翌日，午后。
渠水带着落花浮萍穿过山石，明丽暖阳温热了幽凉时光。美人立角亭，侠少倚阑干，岁月静好，不外如是。
叶少侠低头翻着话本，伸手指了指酒葫芦，“谢谢。”
钟美人扒着酒葫芦道：“官人打算喝到什么时候才作罢？”
“嘘！”叶棠音轻点红唇，“你听……”
钟朔微微皱了皱眉，“啥？”
“有鱼。”
钟朔顺着她眼神所指的方向望过去，却见涓渠之中几尾活鱼游得自在，有一只竟是异常肥美，扎眼得紧！
叶棠音捡起两颗碎石子，反指往潺流中那么一打，点滴血痕缓缓晕开。“小娘子，去捞上来。”
于是某风度翩翩的娇俏“小娘子”拎着一条肥鱼站在碎金般的流光中，浑身散发着灿然光辉，笑得慈祥，活像是鱼大仙临世要普度众生！
叶棠音不知从何处寻来一柄杀鱼刀，拎过钟朔手里的货，蹲在盛满清水的木桶旁，欣慰笑道：“等了这么些日子终于等到了，是条好货！”
却见她手起刀落，利索地收拾起肥鱼。钟朔皱眉，“林府这涓涓细流，怎么会养出一条大鱼？若是养在荷塘里，为何会游到此处？”
“你猜……”叶棠音收拾鱼的手法极为麻利，三下五除二便将那活鱼开膛破肚，去脏除污。
钟朔顺着水的流向望去，略微沉吟道：“这细流可通府外……”
叶棠音一刀斩断了鱼头，徒手将整条鱼撕成两半，指尖轻轻一夹竟从鱼腹中抽出一条绢帛！“鱼传尺素，比起飞鸽传书，委实别有新意！”
钟朔眉心一紧，“这种法子都能想得出来，服气！”
“要不然怎么说你没见过世面呢！”叶棠音缓缓捋开绢帛，虽然绢帛已被血水染脏，但依旧能够辨认出上面细密的字迹。“云钟已至，切勿妄动，看来还是云少帮主和南少有排面，人家瞧不起我！”
“内鬼……”钟朔眉头更紧，“捉吗？”
“你说呢？”
钟朔啧啧道：“我说的算吗？”
叶棠音摇头。
“那你还问什么……”
叶棠音眸色微沉，“你和云尽晖于他们而言是变数，他们不敢轻举妄动，我们也不能打草惊蛇，总要先弄清楚小鬼究竟藏身何处。”
“鬼影子不好找。”
“那就让他们来找我！”
夜幕沉沉，一灯如豆。守夜的丫鬟伸着脖子向内室张望了几眼，嘀咕道：“小少爷应该睡下了……”
忽然，一阵疾风扶过，熄灭了昏弱的灯火。
有风……
门窗紧闭，哪来的风？
丫鬟猛然打起了精神，正欲重新点燃灯盏，一道寒光却从眼前晃过——
“啊！”她一声尖叫，跌跌撞撞地爬到房门口，大叫道：“有贼人！”
月光洒进房里，却见一道清瘦身影敏捷如猎豹，手中寒剑割砍几翻，内室房门一触即开。内室一片漆黑，林灏正蒙着被子躲在床帐里，浑身止不住地颤抖。那黑影轻挽剑花，一剑便朝床帐刺去！
只听咔嚓一声，不是锦布撕裂的声音，而是茶杯碎裂的动静。
月光苍白，剑影寒凉，映得碧箫格外清缭。
“中看不中用！”黑影的好胜心油然而生，提剑朝对方刺去。
碧箫抵住薄剑，钟朔脸上却写满为难，心道不过是做戏而已，用得着这么卖力吗……
两道敏捷身影同时冲出房间，同步掠向庭院，你来我往，不见相让，一招一式，越斗越疾。
钟朔拉近身形，低语道：“有必要这么认真吗？”
黑影拽了拽蒙面的黑巾，“没看见人越聚越多，你能不能敬业一些，在钱家不是演得挺乐呵吗！”
钟朔苦笑，“感情戏和武打戏能一样吗！”
