雨，仍在倾泻。
“呵呵……”妫玖痴痴地笑开了，“你变了……竟然连你也变了……”
“确然，被命运改变的不只是你。”叶棠音眸染寒光，“如此诱人的生意，于二殿下而言稳赚不赔，二殿下应该没有理由拒绝我。”
然而，长风堂九徒却是纹丝未让。
“我杀了你哥哥，还杀了你姑姑，我杀了你最亲的人……”妫玖茶色的眼眸里，除却悲悯只余苦涩，“我早已不是当初的诚节了，从我决定领兵围杀慕泽的那一刻起，我就已堕入地狱，万劫不复。”
叶棠音喉间一紧，“你我皆身在地狱，且看谁的业火烧得更旺。”
妫玖唏嘘地笑道：“可是你一定会杀了我，你要给他们报仇啊。”
叶棠音缓缓举起兵刃，“我原本想着，至少不是今日……”
在他背后有两大支持，叶棠音虽不惧怕吐蕃，却不得不忌惮另一方未知的势力，知道她要北上雄关的外人只有柳惜月，可站在柳惜月背后的靠山早已不是相国，而是……
东宫！
倘若他的消息也是从东宫得来的，她便真要投鼠忌器一回。
钟朔横箫身前，将叶棠音护在了身后，“打架这种劳神又费力的活，还是交给我吧，你是要他的手，还是他的头？”
“点到为止吧，于私他是你妹婿，总不能让叶君竹就此守寡。于公……”叶棠音沉眸冷笑道：“打狗须得看主人，毕竟他的主子是东宫。”
钟朔心下一紧，便是妫玖的眼神也跟着一跳。
“柳惜月凭何搭上南诏贵族，二殿下怕是从中费了不少心思。”叶棠音分析道：“阁罗凤与布劼隆多面和心不和，取妻不过是为了兵权，大王子妃名义上是布劼隆多长女，实则却是布劼隆多哥哥的私生女。布劼隆多的哥哥战死了，留下一个手握权势的血脉，日日在布劼隆多的眼前晃来晃去，他免不得闹心，自然就与二殿下走得更近。若是没有二殿下从中斡旋牵线，柳惜月如何讨得布劼顿舒信任？可惜布劼顿舒被杀了，还是被柳惜月亲手杀的……”
妫玖目光一沉，“你想说什么？”
叶棠音轻笑道：“倘若这件事传到布劼隆多耳中，你们南诏朝堂可有热闹瞧了。”
“布劼顿舒为汀兰殿所害。”妫玖摆明要将杀害布劼顿舒的脏水泼到妫葳头上，而妫葳身后的主谋，自然是站在阁罗凤阵营的静安公主，如此一来既削弱布劼家族的实力，又将阁罗凤与布劼家族之间的嫌隙挑拨得更厉害，还能将他自己从这场变局中摘干净，可谓一举三得。
“难道不是布劼顿舒那两个兄弟暗下杀手？”叶棠音心知柳惜月一定会将祸水东引，“柳惜月是个精明的胆小鬼，她要的是立足于东都，而非南诏，所以她真正能倚仗的只有东宫。她步步为营，却被罗家杀了一记回马枪，罗英直接要了钱璟轩的命。柳惜月定要找罗英寻仇，但罗英的后台也绝非一般人能招惹得起。”
钟朔皱眉道：“柳二小姐攻于心计，手上又握着些许权势，按理说她想找罗弟妹寻仇并不难。她却不敢贸然动手，说明罗弟妹的后台比柳二小姐的硬。如今柳二小姐将身家性命皆押宝东宫，罗弟妹不是同样倚仗东宫，就是更为东宫所看重，这才让柳二小姐不得不打碎了牙往肚子里咽。”
“罗……弟妹？”叶棠音皱了皱眉，“你能不能换个称谓，听着怪别扭的。”
钟朔拒绝道：“卿归比我还小两岁，我不称呼他媳妇为弟妹，难道喊嫂子？”
“罗英和沈扬清年纪相仿，你怎好意思喊人家弟妹？”
“当然好意思！反正我不能从大哥沦为小弟！”
叶棠音翻了一个白眼，心说男人较劲为何如此幼稚……
