五个时辰前，天微亮。
随着悍匪团伙的覆灭，就连平沙岭上的红枫似乎也比数日前更显赤艳了，身后紧追了一路的飞刀，在叶棠音步入平沙镇时也消失无踪，仿佛亦不愿搅扰这里来之不易的安宁。鸡鸣破晓，勤劳朴实的人们已经开启一日的辛劳。叶棠音不紧不慢地四下闲逛，好巧不巧又晃到那家破落酒肆，酒肆换了一扇木门，门前挂着数串红枫，枫叶在晨风轻抚下敲打着门扉，发出惹人心痒的微鸣。
叶棠音望了望白蒙蒙的天色，轻叹道：“追着我跑了一夜，坐下喝一杯吧，你不渴，我也饿！”
风乍起，卷得枫叶沙沙作响。短街尽头微光里，傲慢红影驰掣出。
瞧着那一抹炙红，叶棠音不禁咂舌，怎么瞅怎么闹眼！
就在这时，酒肆的木门嘎吱打开了。小童揉着惺忪的睡眼，乍一瞧见叶棠音，又使劲地揉了揉。未及开口，却见叶棠音往他怀里塞了一包银两，吩咐道：“躲起来，我不叫你就不要出声，听明白了就眨眨眼睛。”
小童愣愣地眨眨眼，惴惴地捧着银两，一溜烟地跑回后院。
叶棠音瞥了瞥几步外的红影，笑问道：“你可带了炉子与炭火？”
“无。”对方应道。
叶棠音又问道：“可准备了下酒佳肴？”
“无。”
叶棠音三问道：“可安排了才艺助兴？”
“无。”
“你要啥没啥，还惜字如金，真当自己是盘菜了？”叶棠音啧啧道：“叫你的人进去，搬十坛酒一张桌，四张凳子两摞碗，酒要最烈的，桌凳要最结实的，再捧一套煮酒的器具。空手访客，不知道礼字怎么写吗！”
红影微微抬手，却见九名黑衣人从四面八方涌出，齐齐落在她身后。她吩咐道：“按她说的做。”
九名黑衣人即刻奔进了酒肆，不多时便将叶棠音点名要的东西搬全。
叶棠音敷衍地拍拍手夸赞道：“不愧是妫葳堂主教出来的人，干啥啥不行，听话第一名！”
红影摘下挡住半张脸的帽子，阴毒的目光在叶棠音身上疯狂地逡巡。
叶棠音四下张望了片刻，道：“这里景色委实一般，不宜小酌叙旧。”
妫葳沉声冷笑，“你去哪里，我奉陪到底。”
叶棠音唇角微翘，幽幽笑道：“在红枫最盛的地方，流了血也瞧不真切颜色……”
“按她说的做。”妫葳一声令下，九名黑衣人扛起所有东西消失在黎明尽头。
叶棠音讥笑道：“妫葳堂主这次学聪明了，免得再被我拔下羽毛，一身生疼。”
妫葳朱红的唇畔挂着阴冷的笑意，回怼道：“我的羽毛足够茂密也足够厚实，随便你拔。”
“本事不咋样，嘴倒是挺硬！”叶棠音揉着眉心道：“死皮赖脸，阴魂不散，有意思吗？”
“你不死，我怎敢散。”
叶棠音无奈地叹气道：“我就想不明白了，我到底怎么招惹你了，竟叫你穷追不舍至此！”
“你活着，就是在招惹我。”
叶棠音愁得直皱眉头，“天天追着喊着要取我性命，你就不觉得累吗？”
“你不死，我不敢累。”
叶棠音都被妫葳这恶毒且幼稚的二话给气笑了，“看来想摆脱你，就只能杀了你。”
妫葳眼中却异常兴奋，“与你生死一战，正是我一直期待的事情。”
叶棠音却别有深意地笑了笑，这笑容让妫葳心生不悦。
妫葳呵道：“收起你的假笑，我很讨厌！”
叶棠音挑眉道：“哟！你还知道自己很讨人厌？”
“你的玩笑并不好笑。”
“我呸！不要脸！”叶棠音啐了一口，“老子压根也没打算逗你笑！你见天来烦老子，还想让老子逗你笑？你咋不想上天呢！”
妫葳抽出薄剑，剑锋直指叶棠音眉心。“我不想同你说笑，一点也不想。”
