陆皞玚原本想打道回府，可聿霖见天色已经过半，担心回去的路上又发生意外，便建议还是按原计划去往平沙岭，毕竟再往前走上片刻，就能求得驻地守军的庇护，尤其在得知钟朔与叶棠音也要去往平沙岭后，聿霖盘算着若是能与他二人同行，路上的安全也就多了几重保障。
虽说他小舅舅这个无涯弟子靠不住，但钟朔那可是实打实的无涯翘楚，加之有叶棠音这个名震江湖的高手相伴，聿霖越琢磨越觉得自己这主意靠谱极了！
于是，在聿霖强烈建议和请求下，队伍稍作休整又启程向北。
陆皞玚不顾伤情，执意骑马跟在钟朔身边，毕竟他这位翘楚师兄平素难得一见，贴在翘楚身边沾沾灵气也是赚了！陆皞玚话匣子一开，一张嘴叭叭个不停。“上次一别，没想到再见之时，师兄连小嫂子都追到手了，师兄真不愧是师兄，永远都快我们一步！”
钟朔淡淡地笑道：“你我师兄弟许久未见，听闻你在蓟北一带，混得风生水起，好不得意呐！”
“一般一般！小弟就是个一般人！”陆皞玚嘿嘿乐道：“不过是仗着祖上荫庇混出点小甜头，绝不敢在师兄面前夸口炫耀！”
“小嫂子……”叶棠音眉头一紧，笑吟吟地瞄了瞄陆皞玚，道：“这么说你还有一位大嫂子？”
陆皞玚的小心肝登时就颤了一颤，“嫂子莫要开这种玩笑，小弟何时说过这种话啊！”
他险些咬破舌头，偷偷瞄了瞄师兄的脸色，那叫一个冷中透青，青中藏怒……
他这颗小心肝顿时又颤了两三颤！
叶棠音浅浅一笑，“你慌什么呀，我就是说笑。”
“说笑好……”陆皞玚扯起一副比哭还难看的傻笑，连忙岔开话题道：“师兄怎么没带承欢？”
钟朔回道：“承欢忙着找婆家呢。”
钟朔一句话却叫叶棠音眉头骤紧，心说这鸡贼的货果然惦记着她儿子！
叶棠音阴阳怪气地讽刺道：“恐怕不怎么好找，毕竟要讲究门当户对。”
“你怎能说出这样的话呢！”钟朔摆出一副痛心疾首的样子，哀怨道：“你是不是觉着，我配不上你啊！”
叶棠音：“……”
“我直说了，我的确是看上你那‘好大儿’了。”话一脱口，钟朔忽然觉得不妥。果不其然，陆皞玚正用惊愕的眼神瞪着他，嘴巴张得快能吞下一个拳头！
“我警告你，别觊觎我儿子。”叶棠音凶巴巴地瞪了瞪钟朔，“你胆敢心怀不轨，我一定打断你的狗腿！”
钟朔皱眉道：“俗话说得好，宁拆十座庙，不破一桩婚……”
“我呸！”叶棠音啐了一声，“我儿乃是马中乌骓，你那妹妹可配不上它。”
钟朔死皮赖脸地笑道：“话不要说死，姻缘这东西最是玄妙，说不定等我们回到长安城，它们已经生出小马驹了。名字我已经想好了——阗洛……以此纪念你我相识的缘分，正合适！”
“我呸！你想得倒美！”叶棠音抬手就要给他一捶，钟朔一拍马颈，嗖地窜出去数尺远。
他边纵马疾驰边喊道：“儿大不由娘，也该放手了！”
“老子先剁了你的手！”叶棠音紧追而去，却见两匹快马急急奔出，踏起一地尘烟。
陆皞玚这才明白过来，合着人家两口子聊的是马不是人，真叫他尴尬得脚指头抠地！
聿霖苦口婆心地劝道：“舅舅回车里吧，仔细伤口裂开。”
陆皞玚对自家外甥的体贴甚是满意，道：“舅舅平时可真没白疼你，今天来的这些姑娘里，有没有你中意的？舅舅亲自给你做媒，保证你把媳妇娶回家！”