“不一样也得一样！”黑影的攻势愈发凶狠了，打得钟朔颇为心累。
高手过招，即便点到为止，也耗足精力。钟朔暗戳戳地后悔，自己定是脑子被驴踢了，才会答应配合她搞这么一出幺蛾子！
林府众人逐渐向庭院靠拢，黑影见情势差不多，便踏地而起，眨眼间翻过墙头，奔向花园深处。钟朔脚步匆匆，半分不落紧追而去。转眼间的工夫二人已奔至幽静的花园里，钟朔猫在一棵高耸的松枝上，俯瞰是涓涓细流山石树影，庭园情势尽收眼底。他不禁竖起大拇指，啧啧称赞道：“我们叶大当家是真能跑啊！”
“南少轻功也不赖。”叶棠音终于松了松黑巾，“此处视野开阔，你留在这里，以防有变，我下去钓鱼。”
钟朔撇了撇嘴，“连个鬼影子都没见到，你上哪里钓去？”
“只需一点血腥味……”叶棠音忽地横剑割破了自己的左臂，温热的血顿时染暗黑色衣袖。
钟朔心下一紧，“你做什么！”
“嘶……”叶棠音摁住伤口，咬牙微喘，“从南少手上逃脱，不挂点彩怎么行……”
“不疼吗？”
“习惯了。”叶棠音一掌将薄剑打入林丛，鲜血渗过她苍白的指节，滴滴答答地落在松枝上。她纵身翻入园子，一瘸一拐地往林丛深处走去。
钟朔眼巴巴地瞅着，啧啧叹道：“真是个心狠手辣的女人啊！”
寒月清泠，叶棠音额上冷汗淋淋，背靠假山石，深深浅浅地喘息着。气息透过那蒙面的黑巾，在冷风中化作了一缕缕寒雾，流渗的鲜血一点一点变凉，执掌生杀的手越显嶙峋，唯有一双幽邃明眸炯然依旧。许是林府所有的注意力此刻均集中在林灏那里，与花园尚有大段距离，叶棠音周围静得发慌，连只鸟影都没有。
“真丢人……”就在这时，一道娇柔身影进入了叶棠音的视线，逆着清练的月光，那身影显得虚浮而鬼魅。
叶棠音闻声故意加重喘息，局促地向后方躲避。
“谁让你夜袭林府？”
“你是谁！”叶棠音询问来者的身份。
“我是谁？就凭你也配问！”女子竟忽然而至，一把掐住叶棠音的脖颈，“谁派你刺杀林灏？”
叶棠音闪烁其词地回应道：“是主子……”
“你的主子是谁？”
“主子就是主子……”颈间冰冷而尖锐的触感，让叶棠音不禁放软身形，声音也被对方掐得越来越微弱。
女子加重了力道，冷笑道：“你不过就是一只小喽啰，也敢卖关子拿乔，还不快说实话！”
“尺素……”
“你见到了尺素？”女子闻言微微松手，扯下叶棠音的面巾仔细打量她，“你是知言堂的人？”
“听不懂……”叶棠音喘着粗气回应道。
女子闻言笑了笑，却彻底松开了手，道：“妫芝堂主果真御下有方，教出来的人竟都是这般心细而胆小！”
叶棠音眸色一沉。
妫芝……
又是妫姓……
却听女子呵斥道：“既见尺素，为何还要打草惊蛇！”
“因为……”叶棠音嘴角噙着一抹狂肆的笑，忽地抬眸相视，“我要引蛇出洞啊……”
叶棠音突然出手，厉的掌刀凌直劈对方面门，出其不意，攻其不备，转瞬间她便挣脱钳制。局势突变，双方对峙。叶棠音张了张微微麻木的手，睥睨而视道：“知言堂……就是你们的情报组织吗？”
“你是谁！”女子惊出一身冷汗。
“情报头子就是那个什么桂花枝？还是桂花糕？”
“你到底是谁！”
“我是谁？就凭你也配问！”叶棠音将对方的话原封不动地还回去。
“你不是知言堂的人……”女子怒目而视道：“你怎么会见到尺素！”