叶棠音翻了一个白眼，“彼此彼此啊，就好像我乐意和你说话似的！你一心只想和我干仗，我也不是那不通情达理的人，不好三番五次地拒绝你一片诚心，发自肺腑地讲，我也真心想弄死你。可做人不能只考虑自己的喜恶，总要扛起自己肩上的责任吧？”
妫葳狐疑地看了看她，“你想说什么？”
叶棠音突然问道：“你是李相国的人？”
妫葳眸色一紧，“是如何，不是又如何？”
“夜逻堂归附于相国，长风堂效忠东宫，一门侍二主，果然是她老人家的做派。”叶棠音冷冷地笑了笑，两边都站队的风格真让她那位师尊发挥到了极致。“上一棵被斩的墙头草是陆家，你们鬼门想做下一棵吗？”
妫葳目露寒光，“你究竟想说什么。”
“就是想问问，你对李相国有几分忠心？”见妫葳沉默不语，叶棠音的舒眉挑得更雀跃了，“其实你也没什么忠心可谈吧，不是拿人钱财替人｜消灾，就是深入敌方知己知彼，一个异邦殿前女将，能对别国的老贼有多忠心啊。”
妫葳诡秘一笑，“谁是敌，谁是友，你能分得清楚吗？”
“确然！确然！这世道，是敌是友，还真不怎么好说！”叶棠音悠哉悠哉地踢起脚下落叶，笑呵呵地道：“敌友难辨，唯利益可依。这么好的风光，这么好的日子，打打杀杀多煞风景多无趣啊！不如我们来做生意，你有的赚，我有的赚，岂不比打架有趣？”
妫葳一愣，“你……在说笑吗？”
“我不想同你说笑，一点也不想。”
“那就亮兵刃吧。”妫葳眼中的杀意更重，透露着雀跃与兴奋的目光，直勾勾地锁定在叶棠音腰间的折扇上，“经平沙剑侠指点后的你，究竟能长进到什么地步，我甚是期待。”
“不要胡说八道，造谣生事！她可没指点我啊，还一差点就把我留在那苦寒北地，让我给她养老送终了！”叶棠音缓缓地抽出宝扇，却迟迟不肯开刃，若有所思地盯着妫葳的薄剑，突然问道：“你们用的明明是剑，怎么就叫成了鬼门‘双刀’？”
妫葳略略愣了愣，“剑在我的手中，刀在鬼门手中，这是我的剑，我是鬼门的刀。”
“原来你知道啊！”
“什么？”
“你只是鬼门的一把刀。”叶棠音不屑地笑道：“你一个连成名兵刃都没有的人，也配找老子决斗？老子都不屑和你动手！”
妫葳被彻底激怒了，“你敢羞辱我！”
“就羞辱你了怎么着吧，反正又不是第一次了。”叶棠音讥讽道：“你不过是一个鬼影子，一个连兵刃都不允许被认出来的鬼影子，永远都见不得光亮。”
叶棠音直戳妫葳的痛点，妫葳的薄剑确实平平无奇。剑不同于其他的兵器，剑是兵中君子，君子当有名号，江湖上任何一柄被人记住的剑，都有一个叫得出口的雅称，无论能不能排入天下名兵榜中，也无论剑主是正还是邪。剑，扬名江湖；人，扬名天下。这是每一个剑客毕生的追求。
妫葳持剑的手已然颤抖，“我的剑，名唤——夜逻！”
叶棠音啧啧道：“夜逻堂主的剑叫夜逻，那王麻子的炒勺是不是也可以叫麻子呀？”
“你怎么不去问问平沙剑侠的剑叫什么。”
“很简单，我欺软怕硬！你还真以为自己能和平沙剑侠相提并论？谁给你的自信？人家已经修炼成一代宗师了，就是拿着根树枝瞎比划，只要她说树枝是平沙剑，就没人敢反驳。你说你的剑叫夜逻，除了你谁认识？你的可悲，并非剑无名，而是人无名。”叶棠音嘴角的讥笑越发浓重，又问道：“你是天生的左撇子？”