聿霖无奈地叹道：“我有媳妇。”
“你有媳妇？”陆皞玚一张脸皱成包子，“你什么时候有的？我怎么不知道啊？你成亲都不告诉舅舅一声吗？我白疼你了！”
聿霖：“……”
“哎呀！哎呀呀！阿雯呢！”陆皞玚一拍脑门，这才反应过来，自己丢了个外甥女！
聿霖这口气叹得更无奈了，“舅舅放心，谨知已经去接阿雯了。”
“甚好！”陆皞玚总算松了一口气，道：“不如我们琢磨琢磨，今天晚上吃什么吧！”
聿霖拿自己这个舅舅一点招也没有，心说他挺大一个长辈，怎么就一点不长心！
陆皞玚皱眉盘算着道：“平沙镇可没什么东西能招待客人，要不你去打些野味回来……”
聿霖深呼吸压制住想翻白眼的冲动，他还有心惦记吃野味，也不怕吃到什么地仙哦！“舅舅，这天都快黑了，我上哪里找野味去？”
陆皞玚酸溜溜地哼道：“找女土匪的时候屁颠屁颠跑得快，给血浓于水的亲舅舅找口吃的就推三阻四费了牛劲，你可真够孝顺的！”
聿霖被臊得面色微红，“我一会儿就去打两只野鸡，给舅舅烤鸡心吃。”
“这个好！”陆皞玚两眼冒光，“聿霖，舅舅错怪你了，你果然最孝顺！”
聿霖转身小声嘟囔道：“反正吃哪补哪……”
那厢边，才没跑出多远钟朔却勒住缰绳，马儿甩着尾巴，他却皱着眉头。叶棠音见状也放缓速度，不急不徐地溜达过来，调侃道：“你是已经做好挨揍的准备了？”
钟朔却递了一个眼神给叶棠音，“你看……”
叶棠音顺着他眼神所指的方向望去，面色微沉，“有点意思……”
不看不知道，一看吓一跳，却见官道正中央堆着一地的金银珠宝，整整齐齐摞在那里，不沾灰尘，正是陆皞玚一行人先前被抢的财物。
钟朔挑眉道：“这燕飞倒是一个恩怨分明之人。”
叶棠音摇头嗤笑道：“她只是不想欠人情而已，毕竟我救了她侄子一命，她若是欠我人情，下次见面怎好挥刀。”
“炎旭……”就在这时，远远地却听一声高呼。钟朔循声望去不禁一惊，自洛阳一别久未相见的沈扬清，此刻竟策马朝他们奔来。而跟在沈扬清身后的却不再是那几位脸熟的京门卫名捕，取而代之的竟是训练有素的士兵——
眨眼的功夫，连人带马已奔至眼前！
钟朔半是欣喜，半是惊惑地拱手道：“沈大哥，你怎么来蓟北了，这是……”
沈扬清勒马道：“且容我解释，驻守平沙岭的将士，奉令前来保护百姓，而我此来蓟北是为了捉贼。我刚刚抵达平沙岭，便听说你们俩也在这里，索性就一同赶了过来。”
钟朔眉头一紧，“朝廷怎知我们遭遇匪寇突袭？”
沈扬清回答道：“有人给平沙岭的将官送了一封飞刀信，信上说匪首刀疤在这附近伏击过路的百姓，已经被长安镖局的人诛杀。将官恐有匪寇再生事端，当即派了一队人马赶来迎接。”
叶棠音：“……”
摁脑袋塞功劳，最近这种天上掉馅饼的“好事”总是砸进她嘴里……
钟朔眸色微变，“信上说刀疤为长安镖局所杀？”
“不错！我一听到长安镖局，便推测你们俩一定在此处！”沈扬清觉得钟朔的反应不大对劲，“炎旭，怎么了？”
“何人送的信？”钟朔问道。
“不知，不过那飞刀上刻了一只燕子。”
“燕子？”钟朔顿时青了脸。
沈扬清笃定道：“就是燕子！错不了！”
