荣王缓缓起身，一边走下玉阶一边说道：“叶君竹在林家阻拦长风堂的人，白盟主怎么看待此事？”
白决权皱眉道：“王爷是在怀疑，苍山蓉素的态度？”
“他们是夫妻，若非夫妻反目，那便是一唱一和，联手愚弄我们。”荣王沉声道：“云南王的大儿子，已经叫父皇不省心。本王委实不想在东宫麾下的二儿子，也变得不省心。”
白决权顿了顿，斟酌着道：“老夫倒是觉得，在遇到那位叶大当家之前，蓉素也好，鬼门也罢，皆在掌控之中。可自从她大张旗鼓地走入江湖视野，一切便开始失控。她仅凭一己之力就搅乱了东都的局势，此等强势的变数，才要叫人不得不防！”
“本王在东都表明了招揽之意，但……”荣王捋着掌心上的佛珠，笑道：“她是一个倔强的人，本王从未如此迫切地想要收服一个人，却又难以安心将这样一个人纳入东宫麾下，唯恐驾驭无方，适得其反。本王已经命人暗中调查过她的底细，她身家清白，没有任何可疑的地方。”
“没有问题，就是最大的问题。”白决权捏须道：“王爷怀疑，她在刻意隐瞒什么？”
荣王颔首道：“江湖事总归要由你们江湖人来理，本王很好奇，叶大当家与蓉素和鬼门之间，究竟有何种联系。”
“老夫明白了！”
“看来今日这茶到底喝不成了，改日本王请盟主品尝新茶。”荣王忽然想到了什么，蹙眉道：“说来东都柳家进贡的新茶竟是今年最佳，难怪李相国的日子过得有滋有味。”
白决权心下一紧，“老夫斗胆一问，东宫为何要接受柳家投诚？”
“能让李相国痛失臂膀是好事，既然是好事，何乐而不为？”
白决权却进言道：“柳家可信，但不可全信，请王爷小心为上！”
白决权一语中的，恰合了荣王心意。
上位者面色稍霁，“说……”
白决权躬身又道：“柳家曾为李相国效力，倒戈投诚怕是无奈之举，如此两面做派，难保不会二次反水，不值得东宫委之以重任。不过既然柳家有心归附，王爷大可物尽其用，左右柳家能人尽殒，如今的主事者也不过是一个文弱女子，王爷稍加褒奖安抚拉拢，日后大事既定，再拔掉这棵墙头草。”
荣王轻笑道：“盟主未免小瞧了女子，妇人之心未必不能成就大事，须知我大唐的红妆，可顶半边天下。”
白决权心下一咯噔，连忙请罪道：“老夫失言，王爷恕罪！”
“盟主不必惶恐，本王有感而发罢了。柳家女子确实不容小觑，宫里的那位暂且不说，单是外面这位二小姐，就是有心之人。”荣王指了指案上一纸密信，“盟主看看，或许也会大吃一惊。”
白决权拿起密信，才读了两句话，不由得笑道：“铲除流寇，为国分忧……她一个手无缚鸡之力的小姑娘，当真好大的口气！”
“雄关寨为非作歹多时，已是一颗关内关外人尽皆知的毒瘤。此番朝廷决心彻底铲除匪患，还一方百姓太平安康，而这烫手又荣幸的差事，就落到了东宫的头上，广平郡王主动请缨，为太子殿下分忧解难。这位柳二小姐声称，有平定雄关寨的良计献上，恳求朝廷在荡平匪寇后，念及她的功劳允她两件事情。”荣王眸色微变，“一是要保她柳家日后平安，二是要易芝将杀害她丈夫的凶手缉拿归案。她胸有成竹，提出的条件也不算苛刻，东宫没有理由拒绝。”
“为何偏偏选了沈大人？”白决权的疑虑也正是李琬的疑虑，刑部里能人众多，侦缉凶案不一定非要沈扬清出马。
荣王眉心紧锁道：“保柳家平安不难，只是易芝如今手无职权，赋闲在家，又被御史台的人盯梢，本王可以将易芝捞出来，却担心易芝会盯着钱柳两家的旧事不放，影响了东宫在东都所有的布局与筹谋。”