妫葳竟被问得惊慌失措，只一味地盯着持剑的左手，从原先的盛气凌人，到此刻的默不作声，她已然被叶棠音犀利的言语攻破心房壁垒。
“你将自己的灵魂，塑造成另一个人的模样，难道不觉得可悲吗？”叶棠音怜悯地看着妫葳，“你原本也可以独自美丽，为何一定要活成别人？”
“你是不是害怕了？害怕我活成你，害怕我超越你！”妫葳冷冷地笑道：“我是不是天生惯用左手，我是不是拥有成名兵刃，我是不是活得很可悲，这些与你有何干系？我不需要你来可怜！”
“随你怎么想吧，反正我言尽于此。”叶棠音挑眉看着妫葳，“我答应与你一战决生死，但不是在今日，也不是在这里。”
妫葳的眸色顿时亮了，“何时！何地！”
“你成为蓉素少主的那天，我会在苍山之巅等着你。”
妫葳握剑的手一抖，狐疑地盯着叶棠音。
叶棠音竖起三指道：“我以家族的名义起誓，必将拼尽毕生所学，与你一战定生死。我想这样的决斗才是你期待的，才配得上你我说不清道不明的纠缠。”
妫葳的心弦猛烈地颤了颤，静默良久道：“说你的条件。”
“和聪明的人说话就是省心啊！”叶棠音一字一顿地道：“你我结盟。”
妫葳眉心骤紧，“你疯了……”
“老子是个正经的生意人，谈生意的时候最正经。”叶棠音幽邃的眼神深不见底，“你我结盟，从此休戚相关，荣辱与共，直到生死一战。”
“你知道自己在说什么吗？”
“你知道自己想要什么吗？”
叶棠音反将一军，将妫葳问得一愣。
“我想要的，只有你的命。”妫葳冷声回应道。
“你想要的，不是我的命，而是不做我的影子，不做任何人的影子。”叶棠音继续诛心，“汀兰殿女将也好，夜逻堂主也罢，哪一个身份能代表真正的你？他们不过是将你当作一个杀人的工具，一颗博弈的棋子，一道召之即来，挥之即去的影子。你这一生没有一刻为自己而活，永远在模仿别人，永远活在别人的影子里，你真的甘心吗？”
妫葳紧紧握着剑，喃喃道：“一辈子都只是别人的影子……”
叶棠音如愿地在妫葳的脸上看到了不甘与野心，“与我结盟，将利用你的人统统踩在脚下。”
妫葳反问道：“你就不是在利用我？”
“不一样，毕竟你我二人必有一死。”叶棠音云淡风轻地道，仿佛生死就像羽毛一样轻微。
妫葳却紧紧盯着叶棠音的眼睛，拼命想从那潭眸里读出什么，结果自然只是一场徒劳。“你竟想与追杀你的人合作，你的胆魄真令我意想不到。”
“多谢夸奖！”叶棠音惬意地挑眉，“反正我也要杀你，物尽其用，未尝不可。”
“我知道，你们都想利用我……”妫葳破天荒地笑了笑，“唯有你的条件最诱人，也最危险。”
“你没有理由拒绝我，红叶烧酒宴旧识……”叶棠音收起宝扇，笑眯眯地看着她，“你我也算旧识。”
“我平生厌恶喝酒。”妫葳亦收回薄剑，“就像我厌恶你一样。”
……
日晡天将暮，炉中红叶烧得轰烈，炉上热酒灼辣呛鼻。
柳惜月向后缩得更厉害了，也不知是被酒气呛得，还是被那坐在对面的人吓得。
长亭外是黑白分明的对峙，长亭内是各怀鬼胎的狂徒。
叶棠音瞧见叶君竹那难看的面色，不由得欣笑道：“敌人的敌人，那就是朋友！”
叶君竹脸色阴沉，冷呵道：“你这是在玩火自焚！”
“千金难买我乐意啊！”叶棠音笑得更欢，“你忘了，我是从火海里爬出来的，这叫浴火重生。”
妫葳顺理成章地坐在叶棠音的左手边，不卑不亢地道：“原来在二王子妃殿下眼中，卑职是一团燃烧的火，真是卑职的荣幸，想来上一个获此评价的人应该是……”