“你那是什么眼神啊？”钟朔愤愤不满地道：“你是不是觉得我很愚蠢啊？”
“去掉觉得，你就是。”
钟朔：“……”
“林家老夫人也姓罗。”叶棠音继续说道：“因着江宁林氏的关系，柳惜月明着不敢动罗家，一定会用借刀杀人的老手段，逼迫东宫出面解决，而这就需要柳惜月手上握有足够诱人的筹码，说服东宫宁可舍弃罗家，宁可得罪林氏，也要成全她。从柳惜月的迷魂汤连环套开始琢磨，她的第一步是框我北上雄关，铲除匪寇，打着为母报仇的旗号，让我替她当狗腿子。我北上雄关，冒着凶险出人出力，事成后她邀功请赏，捞尽好处，如意算盘倒是打得真响。”
钟朔顺着叶棠音的思路分析道：“你是说，柳二小姐借此换东宫的承诺，让东宫解决罗弟妹？东宫若是知道罗弟妹和林家的关系，又岂能同意？”
叶棠音冷着脸色说道：“柳惜月那个王八羔子，鬼精鬼精的，自然不会明着说。她知道是罗家对钱璟轩下了杀手，可东宫未必清楚此事。我若是她，就会想办法让沈扬清去查钱璟轩被杀一案。铁面神捕是现世活青天，由他追查，何愁抓不到真凶。”
一提起沈扬清，钟朔免不得要叹气。被相国党羽参了一本后，沈扬清停职赋闲，不得插手京门大小事务与刑部一切案件。沈扬清的停职让杜旻一方气焰高涨，相国在刑部的势力也硬气起来，幸而刑部尚书依旧姓沈，否则东宫这回的跟头可是摔得不轻。“沈大哥还被御史台盯着，只怕有心无力，办不了这桩案。”
“倘若前头剿匪立了大功，朝廷自有封赏，届时求圣人开恩，赦沈扬清官复原职，也不是什么难事。”叶棠音挑了挑眉道：“一旦沈扬清查出来什么，你觉得，他会为了东宫所谓的大局为重，而放罗家一马？”
“他一定不会，他是成也忠直，败也忠直。”钟朔神色凝重，“今上虽宠信李相国，但仅仅凭巡按钦差参了一本，又岂能叫贤德远播的铁面神捕被御史台死磕至今。如日中天的沈家，更是为数不多明确拥护东宫的世家之一。这次东宫宁可暂断一翼，也不为他辩驳一言半句，说这里没有故意而为的成分，只怕连太子爷本人都不信。”
叶棠音冷笑道：“诚节，倘若我没猜错的话，你的主子可不是叫你来拦我，而是让你帮我，却没料到你是一个双面细作。从前的你虽鲁莽冲动，却是个敢做敢当的大丈夫，如今倒像畏首畏尾的缩头乌龟。听说前阵子景明山庄遭了贼，敢在武林盟主的老巢兴风作浪，难道不怕白决权盯上你们？”
“白决权……他算什么东西！”妫玖眸色一沉，却欲言又止。
叶棠音微微变了变神色，“孟南栀无故失踪了，最着急的人应该是孟东祥，不是我。被共事的同僚如此暗算，孟捕头不觉得背后发凉心中发寒吗？”
雨滴打在蓑衣上，奏出沙沙的声响。叶棠音话音方落，远远却见一道人影自烟水深处而来。孟东祥挎着钢刀，弯腰垂首，“见过少……”
“我当不起孟捕头这声招呼……”叶棠音打断他的话，转而道：“孟捕头对荣王对东宫忠心耿耿，不惜与杀母仇人共事，可你的这位同僚，似乎不想对你讲半分情面，甚至抓了你妹妹去邀功请赏。”
“杀母之仇，我一刻未敢忘！”孟东祥死死盯着妫玖，半晌才从牙缝里挤出几句话：“食君之禄，忠君之事，同僚岂能怀有二心！”
孟东祥的话坐实了叶棠音的猜测，妫玖的确与东宫有联系。“敢问孟捕头，首鼠两端，该当何罪？”
“当诛！”
“彼此彼此。”妫玖冷漠地回道：“东宫若真的信任本殿，又岂会命你们在暗中监视。”