“果真是‘恩怨分明’之人……”叶棠音啧啧笑道：“恩还清了，才好结怨。斩杀作恶多端的匪首刀疤，我长安镖局功绩簿上又添了一笔大的，锦上添花，可喜可贺！”
燕飞借长安镖局之名，将诛杀刀疤的祸水引到了叶棠音身上，甚至告知官府，宣扬得十里八方人尽皆知，不出一日莫说小小一个平沙岭，就连渔阳城也传得沸沸扬扬，正所谓三人成虎，假的也成了真的，何况叶棠音根本不会否认，毕竟刀疤多年前就该死在她手上，早死晚死逃不过一死。只是燕飞的这种做法，让叶棠音嗅到一丝端倪，燕飞敢杀刀疤，却不敢承认……
蓟北绿林说一不二的女匪首，绝非敢做不敢当之辈，除非她不能明着动刀疤，不得已才会假借长安镖局之名行事！
那么，让燕飞不得已的原因，又是什么？
沈扬清也看到了满地的金银疙瘩，皱眉问道：“这是什么情况？飞来横财啊？”
钟朔回应道：“应该算失而复得。”
叙话的工夫士兵已经将后面的队伍围护起来，同行的富家子弟瞧见朝廷派来的兵，顿时有了主心骨，无主的六神飞回五个，剩下那一个压一压惊也能归壳，走了这一遭方知，大难不死劫后余生是何滋味！
沈扬清与钟朔并肩而行在前开路，叶棠音倒是乐得躲在队伍里。陆皞玚见小嫂子脸冷得比师兄更甚，也不敢凑过去招惹了，心说还真是应了老话，不是一家人，不进一家门！
却听钟朔继续问道：“什么贼竟让沈大哥追到蓟北？”
沈扬清仰天长叹道：“这次碰上个硬茬，盗贼祖宗。”
“贼祖宗……”钟朔微默，“侠盗金枝？”
“就是他！”沈扬清听到这个名字，顿时气不打一处来。“这厮混账！气煞我也！”
钟朔笑道：“许久未见大哥这能夹死苍蝇的眉头了，看来那贼祖宗爬上大哥的心尖喽！”
沈扬清无奈地笑了笑，“你与阿婼说的话一字不差，她总笑话我成日苦大仇深地皱眉，平白老了数岁。”
钟朔眸色微变，“看来大哥是有好事瞒着兄弟。”
沈扬清腼腆地摆摆手，“且容我过后把酒言欢，再与兄弟细说。”
钟朔的目光下意识向后瞥，心道大佬的耳朵那么尖，岂会听不到他在聊八卦！
“你小子，要是忍不住就过去得了，一不留神再扭伤眼睛。”沈扬清调侃道：“都说冲冠一怒为红颜，英雄难过美人关，你这愣头青道行浅薄，遇上人家这老道的高手，且得好生修行。”
钟朔微微挑眉，“修不了，我算是栽她手里了。”
沈扬清：“……”
钟朔转而问道：“不知金枝这次究竟犯了何事，刑部不是一直对他特殊关照？”
所谓特殊关照，其实就是无可奈何地网开一面。金枝虽然是贼，却是个仁义的贼，素有小盗跖之名，出活从不空手而归，且还会留下属于他的标志——纯金所铸的断枝。断枝上另坠有不同数量的金叶子，一片叶子就代表着他还会再光顾一次，是以江湖称其为侠盗金枝。天下盗贼多如牛毛，他凭何能坐上贼祖宗的宝座，在江湖独霸一席之地？不仅是因为他能偷敢偷，更是因为他讲究“盗亦有道”四个字。
盗亦有道，让他通吃黑白两路。
“惊闻寒士冻死骨，一枝独秀送金来。”侠盗金枝，劫富济贫，为贫苦人家雪中送炭；惩治恶霸，诛衣冠禽兽千百罪状。正因如此，坊间对他多是溢美与歌颂，连京门卫和玄衣卫这等盗贼的死对头，对他也是尽量睁一只眼闭一只眼，毕竟单纯为了功名，而去抓平头百姓心目中的英雄，这种犯众怒的破差事委实不好接。
