风雪当道，寸步白头。
厚重的裘衣已被冰锋刺穿，叶棠音足点冰尖，在漫天白茫里寻找方向。叶伶蓉严正地警告她，万丈深渊下藏着万分凶险，却忘记她也曾拥有一块寒玄玉石。
说是万丈深渊，到底有几分夸张的意味，这地方更像一处回凹的谷底，凹谷两边皆是冰封光滑的绝壁，对于从未踏足谷底之人而言，就是个鬼见愁的地界。叶棠音既敢纵身一跃，不能说不冒险，可至少心中也有几分谱。谷底妖风疯狂肆虐，才刚拿出来的火折子瞬间就被掐灭，人腰一般粗壮的冰溜与冰锥遍布在厚实的积雪下，稍有不慎便会落得和那裘衣同样的下场。
叶棠音抬头仰望天际，只有一片扎眼的白茫，就像被关进了笼屉，周围尽是轰隆隆的风声和白皑皑的冰雪。叶伶蓉绝非在危言耸听，北国的风雪着实能要了普通人的命，可对本就内藏烈火的叶棠音而言，彻骨之寒却不足为惧。她伫立冰尖，汇聚内力于右掌，抬手劈向了前方无尽的白茫——
霎时间，陈年冰面上裂出一道缝隙，足足延展数尺之远！
可眨眼的功夫，缝隙又被飞雪掩盖无痕。
以凡人之力对抗自然，原本是愚不可及，此刻却是她唯一的办法。幽沉的眼眸渐渐化为碧色，微红的脸颊在白茫茫的天地间愈显明艳，这一次的掌刀劈下去竟地动山摇，甚至震塌了数丈之外的雪峰！
一旦渊谷雪崩，叶棠音必无处可逃，但哪怕豁出性命也要赌一次，因为这就是她唯一的机会。
却见一道道拳头宽的裂痕急速延伸，从叶棠音脚下呈伞状向四方裂去，又是一阵轰然碎裂声，身后数丈之外竟完全塌陷。她猛地转身望去，洁白的雪雾中浮现一汪湛蓝，如宝石一般闪耀着诱惑。她朝着那湛蓝疾步而去，转瞬间落于咫尺处，凛风吹起了一层层涟漪，刺骨的潭水扑打鞋面，这一刻她才真正感觉到何为北国冰寒。
叶棠音乘势而追，一记又一记掌刀，将周围覆盖的冰雪彻底震震列，整个寒潭的庐山真面目旋即铺满视线——放眼望去，鳞波湛湛，圣洁耀目。
寒潭中央，伫立着一块硕大的玄玉，一具晶莹剔透的水晶壳扣在玉石上，满头霜华的女子平静安详地躺在里面。叶棠音高高地举起左手，缓缓走下了寒潭，彻骨的冷意终于打上身时，方知叶伶蓉所言非虚，经过这寒潭玄冰的洗涤，任凭什么烈火也都能被彻底扑灭。她咬紧牙关向寒潭正中央前进，刺骨的潭水从脚踝没至腰间再没至胸口，她的眸色竟越来越翠莹，面颊也越来越绯红了……
可身体却越来越冰冷。
无声的对抗正式打响！她不知道，究竟是那令她涅槃的离行策魔高一尺，还是这寒潭玄冰道高一丈。她不知道，究竟是能活着爬上岸，还是沉沦于寒潭中。她不知道，究竟是能达成所愿，还是会抱憾而终。她只能义无反顾地走下去！
待走到寒玄玉石旁，潭水已没过脖颈，冰冷的死神锁住了咽喉，凡人能做的唯有忍耐且抗争。
那躺在水晶壳下的女子，就像一颗被精雕玉琢的宝石，美则美矣，早已失去了生气。叶棠音凝视水晶棺，心有百味最重是愧，左手抚上玉石光滑平整的一角，原本的棱角是由她亲手斩平，十三年前她跌落这深渊谷底，在无尽的等待中剜下了一块令无数人梦寐以求觊觎垂涎的寒玄玉石，更因这场奇遇而进益颇深。
那一年，她认识了两个生命中十分重要的朋友，一个是而今已经分道扬镳的南宫彦，另一个便是此刻昏迷不醒的北国雪女。
这一刻，叶棠音忽然意识到，就像七年前那样，所有的祸事竟又是源于她这个祸根。可这次她并未受难，反而成为了那个教唆挑拨玩弄是非的罪魁祸首，变成了她曾经厌恶不屑的模样。
