夜风微冷，火光通明。
钟朔一头雾水地看着叶伶蓉，指望着小姨母此刻能挺身而出，给他答疑解惑。
叶伶蓉的确挺身而出了，一开口却恨不得将本就不明就里的钟朔，捶成彻头彻尾的丈二和尚。叶伶蓉脸上挂着几分凉薄轻蔑的讥笑，“你们俩可真有默契啊，不远千里跑来叶府门前，就是为了互相叨叨一声八百年前的破誓言，脑瓜子是有什么毛病吗？”
叶延沛眉头深锁，语重心长地劝道：“长姐二妹小妹，无论如何，你们身体里都流着叶家的血脉，你们还是叶家子孙！算起来你们离家有二十多年了，父亲若知道今日你们一起回来，定然万分欣慰，我们叶家总算是得了一个团圆！”
“拉倒吧！我可不想见到他，也不想见到你！”叶伶蓉翻着白眼哼道：“若非钟家小崽子算计我，打死梁燊我都不来。你们愿意团圆就团圆你们的吧，千万不要带上我。你这忘性也挺大，看样子我有必要提醒你，叶晋靖他爹死了，你们叶家哪里还有什么狗屁团圆！”
叶延沛被一母同胞的嫡亲妹妹怼得面色铁青，不得不极力克制着怒气。钟朔觉得二舅再忍，那张不怒自威的脸恐怕就要憋成猪肝了，想到算计小姨母的钟家小崽子就是不才自己，他那包天的肥胆贼心突然就虚了。余光微瞥，发现原本站在大门前的叶知秋早没影了，心说这小子才对得起小崽子的称谓，在长辈面前圆滑机灵得紧呢，该溜就溜绝不脚软……
钟朔被迫降为了满场辈分最低之人，只得硬着头皮违心劝道：“母亲既已到了渔阳城，岂有不去拜会外祖亲人之理？”
他自然不敢堂而皇之大张旗鼓地说出心里话——亲娘，您若是真不想见叶家人，何必要在叶府门前露脸！
知子莫若母，钟朔那点子牢骚心思，叶清蓉这个当娘的怎么会猜不到，随即温柔地拍了拍儿子的手，道：“为娘来此，自有为娘的道理。我儿一向明事理，自然也能理解为娘不肯入叶家的原因。”
钟朔一愣，星眸黯然了许多。
他知道钟筠一直是母亲心尖上最痛的伤痕，当年若不是外祖招来的圣雪宫邪徒妖言惑众，钟筠就不会遭受无尽的孤苦折磨，她原本也可以在父母兄姊的庇护与关怀下温暖成长，和那些世家闺秀一样享受岁月静好，只因为一个陌生人的胡言乱语，便改写了本该安稳顺遂的一生。从钱塘钟氏的嫡出千金，变成了苍山蓉素的罗刹红佛，从心软善良的钟小妧，变成了心狠手辣的叶君竹，这传奇又无奈的命运洒满血泪，而造成这悲剧的始作俑者正是叶家。
母亲那颗强大的心在两边血脉间苦苦煎熬，终究熬尽心血，敖干眼泪……
钟朔忽然觉得自己方才那两句违心的劝慰属实混账，他有什么资格替备受煎熬的母亲宽容大度？这一刻，他终于亲身感受到了叶棠音的那句“不经他人苦，莫劝他人善”到底是何意味，刀子扎在自己的身上才知道疼，药灌进自己嘴里才知道苦，凡人总是这般虚伪而又可怜。
钟朔握紧了母亲的手，低低地说道：“我见了小妧，她比我们想象的强大。”
叶清蓉心弦微微一颤，嘴角扯起了一抹苦涩的微笑。“我知道我的筠儿一定会成长为勇敢而强大的姑娘，因为我将她送到了我所见过最勇敢强大的人身边。”
钟朔悄悄瞥了瞥白马上那个居高临下俯瞰众生之人，那便是母亲心中最为强大且勇敢的人。那人波澜不惊的面容上，无悲无喜无怒无笑，就像一幅华美却僵硬的画，世人皆能看到画中美景，可谁也看不懂画中深意。
这一瞬间，他又想起了叶棠音那双幽邃深沉的潭眸，她曾经一定对这位师尊万分崇敬，以至于一神一态都学得通透。
叶清蓉严肃地叮嘱道：“我儿切记，无论今日发生什么，你皆不可以插手。”