白决权思虑道：“柳家不过一介皇商，若说献上金银钱粮倒还可信，若论剿匪之计谋，便是我等相信了，恐怕在前线的郡王爷也不会信。为君分忧，获君信重，扶摇直上，平步青云，哪里只是想保平安这么简单。这位柳二小姐不是怕被王爷看透，恰恰相反，她是生怕王爷看不透她的忠心啊！王爷何不将计就计，各取所需。”
“是啊，这样的人，好用。”有目的性有功利心，贪慕虚荣害怕失去，这样的人往往最好拿捏。相较于那些令人伤神的强者，像柳家这样将贪婪与弱点皆直白表露的弱者，才最令上位掌权者放心。
“王爷英明！”白决权拜了又拜，高呼道：“太子殿下英明！”
“本王知道，白二公子的死，让盟主难以释怀……”荣王上前扶住白决权的手臂，“盟主节哀，邪魔外道虽然可以作为手段，却永远上不得台面。盟主为朝廷付出的功劳与辛苦，太子殿下心中有数，定然会给盟主一个满意的结果。”
白决权面色一震，感激涕零地伏首叩拜道：“谢太子殿下！谢王爷！”
荣王满意地又问：“叶君竹既是钟家血脉，应当如何利用这层关系，才能让钟家早日归顺东宫？”
这次白决权斟酌片刻却摇了摇头，“叶君竹虽然与钟家有血缘之系，却是积怨深久。想要收服钟家，与其在叶君竹身上白费力气，不如在叶大当家身上多花些耐心，毕竟我那贤侄对她不是一般地死心塌地。不过眼下钟家尚对叶大当家颇有微词，倘若她能得东宫为靠，自然就没人敢说闲话，东宫亦可将钟家这一助力收为己用。”
荣王沉眸思量道：“东宫虽有成全之美意，却也要看看，人家是否愿意承这份人情。”
“东宫所赐恩惠，钟家早晚都要承。世家大族，谁能避世而立，不沾阳尘？”白决权笃定地笑道：“早承有功，晚承无过，钟家和宫里那位皆心如明镜。钟朔作为钟家唯一的继承人，迟早也要归附于朝廷，归附于东宫。”
“若是他们都能如白盟主一般，识时务解人意，太子殿下就省心了。”
“王爷谬赞！”白决权忽然又想起了什么，道：“英雄大会上，那叶大当家单挑圣雪宫之主与苍山蓉素圣司两大魔道高手，三人似是因为一件事而结仇，老夫曾在他们三人的争吵中听到‘王族’二字。苍山蓉素与南诏王室关系密切，不知叶大当家是否与南诏有着什么联系？”
“南诏王族……”荣王把玩佛珠的手忽地一滞，“南诏有意与我大唐缔结姻亲，送素有南诏第一美人之称的静安公主和亲，日子定在八月。盟主不妨在西京多留一阵子，也好一睹外邦使臣的风采。”
“谨遵王爷之令！”
却听荣王叹息道：“也不知这迎娶南诏公主的美差，最终会落到哪位贵子头上……”
……
北上一去劲风起，天外云卷马蹄疾。
江宁城百里之外，雨势由瓢泼如注，渐渐转为绵密如针。厚重的云彩遮住了晌午的日头，窗外飞珠落玉，目下瑟瑟寂凉。一道玄色身影负手而立，银罩背后的琥珀眼眸映尽迷蒙，掌中那块黑石散着寒凉，仿佛永远不会被捂热……
这是一座不算繁华也不算荒凉的小镇，乌云密布，细雨绵绵。虽是白日，街上却无人往来。
叶棠音撑着一柄胭脂色的油纸伞，独自走在湿润滑腻的青石路上，雨水顺着伞面的褶皱缓缓流淌，滴答滴答落地，勾勒出一朵又一朵水墨色海棠。“还不出来，本大当家今日没什么耐心。”
棠花上的墨色仍在加重……
叶棠音微微抬起油纸伞，“跟了我一路，你们不累，我也累。”
东风乍起，卷掠一地清烟——
