“北头有座山，山上有片坟，坟边住着未亡人……”
“啷哩个啷！啷哩个当！啷哩个啷当！啷啷啷……”
驴蹄踏过微黄的草地，初秋凉爽中尚透着一丝闷热。裴琰眯着一双张扬的桃花眼，懒洋洋地趴在一头黑毛驴上，嘴巴里叼着半根枯草，哼着一首不知名的小调。
“未亡人，泪洗面，问君为何赴北山……”
“啷哩个啷！啷哩个当！啷哩个啷当！啷啷啷……”
裴琰好歹是个正儿八经的世家公子哥，论身份乃是御史中丞裴瑭的庶弟。裴家自裴瑭的祖父一辈起便人丁稀薄，到了裴瑭裴琰兄弟这一辈，长房就只剩下他们哥俩。因此裴琰虽是庶出，却也享尽家族宠爱，由其兄裴瑭一手栽培成人，被家族寄予厚望，自幼修习诗书礼乐，养得一身清雅贵气，加之他生得风神俊秀，尤其长了一双忧郁含情的桃花目，俘获了一大片江南闺秀的芳心。
然而，这么个外人眼中的翩翩浊世佳公子，长着长着就长歪了。裴琰平素最大的爱好是哼山野小调作打油闲诗，这副随心所欲的做派，到底不为正统所喜，同为江南才俊公子，他的风评也远不如隔壁邻居家的儿子——南少钟朔。裴琰自己倒是毫不在意，毕竟虚名捧得再清高，终归只是虚名罢了，还不如一头毛驴来得实在呢！裴琰他哥裴中丞也没料到，自己穷尽心力却栽培出这么一个不求上进的玩意儿……
“谨知！”聿霖勒住缰绳，调转马头朝裴琰喊道：“你就不能快些吗！”
裴琰却像没听到似的，屁股下面的小毛驴，依旧走得不紧不慢。他掏着耳朵，小调哼得更起劲了。
“裴小二！你干啥呢！不慌不忙的，装上大爷了！”聿霖奔回来对着裴琰一通数落。“我们好心让你骑马，可你偏要骑驴，这么多人等你一个，你怎么也不觉得难为情啊！小舅舅他们在官道上飙马，恨不得一口气就跑到平沙岭，你倒是磨磨蹭蹭的不着急，你是想在官道上过夜？”
裴琰咬着枯草，一副无所谓的态度。“谁请来的客人，谁去陪。指望二爷屈尊给你们擦屁股，你们想得美！”
聿霖气得想锤死这货，“裴谨知，你忒不仗义了！”
裴琰即刻坐直了身板，反唇相讥道：“聿明宇，你小子竟还有脸同我讲仗义？我是脑袋秀逗了，放着江南的软玉温香不管不顾，陪你跑到这劳什子的鬼地方。早知道你安什么好心，就是打死你，我都不来！”
“这会儿后悔也晚了，要不是我叫你出门游历，此刻你指不定被裴嫂嫂安排同哪家姑娘相亲呢！我好心救你一回，你竟还狗咬吕洞宾，你小子良心不会痛吗！”
“去你的吧！我在家里待着要相亲，不在家里还是要相亲，有什么分别？”裴琰冷哼道：“我竟不知，聿少爷何时抢了媒人活计，做起保媒拉纤的红娘生意，喊我去平沙岭摘红叶，却原来竟是这么个摘法！聿少爷好大面子，请来了这么多的名门贵人。我好心提醒你，出了渔阳城再往北边走上十里地，天黑前堪堪能到平沙岭，出了平沙岭再往北走，保不齐就有匪寇出没，你我皮糙肉厚，不怕打不怕揍，也不知你请来的那些娇花弱草抗不抗风霜？”
聿霖解释道：“除了我妹子阿雯，其余都是小舅舅安排的，我事先并不知情，否则阿雯还不和我翻脸！”