“母亲……”
“记住！”
叶清蓉难得一见的刚强态度，让身为儿子的钟朔颇为惊愕。钟朔琢磨着母亲话里有话，打从看见母亲这身霜红衣裙，他心下便感到不安，平素娴静温婉的母亲甚少穿得如此鲜艳，今日却一反常态地张扬。若没记错的话，上次见到母亲着此霜红衣裙，还是在十年前，在钟筠被父亲逐出家门的那一日。
十年前，母亲为了保住女儿不惜与父亲翻脸，身披着霜红，亲手料理了父亲后院几位骄纵的妾室，用鲜血洗净了家宅中的纷纷扰扰。也就是那一次，钟朔才真正见识到了母亲卓绝的本领，知道母亲不只是会洗手作羹汤的贤妻慈母，更是能动用狠辣手腕震慑家宅的一门主母，这身霜红衣裙于母亲而言就是战袍，披上战袍就意味着准备战斗。
“小崽子！”叶伶蓉冲着钟朔吆喝道：“麻溜过来吧，仔细打起来再溅你一身狗血！”
叶清蓉浅浅地笑道：“我儿听话，快过去吧。”
钟朔心下却一咯噔，这是听不听话的问题吗？
叶清蓉横身站在叶京蓉的宝驹前，凝望着曾经最信任的亲人那一双冷若冰霜的眼眸。“长姐，你我姐妹二十几年未见，我先谢过长姐对筠儿十年来的照拂与栽培。”
叶京蓉面色阴郁，沉声回道：“她又不是我徒弟，谈不上照拂，更谈不上栽培。”
一提及徒弟二字，叶伶蓉心里委实不是滋味，看叶京蓉的眼神也酸溜溜的，心说真他娘邪门，叶棠音那个缺德小猢狲，咋就对贼老大这种缺德师父死心塌地，白瞎一棵习武的好苗子，要是之前能落自己手里，早就被炼成旷世高手了，也不至于被一堆凡俗的破落事搞生搞死，瞎子点蜡白费功夫！
叶伶蓉冷嘲热讽地哼道：“有的人生性凉薄，对亲手教大的徒弟照样翻脸无情，当真是好一副刀枪不入的铁石心肠哟！”
叶京蓉波澜不惊的眸色竟微微一沉，坦白来讲她与叶伶蓉没什么情分可言，俩人一个是老大一个是老幺，既没有一母所出的亲近血缘，又无年纪相仿的默契，昔年在叶家的交集更是少之又少，实在无甚旧情可叙，罗刹首尊甚至未将北境宗师放在眼里，然而提到徒弟，叶京蓉冷冰冰的心到底有所触动。
叶伶蓉原本不怎么在乎世俗的眼光，世俗本就没什么眼光，指不定倒霉还碰上几个睁眼瞎，与之较劲好没意思！可不知为何，一向豁达通透的平沙剑侠，却受不得被这贼老大轻视怠慢，又找不到理由撸胳膊挽袖子大干一架，想了想便抱着剑站回叶府门前的台阶上，静静地观望着情势。原本一心想离开是非之地的她，这会子竟沉下心来打算看热闹了，冲着钟朔轻呵道：“钟家小崽子，还等啥呢，赶紧过来陪我坐着！”
钟朔的右眼皮猛跳，心说自己怕不是沾上了裴谨知的霉运，挨骂的活一件接一件地找上门！
却听叶延沛问道：“长姐究竟要寻何人？”
“故人。”叶京蓉应道：“她就在叶家。”
叶伶蓉不禁翻了个白眼，不屑地嘟囔道：“说了和没说一样！”
“叶家只有长姐的亲人！”叶延沛似是抓住了良机一般劝道：“长姐何不回家看看父亲，叶家大门永远为长姐敞开，只要长姐愿意……”
“我不愿意。”叶京蓉依旧冷着脸，态度坚决而强硬，“我发过誓，此生绝不再踏入你叶家半步，否则……”
可就在这时，一声低哑的回应抢断了叶京蓉已经到嘴边的话——“否则，就让天雷地火，焚毁那片桃林。”
看着那个一步一步向自己走来的人，叶京蓉冷漠的神色终于有了一丝崩塌，当她不忍再见到的倔强身影，缓缓跨过她不愿再见到的故园门庭，回忆的思绪瞬间如山洪决堤般奔涌而泻。她忽然想起少时的自己，虽然早已忘记那时的自己是怀着何种心情走出这扇家门，去见识这大千世界，去感受这人间的悲喜与恩怨，却永远都记得也是在这样一个灯火通亮的夜晚，跨出那扇朱红色的门，叶家大小姐叶京蓉，便从这世上彻彻底底地消失了……