妫葳看了叶棠音一眼。
叶棠音啧啧道：“如此说来，我不是玩火，我就是火！”
叶君竹正襟端坐，竟摆出了一副高高在上的主人气势，对妫葳沉声道：“你以什么身份坐在这里？是杜鹃？还是蔷薇？”
“殿下又何必明知故问……”妫葳冷笑，“杜鹃也好，蔷薇也罢，皆不得殿下赏识。”
叶君竹面沉如水，“阿靳踯躅，你别忘了，你是汀兰殿女将，你是南诏臣子！”
妫葳不甘示弱道：“多谢二王子妃殿下提醒，卑职时刻不曾忘记自己的身份。为臣者，岂能有不臣之心？却不知二王子妃殿下的计划，二王子可知道？”
柳惜月心下一颤，方才的谈话，怕是已经被妫葳悉数听了去！
“柳二小姐再退，可就要从凳子上掉下去了。”妫葳突然点了柳惜月的大名，吓得柳惜月浑身一激灵。妫葳眼角处多了一抹得逞后的愉悦，“柳二小姐莫慌，本座还没想好该如何惩罚你。”
“呵呵……”柳惜月挺直脖颈，强颜欢笑道：“诸位气场太强，小女子难免心肝乱颤……”
妫葳不屑地笑了笑，端起酒碗仰头一饮而尽。
“叶蓁蓁，这就是你的手段吗？你和我们有什么区别？”叶君竹突然狂笑道：“你不愿思慕认贼作父，却与处心积虑杀你的仇敌合作，同样是不择手段，你凭什么自视甚高！”
“因为代价不一样。”叶棠音眸色阴沉，“我许给她的代价，你们可给不起……”
她已经用性命作为筹码与魔鬼进行交易，岂能容许兄长唯一的血脉也被魔鬼拖下地狱！
“蓁蓁？”妫葳饶有兴致地看着叶棠音，“真是一个极好听的名字，叶蓁蓁……”
叶棠音脸上顿时没了笑，就像听到什么脏话一样膈应，“你还是别这样叫我，我怕你叫得太顺口，就该舍不得我了。”
妫葳暗暗地翻了个白眼，“我就是再舍不得你，也不会忘记你我之间的约定。”
叶棠音与妫葳的结盟，不仅让叶君竹忌惮，更令她愤怒。“叶蓁蓁，你知不知道自己在做什么！”
“我很清楚自己在做什么，你清楚你在做什么吗？”叶棠音反问道。
“你不仅在玩火，还要将钟家也拖下浑水。”
“钟小妧，你是在担心你的血亲与家族吗？”
“我……”叶君竹神色微颤，却欲言又止。
“那你们当初可曾想过我的血亲与家族呐？”叶棠音沉眸呵道：“火烧松明楼那晚，你可曾想起过我吗？慕泽战死那刻，你可曾想起过我吗？德源城破的那一日，你可曾想起过我吗？若我当年殉国了，你钟小妧会不会为我留一滴泪？只是一滴，你会吗？”
叶君竹下意识地侧目，避过了叶棠音拷问的眼神，没人能看到她眼中的隐忍与痛惜。“这世上没有如果，只有成王败寇。”
“是啊……成王败寇……叶君竹，我总是有办法阻拦你。”叶棠音撑着桌子站起身，俯贴在叶君竹耳边，低低地笑道：“你以为只是这样吗？你以为我再也回不去了？你赶紧回去吧，我给你们留了惊喜，一份天大的惊喜……”
叶君竹的手紧紧地抓着桌边，“你非要以卵击石？”
“确然，我与南诏抗衡是有些以卵击石，但与你们……”叶棠音笑道：“势均力敌。”
叶君竹愤然起身，“叶棠音！”
“嘘！”叶棠音却比出一个禁声的手势，指着耳朵，“听，暮鼓响了……”
远处传来了若隐若现的鼓声，红日偏西，烤炙着天际那层厚重的云团。
就在这时，阵阵马蹄声踏碎漫山遍野的红枫！
