夜已深，列兵手中的火把烧得冒起了黑烟。
叶伶蓉抱着剑坐在台阶上，紧张地盯着大道上那对缠斗对攻，大打出手的师徒，老的游刃有余，小的嘛……
她真怕那小猢狲没被打死也被遛得累死了！
“小猢狲，还挺有骨气的。”叶伶蓉没想到叶棠音竟未动用那门魔功，只是拿贼老大教给她的那点子皮毛对付贼老大，以至于被人家牵着鼻子耍得团团转。叶棠音的确是在转圈圈，因为叶京蓉仿佛双脚被钉在地上似的一动不动，仅靠一双花掌便能应对叶棠音从四面八方发起的攻击，真气在周身布下一道无形的屏障，任凭叶棠音百般劈砍，却无法伤到叶京蓉一分一毫，甚至触碰不到那身霜红衣袍。
叶伶蓉甚至有一丢丢心疼叶棠音，这小猢狲像个足劲陀螺似的，围着贼老大转了将近一个时辰，也不知道腿肚子有没有抽筋！
叶棠音已经开足火力，用上自己十成十的内功，七上八下地蹦跶来蹦跶去，宝扇连劈带砍挥向了叶京蓉。然而师尊就是师尊，任凭叶棠音在外围作翻了天，师尊依旧稳如泰山站在原地。
“你还想从她身上得到什么，否则你今日不会亲自出现在这里。又或是说……”叶棠音冷笑道：“她知道了你什么秘密，你害怕她泄露出去……”
叶京蓉面色一沉，当即又扬出一掌桃花射向叶棠音。
叶棠音猛地后退几步，挥扇左右抵挡，一阵噼里啪啦兵乓尖锐的声响过后，飞花砸毁了大道两侧的砖瓦硬物。不过列兵们并未因这窒息的打斗场面而惊慌，依旧高举火把站得笔直。
叶伶蓉瞧着不禁感慨，她虽对叶延沛厌恶至极，但不得不承认他带兵有方，至少在蓟北是柱石般的将帅之才，打不得杀不得，真是烦死个人！
叶棠音微微踉跄几步，却笑道：“被我猜中了？恼羞成怒了？你以为把她害成这样，就能捂住你的秘密？”
叶京蓉眸光一寒，真气竟将飞花卷成一柄利剑，冲着叶棠音刺去。花剑如虹，携雷霆万钧之势袭来，叶棠音横扇抵住那股穿云破月而来的飞花与气流，脚下止不住地后退，她不甘就此败北，凝结全部真气于扇锋之上，决意与那攻势逼人的花剑对抗，却听砰的一声巨响——
那由天蚕丝制成，号称刀枪不入的扇面，竟被两方强悍的真气震碎，紫檀扇骨断成几截。
“噗……”叶棠音一口温血喷了出来，溅洒在散落满地的桃花瓣上。
时间仿佛在这一刻稍作停顿，原本你死我活的局面也得到一丝缓和。
叶京蓉微微喘息，冷漠的眼神里终于有了一丝忌惮，沉声道：“你的内力虽然有所长进，却依旧无法与我对抗。”
叶棠音微笑着擦去嘴角处的鲜血，垂眸盯着手中残余的扇骨，“到底没能留住啊……”
“你已失了兵刃，不要再做无谓的挣扎与牺牲。”叶京蓉猛地握拳，冷呵道：“更不要再三挑战我对你的容忍与耐心！”
“都说兵刃随主，这柄扇子就是我为自己挑的兵刃。我一直很困惑，为何会选一柄扇子？可就在今天，我找到了答案。”叶棠音怔怔地望着对面那刚烈如火的身影，眼眸却已隐隐痛涩。“你的乳娘嬷嬷告诉我，你在叶家的时候喜欢挥着扇子扮作儿郎。”
叶京蓉闻言一愣，恍惚间想起那个摇着扇子在渔阳大街小巷里横行的女公子，却怎么也看不清楚她的模样，因为她已经离开自己太久远了。
叶棠音低低笑道：“我想这世上最像你的人还是我，因为在过去的二十年里，我一直想成为下一个你，哪怕我应该恨你入骨。”
叶京蓉的神色微微触动，沉吟半晌却叹息道：“无论你是否相信，二十年前，我的确将你当作下一个自己来教养栽培。要怪就只能怪命运无常，你我师徒没有缘分。”
“我不肯相信时运命数，奈何天神却总在冥冥之中，强塞给我一些荒唐又可笑的巧合……”叶棠音深深地摩挲着扇骨，仿佛是在做最后的道别，旋即果决地将之扔弃，毫无留恋。她缓缓抬手轻抚着凌乱的发，拔下鬓间那根紫玉棠花簪。因打斗而松垮的发髻彻底披散开，她紧紧地攥着簪花，将锋锐的尖端对准叶京蓉。“那支匕首是你送给我的，当初你教我用它自保，教我用它杀人。可惜此刻它不在我身边，我用这根簪花来代替，将你教给我的全都还给你。”