原本聿霖只想叫裴琰一个人和自己去平沙岭赏红枫观秋意，可架不住妹妹软磨硬泡，便带上聿雯一起出来，权当是成全了妹妹对裴琰的那点子小心思。奈何聿雯嘴漏，偏到处宣扬，此事七传八传地就进了他家小舅舅耳朵里，惹得小舅舅一个心血来潮，非叫上渔阳城里的公子哥们一道凑热闹，还邀了一众金枝玉叶同往。
这些娇花都是蓟州高门大户家的闺秀，个顶个的开罪不起，蓟北民风豪放，女儿家素来热朗，直叫裴琰和聿霖这种南来的公子哥吃不消。于是，最开始计划好的二人小酌，生生演变成一场才子佳人云集的小宴。聿霖身为主事者，觉得自己活像是一个闲操心的媒婆，但碍于小舅舅的情面，他只能强颜欢笑。
聿霖无奈地叹气道：“谨知，受不得也要受着啊，不能让蓟北这些公子哥，看了你我二人的笑话。”
“呸！笑你个脑袋！二爷是风流了些，但不至于饥不择食！”裴琰趴在驴背上骂道：“你摸着良心说，今天来的都是什么豺狼虎豹，两眼冒光地盯着你我二人，恨不得将你我拆骨入腹，一口吞了！”
“是小舅舅的安排，再说这么多人一起走，岂非更加安全，后面还跟着随从的侍卫，能有什么好怕的！我们到平沙岭又不过岭往北，只要天黑到达平沙镇，还能赶上明早的日出呢。在平沙岭逗留一日，折折红叶，喝喝小酒，后日便启程折返，你有什么可担心的。更何况朝廷全力剿匪，有广平郡王亲自坐镇前线，平沙岭往北一带均有重兵把守，北边没准比渔阳城里还安全。方才小舅舅夸下海口，说有他这个无涯弟子在，哪路小贼都不敢来放肆！”
裴琰翻了一个白眼，“他也不怕闪了舌头！”
“他好歹是我舅舅，你说话能不能客气些？”
“他只比你大两岁，你还屁颠颠地叫舅舅，处处矮他一头！”裴琰撇了撇嘴，“二爷可把话说在前头，二爷我腿脚利索，遇到歹人自然溜之大吉，到时候你别怪二爷无情。”
“辈分就摆在那里，他便是个小婴孩，那也是我舅舅。这来的都是大家闺秀，虽非沉鱼落雁，但好歹娇俏可人，你这张破嘴未免也忒恶毒了，我真想不通阿雯怎么就看上了你！”
裴琰脸耷拉得老长，“二爷我谢谢她！她是看得上我，可我看不上她！既是娇俏可人，你去享艳福吧！”
“你莫不是转了性，学钟炎旭当和尚，无欲无求，六根清净。”
“滚！”裴琰面色一黑，“你小子脑袋被小二黑踢了，二爷我能和那冰块脸相提并论吗！”
“自然不能！”聿霖讥笑道：“人家炎旭早已经浪子回头了，如今连媳妇都有了，哪像你还是孤家寡人一个，实打实的老光棍一条哦！”
“二爷我乐意，怎么着，你还有意见？”
“我哪敢，谁叫裴二爷是块香饽饽呢！”聿霖扯着一张堆笑的脸，讨好道：“求裴二爷赏个薄面，莫叫小可为难！”
“想要薄面？你想得美！”裴琰一拍驴腚，直接嘎哒嘎哒地溜了。“小二黑，让他们这帮不开眼的人见识见识，什么叫作好驴赛过马！”
小二黑就是裴琰骑的那头驴，一尥蹶子一撒欢，跑起来还真就不比别人的高头大马慢多少。
“谨知！”
“明宇！你小子加把劲！多带几个娇俏可人回钱塘，看你家凶婆娘不一棍子打断你的狗腿！”
“老裴！裴老二！”见裴琰一骑绝尘蹿了出去，聿霖却哭笑不得，合着费了半天唾沫星子，还不如提一声钟朔来得有用，这俩人可真是一对不见面想见面掐的欢喜冤家！
