祠堂肃寂，烛心爆花的声音格外刺耳。叶棠音漫不经心地解下披风，别有深意地看了看林擎挚，眼神里虽无傲慢，却也谈不上尊重，“前辈，有话不妨直说吧……”
林擎挚道：“孩子，你承认他是林灏，承认他是我林家血脉，老朽千般感激万般惭愧。你本该对我林家心存怨怼，但你能明辨是非，放下过去那些虚无的仇怨，足见忠义良善的品性。”
“前辈的评价太高，晚辈万万不敢当。名字也好，血脉也罢，那孩子终归是林家骨血，这是谁都无法改变的事实，所以我承认与否，重要吗？”叶棠音笑了笑，不得不同意让那孩子认祖归宗，也不得不成全他们口中的忠义与恩德。“不知哪位高人在前辈面前放了小话？晚辈听闻，林老夫人见了林桓公子的棺椁，悲而自戕，吞了鸩酒，赴死之心坚决，幸蒙高人相救，得以保住性命。鸩毒可是见血封喉啊，能从阎罗殿里抢人的大夫，可比凤毛麟角还少啊。”
林擎挚心下一咯噔，“此事一直保密，连滟丫头和瑾瑜丫头，也一直被我们瞒着。你却能听到风声，后生可畏啊！”
“林前辈老当益壮，我们这些晚辈实在不敢相较，只是我习惯凡事多留几个心眼。家兄平素虽是个混不吝的痞子，但在岐黄之术上，绝对算是一顶一的高人了。”叶棠音竖起大拇指，啧啧道：“家兄也就是舌头长了一点，废话多了些，若是有烦扰之处，前辈多多担待……”
话音未落，却听宗祠偏厅里传出一嗓子破骂——“好你个小瘪犊子啊！竟敢在背后骂我嘴碎！你个小兔崽子，越来越不将我这个便宜兄长放在眼里，居然敢在背后诋毁我！”
那股熟悉的药香飘进鼻尖，叶棠音下意识地皱眉，冷着脸不耐烦地道：“真难为有的人还记着自己也是为人兄长，抛下一家子幼小，招呼不打一声就鸟悄溜了，有什么脸叫屈？一口一个瘪犊子兔崽子，满嘴粗鄙话，还用得着谁去诋毁？”
“我怎么没打招呼？你问问小梨花和小疯子，我走之前是怎么吩咐的！”
“你没和我打招呼！”叶棠音挑眉道：“原来严以律人宽以待己，才是兄长的为人处世之道！”
“得得得！丫头片子睚眦必报，跟个狐狸崽子似的，狡猾到姥姥家了！”不虞算是听明白了，合着人家这是在报一箭之仇呢。她当初溜出来的时候没有告诉他，被他狠狠地训了一顿，这回算是逮住机会可劲找补了，真是一点亏也不吃！
“是是是！我哪里比得上兄长心胸宽广啊！”叶棠音回怼道：“我是狐狸崽子，兄长可是一只老狐狸！”
“老爷子，我没瞎说吧，这丫头刁蛮得很！”不虞对林擎挚狂吐苦水，“就这么个不着调的泼皮，你居然还想收她为徒，也不怕被她气死喽！还让林灏给她当徒弟，林桓不得半夜托梦埋怨你！依我看你还不如自己教呢，跟着她早晚学成混世魔王！”
叶棠音闻言愣了愣，“前辈想要收我为徒？”
林擎挚开怀大笑道：“老朽还就欣赏你这股子机灵劲！老朽身子骨一年不如一年，灏儿的年纪又太小，老朽不抓紧收一个悟性高的关门弟子，林家传承百年的武学，岂非要就此断层！”
叶棠音脸上很尴尬，心里头更尴尬，合着林家打的是这么一个馊主意——不仅要让孙子认祖归宗，还想让她白给他们家孙子当上几年保镖兼保姆，想得真美！“前辈是说笑吧，晚辈不过是一个外人，无福承受此等好事。更要命的是，我怕姑姑的棺材板会翘起来。”
林擎挚的顿时面色一僵。
“你胡言乱语什么！”不虞做势就要捶叶棠音的脑门。
叶棠音侧身一闪，狐狸崽子这么个名号可不是白叫的，不虞这老胳膊老腿能打到她才怪！“林前辈是武林大家，岂会像兄长这般讳疾忌医，亏兄长还是大夫，怎地听不得实话！”
不虞低低叹息道：“何苦揪着旧怨不放，活在痛苦里？若你藏怒宿怨，你姑姑泉下有知，棺材板才真要翘起来！你姑姑生前最放心不下的就是她唯一的孩子，你若能拜师林家，可护林灏万全，你姑姑方能瞑目。”