“卑职奉命前往雄关，为广平郡王分忧解难，不想半路遇到二殿下，听到了一番精彩绝伦的商谈。”孟东祥咬牙切齿地说道：“卑职一定将今日所见所闻，如实详尽地回禀给荣王殿下，一字不落。”
“既如此，今日便留不得你……”妫玖眸光一寒，长风堂九把钢刀齐齐对准了孟东祥。
叶棠音最喜欢看这种狗咬狗一嘴毛的热闹戏，幸灾乐祸地笑道：“劝二殿下切勿鲁莽，孟捕头既是北上助阵，又岂会单枪匹马而来。”
妫玖目露杀意，“他不死，我便要死。”
叶棠音眼里透着几分阴狠，“你抓了他妹妹，他不敢胡言乱语，何必非要短兵相接呢。”
孟东祥气得面色铁青，朝叶棠音咆哮道：“南栀一心一意为你卖命，你怎能如此待她！”
“谁叫她有一个怀有二心的哥哥，从你背叛我的那一刻起，就应该想到了你们的下场。”叶棠音面色冰戾，幽幽地笑道：“长言，你随我出生入死许多年，应该知道我多么痛恨背叛。”
“背叛你的人是我，不是南栀，你不能……”孟东祥面色刷白，“你怎知！”
此刻他才恍然大悟，自己早已在不知不觉中露了底！
“我怎知，你早已投靠东宫，阴阳两面，背信弃义？”叶棠音狡猾地挑眉，“孟捕头，背叛总归要付出一些代价，你同胞妹妹的性命就挂在你的嘴上，切记三思而后行啊。”
孟东祥浑身颤抖，也不知是被叶棠音那神出鬼没般的洞察力给吓到了，还是被她笑里藏刀的阴险给气着了。
叶棠音转而看向妫玖，疾言厉色地说道：“你与妫葳同属鬼门，鬼门与蓉素存在千丝万缕的联系，或许根本就是阴阳双生。长风堂对我姑姑痛下杀手，夜逻堂又对我穷追猛打不死不休，尔等所做作为，究竟是鬼门之意，还是蓉素之意！”
妫玖微默，“是谁下的命令，还重要吗？在你心中早已经认定，蓉素就是鬼门。”
叶棠音的目光竟微微颤了颤，“我不信！我不信师尊当真会对我赶尽杀绝！”
“师尊……”妫玖哂笑道：“你以为，将你踢出蓉素的人是谁？不是叶君竹，而是你一直敬畏有加的师尊，就是她亲自下令将你除名。若非君竹力保，你曾经的旧部早已被杀光了。要将你斩草除根之人，就是你曾视若父母的师尊。”
叶棠音瞳孔一颤，“说谎！明明是叶君竹……”
“人们往往相信，他们愿意相信的幻象，可那却不是真相。真相残酷血腥，越是不愿信，越是不得不信。”妫玖用余光扫了扫孟东祥，“论心怀二主的本事，孟捕头不在本殿之下。”
孟东祥神色一紧，“你胡说什么！”
妫玖指着叶棠音，“你并未将老东家的底细告诉新东家吧，荣王也根本不知道她究竟是何人。倘若本殿将你的知情不报，告知于荣王……”
孟东祥面色铁青，“你敢威胁我！”
妫玖平静地说道：“本殿只是想做一笔让双方获利的生意，还望孟捕头三思而后行，不只是为了你妹妹，更是为了你自己。”
“你！”孟东祥气结。
“咳！”这时钟朔清了清嗓子，问道：“妹婿啊，打还是不打，给句痛快话！不打就让开路，换个地方闲聊。”
他特意重重地咬清楚“妹婿”两个字，这声称呼如同一把匕首，狠狠地捅进妫玖的心窝子里。
叶棠音上前说道：“诚节，与其让阁罗凤一家独大，我更希望你能与之分庭抗礼。”
“冷壁明灯夜无眠，红颜娇怒蜜如霜。枕边长鸣相思曲，唯盼明月照人归。”妫玖低低沉沉地笑道：“还记得吗，这是你写给我的……情诗……”
叶棠音心口骤然一痛，就像被生生剜了一刀，又血淋林地撕裂开来。