然而，有一个人从不这样认为，那个人便是沈扬清。在睁一只眼闭一只眼的人里，就从来没有沈扬清。
沈扬清抓金枝不是为了争取功名利禄，而是单纯地眼里容不得沙子。他认死理，贼就是贼，所谓侠盗，不过是以正义之名行违法之事，只要触犯了律法，就该受到惩戒处罚，否则若人人都像金枝一般，以正义为名不遵法度，岂非要天下大乱！
金枝身为盗贼祖宗，行事自然贼得很，沈扬清一心想抓他归案，却一直是有心无力。一想到这个连面都没见过的死对头，沈扬清就气得忍不住骂人。“这混账东西，这次真是贼胆包天，偷到武林盟主头上！”
钟朔思量道：“江湖上都在传，前一阵子景明山庄失窃是金枝所为，却不知丢了什么宝物？”
“无论武林盟主丢了什么宝贝，都轮不到我们管，毕竟人家没报官。想来白盟主家大业大，不在乎丢了一两件不值钱的物什，还特意告知我等不必追查，免得伤了黑白两道彼此的和气。”沈扬清话说的有些刻薄，“我真是不明白，堂堂武林盟主与一个盗贼有什么和气可言！”
钟朔追问道：“金枝偷了什么，让沈大哥不远千里到蓟北捉贼追赃？”
沈扬清恨得牙根直痒痒，“这混帐偷什么不好，非要偷荣王爷的束发金簪！他偷发簪事小，羞辱王爷事大！若不能抓他归案，我们这帮人还有何脸面穿这身官服！”
“沈大哥此言差矣！”钟朔不认同道：“你这身官服的意义，在匡义为民，而非取悦权贵。”
沈扬清一怔，“匡义为民……”
“沈大人是臣子，臣子首要的就是为君尽忠。”就在这时，叶棠音不知何时驱马赶来。“荣王的颜面，就是东宫的颜面，就是皇家的颜面。沈大人先是一个臣子，而后才是世人口中的铁面神捕，才是黎民百姓心中的活青天。你莫要为难沈大人了，他所思所想皆是忠君。”
钟朔皱眉道：“若有一天，为臣者鞠躬尽瘁，并非为君王，而是为这普天之下的黎民百姓……”
“炎旭！慎言啊！”沈扬清一声沉呵，打断了钟朔接下来的话。沈扬清好歹也是浸淫官场多年的人精，自然清楚钟朔这番畅意直言一旦传了出去，将会演变成怎样大逆不道的罪言。
钟朔微愣，“是我狂妄了。”
沈扬清低低叹道：“也许将来会有那么一天，便如你所说，为臣者知民贵君轻，为君者亦然。或许那时便该是真正的清平盛世，是人人都向往的清平盛世，可惜……”
“可惜永远不会是今日。”叶棠音一句话打碎了不切实际的憧憬。“今日党争不断，斗得势如水火，上位者不解民间疾苦，当权者只知争权夺利，做官的难站队，做民的难苟活。所以想大展宏图抱负，必须先要爬到高位，手握权柄时方可置喙一二，这样的残酷才是现实。二位与其不切实际地幻想，倒不如好生思量思量，该如何解决眼下的问题。”
叶棠音一席话，让钟朔和沈扬清皆陷入沉默。
“师兄！”这时陆皞玚也窜到了钟朔的身边，嬉笑道：“我们一起去打野味吧！”
“打猎？”钟朔看了看一旁的聿霖，仿佛在问他：这又是什么情况？
聿霖无奈地摊手，自己是晚辈，管不了长辈，更管不了没心的长辈！
叶棠音低低笑道：“陆师弟果真是艺高胆大，无惧危险，着实勇武。”
“啥？”陆皞玚又懵圈了，虽然被夸奖应该高兴，但他真乐不起来，反倒觉得叶棠音话里有话。