裴琰另辟一条路，躲人就像躲瘟神似的，能避开多远就避开多远，心说谁招来的佛谁去送，想让他陪笑，做你的春秋白日狗屁梦！驴蹄踩着尘土，耳边是谡谡风声，眼前是赤血红枫，看着岭中风景，他心情渐渐舒畅起来，又开始哼唱起小调——“平沙岭，红叶灵，久闻名，莫敢轻……啷哩个啷！啷哩个当！啷哩个啷当！啷啷啷……”
这首流传于蓟北大地的童谣小调，在裴琰听来绝非玩笑。平沙岭位于渔阳城北十几里外，地势广平，风沙势大，每年七月初，岭内方圆几十里的枫叶便悉数红透，堪称北地一大奇观。然而，平沙岭以北却十分地萧条破败，因为在很长一段时间里，曾有数十伙匪寇占山为王，骚扰祸害十里八村的老百姓。匪寇猖獗逼得百姓背井离乡另讨生活，方圆百里除却一座安如磐石的渔阳城，就只剩下一个摇摇欲坠的平沙镇。
平沙剑侠叶伶蓉前往雪岭时，路经平沙镇曾被匪寇骚扰，遂用一把剑挑尽当地的土匪窝，虽未能斩尽杀绝，却也震慑住了猖狂的匪寇，她这平沙剑侠的名号，便是由此而来。可惜自打她隐居雪岭，就不问人世，也给了匪寇们喘息之机。
随后原本各自为王的匪寇们，开始抱团与朝廷对抗，经过十余年的火拼与联合，形成蓟北第一土匪窝——雄关寨。如今若是路遇匪寇，一问十个有八个出自雄关寨，剩下的那俩还是雄关寨的远方亲戚，雄关寨成了一股能与朝廷守军抗衡的恶势力。雄关寨大当家李承天，绰号北州猛虎，仗着天高皇帝远，做起了逍遥藩王，甚至还自称是李唐皇室出了五服的亲戚，做不了真皇孙，就做假皇帝过过瘾。
眼下朝廷终于注意到这股威胁，广平郡王亲自带兵全力剿匪。雄关寨被精兵打得疲软不堪，目前进入了与朝廷的对峙期。但雄关寨根基深固，势力庞大，想将其连根铲，除绝非易事。
裴琰心里骂了聿霖不下一百回，聿明宇这小子，和他那个自大的呆瓜舅舅一样，傻得冒泡！雄关寨的匪寇岂是那般好对付的，朝廷剿匪剿了那么久，雄关寨却久围不降，指不定什么时候就从什么地方钻出来，搅合得外面鸡飞狗跳！越往北去，越是人迹稀少，远离了渔阳城的庇护，路上保不齐出点什么意外，那帮又都是高门大户里的娇花弱草，真要是出了什么事端，可就是麻烦他姥姥喊麻烦——麻烦到姥姥家了！
这么一细琢磨，裴琰又将聿霖和他那呆瓜舅舅骂了一百遍。
“阿嚏……”
“阿嚏……”
“阿嚏……”
彼时陆皞玚揉了揉鼻子，心道哪个龟儿子在背后念叨自己！
“舅舅你是不是着凉了？”聿霖关切地问道。
“鼻子痒而已，没有事！”陆皞玚回头望道：“裴公子呢？”
聿霖却嘻嘻哈哈地干笑，心里盘算着该如何回话，总不能直说，裴琰瞧不上你们这帮娇花弱草，溜之大吉了。
陆皞玚不耐道：“你挺大个老爷们儿，怎地吞吞吐吐磨磨唧唧！”
“和阿雯走了！”聿霖心一横，一口咬定道：“他和阿雯单独……舅舅你懂的！”
陆皞玚眉飞色舞地问道：“幽会去了？”
聿霖嘿嘿笑道：“舅舅说什么，那就是什么！”
“阿雯不愧有一半的陆家血脉，彪悍起来颇有几分昤嫣堂姊的风采！”陆皞玚转过头又开始数落聿霖，“你和阿雯是一母同胞，你怎么就这般怂？”
“舅舅说的是，明宇回去一定好生反省思过！”聿霖敢拍着胸脯说，论世上最孝顺的外甥，他自认第二，就没人敢称第一。