钟朔两道剑眉顿时拧成了麻花，上前轻轻拽了拽叶棠音微湿的衣角，“真是你写的？你还有这等文采？”
“我写的……”叶棠音凄凄地笑了笑，将恸恨深藏于眸。“不是什么情诗，而是一首剑诀，还有后半篇，我现在念给你听——冬去君子胡不归，春来折枝叹孤芳。遥看红剑寒光陡，断肠问月斩青丝。”
妫玖的瞳仁登时一空，“斩青丝……竟是斩情思……”
“这首剑诀的名字就叫‘斩情思’，每一句背后都藏着一个杀招。它原就不是情诗，便是要作情诗，也只能是一首绝情诗。”叶棠音唇畔停留着几分无奈的癫笑，“你听，胡不归，斩情思，一语成谶。”
“不归之人明明是你！”妫玖紧紧攥拳，双臂颤栗，收起一贯的温和，歇斯底里地嘶吼道：“若你当时没有离开，一切都还有转机，你为什么离开！为什么要走！”
“是谁与人合谋，诓我远走天山？是谁趁虚而入，放火杀我君父？是你的兄姊，是你的君父！是你的王室，是你的家族！是他们联手毁了我们！”叶棠音怒呵道：“我永远也忘不掉，那夜的火烧在眼睛里有多疼！”
那一夜，冲天的火光熊熊烈烈，将太和城的黑夜灼成了白昼。木梁断裂，阁宇毁塌，松明楼里充斥着无尽的恐惧，绝望的呐喊被大火无情湮灭。滚滚浓烟碎磐石，滔天火海焚悲痛。她就跪在火楼外面，千里风尘吹干了浑身血渍，腥锈的衣衫在邪风中飘摇凌乱，就像是一根枯草，被大火烧断根须……
叶棠音压抑多时的怒火腾地蹿起来，“松明楼上一把火，换来南诏千秋业！是你的至亲毁了我，毁了我们！”
“蓁蓁……”妫玖的眼眸映着泪痕，仿若琥珀含光，晶莹剔透，欲落还收。“对不起……”
他只能说一声对不起。
“天神总是戏弄我们，可当年我到死都未曾怪你，所以先斩情思的人是你……”叶棠音的眼眸被激得通红，“德源城破的那日，我一直在等你，我想见你最后一面。我等到自尽，等到焚城，始终没有等到你。”
“我不敢见你……”妫玖深深地叹息，“我亲自带兵，围杀了慕泽……”
“于国，你不敢反抗君令。于己，你不敢反抗内心。你注定无法成为真正的王孙，也无法做回真正的自己。你是南诏二王子也好，是鬼门长风堂之主也罢，你我之间最大的不同就是，我永远不甘做命运的奴隶。”叶棠音重新举刃，扇锋直指妫玖门面。“神挡我杀神，佛挡我杀佛，你若是挡我，我不光斩情思，更要斩你！”
钟朔站在叶棠音身侧，“妹婿啊，大家亲戚一场，不要让彼此难堪。”
妫玖的眼中换了几重悲憾，“即便今日你摆脱了我，他日也会有别人来找麻烦。只要你扎进了这名利场，就随时要面对无休无止的杀戮与倾轧。”
叶棠音沉声道：“我说了，神挡我杀神，佛挡我杀佛。”
“蓁蓁……”妫玖眸色颤栗，“对不起……”
他似乎只会说对不起，也只能说对不起。若是没有当年的血腥谋乱，那个如旭日般明亮的天骄少女，就不会从云端跌入地狱，被业火焚尽心骨。她在地狱里将自己拆碎了，又捏了一副心骨，涅槃重生。她活着从地狱里爬出来，却永远也做不回那个明媚无忧的少女。
“收起你这副虚伪的愧疚吧，看着恶心。”叶棠音冷眼盯着妫玖，“中元之日，我在蓟北平沙岭恭候二殿下。利益这种东西，多得一点是一点，二殿下是聪明人，应该知道如何选择。”
妫玖沉默不语，权衡再三，终是让开了。
他知道，唯今之计，只能妥协。他看着另一个男人为她撑起红伞，守护他曾守护的人，扮演着他梦寐以求的角色，与他心爱的姑娘并肩而行，双双隐没雨雾深处。生生死死，兜兜转转，他终究还是卑微地退让了，任由她绝决离去。