“不虞，我敬你重你，愿喊你一声兄长，可你没有资格劝我。”叶棠音沉声道：“你们谁都没有资格要我放下，因为你们还活着！”
“正因为我们都活着，才更要放下仇恨。”
“活人怎知死人不恨？你们是亲自去地府问过他们吗？”
“小棠……”
“打住！你每次这么叫我都没好事，难道你认为离了林家，我就没本事护林灏周全？”
“无论如何，他姓林！”
叶棠音面色沉愠，“他是我姑姑的孩子，我自然会护着他，但我姑姑不是林家的人。”
这时林擎挚抬手指向离他们最近的牌位，“孩子你看……”
叶棠音一眼望去，顿时愣在原地，那竟是姑姑的牌位，上面刻着三个字——林桓妻。
姑姑的牌位就设在林桓的牌位旁……
惊愕只在一瞬间，随之而来的却是满腔的愤懑与痛惜。邓赕备受荣宠爱戴的长公主，而今埋骨他乡，灵牌上连一个属于自己的名字都没有，只剩三个冷冰冰的字。她的一生她的命，竟然只是为了这三个字，多么心酸讽刺！
林擎挚意识到了叶棠音为何愤怒，诚恳地解释道：“我们并不知道灏儿母亲的姓氏，一直空着位置，如今灏儿回来可亲手为他的母亲补写，也算尽为人子的孝道。林家已经承认了她的身份，她就是林家人，你也是我们林家的亲人。”
“姓氏……”叶棠音看了看不虞，“我姑姑应该姓什么呢？我姓叶，难道我一家子都应该姓叶？”
不虞的脸色顿时青了几分，明知她是在故意找茬，也只能老老实实地受着，总不能往她伤口上撒盐。
林擎挚微微变了脸色，道：“灏儿之母良善贤惠，能聘她为妇是林家之幸。”
“早干什么去了？当初棒打鸳鸯，人没了惺惺作态给谁看？”任凭林擎挚的话再悦耳，叶棠音却一点也不买账，追问道：“江宁林氏绝非势利门第，却为何非要轻践一个柔弱女子，莫非其中有什么难言之隐？”
“自然是有不得已的苦衷，灏儿的母亲十二年前来到林家，原是拙荆收留的一个侍女。她聪敏伶俐，古道热肠，深受拙荆的喜爱。林陈两家是世交，桓儿与瑾瑜丫头更是指腹为婚，岂料桓儿竟与你姑姑情投意合，甚至私定终身，逼林家悔婚。拙荆对桓儿素来溺爱娇惯，原本悔婚不算什么大事，因为瑾瑜丫头也不愿嫁桓儿为妻。可是两年后，林家出了一件大事，一件天大的祸事……”林擎挚眼中隐匿着一阵寒光，不怒自威的凉意仿佛能熄灭炙火。
叶棠音心弦一紧，“何事？”
“墨楼的藏书被贼人盗走，林家百年武学一夜之间，被人瞧了个透彻！”林擎挚悲愤地说道：“此事甚至惊动了江宁府，而当时所有非证据皆表明，灏儿的母亲有与贼人里应外合，江宁府即刻下令拿人问讯，林家也要有所交待。”
“墨楼”是林氏的藏书阁，经卷千百典籍无数，堪称江淮一带最富有的私家书阁，就连官家所置学府与地方声名远播的书院藏书量都无法与其相较，论墨楼里最宝贵的藏书，非林氏流传百年的武学秘笈莫属。
叶棠音面色阴沉，“所以就你们舍弃了我姑姑，即便知道她是清白的？”
林擎挚微微语塞，“当时没有证据证明她无辜……”
叶棠音怒而嘶吼：“但也没有证据证明她有罪！”
“当时林家只是将她安排在思过阁里暂时禁足，且一直在寻找证据为她洗刷冤屈，原本是想保全她免受外界诛伐。却不料桓儿放了一把火，两个人趁乱出走，不知所踪，直到……”望着两块崭新的灵牌，林擎挚的老眸中凉意尽散，只剩下浓重的悲涩，“痴儿！痴儿啊！”
“前辈说这些陈年旧事，无非是想为林家开脱，可无论林家怎么解释，我姑姑和你儿子都已经死了。我从未将姑姑之死归罪到林家的头上，却不代表我对林家没有怨恨。”叶棠音冷冷地笑了两声，“我这个人既不够忠义，也不够良善，相反心胸狭隘，吃了什么亏都要找补回来，前辈你看走眼了。”