叶棠音漫不经心地看了柳惜月一眼，缓缓起身向亭外走去。却见一个身形魁梧的男子，骑着高头大马，穿过枫林而来。男子身后背了一件用粗布裹卷的兵刃，马背上还驮着一件用黑布围系的包袱，风尘仆仆地赶来，沾了一身落叶，衣衫上还留着几道浅口子。
叶棠音细细地打量一番，眸色微紧，他这口子可不像是树枝刮出来的，倒像是被箭矢擦破的，抱拳道：“什么风把吕二当家吹来了！”
吕绍在距离叶棠音身前五步远的地方勒马，跳下马背，抖落肩头红叶，抱拳回道：“叶大当家不必客气，雄关寨都已经没了，哪还有什么狗屁的二当家！”
叶棠音这才瞧见吕绍的络腮胡也没了，抱拳又道：“见过吕二哥！”
吕绍没想到叶棠音竟也跟着燕飞喊自己一声二哥，乍一听不禁愣怔，待回过神来，不由得心窝一暖，即刻解开包袱，拎出一个楠木打成的方箱，“燕子……骊羽夫人答应给你的东西。”
“给我的？”叶棠音笑了笑，接过方箱顺手甩向柳惜月，正好送到柳惜月的脚边。
柳惜月狐疑地打开瞧了一眼，登时双目激红，浑身发抖，连喉咙都疼得说不出话。
叶棠音道：“喝口酒压压惊，这件事我算是给你办完了，剩下的那一件也快了。”
柳惜月下意识地听从叶棠音的话，慌张地抓过碗，望着酒壶却使不出半分力气。
妫葳难得好心帮她倒了一碗酒，“安心喝，我不屑使毒蛊这种上不得台面的招数。”
却见吕绍小心地拆开粗布，亮出里面的兵刃，竟是燕飞那柄残刀！他皱着一副粗狂的眉毛，扛着刀就站到了叶棠音身边，俨然一尊门神。“骊羽夫人特意叮嘱，要我今日务必护你左右，豁出命保你平安！”
叶棠音眉头一紧，片刻后猛地拍了拍脑门，捶胸顿足道：“哎呀！大意了！”
话音方落，一轮暗箭从四面八方突然射来！
叶棠音一把抓住吕绍，将人一并拽进长亭。叶君竹和妫葳的手下见状也纷纷放弃对峙，共同抵挡从四周围射而来的流矢，以身筑盾将长亭围护在中央。
叶棠音看了一眼吕绍，皱眉道：“李承天外面还有多少人？”
吕绍被她寒凉的眼神盯得浑身发怵，结巴道：“我……我……怎么知道……”
“合着你们打得是没把握的仗？”叶棠音哭笑不得，“你们骊羽夫人当真不怕我生气，如此缺德的阴招都敢用。我看李承天不是猛虎，她才是真的虎，她是真虎啊！”
吕绍提着刀严阵以待，解释道：“请叶大当家恕罪，若是这次不将李承天的爪牙拔净，后患无穷！”
“那你们就算计我啊！你们知道算计我，会有什么下场吗？你们虎不虎！”
叶棠音眼神凶戾逼人，吕绍下意识地咽了咽，道：“我们已经别无他法。”
叶棠音觉着燕飞脑子有坑，而吕绍是单纯没脑子，燕飞说什么，他就听信什么，一点主见都没有。“你们怎么就能保证，李承天所有的残余势力，今日皆会浮出水面？”
“昨夜我砍下李承天的脑袋，将他的尸身挂在了北城门上示众，就是为了告知外面那帮叛徒——李承天死了。骊羽夫人已经放出消息，今日我将带着李承天的头，还有飞燕令金虎符，一同现身平沙岭的红枫长亭。而今李承天一死，他的残兵败将势必要抢到这一令一符，谁抢到手，谁就是新的北州猛虎，那些贪婪无度的叛徒不会错过这个机会。”
叶棠音瞥了吕绍一眼，“飞燕令金虎符，再加上吕二哥手里的那枚信物，的确是一块足斤足两的肥肉。”