钟朔冷哼道：“刚刚挨过一劫，伤疤未好，你便忘了疼，真是记吃不记打。”
陆皞玚瘪了瘪嘴，“师兄，我外甥还看着呢，好歹也给我留些面子。”
钟朔怼得更凶了，“他是你外甥，却也是我朋友，如此我是不是也该喊你一声舅舅？”
“别！师兄你这不是要我的命嘛！要是让昤嫣堂姐知道了，还不得扒我一层皮！”陆皞玚委屈道：“师兄，你就是骂我，也得让我知道为啥啊！”
叶棠音沉眸说道：“朝廷剿匪，攻势凶猛，你们今日却还是遭了难，而且劫你们的人还是雄关寨的女匪首，陆师弟可曾想过这其中的蹊跷？”
“什么蹊跷？”陆皞玚瞪眼道：“我们倒霉赶上了呗！”
“雄关寨是朝廷重点围剿对象，虽久攻不下，却也不至于让他们还像从前那样，肆意地出没山野，祸害乡邻百姓。可今日他们竟突破前线的围剿，跑到后方打劫你们，这难道不奇怪？”叶棠音虚目道：“他们是如何在官兵眼皮子底下，神不知鬼不觉地突围？换一种问法，是谁放水才让他们有可趁之机？”
“有内鬼！”陆皞玚恍然大悟道：“剿匪军里有内鬼！怪不得雄关寨久攻不下……”
“这只是猜测而已，我们没有任何实质的证据。”钟朔深深地看了陆皞玚两眼，“不过有一点可以肯定，现下乱跑极容易碰上坏人。”
陆皞玚微微咽了咽，“那他们不会再杀回来吧？”
钟朔嫌弃地翻白眼，“燕飞走时，你可曾想过，还会再蹦出来一个刀疤？”
陆皞玚：“……”
沈扬清皱眉道：“雄关寨被围许久，早该断粮气尽，却还能硬撑到现在，怕是当真见了鬼！今日之祸便是他们为觅食才铤而走险，我们能想到的事，广平郡王岂会不知，还是没有证据，不能打草惊蛇。”
陆皞玚盯着沈扬清，说道：“阁下面色黝黑，一脸浩然正气，莫不是京门楚霸王，铁面神捕沈大人！在下泾阳陆家陆皞玚，久闻沈大人忠耿仁义之名，陆某甚是钦佩，今日有幸相见，实乃三生有幸啊！”
钟朔微微挑眉，委实佩服陆皞玚这张八面玲珑的千层厚脸皮！
……
待一行人步入平沙岭地界时，已是暮色沉沉。夕阳下的风景，愈显悲凉本色。蔓延数十里的枫叶，红得如血似火。偶有落脚的飞鸟，似是在啼血悲鸣。偌大的天地间，除却刺眼殷红，彷佛一无所有。
叶棠音缓慢地遛着马，沉默不语。平素话不甚多的钟朔，从望见这红枫竟唠叨个没完，还将这十里红枫与自家十里桃林对比，喋喋不休地说与叶棠音。钟朔虽然只想讲给她一个人听，架不住旁边的人长了一双八卦顺风耳！
陆皞玚与聿霖并肩前行，忍不住同聿霖打趣道：“瞧钟师兄平素装得深沉，原来竟是个碎嘴的话痨！”
聿霖无奈地摇了摇头，心道人家就是再话痨，还能有舅舅您话痨吗？
“依我这火眼金睛看，钟师兄就是吃醋了，生怕小嫂子被裴二公子给抢走！”
“舅舅……”
“怎么？”
聿霖叹气，“没什么……”
“吞吞吐吐磨磨唧唧，你可真像个姑娘啊！”
聿霖：“……”
每一天都是被小舅舅气得呕血的一天！
陆皞玚孜孜不倦地絮叨着，而他眼里钟朔的头号“情敌”，此刻却同沈扬清一起走在队伍的最后。一个是沉稳内敛的铁面神捕，一个是风流不羁的世家公子，这么两个完全不搭边的人放在一起，画风竟不是一般地和谐。因为他们完全无话可聊，只能彼此保持着友善的微笑。