“你总该搞清楚，杀害他夫妇二人的并非林家。”不虞无奈地叹息道：“林家和你一样痛失骨肉，一样悲苦欲绝。”
“兄长要我拜师林家，怕不是脑子被驴踢了吧？”叶棠音眉心紧锁道：“像我这样的亡命徒，林家怎么敢碰，难道就不怕惹一身腥？”
“你以为你是什么人？”不虞掷地有声地说道：“你是长安镖局的大当家，风头正劲，威名远扬。可即便如此，你也只是一介无根无据的草莽，寒门位卑，身如浮萍，难入王谢之眼。你拜师林家，做老爷子的关门弟子，从此便是堂堂正正的林氏子弟了，出身名门，有所依仗，往后谁也不敢欺你。我可都是为了你好，我永远不会害你。”
叶棠音眸色一震，原来不虞竟是在煞费苦心地保全她，让她拜林擎挚为师，得江宁林氏为靠，日后在江湖甚至是在庙堂世家，任何人都不敢轻视她小瞧她。哪怕有朝一日事发，她尚有林家为屏障，只要拿捏住林家，就能保全己身。“兄长费心了，我能受谁人欺负？在这江湖上我不欺人就不错了，谁敢不自量力来欺负我？”
“江湖上没人欺负你，却不代表他们都尊敬你，何况离了江湖你还算个屁！”不虞嘴上骂的粗俗，话糙理不糙。“远的不说，钱塘钟氏和那个愣头青钟朔，让你受了多少流言蜚语，眼红你的人恨不得用吐沫星子淹死你。一旦你成了林老爷子的关门弟子，情况可就大不相同了。江宁林氏配钱塘钟氏绰绰有余，我看今后谁他娘的还敢瞎哔哔！”
叶棠音明白不虞的良苦用心，他借保护林灏之名义给林擎挚下套，明里暗里撺掇林擎挚收她为徒，为了她不惜苦心算计在江湖上呼风唤雨的江宁林氏。可他却忘了一点，她没生出一颗拿捏亲人的狠心，无法将姑姑唯一的血脉托下水。“兄长当知，我从不畏惧人言。”
不虞早知道这样的说辞在叶棠音面前立不住脚，但他清楚什么才能打动她。“好风借力，可上青云。”
短短八个字，却是诱惑十足。
她想要借得东风助力，扶摇而起。有林家为靠，这股东风就离她更进一步。
“兄长总骂我是疯子，其实兄长才是最疯狂的，什么都敢算计啊……”
“彼此彼此，不然怎么给你当哥哥啊！”不虞露出标志性的贼笑，活脱脱的一只老狐狸。
叶棠音对林擎挚问道：“前辈有三个徒弟，为何还要招我这种人？”
林擎挚诚恳地回应道：“孩子你一直在质疑我们，也在质疑自己。你是什么样的人，老朽看得很清楚。你与灏儿是骨肉血亲，到底与旁人不同，林家虽然弟子众多，但灏儿能依靠的却只有你一人。只要你答应，老朽愿意将毕生所学倾囊相授，也厚着脸皮借此机会，替林家向灏儿的母亲赎罪。”
“前辈这番话委实叫人感动，可人呐，为何总是不喜欢认真地听别人说话……”叶棠音唇边浮起一抹哂笑，“在江湖绝大多数人眼里，前辈宝刀未老，却为什么要如此着急地给孙儿铺路？前辈到底在担忧什么？”
林擎挚老眸一颤，惊愕地看着叶棠音。
不虞早有预料般笑道：“我早就说过，这死丫头贼得很，啥都瞒不过她的狐狸眼睛！”
林擎挚看了不虞一眼，见不虞点点头，便又说道：“老朽怕林家的基业还没安稳地传给灏儿，老朽就已经归西了！”
叶棠音眉心一紧，“何出此言？”
“你可知，这些年林家为何淡出江湖？”不虞继续说道：“难道仅仅是因为林桓出走，江宁林氏便丧落到如今这般偃旗息鼓的地步，你也太小看当年的林家了。今时不同往日了，看似外强的林家，实则早已经中干，就剩一层干巴皮喽！”
叶棠音不耐烦道：“要说就痛快地说，啰哩吧嗦像个娘们儿……”
“嘿！你个小王八羔子！蹬鼻子上脸！”不虞吹胡子瞪眼地骂道：“老子想怎么说就怎么说，嫌啰嗦你也得忍着！”
叶棠音没心情同他拌嘴，翻了个白眼，转而直接向林擎挚询问道：“前辈，到底是怎么回事？”