叶棠音怔怔地盯着白马上那抹霜红人影，潭眸深处涌动着复杂的情绪，敬念与痛恨纠缠着消长着，东风才压住西风，西风却又抬头而上，将她折磨得血脉沸腾满目苍凉。她缓缓走下大半段台阶，视线刚好能与马背上的那个人平齐，一眨不眨地盯着自己曾敬若父母尊为神皇的恩师，拳头死死地攥握成一团，唇边泛起苦涩的笑。
面对昔日爱徒，叶京蓉的神情也很复杂，嘴角稍稍牵起一抹微妙的笑，叫不准那是讥讽还是欣慰，尽管知道叶棠音活着，可亲眼见到面前活生生的人时，心下还是五味杂陈。这个被她当作继承人一手带大的徒弟，让她为之付出无数心血栽培的孩子，深深地触动着叶京蓉那颗冷硬的心。师徒反目成仇已然是无法避免也不可挽回的悲剧，叶京蓉不止一次扪心自问，若时光倒流，重新站在命运残酷的岔路口，自己又会如何抉择？
答案从未改变，她依旧会为了这个徒弟倾尽心血，也依旧会为了门派基业，而毫不犹豫地剪除所有阻碍。
“为什么……”叶棠音终于有机会当面质问，“许我无微不至的恩情，又无情地将我抛弃……”
叶京蓉的目光颤了颤，脸上的桃花隐隐抽动，并未回应。
叶棠音苦笑道：“你连一个回答都不肯给我？”
叶京蓉沉吟良久却道：“时也，运也，命也。”
叶棠音的心突然抽痛，她无数次设想过再见恩师时会得到怎样的答案，哪怕没有道歉没有愧疚，哪怕只是狡辩只是欺骗，都不敌这苍白的六个字扎心戳肺。
“时运命，想不到我最怀念的温暖与骄傲，竟会败给这三个字……”叶棠音低低沉沉地笑开了，“也是了，谁叫我偏就不信时运不信命！”
钟朔走到叶棠音身旁，紧紧握住了她颤抖的手，用极尽温柔的口吻说出坚定至极的两个字——“我在。”
叶棠音心弦一颤，凝望着钟朔轮廓坚硬的下颚，下意识地反握住他的手，悄声道：“站到后面。”
钟朔一愣。
她缓慢而清晰地重复，“站到后面。”
这一刻，钟朔的心弦也颤了颤，他明白这短短四个字，却代表着她绝对的信任与无条件的依赖——她将身后交给了他！
钟朔即刻站到叶棠音身后，成为她真正的盔甲。叶棠音眼眸微微酸疼，许是见了叶京蓉而痛怒，许是被钟朔的行为所感动，猛地睁了睁眼睛，盯着叶京蓉问道：“你以亡母之名起誓，虽狠毒，却也真诚。可惜你来晚了一步，你的那位故人已经被我找到了，她身上的伤残是否也和你有关？”
叶京蓉眼神一紧，确认叶棠音当真找到了故人，否则不会有此一问。
叶京蓉牵着缰绳的手不由得握紧了几分，“这还重要吗？你心里已经有了答案。”
“这对我很重要！”叶棠音声嘶力竭地怒吼道：“我不想再多一个恨你的理由！”
叶京蓉目光微震，片刻后却无所谓地笑了笑，“你应该恨我……”
“回答我！”叶棠音咬着牙咆哮道：“是你戳瞎了她的双眼？毒哑了她的喉咙？打残了她的四肢？将她变成不死不活的废人，像木偶一样被囚禁在不见天日的地方？真是你做的？真是你下的手？”
叶京蓉眉心骤紧，“是又如何，不是又如何。”
“为什么！”叶棠音神色狰狞，厉呵道：“她曾视你为知己，你怎么忍心！”
“曾经是知音，如今是敌人。”叶京蓉冷艳的面庞泛着沉郁，用极平静的口吻道：“对待敌人绝不手软，我一直这样教你，可你始终没有学会。”
这份平静让叶棠音惊怒不已。
“让你失望了……”叶棠音凄凄道：“是啊，我这辈子都学不会像你一样绝情……”