裴琰实在想不通，沈扬清为什么非要和他一起走？
裴琰百无聊赖地趴在驴背上，一只手捋着小二黑油亮的毛，一只手从道旁的树枝上摘下一片枫叶，放在眼前遮挡住流失的残阳，此举竟逗乐了沈扬清。
看着比自己矮了半身的裴琰，沈扬清忍俊不禁道：“二公子倒是与令兄不同。”
裴琰睁了睁困倦的桃花眼，猛地坐直身板道：“沈大人与家兄很熟？”
“沈某与裴中丞同朝为官，彼此也算了解。”
裴琰皮笑肉不笑地回应道：“若是我没记错的话，家兄前阵子还办了沈大人，大人至今也还是戴罪立功之身。”
沈扬清温和地回应道：“裴中丞奉旨行事，沈某对他自然毫无怨恨。”
“大人就是想怨恨，也要敢啊！”裴琰怼沈扬清怼得那叫一个痛快，数落起自己的兄长更是不留情面。“即便大人怨恨家兄，也是家兄活该！家兄人称笑面虎，朝廷里有多少人，恨他恨得牙根直痒痒，多大人一个也不算多！”
沈扬清微微皱着眉，若有所思地看了看裴琰，“京中都说，裴家二少顽劣不堪……”
“我就是个庶出的竖子，臭名昭著也是活该！”裴琰满脸的无所谓，“旁人怎么说，与我何干？我是什么人，又干卿何事！”
沈扬清轻叹道：“卿本佳人，佯作劣性，却为那般？”
“大人可有眼疾？大人是从哪里看出来，我本佳人？”裴琰大笑道：“这可真是我听过最逗乐的笑话！”
“是与不是，你心里清楚。一个人的善与恶，并非由旁人决定，而是由自己决定。”沈扬清的话让裴琰默然良久，直到前方传来一阵骚动，队伍已经抵达了平沙镇上的驿馆。
平沙岭上修建了一座小镇，名字就叫平沙镇，原本是为了给往来的客旅，提供一个临时歇歇脚的地方，因而算不上繁华，常年匪寇之患让平沙镇落败许久，直到朝廷围困了平沙岭以北的雄关寨，又派精兵驻扎于此维护治安，才让平沙镇重现些许生机。
镇上一共有两家驿馆，大的官驿已经被朝廷征用，小的民驿则对往来客旅开放。小驿馆里拢共只有俩伙计，一个人负责跑堂，一个人负责喂马，实在没有多余人手伺候这帮从渔阳来的公子小姐，两场劫难又让队伍损失了不少随行侍从，于是一众富家公子便在陆皞玚和聿霖的带领下，亲自下场去搬运行囊，就连沈扬清也热心肠地跑去帮忙。
然而，骚动的人群里却不见叶棠音与钟朔的身影。
裴琰遛着小二黑，云彩似的从众人身边飘了过去。聿霖立马叫住他，“谨知！快来帮忙！”
裴琰冷哼道：“二爷又不是你们家奴才！”
“谨知！”聿霖有时候真拿这位裴二爷一点招也没有，那就是坨滚刀肉，能气得别人没脾气。
“你叫魂呢！二爷要去找酒喝，恕不奉陪！”裴琰瞪了瞪桃花眼，对沈扬清笑道：“沈大人，卿本佳人这个词可不该这么用，大人怕是看走眼喽！”
小二黑驮着裴琰，轻飘飘地走远了。陆皞玚皱着眉问道：“天都快黑了，裴二公子要去哪里找酒？”
“谁管他啊！这没心肝的，喝死了才好！”聿霖板着一张脸，气呼呼地搬起行囊进了驿馆。
陆皞玚跟在聿霖身后，絮絮叨叨道：“你说你生什么气？年纪轻轻却老气横秋的，生气容易长皱纹，记住没有！”
沈扬清却站在原地琢磨起裴琰的话，越琢磨越觉得另有深意。
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