却见林擎挚举起沧厚的手掌，捂上了心口，道：“老朽身中奇毒，日日提心吊胆，不知何时就要一命呜呼。”
叶棠音心弦一紧，“什么毒？”
“醉萝。”不虞的声音平稳如棉线，却瞬间捩断了叶棠音的心弦。
叶棠音震惊地望着林擎挚，“醉萝……种在了心上……”
林擎挚微微颔首，一时间苦恨难言。
叶棠音又问不虞，“种在心上，如何克制？”
“和你是一样的……”不虞无奈地叹气道：“金针封穴，除此之外，别无他法。”
“金针封穴，封在心窝上……”叶棠音看着林擎挚的眼神顿时敬畏许多，她无法想象林擎挚究竟是怎样忍受这莫大的痛苦与屈辱。当年为救叶棠音的命，不虞三日三夜不眠不休，愣是用金针封断她的筋脉，最终将蛊虫困于她的左臂，让她死里逃生捡回一条命，却也彻底废了曾经最引以为傲的左臂。
林擎挚被种下醉萝的地方是心，想要保命唯有用金针封闭住心周的要穴。可心脏是一个人的本源，足见下蛊者用心之歹毒。这些年林家越发地低调隐忍，林氏子弟在江湖上越发地不争无闻，原来都是因为林擎挚的毒伤！
“老爷子不肯出宗祠半步，外人看是悲而顽固，可其中的苦因苦果，又有谁人知晓！”不虞走到林擎挚的身旁，恭敬地解开他的衣襟。“看看老爷子的心窝，你就全明白了……”
林擎挚慈和地笑了笑，笑中掺杂几多辛酸无奈，只有自己知道。扯开衣襟露出心口，这位叱咤了江湖大半生的泰山北斗，心周已然僵得像一块硬邦邦的铁板，透着孤寂悲凉的死亡气息。叶棠音甚至能够感受到，那潜埋在林擎挚心周要穴下的金针，是何其地冰冷而锋利，因为同样窒息的死亡之感，也在她的身上时刻地重复着！
叶棠音眸色沉沉，裹在披风下的手已攥握成拳。“兄长多年来，一直与林家有联系？”
不虞心下一紧道：“这不是重点吧……”
“这般慌张做甚？”叶棠音笑了笑，“既有金针保命，林前辈也无需伯虑愁眠。”
“金针既能压制蛊毒，自然也能压制心血。那是心脏，不同于其他可以断血阻脉之处，久而无血是会死人的！”不虞动之以情地劝道：“老爷子剩下的时间不多了，看在你姑姑的份上，看在你小表弟的份上……”
叶棠音却直接打断道：“林前辈神采奕奕，比之常人炯铄抖擞百倍，再活十数年不成问题，没准能抱上曾孙。兄长既已找到恩师可解醉萝之毒，有磨嘴皮子的功夫，不若赶紧将老神仙请来，毕竟如今等着神仙显灵的可不止我一人。”
不虞愠怒道：“你何时竟变得如此冷漠了！”
“我这叫作头脑清醒，有些事情，我不愿更不能背负。”叶棠音虚目道：“兄长，我们是一样的人，谁又比谁高尚到哪里去？若我今日不答应，你们会怎样威胁我？说来听听，保不齐我真就因为你们的威胁而改变主意了。”
林擎挚叹道：“若你当真不接受，老朽也绝不强求你。”
“我就知道，光动嘴巴摆不平你！”不虞啧啧轻笑道：“难道你希望那块牌子上，永远只有三个字？”
“我就知道，你会使损招来阴我。”叶棠音清楚于姑姑而言，名正言顺地拥有“林桓妻子”的头衔是多么重要。显然不虞也十分清楚，叶棠音有多么清楚这个道理！“果然天下乌鸦一般黑，江湖正道都是一样地奸诈狡猾。”
她盯着刻有“林桓妻”三个字的灵牌沉默良久，直到香火烧到尽头，她又重新取来一炷香，三拜三叩地供奉上。“林前辈，我只希望林灏平安喜乐地成长，永永远远都不必感受恨意，恨这个字太辛苦了……”
林擎挚面露震色，重重地颔首道：“老朽承诺，一定让灏儿在温暖与宠爱中长大！”
“云衣……”叶棠音低低地念道：“青云衣兮白霓裳，举长矢兮射天狼，我姑姑名唤云衣。”
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