此时裴琰已经钻进林子深处，可溜着溜着，便觉得事情有些不对味，他怎么就随了聿霖的意，提速了！
“琰哥哥！你等等我！”就在这时，聿雯驱马追了过来。
裴琰甚至怀疑，她是不是在他身上安了一双鹰眼，怎么走哪跟哪啊！
聿雯骑着高头大马，一路上小心翼翼地循着小二黑的驴蹄印，费了牛劲才撵上裴琰。林子里杂草丛生，任凭什么好马也不如一头毛驴灵巧。正当聿雯兴冲冲地对裴琰撒娇时，宝马一不留神被横倒的枯木绊了前蹄，连人带马摔进了阴沟！
“啊呀呀！琰哥哥救我！”
裴琰叹气，没法子只得溜过去，顺手从地上捞起一根树枝扔给聿雯，“祖宗，上来！”
聿雯拽了几次还是没蹦跶上去，便哭丧着脸求道：“琰哥哥，你抱我上去叭……”
裴琰气定神闲地坐在小二黑上，瞪眼看着满身泥污的聿雯。“你做白日梦呢？不想上来就在阴沟里躺着吧！”
“可人家真的上不去嘛！”聿雯伸直了胳膊，摆出一副小女儿的娇憨姿态，奈何裴琰根本不吃这一套！
裴琰暗暗翻了一个白眼，“你说你何苦来哉……”
岂料，话未说完，他突然从驴背上一跃而起，一把钳住聿雯的腋窝，直接将人抱上来，而后旋身移动，带着聿雯跃到了一棵枝繁叶茂的大树上。聿雯虽会些花拳绣腿的假把式，到底没见过这般阵仗，当即抖着嗓子尖叫起来。裴琰一把捂住她的嘴，黑着脸吓得她一愣。
“琰哥哥……”
“别说话！”裴琰安抚好聿雯，从怀中掏出一个小瓷瓶，拔开塞子往她身上撒药。
“咳……”聿雯被呛得直咳嗽，“这是什么？”
“驱虫避蛇的药。”裴琰的神色竟异常严肃，“你老老实实地待着，不许乱动，不许出声，听明白了？”
聿雯连连地点头，却见裴琰抬眸，紧紧盯着远处那卷着烟尘的天际，接着一个纵身跳到地上，拽起聿雯的马和小二黑一并拴到树旁，还特意寻来一些枯枝败叶，将牲畜遮盖妥当。聿雯被他一系列的动作搞得惊慌失措，死命地抓着树枝，听话地一言未发。
“你哥哥遇上大麻烦了，你且安静地在树上等着，天黑之前我一定回来接你。”言罢，裴琰御起轻功，朝烟尘所指方向奔去。他的轻功在江湖上也算数一数二，此番兵行奇路，不过片刻工夫，便跃到距离那片连天烟尘最近的树上，以便借着枝桠的重重掩映，悄悄地观望情况。
却见官道上乱马嘶鸣，时不时传来的尖叫声，更是让裴琰浑身直发毛，心说还真就怕什么来什么！
侍卫们将三五辆华美的马车围在中央，聿霖双手举刀站在队伍最前面，此刻他心头那叫一个拔凉，还真就让裴琰的乌鸦嘴给说中了，大白天的竟在官道上遇匪！
匪寇人多势众，既有大刀利箭在手，又有盔甲铁衣裹身，就连所骑马匹也颇为壮硕矫健。聿霖握刀的手不由得攥得更紧，和对方相比他们根本不占任何优势……
“何方恶贼！光天化日，竟敢在官道上拦路！”聿霖一声吼，寻思着至少不能丢了气势，可惜压根没人搭理他。匪寇们一言不发却训练有素，一伙人专门对付反抗的侍卫，另一伙人直接瞄准马车围攻上去，还剩一伙人按兵不动，似是在放风警戒。
聿霖和一众家养的温良侍卫，哪里是这帮占山为王的匪寇之对手，不过片刻的工夫，能打能动的壮丁已尽数被擒，只剩下零星几个文弱书生，其中还包括聿霖的呆瓜舅舅。书生们见此等架势，早吓得腿脚发软，莫要说奋起反抗，能站稳便是硬骨头了。浩浩荡荡的队伍已然被击溃，财物虽然不多，却也足够匪寇们乐上几日了，万幸这帮匪寇只求财不结仇，没有伤人性命。