这样的感觉真糟心，仿佛一块巨石死死堵住了胸口，让她窒息。
叶棠音举起了右手，挥开了与自己并肩作战的宝扇，将全部真气凝聚于双足，旋即竟从水中腾跃而起，脚下仿佛有一双无形的风轮，将那湛蓝的冰水拔地卷起。她脚踩真气，悬空立于飞速旋转的水柱，仿若龙王之女，肆意地操控着四海洪荒，手起刃落时，浮于扇锋的气劲顿时化作数只刀斧，稳准狠地劈向寒石，一道又一道雷霆击砍将那方硕大的寒石沿着水晶壳边缘三寸外切除，框出一片完整棺底，足有三尺之厚，却未损晶壳一分一毫。
她的面颊略微熏醉，那碧莹莹的潭眸仿若青翠欲滴的禁果，散发着无尽的诱惑，如妖魔一般闪灼着天地万物。她挥扇再劈，就在双臂大张的一瞬间，数道卷着浪花的水柱从四面八方拔地而起，如龙吸水一般倒灌天际。她化身司水之神，拿出了振臂一呼四海咆哮的气势，而那原就不深的寒潭顿时被抽干殆尽，裸露出硕大的寒石本体。
叶棠音也是第一次见到这寒玄玉石的全貌，周身凹凸崎岖，想是经年累月积沉天地精华的结果，寒石表面光滑平整，应该是查无踪迹的前人之杰作，最令她惊诧的是——这块奇迹般存在的寒玄玉石并非孤立于世，连接着整个寒潭底部。更确切地说，这寒潭便是由这玉石凿制而成。她横刃劈向玉石，将三尺厚之处拦腰斩断，从腰间取出绳索甩过去，这绳索正是叶伶蓉拽她时所用的那条，现下正好派上用场，将水晶壳与寒玄玉石一并捆成一副水晶棺。
就在叶棠音拽紧绳索准备将水晶棺拖走时，视线倏然一滞——
在那玉石旁的潭底，刻着四列浅淡的字迹。
她当即飞身而下，上前细细查看，惊觉这潭底的字迹与那“人间尽头”石碑上的字迹一模一样。
“得道羽化登九天，失道下世饮黄泉，尘寰大道无穷尽，仙妖弹指一念间……”指尖轻轻触摸着刻痕，叶棠音忽然想起了那年走上城楼前，白洁夫人对她最后的叮咛——走你自己选择的路。彼时她只当是夫人尊重她死战的决定，今日看到潭底这四句话，方知夫人当时的叮嘱暗涵着何种深意。
叶棠音努力回忆昔年来到雪岭的细节，望着漫天纷飞的白雪，尘封在记忆深处的景象逐渐清晰。
她想起，十三年前，白洁夫人就站在那雪山悬崖上，告诉她“天资也可险中求”，而后亲手将她推下了这万丈深渊……
水柱即将支撑不住，叶棠音回过神来拽紧绳索，狠命一扯直接将捆严实的水晶棺抛向岸边。旋腾而起的水柱终于落下了，寒潭又恢复了素日的平静，湛湛的水面好似剔透的蓝宝石。叶棠音上岸用内力烘干湿漉的衣衫，右手缠紧了绳索，拖着水晶棺在漫漫风雪中前行。先前为了找到寒潭所在而轰开的冰面，虽早已被风雪掩盖，却叠落成高出地面一尺厚的冰堤，恰好为她指明方向，她沿着冰堤缓缓前进，顶着肆虐的风雪，脚下举步维艰，一步一步蹭回原点。
她松开绳索，腾空而起，握紧兵刃——霎时一道道雷霆万钧之击劈向冰面，硬生生在崎岖突兀的冰面上辟出了一条坦途。
叶棠音重新落回冰面上，继续握紧绳索，拖着水晶棺徐徐向前，辟一段路，走一段路，沿着望不到尽头的深渊谷底，一步一步地摸索。这万丈深渊下来容易，想上去却是难于登天，当年雪女用绳子将她绑在身后，靠一柄小铲在冰封绝壁上挖出一条冰阶，背着她从深渊谷底爬回了雪山悬崖。而今那道冰阶早已被掩盖于风雪之下，了无痕迹。她想以同样的方法在绝壁上凿出一道新冰阶，前提就是找到绝壁之所在。