“扒开鱼肚子就见到了呗！”叶棠音狡黠地笑道：“虽然你不配知道我是谁，但你的底细我已经摸得差不多了，贵门主教出来的下属，都像你这般没有脑子吗？”
“你竟敢愚弄我！”女子猛地抽出腰间软剑，“你知道的太多，活不过今夜！”
叶棠音却讥笑道：“你这狠话没什么新意啊，我都听倦了，换一句说来听听。”
女子怒火腾然，先发制人，一剑刺向叶棠音。可就在她起式的瞬间，眼前却突然一白——
电光火石之间，蚕丝泽光拂面，夜色又重归宁静。
叶棠音睥睨着地上的娇弱皮囊，喂其吃了一颗忘忧丸，“我吃了鱼心情好，准你活命，毕竟你还有点用。”
她遥望高处的苍松，唇角勾起一抹浅淡的笑。钟朔剑眉一紧，方才她与人交手，虽然身形快绝，但未动用分毫气劲，甚至连对方的衣边都不屑一碰，却又如何在刹那之间克敌制胜？他张望了片刻，纵身一跃而下，寒寂的夜风摇曳着枝桠，吹来了阵阵凉瑟，一股幽香悄然飘入他的鼻尖，他屏息后退，捏着鼻子问道：“迷药？”
叶棠音爽快地点头，这厮的狗鼻子是真灵！
钟朔撇了撇嘴，竟嫌弃地说道：“还能不能讲究点水准，用迷药多跌份！亏你还是个高手，多打脸啊！”
叶棠音：“……”
她想给这厮一巴掌，让他好好感受感受啥叫真正的打脸！
不多时，人声喧沸。二人旋即重新爬上树梢，先后隐没于夜色深处。
……
哐哐哐！急促的叩门声打破春江暖阁的宁静。
梨雨拉开院子大门，疑惑地皱着眉，却见一层又一层下人举着火把杵在门口，活像是来抄家的！
“十哥！”珝璎从人群中蹦了出来，一边跑一边高呼道：“府中有刺客！”
梨雨闻言却朝楼上的窗户望了过去，“等着。”
楼上的窗户豁然打开了，却见叶棠音着一身白色寝衣，肩上搭了一件单薄的纱袍，负手立于凭栏处。与此同时钟朔也从屋里走出来，站在门前朝梨雨点点头。
“姐夫！”珝璎一把窜到钟朔身边，惊呼道：“小甜甜遇刺了！”
六月最后一日，天色微沌。
名震江湖声誉朝野的江宁林氏近来不得太平，固守族地稳控秦淮的林氏本家多灾多祸，先是林氏家主痛失独子，白发人送黑发人，而后林府遭刺客夜袭，直接将刚寻回来的羸弱孙少爷吓得大病一场，林府上下彻夜搜查，结果却只在后花园里找到了一名昏迷的侍婢和一柄凝血的断剑，便没了下文。
不过眼下倒有一件喜事或许能冲冲晦气，林氏家主林擎挚要收长安镖局叶大当家为关门弟子。林擎挚亲自操持所谓的拜师礼，给足这位准关门弟子排面，恰逢林老夫人的花甲寿诞，林家久违地大摆宴席，可谓风头无二！
天微亮，林府上下已忙活起来。大厨房管事王妈正有条不紊地指挥众人备席，“春柯！去后门看看活鱼送来没有！”
“好嘞！”
“水葱！去院里抱两捆干柴火！”
“得嘞！”
“大宽头！小德喜！你们俩去酒窖把招待贵客的好酒都搬到备膳房，过一会子红玉姑娘领人去上酒！”
“知道了！”
小德喜讨好地笑道：“我们哥俩办事，王妈你就放一百个心吧！”
“就你嘴碎话多哟！还不快去！”王妈嘴上不满，心底却对这俩人实打实地放心。大宽头人如其名，膀大腰圆一身蛮力，好在他为人憨厚老实。小德喜机灵讨巧，心眼多办差事得力。王妈将他二人搭在一起差遣，颇觉自己御下有方！