“将人交给我，你自可离去。”叶京蓉凌厉的目光直戳叶棠音的心神，“莫要白费力气，你带不走她。”
“能不能带走，你说了不算！”叶棠音一步一步往台阶上退，重新站在府邸大门最高处，居高临下俯瞰大道，钟朔也随她退了回去。叶棠音回眸深深地看了看他，用唇语说道：“后面……”
钟朔剑眉微蹙，目光下意识地向府中瞥去。
叶棠音虚目盯着叶京蓉，“她此刻还在叶家，你会走进去吗？你会吗？”
叶京蓉脸色微沉，知道叶棠音是在挑衅自己。“你想说什么，又想做什么？”
“是你想做什么！”叶棠音缓缓抬起手指向身后的叶府大门，“这扇门里住着与你血脉相连的骨肉至亲，你会进去看他们吗？这扇门背后藏着无数与你相关的回忆，你会时常想起吗？那桃花林里埋葬着你的亲娘，你会跪在她坟前祭拜吗？”
“够了……”叶京蓉微微震怒。
“你是不愿？还是不敢？”叶棠音咄咄问道：“你眼角底下也有青丝浅痕，你却缀着凤尾妆掩盖这印记，你想掩盖的不止是那青丝浅痕，还有作为叶家子孙的一切过往，为什么？你究竟在害怕什么？你想要抛弃什么？”
话音方落，一枚桃花自叶京蓉指尖飞出，裹挟着无与伦比的气劲狠疾射来。叶棠音瞳仁微颤，登时挥开宝扇破空劈去，气劲将飞花打向一旁的石狮子，砰的一声巨响，石狮子竟被两股气劲削去首级！
叶京蓉眸光一寒，紧紧捏着指尖。“我也教过你，莫要不自量力。”
“我从来就不是一个听话的徒弟！”叶棠音飞身而起，跃下台阶，朝叶京蓉直冲冲地奔去。她脚下游移，身形奇快，如灵蛇一般缠住白马的四肢，眨眼间斩断宝驹的四腿，逼得叶京蓉从马背上一跃而起，红袍迎风舞，好似烈焰熊熊灼燃。
而就在这时，叶棠音却回眸又看了钟朔一眼，又用唇语无声地说了一句——“后面……”
钟朔愣了片刻，旋即便心领神会，趁众人都在观望大道上激烈的对攻时，悄悄溜回了府邸。
师徒大战正式打响，叶京蓉却没有亮出任何兵刃，仅凭一双手与叶棠音的宝扇对攻，只有叶棠音清楚这双飞花掌究竟具有何等威力！叶棠音不敢大意更不敢冒进，提起千万分的精神，豁出了宁死不输之心，在叶京蓉卷起的狂烈风暴中挣扎着厮杀。
叶伶蓉嘴上厌恶叶家那帮臭亲戚，可真到节骨眼上还是心软，连忙将叶延沛和叶晋英拽走，至于她那瞧着温良柔弱的亲二姐，爱咋样就咋样，她管不着也管不起人家，毕竟也是一个心黑手狠的泼辣货！
……
那厢边，钟朔心里想着叶棠音再三的叮嘱，溜进府中直奔叶府后门，果然已经有人等候多时了！却见一位白发苍苍的老妪拄着拐杖，守在敞开的后门旁，回廊里还摆着一副推板车，上面竟躺着一个虚弱的妇人。
钟朔小心谨慎地靠近，警惕地打量了老妪片刻，“您是……余嬷嬷？”
老妪捶了捶蛇头拐杖，微微抬起皱巴巴的眼皮看着钟朔，皱着眉头嘟囔道：“这娃瞧着眼熟……”
钟朔拱手鞠躬问好道：“晚辈姓钟，钟朔。”
“原来是钟家小娃啊！”老妪恍然大悟道：“上次见面，你还是个嘴上没毛的愣头青！”
钟朔笑着回应道：“上次见您还是在钱塘，那一年晚辈刚满十五。”
老妪不禁感慨道：“这一晃已经过了十年，岁月可真是不饶人喽！”
钟朔不会忘记这位瞧着平庸和善，实则却深不可测的老妪，十年前就是她亲自送钟筠前往苗疆，她原是外祖父叶德邈二房夫人的陪嫁婢女，也是外头那位首尊姨母的乳娘，从其主过世后便一直留在叶家守墓。钟朔看了看躺在推板车上惊魂未定的妇人，原来这便是她们所提及的故人。“嬷嬷怎么会守在这里？”