无怪乎叶伶蓉一再地警告，跳下来是九死一生。在这漫漫风雪中，任何标记都会瞬间被掩埋，没有方向不被冻死也会被困死，任何活物稍有不慎就会永远消失于天地穹苍间。叶棠音偏不信邪，她可是阎罗王都不愿收的鬼见愁，即便肩胛已经被绳索勒得生疼，沉重的寒石与晶棺将她的脚步拖得越来越缓慢，她还是咬紧牙关，没有一丝一毫停歇的念头。在这危困之境，停下就意味着死亡！
“你是不是早就算准了，我会下来救你？”在烟尘般的风雪背后，一抹清逸风骨提剑而来。
“小赌了一把……”叶棠音抬眸浅笑道：“赌您不忍见我被冻死，赌赢了……”
叶伶蓉看着叶棠音，啧啧摇头道：“犟驴一头，你要是做我徒弟，我自然肯为你九死一生。”
“我说了，这辈子只认一位师尊。”
叶伶蓉皱了皱眉头，“你在林家是不是也早盘算好了，无论他们怎么折腾，你最后都不会拜林擎挚为师？”
叶棠音咧嘴笑了笑，“林家的变故并非由我策划，我不过是将计就计，借势而为。”
“结果就是你没拜师，却偏偏让整个江湖都知道，你是林擎挚亲点的托孤传人。”叶伶蓉撇了撇嘴，觉得叶棠音这个小猢狲可真真是得尽了叶京蓉的真传，算计人的本事学得一点都不差。“不拜师就不必以弟子的身份给林家尽责任，却还能蹭着林氏传人的身份沾光占便宜。你真是打得一手好算盘，不愧是贼老大亲自教出来的人。”
“一般一般，比起那位还差得远。”叶棠音淡淡一笑，“先上去，我随您怎么骂。”
“若我真不下来救你，你打算怎么收场？”
“我没想过，这次我也没给自己留退路，大不了死在这里，让您外甥当鳏夫呗。”
“那小子就是当和尚，也和我屁关系都没有，你用他威胁不到我。”叶伶蓉啧啧道：“连我都不敢保证能活着爬上去，你这猢狲倒是闭眼瞎乐观。”
“这深渊虽是九死一生的险地，却到底只是对寻常人而言。谷底寒潭是修习疗伤的好地方，雪女安好时尚能出入自如，更何况是您这位一代宗师。您既能将雪女送下来，在九死一生里得了生，想必是留有后路的。”叶棠音哂笑道：“我唯一担心的是，自己等不到您来便倒下了。”
“上回能活，可保不齐回回都能活。”叶伶蓉翻着白眼冷哼道。
叶棠音扶着水晶棺，长长一叹，“雪女有恩于我，我有恩必报，有仇也必报，我就是这样的人啊。”
叶伶蓉不由得动容，“这谷底瞬息万变，倘若我当真没找着你……”
“我信您。”叶棠音眸光暗转，盈盈碧色动心魄。“也请您信我一回，可好？”
叶伶蓉一愣。
却听叶棠音肃声道：“得道失道皆在己，为仙为妖亦在己，离行非魔，人心才是魔，成魔只是一种选择。”
“选择……只是一种选择……”叶伶蓉心头一紧，“白洁到底给你留了什么？”
……
谷底常年风雪交织，可事实上，今日却是个极难得的好天。谈不上晴空万里，也称得上风平浪静，些许厚重的云彩挂在湛蓝色的天幕上，或许下一瞬又是风云变幻，因而此刻的平静尤为珍贵。在这苦寒的北地，平静就是人们最祈盼上苍赐予的礼物。
叶晋靖横着刚磨好的新剑，一尊门神似的堵着路，“表哥，冷静！”
钟朔双手抱臂，依着门框皱眉，“表弟，我哪里不够冷静？”
他真想不明白，自己明明啥也没干，怎么就被叶晋靖虎视眈眈地盯上了？
叶晋靖苦大仇深地道：“你小姨母特意叮嘱，就是打死我，都不能放你出门！”