二人听了吩咐便立马往酒窖跑，一坛坛陈年老酒被搬上木板车送到备膳房，待搬完了满满两车的酒，二人已是满身大汗，一左一右地靠在门边歇着脚。小德喜垂着眼眸悄悄向四周瞥了瞥，却见拐角处露出一块粉绿色的衣角，他眼中闪过一道灵光，对大宽头说道：“我去解个手，你在这里等我回来！”
他低着脑袋一路小跑，好巧不巧就在转过拐角时，堪堪撞上那抹粉绿身影。
“呀！哪个不长眼的！”粉绿女子被撞得后退了几步，右手轻拢左边衣袖，怒目嗔道：“你老婆娘死了！急着去上坟！”
“对不住！内急！”小德喜左闪友躲，从女子左袖旁擦过，转出拐角便不见踪影。
“我呸！狗东西！”女子理了理衣袖，继续朝备膳坊走去。大宽头见到她立刻站直身，浑身竟微微哆嗦，瞧着似是有些发怵。女子眼角眉梢露出几分不屑，“这里有我呢，快忙你的去吧！”
大宽头为难地挠着后脑勺，“德喜去解手，让我在这里等……”
女子眼神一转，“王妈喊他帮水葱搬柴火，他特地让我来告诉你不用等了。”
“哦！这就走！我这就走！”大宽头闻言麻溜地就走远了，他还真就不想和红玉待在一处，老娘仔细叮嘱过他，红玉这婆娘长得像狐媚子，一看就不是良善人家的好姑娘，能躲着就躲着！待大宽头走远，红玉四下张望片刻，缓缓地推开了虚掩的房门，看着屋里堆叠的酒坛不禁娇笑，笑容里却透着几分阴辣，叫人不寒而栗！手腕轻抖，一个牛皮纸包自左袖滑出，她用尖锐的指甲小心翼翼地挑开牛皮纸包，将晶莹剔透的粉末一点一点拨入酒坛里……
“红玉姐姐！”备膳房外传来阵阵呼唤。
红玉收拾好现场，从容地走到门口，脸上竟又恢复了一贯的良善神情，“我在这呢！”
“我娘让我领姐妹们过来，说是姐姐有活要吩咐给我们做！”领头梳着双尾髻的小丫鬟是王妈的亲闺女，她身后跟着成群结队的妙龄侍女，霎时院里院外满是甜糯的欢笑，却没有人发现在墙头外的那棵歪脖子杨树上，有一双犀利的眼睛正悄悄窥探她们的一举一动！
待一众侍女离开，那双眼睛的主人跳下树，沿着墙根急步走远，穿过假山矮丛，一张冷峻的面孔早已等候多时。
“事情已经办妥？”
“小疯子，你能不能别这么冷冰冰地对我！好歹我也是你的亲亲三哥，你就不能对你的亲亲三哥笑一笑吗！”
“我对大当家亦是如此。”
男子被铭锋怼得没脾气，“你总是这样，这辈子恐怕都娶不上媳妇喽！”
铭锋依旧面无表情，“大当家吩咐之事……”
“妥了！”缄言截断他的话，啧啧笑道：“你亲亲三哥出马，还能有办不妥的事！这林府看着戒备森严，实则漏洞百出，跑腿小厮多了一个，管事的竟不知道，你是没瞧见老四那副吊儿郎当的熊德行！他还给自己起了一个小厮名字，叫什么小德喜，听着像不像大内一品宦官的干儿子？”
“老三！你说谁熊德行！”一品宦官的干儿子捞起一枚石子砸了过去，“再敢背后嚼舌头编排我的是非，我就把这抑诛下到你的饭碗里，看你还能不能啰哩吧嗦满嘴破烂话！”
“抑诛！”老三闻言竟脸色大变，“我的乖乖！你可别吓唬你亲哥哥！”
缄思指天发誓道：“骗你我是狗！”
“真的是抑诛？这东西咱爷们可受不起，还是快快交给当家的处置吧！”
“瞧你那点出息吧！”
“老四，我是你亲哥哥，所谓长兄如父，有你这么和爹说话的吗？”
“滚蛋！”
铭锋打断兄弟俩的拌嘴，“东西在哪里？”