冰冷的气息穿云破雨而来，那正是兵刃寒肃的杀意！却见数柄长刀横空刺过来，从天而降的九名黑衣蒙面人，将孤身独行的叶棠音团团围困，不留给她一分一毫的对峙时间，直接举刃杀来。
叶棠音将油纸伞高高抛起，足尖点地跃上伞顶，宝扇华光凛凛，杀气毕露无遗。
“千里送人头……”叶棠音冷笑道：“礼重情更重，本大当家收了。”
然而，对方似乎了解她的招式，刀影密集配合紧凑，牢牢挡住了她狠厉的击杀，甚至将她死死捆在刀阵之中。叶棠音心下一紧，对方招式霹雳气势咄咄，丝毫不予她分神之机，一个转身，刀锋堪堪擦过耳边——
她拄着刃，单膝跪地，脚边落下了一缕青丝，雨珠沿着发绺淌落。“你们是夜逻堂的？”
回应她的，依旧只有那稳稳对准的刀口。
叶棠音心里那叫一个烦躁，“娘了个腿！妫葳这个扭曲的女人，真是阴魂不散！”
灼热的内息在血脉中游走，越来越凶烈，越来越滚烫，仿若一只要冲破牢笼，撕咬猎物的猛虎。她那双幽邃的潭眸竟再次化为碧色，如妖似仙般的碧色……
却听叶棠音一声怒呵，宝扇遽然斗转，气劲破雨疾去，那股不可遏制霸道狠疾的戾气，热得如同烧烫的利剑，将雨滴蒸发成了雾气。她凌厉的身影在一片烟雨迷雾中穿梭起落，锋刃凶狠，气贯长虹。转瞬间，红雨滚溅，人头落地，殷红的血水汇成涓溪！
风雨晕开粘腻在脸颊上的血渍，叶棠音大口大口地喘息着，仿佛耗尽了一身力气，快意厮杀过后的筋疲力竭，瞬间蔓延了整个身躯。她踉踉跄跄地跌跪，眼眸逐渐泛红，木然地看着九具浸泡在血雨中的尸体——流血仍有余温，皮囊却已永寂。
血，且流且淡，连同眸中的碧芒一起缓缓散却。
身后却再一次响起脚步声。
“啪啪啪！”三声鼓掌，缓稳有力。
叶棠音回首望去，却见妫葳也撑着一柄红伞，一步一步朝她走来。
“以一敌九，果真狠厉。”妫葳望着满地尸首，不由得神色凝重。
叶棠音脸上挂着嘲讽的笑意，“死缠烂打，纠缠不休，你是看上我了，想嫁给我吗？”
妫葳盯着叶棠音，“连屠九人，能否再战？”
叶棠音缓缓站起，“若你有兴致，我奉陪到底。”
“夜逻九徒皆灭于你手，你亦被他们耗尽气力。本座虽乘人之危，却不会手下留情。”妫葳扔了伞，薄剑出袖，直指叶棠音眉心，“只怪你自己，你明明已经死了，为什么还要起死回生！”
“还能为了什么……死不瞑目呗。”叶棠音沉声道：“罪孽深重者安享荣华，本分无辜者埋骨山野。你说，我该如何瞑目！你倒是一点也不爱惜羽毛，精心培养的门徒就这么被我剪除了，怎么不见你心疼？”
“本座羽毛甚多，拔掉一两根，又有何可惜。”
“看来在你眼里，他们只是杀人工具。视人命如草芥，你就不怕下地狱？”
妫葳闻言冷笑道：“你身上背了多少条人命，你心里没点数吗，竟还有脸指责别人。”
叶棠音低低笑道：“那就大家一起下地狱吧，也省得黄泉路上孤单寂寞。”
“黄泉地狱，只要有你，我奉陪到底。”
叶棠音闻言浑身上下好一阵恶寒，连晚饭都不想吃了，这女人拿肉麻当有趣，变着花样地恶心她，心肠忒恶毒！“我真就想不明白了，你说江湖这么大，你为啥偏盯着我不放？”
妫葳冷漠地应道：“因为只有你死了，我才会是唯一。”
叶棠音眉心一跳，“什么唯一？谁的唯一？”
“唯一的……”
“你不能，永远不能。”妫葳的回答，被一声斩钉截铁的否决打断了。