“奉命行事……”老妪指着推板车道：“走吧，办完了最后这趟差事，我也好安安心心守林子。”
钟朔狐疑地看着老妪，“奉何人之命？”
“南宫家的……”老妪不满地嘟囔道：“我给南宫家卖了一辈子的辛苦命，今天总算要到头喽……”
“嬷嬷是广陵阁的人？”
老妪烦躁地摆了摆手，似乎极不乐意提起这重身份。
钟朔万没料到余嬷嬷竟是广陵阁安排在叶家的眼线，她在叶家少说也有五十年了，广陵阁将钉子埋得如此深久，以点窥面，难怪敢号称手握天下情报。而今她自爆身份，可见埋在叶家的钉子绝不止她这一颗。
“快走吧，路还远呢！”老妪不耐烦地催促道，先钟朔一步跨出后门。
钟朔想起英雄大会上，南宫彦所提及的那个不输魔尊的筹码，莫非就是这推板车上的妇人……
他连忙扶起了推板车，缓稳地跟随在老妪身后，边走边问道：“嬷嬷，我们这是要去何处？”
“都尉府。”老妪抱怨道：“她可真会折腾人！”
钟朔一愣，“他？”
“大小姐家的泼皮小娃，怎么你不认得吗？那是谁让你来的？”
钟朔微微蹙眉，旋即反应过来，余嬷嬷口中的大小姐当然只有那位首尊姨母，那泼皮小娃自然就是指叶棠音。不得不说叶棠音的脑子属实灵光，放眼整座渔阳城恐怕没有比都尉府更安全的地方，毕竟谁敢去惹虎震蓟北的平沙剑侠，只是可怜了梁都尉平白无故又要受一番牵累，属实挺倒霉。
钟朔推车随老妪在三人宽的路上七拐八拐地前行，然而才走了不到一盏茶的工夫，老妪却突然停下脚步。
“吵死了……”老妪竖起耳朵，环顾四周，猛地捶了捶拐杖，竟破口大骂道：“偷鸡摸狗的小贼哪里跑！”
钟朔眉心骤紧，眨眼间却见数十名黑衣玉面人竟从房顶跃下，将他们团团围困住。
此时此刻，他内心倒不怎么慌，更多的则是好奇，想知道这伙贼究竟是不是真正的蓉素门人，还是又碰上了一群冒牌鬼。
老妪不耐烦地皱眉道：“出来个能回话的！”
没有任何回应。
这下钟朔就能确认了，来的倒是一帮真货，毕竟假的才喜欢虚张声势！
钟朔却忽地后背一凉，大姨母发誓此生不再踏入叶家半步，倘若想从叶家带走什么人，便只能通过这唯一信任的乳娘，所以余嬷嬷到底是为了帮谁……
钟朔下意识地握紧了推车把手，虚目冷笑道：“嬷嬷难道还猜不出来，他们是大小姐派来的。”
老妪浑浊的眼珠一怔，哑然道：“大小姐回来了……”
钟朔盯着黑衣玉面人，“嬷嬷选择帮哪一边？”
老妪心弦一紧，默然了半晌道：“最后一趟差事未了结，我这条老命就还是南宫家的。”
钟朔闻言松了一口气，沉声道：“嬷嬷歇着，我来会会他们！”
话音方落，眼前竟扬起了铺天盖地的白花雨，数十道晃眼的寒光透过干枯的栀子花迅疾杀来。钟朔抽出玉箫置于唇畔，刚吹起一个音阶，岂料眼前又闪过阵阵寒光，待花雨落尽，目下所及尽是满地横斜的尸首，而行凶者却早已遁逃无踪。每个黑衣玉面人皆被一刀毙命，行凶者下手利落果决，竟没有一滴血染脏了白色栀子花。
“又是一帮不要命的……”老妪沉沉叹息道：“做个老实小民不好吗？何苦非要卷进这打打杀杀的江湖？”
钟朔的目光却颤了颤，虽然方才那场厮杀来得突然走得飞快，但他还是清楚地听到了不止一人的呼吸声。在苍山蓉素的飞花阵里剿杀蓉素门人，一击得逞，毫不拖泥带水，能做到如此境地绝非等闲之辈，而最大的可能就是——同门内斗！
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