命运再一次冷酷地提醒他，那个手持婚书，满面殷跃的少年，那个欣然应允，眸中闪星的少女，皆已溺毙于岁月的洪流。他未曾抓住的命运，一次又一次戏弄着他，将他捧上极乐天宫，尝极致欢喜，将他推入无间地狱，受大悲不渡。
孟东祥突然开口道：“二殿下可曾想过，若是能左右命运一次，哪怕只是杯水车薪的挣扎，或许结局就会不同。”
“你怎知，我不曾挣扎……”妫玖紧握双拳，自嘲道：“我的命运从来就不在自己的手中，从来由不得我作主。我是如此，你的荣王和东宫太子更是如此。这世上能主宰自己命运的人——只有君王。”
孟东祥面色一沉，“二殿下慎言。”
“她就早猜到了我对付你的手段，绝不仅限于你妹妹。你真应该庆幸，她为了保全你妹妹，而选择让步。”
孟东祥一怔，“此话何意？”
“无论今日你听到了什么，都只是无凭无据的臆测，最多只是在你主子心里埋下一颗怀疑的种子。可比起你知情不报之罪，这颗种子所带来的功劳，根本就不值一提。但倘若埋下这颗种子，你将会付出惨痛的代价。”妫玖扣紧眼罩，“你妹妹在长风堂不会受半分委屈，孟捕头也是一个聪明人，该怎样做，你心中有数。”
“南栀到底在哪里！”孟东祥的吼叫声，已被大雨的喧哗湮灭。
一阵刀光晃过眼眸，转瞬间，妫玖与他的长风九徒已不见踪影，就连地上的死尸也一并消失，只余满地腥红血水，在大雨的冲刷下逐渐淡却。
……
异日午后，肥白的花猫懒洋洋地趴在窗台上，挣大眼睛巴望着檐下坠落的水滴。
伙计麻利地擦拭桌面，招呼着店里为数不多的客人。杯中酒浅，窗外雨凉，云烟般的雾气湿润了干涸的视线，却怎么也无法阻挡针扎般的痛涩，从眼底缓缓渗入，随着流淌的血液漫上心头，最后鱼贯一般地涌入脑海……
那年谁家少女初长成，红衣如火，巧笑嫣然，辣手摧落了漫天花雨。
“棠花何罪，惨遭毒手，你如此凶残，怕是嫁不出去喽！”慕泽身着绛紫华裳，仿若被贬下凡尘的谪仙，踏着万顷海棠烟霞，迎着一地如水月光，一步一步朝她走来。
她抡着花枝嗔笑不停，“我嫁不出去，兄长也休想娶亲，就等着养我一辈子吧！”
“你这么败家，我可养不起！”慕泽眼中是融融的暖笑，顺手摘落她鬓间几瓣碎花。
“兄长巴不得一直养着我吧，没我给兄长做挡箭牌，兄长的日子岂能这般风流快活！”
“你哪只眼睛看见我风流了？”
“两只都看见了，看得一清二楚！伽罗将军的长女，布劼大人的幺女，还有……”
“打住！”慕泽弹了她一记响亮的脑瓜崩，“我们一心向武的小霸王，何时也变得如此八卦！”
“慕泽！”她捂着酥麻麻的额头，恶狠狠地瞪着他，张牙舞爪的样子像只被拔了毛的野狐狸。
“大爷在此，你待如何？”
“你信不信，我能让你再也风流不起来！”
慕泽顿时脸色通红，“你你你！”
“小爷在此，你待如何？”
“成何体统！”
她扬眉笑道：“小爷不成体统，你待如何啊？”
那年，溶溶月华涤净满庭芳菲，袅袅丝竹羞涩梢头春蕾，王宫里的棠花娇艳如火。
慕泽匆匆而来，沾了一身寒凉的霜露。“蓁蓁！你怎能同意！”
“蒙舍诏的求亲书已至，我身为邓赕诏的公主，自当为君父分忧。”她轻轻扫落了慕泽肩头残余的露水，“我惹的祸我来担，所幸送来的是婚书，而非要命的战书。”