叶棠音循声望去，却见有人从绵绵细雨中走来，一步一步都踏在她荒芜坚而硬的心脏上，每一步都好似一记重拳，将她自诩强大的心击碎成渣。那人戴着一副银质眼罩，玄色衣衫将白皙的面容映得惨煞，那单薄颀长的身影，那低沉沙哑的嗓音，那温和忧郁的眼神，都是记忆中的珍贵模样……
一切似乎一如旧时，从未改变。
一切却已时过境迁，面目全非。
玄衣人并没有撑伞，在距离二人十步之处驻足，微微抿唇。“你永远无法成为你所谓的唯一，适可而止吧。”
“若我偏要与她一决生死，你会帮谁？”妫葳看着玄衣人，幸灾乐祸地讥笑道：“你可是师尊麾下的爱将，在旧爱与家国之间又会如何抉择？”
“阿葳！适可而止！”玄衣人愠怒道：“别逼我对你动粗！”
“阿葳倒是忘记了，玖哥早已在家国利益和儿女私情之间做出了选择——毫不犹豫地抛弃了后者。玖哥为国尽忠，为父尽孝，不愧是南诏王族的大好儿郎。长风堂由玖哥亲自打理，自然深得师门信重，堪称吾辈之典范。”妫葳那尖酸刻薄的语气，任谁还听不出夸奖是假嫉恨是真。
“住口。”玄衣人沉愠地盯着妫葳。
“妫玖，投我以木桃，报之以琼玖？殊不知，我们玖哥只是用情太深，改了自己和羲和堂的名字，只为怀念旧情。可惜纵然情深至此，也抵不过家国二字啊。”妫葳不仅没有住嘴，竟挑衅似的唱起了反调，越不让说越白话。“倘若南诏子民皆如玖哥这般忠贞爱国，南诏必将千秋安康，万世太平，哪还用得着献上公主，以求他朝庇护。”
“住口！”这一次，回应妫葳这张碎嘴的是一声怒呵。
“妫玖……”叶棠音盯着那玄衣人，他纤薄的唇依旧鲜红如血；他茶色的眼眸依旧湿润，仿若晶莹的琥珀，泛着沉郁情愫；他莹白的肤色依旧凄俊，犹如点苍山巅封存几世的冰雪，不染半点尘污。然而他鬓边那新生的三两白发，那身疏离冷漠的冰寒气韵，还有那副不再澄澈如初的煞人眼神，都在明明白白地告诉她，物是人已非。
玄衣人同样也在凝望着她，茶色的眼眸泛起一层薄雾，疏离中透着几分不甘与疼惜。“蓁蓁……”
叶棠音瞳孔颤栗，“住口！你不配提起这两个字！”
“血债难还，情债更难还！”却听妫葳啧啧叹道：“看来本座还是要说几句公道话，你委实冤枉我们玖哥。当年得知你殉城，玖哥便丢了三魂七魄。你下葬那一日，他从点苍山巅一跃而下，想要为你殉情，幸而被你曾经的挚友罗刹红佛救了回来，也不知她用了什么法子，才勉强摁下他的求死之心。后来他为了掉念你，将羲和堂改为长风堂，将妫蔺这名字改为妫玖，因为你说长风当歌，因为你是邓赕的九公主……”
“住口！”玄衣人呵斥道：“妫葳！莫要忘记你的身份！”
“这话应该是我来提醒你，请玖哥不要忘了自己的身份。”妫葳笑得越发欢快，“何不将眼罩摘了，让你的蓁蓁好生回忆回忆她的杰作，有些痛怎么能忘记？”
“摘了如何，不摘又如何，有些痛的确不能忘。”叶棠音深深地呼吸，深深地凝望着玄衣人茶色的眼眸，似要望进他的心底。“当初我应该用匕首刺穿你的心脏，而不是划破你的脸皮。”
“你果真想让我死？”玄衣人缓缓地摘下眼罩，露出一张完整的面容。
那是一张没有血色，没有生机，没有欢愉的脸。
在右侧眼角斜下方半寸处，长着一块花状疤痕，足有小指盖大小，呈现陈年的黄褐色，在那张莹白的脸上显得突兀异常，甚至有些狰狞，明目张胆地破坏了原本英俊的相貌，好似阎王预先烙下的印记。
妫葳唏嘘地道：“他身为王族却面有残缺，让本就凶险的夺嫡之争越发艰辛，可他偏不愿抹去伤疤，因为这是你留给他的礼物。你也算是苗疆六诏人尽皆知的红颜祸水，南诏王室从来不乏关于你的传说。”
