擎挚看着她的目光却有些复杂，“老朽知道，灏儿能认祖归宗，皆仰仗你的恩德。”
叶棠音眸光微紧，含笑道：“前辈言重，晚辈没帮上什么忙。论辛苦与功劳，前辈有一个能干的好外孙，此番找回林灏全靠尽晖坚持不懈。”
“你帮晖儿寻回灏儿，一路力保灏儿平安归家，此为一重恩。你肯放下与林家的私怨，将灏儿送回，足见仁义，此为二重德。”林擎挚对叶棠音鞠了一躬，“老朽在此代林家列祖列宗感谢你的恩德，终归是我林家对不住灏儿的母亲，恳请你原谅。”
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