老四扔给铭锋一个布袋，“还好我早有准备，这可是货真价实的抑诛蛊，一包下去，无论多厉害的高手，都得把命留在林家！”
老三啧啧道：“这帮孙子从哪儿弄到咱们蓉素的宝贝？这宝贝就算是罗刹红佛想用，也得先看看东家给的酬金够不够呢，怎么到了他们手里就跟不要钱的烂菜叶似的，逮谁给谁喂一口！”
“你没事瞎操什么闲心，还有不要咱们蓉素，咱们几个早就脱离蓉素了！”老四一本正经严肃认真地纠正着亲哥哥，“咱们是长安镖局！”
“就你话多！长兄如父，有你这么和爹说话的吗！”
“你就比我早出生一刻，瞧把你给能耐的哟！”
“早上一刻，我也是你亲哥，你就得听我的！”
“你想得美！”
铭锋冷面道：“大当家有令，今日不准饮酒，晚上抓耗子。”
言罢，他留下一道冷酷背影，头也不回地走远了。斗嘴斗得不亦乐乎的兄弟俩终于安静下来，勾肩搭背地搂抱在一处。老三眯着眼睛直摇头，“疯子冷是冷了些，长得倒是真俊呐，可惜这年头小姑娘都不喜欢冰疙瘩！”
老四皱眉道：“我的亲哥啊，你安静一会吧，仔细话唠成疾！”
“臭小子！敢教训你亲哥哥！”老三一个脑瓜崩弹在弟弟额头上，“把脸上的东西摘了，看着怪闹眼的！”
老四扒下面具，露了出一张与老三相似的脸，却比老三多了几分细腻柔白。“我的亲哥，你看我这易容术练得是不是越发炉火纯青了！”
“想让我夸你就直说。”
“你咋那么扣扣搜搜，平时一毛不拔就算了，如今竟连夸赞都吝啬起来了！”
“我这是对你负责任，免得你大尾巴翘上天，再让神仙给撅折喽！”
“真不愧生了张巧嘴！一天天的叭叭个没完！”
“死小子！你找打吧！”老三一巴掌拍上了弟弟的脑门。
老四抱着脑袋叫屈道：“你别打我头！打傻了你养我啊！”
“我不养你，谁养你！”老三一个劲地敲打弟弟的脑壳，“我就打！就打！反正也不怎么聪明！”
“有种再敲一下试试！”
“敲就敲！怎么样啊！”
……
黄昏拉长离人影，红日只剩半面妆。不管外头如何热火朝天兵荒马乱，总有人偷得浮生三两闲。叶棠音倚着角亭的阑干，眼前一盏香茗，难得滴酒未沾。这时珝璎蹦跶过来，打抱不平道：“姐姐你在这里躲清闲，我姐夫可惨了！””
叶棠音不悦地挑眉道：“什么叫躲？你何时见我躲过什么？”
“不是躲？”珝璎贼头贼脑地笑道：“那就是藏喽！”
“最近不收拾你小子，皮痒了是吧？”叶棠音当即用指尖拨起几滴茶汤，茶滴竟如珠粒一般打向珝璎。
“十一哥！救我！”珝璎拽过铭锋，麻溜往他身后一躲，茶珠自然全落在铭锋身上。
叶棠音面色微愠，“还敢嬉皮笑脸，去拿件干净的外袍。”
“不妨事。”铭锋随手弹净身上的茶渍，“事情都已经办妥了。”
叶棠音点了点头，抿了一口茶，轻叹道：“都怪老子手艺太好，烤鱼真香……”
“大当家！”就在这时，梨雨捧着一长一短两个木盒子，脸色不是一般地苍白。“出事了！”
叶棠音眼神一紧，“何故慌张？”
梨雨将两个盒子往石桌上一搁，将短的打开——
“我的娘！脑袋！”珝璎大叫，铭锋见状立刻用手遮挡住他的视线。
叶棠音当场变了脸色，那短盒子里竟装着钱璟轩的项上人头！
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