“贼人莫狂！自有朝廷的精兵良将，能歼灭你们！”聿霖被押跪在地，兵刃被缴，双手被绑，只得用愤怒的眼神和言语来表达自己的不满。裴琰竖耳朵一听，恨不得再骂聿霖八百遍呆瓜，这小子不仅脑子呆，还他娘的虎彪傻缺，都成阶下囚了还公然和人家叫板，是嫌命太长吗！
为首的匪寇带着斗笠，看不清楚是男是女，手提一柄未出鞘的弯刀，静静地端坐于马上。裴琰透过树叶缝隙观察着对方，不由得被那匪首的气势震了一震，心道这打眼一瞅就是个狠人，聿明宇你他娘的是真嫌命长。
岂料，那匪首听了聿霖的话，却不怒反笑，即刻示意手下将他放开，竟还踢给他一把刀。聿霖也被对方这波操作搞懵了，战战兢兢地捡起大刀，将刀口对准那匪首。对方气定神闲地看着他，举起手中弯刀，挑衅般地朝着他挥了挥——
刀出鞘的瞬间，寒光直晃得聿霖睁不开眼！
匪首旋即拍马，绝尘而去。
如此明晃晃的羞辱，聿霖哪里能忍，拽过一匹马，跟在人家屁股后面跑了！
“你回来！”陆皞玚见状心头一紧，却又不敢大声呼喊，直憋得脸色通红，急得在原地干跺脚。
匪寇纷纷收刀上马，带着战利品火速离开。众人才勉强松下一口气，逃过一劫的陆皞玚，摸着自己噗通噗通乱蹦的心口，长长地舒了一口气。虽说钱财被洗劫一空，但好歹人没出什么大事，已是不幸中的万幸。他在心里骂了一百八十遍晦气，最气的是便宜外甥不知被拐骗到哪里去了，还能不能有命回来尽孝！
就在此时，官道上竟又传来一阵急匆匆的马蹄声！
才落地的尘土，喘口气的工夫又刮了起来，就在众人惊魂未定之际，一帮凶神恶煞的不速之客已然闯入视线。
陆皞玚当场呆若木鸡，回过神来又骂了一百八十遍晦气，怎地打劫还带连串来的！于是刚镇定没多久的队伍，瞬间又陷入了惊惶。陆皞玚当即捡起佩剑，一猛子扎进人圈里，张牙舞爪地比划起来，虽然确实没啥用，但好歹有态度。后来者却不似前者那般手下留情，竟是凶残至极，眼见已经没什么财物可洗劫，便打起绑人的主意，毕竟马车里坐着一众娇俏可人的千金小姐，再随便绑几个文弱的公子少爷，单是逼要赎金，也能从各个高门世家身上剜下几斤肉！
匪寇们叫嚣着将女子拽下马车，有反抗的侍卫，竟直接被砍了脑袋。一时间，哭声四起，屠刀见了活人血，活人枉送了性命！急火攻心的陆皞玚，抄起佩剑朝匪寇刺去，抖着嗓子叫道：“啊呀！恶贼！舅爷爷我和你们拼了！”
年纪轻轻的舅爷爷勇气可嘉，奈何实力稍逊，后果就是被人当头一棒敲成了傻子。
这伙匪寇的首领也带着斗笠，也是一言不发，勾了勾手指，命令手下将陆皞玚五花大绑，捆成人肉粽子拴在马后。陆皞玚疼得龇牙咧嘴，硬撑着骂道：“恶贼！有种别碰姑娘！冲你舅爷爷我一个人招呼！你舅爷爷若是皱个眉头……”
话未说完，人已被快马拖拽出去！
匪寇有意羞辱，拖着陆皞玚转了好几圈，硬是将白面小生，折磨成脱皮冒血的黑煤球。陆皞玚也算条汉子，咬牙受着就是不求饶，疼得嘴唇都青白了。那匪首看够了乐子，朝天挥了一记空鞭，手下们闻令迅速调整队伍，连拉带抢地将人绑走，花容失色的姑娘们被拽上马，胆子小的已然晕厥，而如陆皞玚一般的公子哥们被马匹拖着跑，屁滚尿流地哀嚎着。