“天塌下来还有我顶着，你莫要迫于威逼利诱，牺牲了终身幸福，抱憾一生！”
“兄长不是也在威逼利诱之下，牺牲了自己的幸福，兄长不恨吗？”
“蓁蓁……”慕泽眸色黯然，“你和我不一样……”
她知道，那份黯然背后隐藏了多少无奈与遗憾。“有什么不一样，我们都是王族子孙，皆肩负家国重任。”
“不需要你牺牲！”
“既非爱而不得，又非忍痛割舍，何谈牺牲？”
“你喜欢他？”
她微微愣怔，“至少不讨厌，家国安康与姻缘和美，在我身上得以两全，我应当此生无憾了。”
那年，海棠染红纱，婉月映烟霞，少年亲手将求亲婚书送给心爱的姑娘。
那年，和风逐暖日，青山见白头，他们爬上点苍山皑皑雪巅，乞求神明见证一生一世的山盟。
那年，碧水映明月，花前诉衷情，他们跪在西洱畔，立下了死生契阔的誓言。
那年，千里赴天山，闯渡鬼门关，舍身归来日，生离成死别！
……
积水沿着红纸伞的褶皱汇聚成了一汪，泡浮了陈旧的木地板，也搅翻了心底汹涌的暗流。
“瞧这架势，一时半刻走不得了。”钟朔斟上一杯酒，“想哭便哭，憋着怪丑的。”
“有没有人告诉过你，你这张嘴挺欠抽的。”叶棠音揉了揉酸涩的眼眸，又扬起凌盛的面孔。
“不瞒你说，薛大脑袋一直这样骂我。”钟朔嬉皮笑脸地挑了挑眉，“以后我替你逞强，你可以软弱。”
叶棠音终于笑了两声，“我生来一副傲骨，不会软弱。”
“这个简单，六个字——”钟朔撤了叶棠音跟前的杯，“少喝酒，多吃醋！”
叶棠音：“……”
“蓁蓁……”钟朔指尖蘸着酒在桌面上写下一个蓁字，“叶蓁蓁……桃之夭夭，其叶蓁蓁……”
这场景似曾相识，可这一次叶棠音却没有抹去那酒痕。
“难得浮生半日闲，不如我给你介绍介绍我家的情况？”钟朔清了清嗓子，认真地掰扯道：“我父亲他老人家子女福旺，除却小妧我还有七个同父异母的妹妹，小瓷在家行五，所以她也叫钟小五。”
“我知道，钱塘七玉莲……”叶棠音挑了挑眉，“个个都不是省油的灯啊……”
“既然听过钱塘七玉莲，就该知道蓟北十二钗。”钟朔揉了揉额心，又道：“蓟北十二钗里，单我外祖家的表姊妹就占了十个，平素不去火上浇油便是烧高香。过几日我们悄悄地溜进渔阳，你就知道……”
“等等！”叶棠音皱眉，“什么叫悄悄地溜进渔阳？我凭什么悄悄地溜进渔阳？”
钟朔无奈地解释道：“我们悄悄进城拜见外祖，最好不惊动任何人，我实在不想应付那群难缠的美人蛇。”
“这么怂包的事情，老子可做不出来。”叶棠音托着下巴，饶有兴致地挑眉道：“老子倒要看看，能有多难缠。”
钟朔表情不是滋味，“你什么口味啊？”
“那是因为你不知道，以前的我有多难缠……”叶棠音的眼神忽然暗淡了许多，遥想荒唐却飞扬的青葱年华，曾有过多少铭心的欢喜，就有过多少刻骨的遗恨。眼底划过一抹寒霜，她翘起唇角轻笑道：“在我这么一个绵里藏针而又泼辣跋扈的女魔头面前，还有谁会更难缠？认识我就是祸事临头，从此再无安宁，南少可曾后悔？”
“这世上从无后悔药，我只是忽然想明白了一件事情……”钟朔不着边际地道：“为何沈大哥会觉得‘臻昀’这个名字甚是耳熟。”
因为“臻昀”不仅仅是一个江湖高手，更是一颗心存家国的璀璨明珠。
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