“你师父说的明明是，不让我出这院子一步，没让你将我堵在屋里。”
“我明明记得……”叶晋靖突然大惊，“你没被迷晕？你都是装的？”
钟朔竖指比了一个嘘声的手势，“不许告诉你表嫂啊，我也想中招，奈何太熟悉她的路数。”
“那你装晕做甚？”
“我不装得像点，等着她下更猛的药？”钟朔也担心自己被蒙汗药喂成傻子，文曲星下凡也架不住天天灌缺心眼迷魂汤呐！
叶晋靖嘿嘿笑道：“你小姨母说，陷入儿女情长的人统统是大傻子，我看大表哥你贼着呢！”
钟朔低声嘟囔道：“说的就像你师父没当过傻子似的。”
“啥？”叶晋靖愣了愣，后知后觉道：“难道师尊也……”
“大人的事情，小孩少打听。”钟朔弹开叶晋靖的剑，裹紧裘衣走到院子里，望向了远方的天际。
叶晋靖也跟着望了望天，“大表哥，你伸脖子瞅啥呢？”
“小表弟，你知不知道她们去哪了？”钟朔皱眉叹道：“我有种不好的预感……”
“啥预感？”叶晋靖的心顿时一紧，“大表哥，我胆子小，你可别吓唬我啊！”
“没什么，心里有些慌。”
“心里慌？你有心疾啊？”
钟朔嫌弃地看了他一眼，“有你个脑袋！”
“你有病治病，可万万不能讳疾忌医啊！”叶晋靖一本正经地规劝道：“心疾折寿，你若短命，那姓叶的岂不是要守寡？要不你还是回无涯门当道士吧，跟着他们修道炼丹，肯定能治好！”
钟朔得意地挑眉道：“钟家还指着我开枝散叶传宗接代呢，知道哥哥此番前来做甚？”
“做甚呐？”
“取嫁妆。”
“啥？”叶晋靖懵圈地看着钟朔，掏了掏耳朵，“你再说一遍……”
“取我媳妇的嫁妆！”钟朔摇头晃脑地炫耀道：“哥是有媳妇的人，和你这光棍不一样。”
“大表哥你在逗我？她的嫁妆咋会在这里？”叶晋靖嘴巴一撅，“难道是我师尊准备的！”
风刮过，卷走半边天的云。
钟朔微微虚目，“这天啊……说变就变……”
“可不！蓟北以北的天就像是后娘的脸，说翻就翻，不讲半点情面！”叶晋靖跳到钟朔面前，横剑堵住他的去路，“咱们可说好的哪也不去，你挺大一个人不能骗我！”
“你就不怕她们出了意外？”
“你没看变天了吗！”叶晋靖态度强硬，毫不退让。“这个时候跑出去，出意外的就是你喽！”
“让不让？”
“不能让！”
“何苦呢，你又打不过我。”
“我不争馒头还争口气呢！”叶晋靖昂起胸脯说道：“你想要出去，除非我挂了！”
就在激烈的争辩中，钟朔突然问道：“雪女在什么地方？”
“寒潭……”两个字一脱口，叶晋靖顿时僵在原地，“你套我的话！”
“不然我能和你聊这么久吗？”
叶晋靖：“……”
钟朔追问道：“寒潭在什么地方？”
“我不知道！”
“一二三……”
“四五六七八|九，你就是数到一百二，我也什么都不知道！”
“小子还挺硬气。”钟朔轻笑道：“以我对你嫂子的了解，她想见雪女，谁都拦不住。”
叶晋靖回嘴道：“以我对你姨母的了解，她想拦着谁，从没失过手。”
钟朔摇了摇头，“恐怕不是阻拦，而是支持。”
“啥？”叶晋靖闻言更懵圈了，“支持？支持姓叶的？”
“雪女重伤昏迷，有一个人，或许能救醒她。”
“谁！”
“江湖郎中。”
叶晋靖狐疑地盯着钟朔，看大表哥的神情不像是骗他。“哪个江湖郎中？我这就下山去请他！”
“他恐怕不愿意来蓟北。”
“为啥？”
“不为什么。”