当看到叶棠音簪子上那颗金珠时，叶清蓉温婉的目光顿时一愣，转瞬间却又恢复如常。
“还是和从前一样冥顽不灵！”却听叶京蓉怒气腾腾地呵斥道：“侥幸活命却不爱惜，你当真以为次次都能得神眷顾！”
“你说过，这江湖不是比谁赢得风光，而是看谁输得没那么惨。”叶棠音怔怔地看着叶京蓉，认真地问道：“你有没有后悔？哪怕只是那么一点点？有没有后悔放弃了我？”
叶京蓉的神色变了变，“我从不后悔，自己做出的每一个决定。”
叶棠音低低沉沉地笑了笑，心脏有些闷痛。“为什么你们都能理直气壮地说不悔？凭什么你们都敢说不悔！”
言罢，她突然抖转着簪花，刺向了叶京蓉！脚下游移，步法迅疾，眨眼间，身形已近至叶京蓉面前。叶棠音舞起偏怪小兵器可谓得心应手，那簪花在她灵活的指尖下化作利器，杀伤威力不输名品的刀剑板斧，若是面对一般的江湖客，早就赢了不下三百回合，然而面对叶京蓉却只能且攻且守，攻时死乞白赖，不遗余力，守时逼不得已，心惊肉跳，每主动刺击一步，转眼就要被迫后退三步，大半力气都耗在接近叶京蓉的衣衫上，真正有接触的过招并不多。
然而，叶棠音却仍在竭力缠斗，瞧那架势，不弄死叶京蓉，便耗死她自己！
叶棠音这么一个不要命的打法，让叶伶蓉愁得直皱眉，心说照这么打下去怕是要给小猢狲收尸，关键这种死法也忒没面子了！
“老驴拉磨，挑沙填海，累死自己白费劲！”叶伶蓉越琢磨越觉得事情不大对劲，这小猢狲平时狡猾得像只千年狐狸精，怎么这会儿非要在贼老大身上钻牛角尖呢？
她心弦一紧，立马四下撒摸着，果然发现钟家小崽子跑没影了。合着人家小两口早就商量好了，一个留在前头拖延时间，一个跑去后面暗度陈仓。
一对狐狸精！
却见叶京蓉双掌卷起两柄花剑，左右开弓，面对昔日爱徒毫不留情。然而她似乎也察觉到，叶棠音看似凶猛激进的攻击，实则藏偷懒耍滑的心机，总是在刺击的关键时刻卸掉一丝气力，以至于才进一步便又要退三步，那颇具迷惑性的搏命，根本就是在煞费苦心地演戏。叶京蓉恍然一惊，即刻从缠斗中抽身，冷森森地盯着叶棠音，“你在拖延时间。”
此刻叶棠音披头散发像个疯婆子，癫狂地大笑起来。“迟了！离开叶家，天大地大，她会像一颗沉入大海的石子，无影无踪，你永远别想找到她！”
“你以为，你们能带她离开叶家？”叶京蓉面色阴沉，“我说了，你带不走她……”
“您指的是他们吗？”就在这时，却见钟朔拎着一个黑色的包袱，从叶府大门里走了出来，一步步走下台阶，将那包袱稳稳地放在叶京蓉面前，旋即朝身后的叶棠音使了一个眼色。叶棠音即刻挥起簪花，隔空将那包袱挑开——
映入叶京蓉眼帘的，竟是一颗血淋淋的人头！
钟朔冷笑道：“府宅后面的小巷子里还躺着许多，您得派人过去收尸。”
叶京蓉狐疑而又忌惮地盯着钟朔，微微握紧双拳，“是你做的？”
钟朔当然能理解首尊大姨母难以置信的不甘心情，无奈地笑道：“您觉着晚辈有此等实力？”
叶京蓉眉心骤紧，犀利的眼神扫向站在不远处的叶清蓉，“是叶君竹！”
叶棠音心弦一颤，下意识地也望了过去。
却见叶清蓉淡淡地笑了笑，缓缓走到叶棠音身旁，轻轻牵起她那只握着簪花微微颤抖的手。叶棠音下意识地想抽手，却被叶清蓉牢牢地握住，这不免让叶棠音感到些许局促，连钟朔的心也跟着咯噔一紧。叶清蓉温慈的目光落在簪花上，低低叹息道：“十年，筠儿只给我写过一封信，请我到渔阳找一个戴金珠的人，求我一定护她周全。”
叶棠音的手猛然握紧了，垂眸盯着簪花上的金珠，心却突然塌陷一角，仿佛被掏空了一般无趣。