叶棠音盯着那道疤，眸色微颤。
那道伤疤，原本是一朵海棠花。
彼时同龄的她与他，同为六诏大地上，耀如日月的王孙贵族，年少扬名，美誉在外，谁也不甘心居于人下。那年苍山冰雪为证，他们俩争强斗狠，最终他成了她的手下败将，脸上永远刻下了属于她的海棠印记。
邓赕公主破了蒙舍王子的相，险些挑起战争，她为此生生挨了七十军棍，罚跪七日七夜，竟换来一纸求亲婚书。他因为被她破了相，叫嚣着要她负责，于是敲锣打鼓地跑来求亲，还说此生非她不娶……
年少的记忆，总是珍贵无比，那一条条纵横交错的古道，那一段段鲜衣怒马的光景，那一句句山盟海誓的诺言，都已成为不该追忆的过往，被永永远远埋葬在国仇家恨的坟墓里。
“昔日盟誓，相约白首，今朝重逢，不共戴天。”叶棠音面色阴冷，“你说，可不可笑？”
玄衣人的指尖抚上伤疤，“蓁蓁……对不起……”
“住口！”叶棠音气急了厉呵道：“我说了，你不配提起这两个字！你不配！”
“是我对不起你，得知你还活着，我真的很欢喜。”
“诚节，情与仇，本就是两回事。你放不下我们的情谊，我忘不掉我们的仇怨。你我之间，隔着国仇家恨，隔着白骨血河，是你死我活，是不共戴天！”叶棠音缓缓举起宝扇对准二人，“你们一起上，倒也省些时间。”
“我永远没办法伤害你。”
“可你杀了我兄长，杀了我姑姑。”叶棠音的话让他无法辩驳，“今日我们新仇旧恨一并结算！”
妫葳冷笑道：“玖哥你都听到了，人家要杀你报仇，你却还护着她！别忘了她是谁，你又是谁！”
“我们的事，与你无关。”妫玖的眼神瞬间狠厉，“你的夜逻九徒已被她尽数诛灭，倘若此刻我与她联手，你应该清楚你的下场，趁我还有耐心，带着你的喽啰赶紧离开。”
妫葳啧啧道：“你和她之间，隔着国破家亡，隔着不共戴天，倘若我转舵与她联手，应该考虑下场的人可不是我。”
“劝二位还是精诚团结，否则……”叶棠音冷冷地笑了两声，“二位恐怕要同年同月同日死在这无名小镇。”
妫葳神色阴狠，盯着叶棠音道：“你最大的敌人，就是你的狂妄。”
叶棠音睁了睁疲困的眼眸，道：“这可不叫狂妄，这叫自知。”
“我就离开买把伞的工夫，你居然惹出这么大的麻烦，真能耐啊！”这时钟朔撑着一柄红色油纸伞，自街道尽头款款而来，缓缓走到叶棠音的身旁，替她遮住了一片风雨。钟朔瞄了瞄满地的血水，啧啧道：“下手太重了。”
叶棠音微微靠着他的肩膀，道：“仇家对决，非胜即死，我若是不狠，躺在地上的就是我。”
钟朔宠溺地道：“你总是有理。”
叶棠音指着妫玖，对钟朔说道：“介绍一下，他是叶君竹的……夫君。”
钟朔眉头骤紧，伏在叶棠音耳边，悄声问道：“难不成你与君竹决裂，就是因为他？”
这厮看着瘦弱，本事倒是不小，竟勾得他媳妇和他妹妹反目成仇！
叶棠音没好气地白了钟朔一眼，钟朔的注意力却转移到妫葳身上。“你是秋楼主身边的小侍女……”
“南少好眼力。”妫葳挑唆道：“玖哥，杀了这个男的，你就可以带走女的。你二人远走高飞，从此再不过问江湖生死与庙堂诸事。我保证今后再不找你们这对苦命鸳鸯的麻烦，甚至还能帮你们解决一些麻烦。我的条件很简单，只要她自废武功，自断右臂。”
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