“我把他绑回来！”
“你歇着吧，你又打不过他。”
叶晋靖：“……”
“郎中不来，病人可去。雪女对你嫂子而言，不是一般地重要，我猜你嫂子会亲自将人送过去。”
“这不可能！雪女不能离开寒石，除非姓叶的将寒石一并抬走！”
“寒石……”钟朔轻挑剑眉笑道：“寒玄玉？”
叶晋靖气得直咬牙，一个不小心又被套路了！
钟朔忽然想起了与叶棠音的约定，原来可遇不可求的寒玄玉石，竟来自这苦寒北境。“带我去。”
“大表哥，你知道自己在说啥吗？”叶晋靖觉得不是他哥嘴瓢，就是自己幻听。
“带我去找寒玄玉。”钟朔语气坚决地说道。
“哥，不是我不想，是弟弟我真没这个能耐！”
“你小子怎地什么能耐都没有，白在这么个鬼地界待了许多年。”
“你换成谁都不行！”叶晋靖辩驳道：“眼瞅着都已经变天了，这时候别说下深渊，就是出去闲逛都未必有命回来！哥，你听弟弟一句劝，咱们消停在屋里待着，不好吗！”
“下深渊？”
叶晋靖：“……”
活到今天走过最长的路，就是大表哥的套路！
钟朔贼兮兮地笑了笑，“你都交代这么多了，也不差一句两句。自己说，省得我费心思套你的话。”
叶晋靖心不甘情不愿地说道：“在雪岭最高的山巅下就是万丈深渊，深渊谷底有一片天然的寒潭，寒潭里藏着千年寒玄玉石，雪女就躺在寒石上。那深渊之下藏着无尽凶险，熟门熟路的下去尚且九死一生，不熟的下去就是下黄泉。到目前为止，除了你姨母和雪女，我还真就没见过其他人敢跳。姓叶的若是为了雪女跳下去，我叶晋靖这辈子就认她当大哥了！”
钟朔皱眉看着小表弟。
“不是……那个……”叶晋靖舔了舔干裂的嘴唇，“大嫂！我认她当大嫂！”
钟朔的眼神却更加刻薄了，“你们家大哥姓叶，不姓钟。”
“表嫂！是表嫂！”叶晋靖的心肝脾胃肾一通巍巍乱颤，“大表哥，你别这么看着我，我怵得慌……”
这般杀气十足的眼神，他可扛不住……
钟朔冷哼道：“用得着你承认？”
叶晋靖：“……”
钟朔正了正神色，又问道：“下去了，如何上来？”
“雪女曾在绝壁挖过一条冰阶，但那都是多少年前的事了，冰阶早被风雪冻成冰壁了。至于师尊，你又不是不知道你小姨母的本事……”叶晋靖下意识地放低声音，“那位一贯是个狠人，狠起来不是人……”
“小子，竟敢非议你师父，嫌命长了？”说着，钟朔抬手弹了叶晋靖一个脑瓜崩。
“疼疼疼！”叶晋靖捂着脑门大叫道：“你是我表哥，不是我仇人，咋下死手啊！”
“叶晋靖……”
“干啥呀！”叶晋靖心弦一紧，大表哥一本正经地喊他大号，不是要搞事情，就是要搞大事情。
“去给我找一身裘衣两顶帽子。”
“做甚？”
“让你做什么，你就乖乖地做什么，哪来那么多废话！”
“裘衣可以有，帽子是真没有，我们从来都不戴帽子，你只能向山下的老乡们讨。”
钟朔委实费解，“耳朵不冷吗？”
叶晋靖解释道：“平沙剑法本就性烈，我平素修炼时穿的再少也不会觉得冷。雪女炼的又是寒功，自然更不怕冷。想在北境活得恣意，不是要比冰还寒冷，就是要比火还炽烈，生存之道首条是抗冻。师尊从前说过，怕冷的怂包不配做她徒弟！”
“不愧是小姨母，对别人狠，对自己更狠……”钟朔打从心底对叶伶蓉敬重，能在冰火两重天的境界中修炼大成，放眼江湖也再无第二人了。可思及此处，钟朔的心却颤了颤，喃喃低念道：“所以在天寒地冻的北境，不怕冷的人身上都藏着奇功……”