裴琰伏在树梢观望，掌心里不知何时多出一把金叶子，瞄准绑着陆皞玚的绳子——
就在这时，却听嗖的一声，陆皞玚腕子上的粗麻绳，竟被一支飞来的箭矢捩断！
电光火石之间，又一支疾箭飞驰而过，这一次竟直接射翻了那匪首的斗笠。
裴琰一惊，当即朝箭矢的来向望过去……
只此一望，他整个人登时僵愣了。
惊愕的不止裴琰自己，匪寇们竟也如临大敌，抛下人质后将刀口一致朝外，齐刷刷地对准了正前方。却见那匪首驱马上前，恶狠狠地龇牙咧嘴，看来人的眼神，就像是看杀父仇人！
钟朔竖起拇指称赞道：“你这旗管用！”
“明明是我管用。”叶棠音放下弓箭，拔起脚边的大旗，腾身而起接着一个后翻踢，连旗带杆一并踢向对面匪首，旗杆深深扎进了匪首脚旁的土地里。“哎哟！我当是谁呢，居然在这里碰见了刀二爷。我们可是有日子没见了，刀二爷怎么从西北跑蓟北了？”
“刀二爷？”钟朔轻蔑地挑了挑眉，“怎么又来一个二爷……”
叶棠音笑道：“这位可是西域赫赫有名的沙匪头子，因为后脑勺被人砍过两刀，留了两道癞疤，人称刀疤刀二爷。薛大脑袋上回喝多了，闯进了人家寨子里，非要和刀二爷拜把子，偏生刀二爷还挺器重他，想认他做妹婿，你说这不是把妹妹往火坑里推吗！亏得薛大脑袋做人不厚道，酒醒后立马翻脸不认账了。”
“原来是黄沙刀阎王。”钟朔抱臂叹道：“薛大脑袋一贯无甚酒品，总爱做这等酒后翻脸之事。”
叶棠音啧啧笑道：“可气的是我为了捞他出来，费些力气将人家的寨子给砸了，怪我当初忘了放火，这才委屈了刀二爷侥幸逃脱，竟叫刀二爷苟延残喘活到今日。二爷放心，上次是我失误，今日一定给你补上。”
“叶棠音！”那匪首握恶狠狠地叫骂道：“你莫狂！今日二爷就杀了你，给死去的弟兄们报仇！给我妹妹报仇！”
“真不是本大当家吹牛皮，如今本大当家的命，那叫一个贵重，刀二爷怕是要不起。”
“钟师兄……幸好你来了……”趴在地上发蔫的陆皞玚，见钟朔竟似神兵天降一般出现，委屈的小眼神顿时亮了，再一瞧叶棠音将那匪首怼得急眼，登时竖起大拇指道：“嫂嫂威武！嫂嫂神勇！”
小舅舅的功夫虽然上不得台面，不过眼力见却是一等一的好，一张碎嘴叭叭起来能甜死个人。
钟朔上前将陆皞玚扶起来，轻笑道：“你倒是给方圆师伯和你堂姐长脸。”
“嘿嘿嘿……”陆皞玚一阵苦笑道：“都怪我学艺不精，但我也尽力了……”
“知道自己不精，平素还不勤勉些，心思全放在面子上，里子却疲软得一塌糊涂。”钟朔随口训诫了陆皞玚两句，倒真像是师父在训徒弟。
“刀二爷，这些人不过是手无寸铁的娇花弱草，欺软怕硬算什么英雄啊，还是让本大当家招呼你们吧。”叶棠音缓缓挥开宝扇，冷眼盯着刀疤，沉声道：“平沙岭是块风水宝地，坟头草窜得快。俗话说，赶早不如赶巧，择日不如撞日。刀二爷今日路过此地，就不要离开了……”
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