吕绍一愣，下意识地摸了摸衣服上的浅口子，气愤填膺地说道：“实不相瞒，我一路上已经领教了几轮名枪暗箭，是时候让他们知道知道，我月下豺狼不是吃素的！今日我们只须抓十个八个回去，定能顺藤摸瓜将他们都揪出来，那些违背立寨铁规的叛徒，我一个都不会放过！”
叶棠音眉头紧得也快能夹死一只苍蝇了，委实不知道吕绍这谜一样的信心是从哪里借来的！“你和骊羽夫人打算如何抓人？”
“这个……”吕绍面露尴尬，难为情道：“全要仰仗叶大当家……”
“什么！”叶棠音气得眉心直突突，“让我给你们抓人？”
吕绍道：“李承天是朝廷招安之人，我们顶着巨大的风险才帮你杀了他，既不能惊动朝廷，又不能调用我们的人，所以今日自然没有兵马前来支援。”
“帮我？”叶棠音不禁翻了个白眼，“说的比唱的好听，你们就不想杀李承天？李承天活着被招安，对你们而言，不仅是奇耻大辱，更是巨大威胁。我不过是推波助澜，让你们做了想做的事而已。”
吕绍微微愣怔，“大当家放心，今日就是舍了我这条命，也绝不让你有任何闪失！”
叶棠音看着吕绍这匹有勇无谋的狼，无奈地搔了搔脑勺，“你还是护好你自己吧。”
妫葳悠哉悠哉地端着酒碗，挑眉道：“想不到有更大的热闹，还真是不虚此行啊。”
叶棠音看不惯她那副幸灾乐祸的嘴脸，本想骂两句埋汰埋汰，可一想到自己平时也十分喜欢幸灾乐祸，便觉得天道好轮回这话委实不假，心说以后还是得改一改这欠抽的毛病。“你不是最讨厌喝酒吗！”
妫葳垂眸笑道：“我喜欢尝试讨厌的东西。”
“有病！有大病！”
“彼此彼此，尽管我不想承认，但事实就是我们很像。”
叶棠音冷冷地看了妫葳一眼，转而盯着亭外漫天流矢，幽幽道：“钟小妧，你看这场面是不是很熟悉？我只要一闭上眼睛，就能看到慕泽被万箭穿心的模样。”
叶君竹也在盯着长亭外遍地的流矢，恍惚间又回到了七年前的战场，她的眼神压抑而悲凉。
妫葳调侃道：“还有闲心追忆往昔，正常人应该像那样……”
叶棠音回头一瞧，却见在场唯一不会武功的柳惜月早已钻到桌子下，扎扎实实地占据了长亭的最中央，被外面的围护挡得那叫一个严实。明枪易躲暗箭难防，即便是钢筋铁骨，也要被密密麻麻的箭雨射成筛子，何况肉|体凡胎。叶君竹和妫葳的人悉数倒地，一支箭矢擦着叶棠音的发梢而过，正好钉在柳惜月抱紧的桌腿上，吓得她一抬头磕了后脑勺。
柳惜月不知何时褪下了红嫁衣，解下了满头的华冠宝饰，一手握着刀，一手攥着钗，心说回去后也要养一群死士暗卫啥的，随时随地保护自己！
叶棠音站在南面亭门处，挥开宝扇对吕绍说道：“他们是算准了你没有援兵，你此时放弃，还来得及保命。”
吕绍扛着刀站在了东面，“我没有退路，杀李承天已经违背朝廷旨意，今日若是不能将功折罪，我就只有死路一条。只要我一息尚存，这帮叛徒就休想猖狂！”
叶棠音心里只觉得晦气，一边活动筋骨，一边抱怨这笔生意没的赚！
妫葳终于起身，径自走到叶棠音右后方，抖出薄剑，“不如我们比一比，谁抓的人多？”
叶棠音却兴致寥寥，“老子饿得没心情，急着回去吃饭。”
妫葳冷哼道：“真扫兴……”
“我同你比。”叶君竹面朝北而立，手握焚香杵，警觉地瞭望四周。“输的人，从今以后，不许再纠缠她。”
妫葳轻笑道：“输了的人不要反悔。”
叶君竹沉眸，“一言为定！”
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