“你要两顶帽子做甚？那姓叶的一看就贼抗冻……”叶晋靖突然一愣，“她身上有奇功！我的老天爷爷！表哥你这媳妇真不是一盏省油的灯！”
钟朔默了片刻，回道：“你们姓叶的，哪个是省油的灯？”
叶晋靖一愣，“是啊……姓叶的统统不是善茬……”
“叶晋靖……”
“我错了！求你别这么叫我了！”叶晋靖对被喊大号这事有阴影，“你一这么叫我，我就想起从前被你外祖骂得狗血喷头的苦日子。我一想起那段苦日子，我的心就好痛好痛。我这心一痛……”
“爷爷骂孙子，难道不是天经地义的？”
“你就是离得远才会幸灾乐祸，你若是老爷子身边长大，便知道弟弟我的苦了。”
钟朔拍了拍叶晋靖的肩膀，“过段日子和我一起回渔阳，有冤伸冤，有仇报仇。”
“啥？”这么一会屁功夫，叶晋靖已经不记得自己掏过几回耳朵了。“大表哥，你想要干啥？”
“亲戚一场，总要带你嫂子见见家人，顺便再讨一讨这些年叶家亏欠你的公道。”钟朔面沉如水，“叶家最对不起的人是你。”
叶晋靖神色一僵，唏嘘道：“我和叶家早已经两清，来到北境是我自己的选择，我并不觉得辛苦。和叶家相比，这里简直是世外桃源，人间仙境。”
“你就不想见见你姐姐吗？”
叶晋靖一愣，旋即却哼道：“我没有姐姐，叶岚芬，她不配。”
“你就不想查清当年的真相吗？”
“还有什么可查，事情明摆着，我爹死了，叶延鸿，他死了！”
“小靖！”钟朔一声厉呵，喊醒激动的叶晋靖。“舅父之死，一定另有隐情。”
“隐情？我爹平白无故岂会自尽，傻子都知道这里另有隐情！那又能怎么样？”叶晋靖凄凄叹道：“连老爷子都不在乎，还有谁会在乎我爹这条命啊……”
“你必须要在乎，他是你的父亲。”
“就算我还在乎，可又能怎么样？在叶家时没人告诉我真相，离开叶家更没人告诉我为什么！为什么我从江南回来，等着我的是我爹的灵牌，是我娘改嫁他人的消息！我爹为什么自尽，我娘改嫁何处，老爷子和叶岚芬谁都不肯告诉我哪怕一字半句！”叶晋靖激动得眼睛发红，却到底忍住没有落泪。“表哥今日说这些恐怕另有深意，别学他们对我讳莫如深。你姓钟不姓叶，千万别沾上了叶家的混账做派。”
钟朔一声轻叹道：“你姐姐病了。”
叶晋靖心下一紧，“叶岚芬病了……”
“自你去了雪岭，她便深居简出，直到传出身染重疾的消息。”
“什么病？”
“血症。”
“叶岚芬病了，老天有眼，报应不爽……”叶晋靖暗暗紧了紧拳头，“她还有救吗？”
“有一线生机，就握在你嫂子的手里。”钟朔顿了顿，“她是你亲姐姐，血脉相连，割舍不掉。”
叶晋靖气得浑身颤抖，咬牙道：“她当年对我做了什么事，你不是不知道啊，你怎么还能救她！”
“我是在救你，我不能眼看着她死去，眼看着你陷入无尽的懊悔中！”钟朔试探性地抚了抚叶晋靖的背心，见他没有躲闪才劝慰道：“她毕竟是你亲姐姐，你们血浓于水，你当真能放下？”
叶晋靖怔了怔，“我永远都不会懊悔，我只盼着……她亲自去下边，给我父亲请罪！”
“小靖……”钟朔刚要再劝，却被一声凉薄的讥笑打断了——
“折腾了一溜十三招，原来是为了青梅竹马的表妹啊！”
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