这一刻，她不知道该指责命运，还是该嘲讽自己，荒唐又无奈地笑出了声。
叶清蓉轻轻拍抚叶棠音的手背，将她紧绷的手连同紧绷的心弦一并安抚着，又走到叶棠音身后，温柔地为她梳拢起淑女样式的高髻，取来那根紫玉棠花簪插在鬓间。“我应该感谢你，让我还有机会能为筠儿做些什么。今日有我在这里，没人能伤你分毫。”
叶棠音微微一愣，许久不曾有人给她梳拢发髻了，但这一刻她却感受不到慈母般的关怀，因为身后之人是叶君竹的母亲。
叶棠音别有深意地笑了笑，“难道她没有告诉您，要将我带去哪里吗？”
叶清蓉手一滞，轻笑道：“自然是带回家。”
“回哪个家？”叶棠音眸光幽暗，“她知道我的家在哪里。”
“桃源山庄就是你的家，无论你从前属于哪里，今后都只是钟氏妇。”叶清蓉的态度严肃而端庄，与其说是承认叶棠音成为自己的儿媳，不如说是在用钟氏儿媳的身份圈禁囚困她。就连钟朔也听出母亲话中的强势与逼迫，连忙道：“她和我在一起，才会成为钟家女眷，但她首先是她自己，谁都不能强迫她成为什么人。”
叶京蓉的面色顿时僵白，可瞧见钟朔态度坚决，也不好再说些什么。
“所以你要再次与我对立吗？”叶京蓉冷冷地盯着叶清蓉，“就像二十六年前那样？”
叶清蓉摇头道：“长姐，从始至终我都不愿与你对立，更不愿与你为敌。”
岂料，叶京蓉突然笑出了声！她已经快三十年没有放声大笑过，冷艳的面庞早已被养得僵硬刻板，此刻倏然大笑扯得脸上桃花狰狞，除却骇人更透露出几分欲说还休的愁苦与悲愤。
叶棠音从未见叶京蓉这般失态地笑过，心也下意识地跟着揪了起来。
叶京蓉缓缓上前一步，沉声道：“箐茹啊，我不会像二十六年前那样让着你了。”
“箐茹……”乍一听到这熟悉而又陌生的名字，叶清蓉竟有些恍惚。“二十六年了，没人喊我一声箐茹，长姐唤这一声，让我觉得自己还是那个可以偷懒的小姑娘，还是那个躲在长姐怀里撒娇的箐茹。”
叶京蓉眸色沉沉，“没有焚香，你一定会死在我手上的。”
叶棠音心弦一紧，原来叶君竹的焚香是从其母手中继承！
钟朔顿觉情势不妙，自己老娘功夫如何，做儿子的怎会不清楚，比之大姨母差的可不是一星半点，打起来绝无胜算可言。钟朔当即横箫身前，高大的身躯将危险挡在了外面，用行动许下对至亲挚爱的守护与承诺。
“小崽子，本事不高胆子不小，学了点皮毛就翘尾巴逞能，也不怕栽个狗啃泥！”这时却见叶伶蓉提着剑走下台阶，白了自己这倒霉外甥一眼，横插一杠，隔在叶清蓉与叶棠音之间，将叶棠音远远地拽到了一旁，随后拔剑指向自己的两位作精姐姐，脸上还挂着一副看破妖怪原形的冷笑。“你们这两只红皮狐狸都不是省油的灯，一个赛一个地没安好心，欺负一个小辈算什么本事。你俩加一起都快一百岁了，一大把年纪竟也不嫌臊得慌！”
钟朔一惊，“小姨母，您这是……”
“小崽子你可闭嘴吧！”叶伶蓉嫌弃得就差往钟朔身上吐口水，“没听你娘说了什么狗屁话吗？还想软禁我干闺女，做你奶奶的春秋大梦去吧！”
“干闺女？”钟朔惊愕得瞪眼，“小姨母，您这辈分捋得属实有些乱啊……”
“怎么着，当我干女婿还委屈你了？不乐意就麻溜滚蛋，老娘下一个女婿更乖！”
钟朔：“……”
少说话，多做事，不挨骂！
见倒霉外甥被怼得不回嘴，叶伶蓉便将嘴炮调向叶京蓉。“你那花剑属实不错，我瞧着也眼馋得紧，不然咱们俩过两招，论一论谁才是渔阳城里最凶恶的婆娘。”
叶京蓉却不屑地应道：“我早已不属于渔阳。”
“你少用那副鼻孔朝天的眼神瞅我！”叶伶蓉神情愠怒，贼老大话中之意分明就是在嘲讽她，明明已腿跑出渔阳八百里，心却记挂这里的人和事，明明无时无刻不在努力地摆脱，奈何总是下意识地又被囚困于此。真正让叶伶蓉感到愤怒的不仅仅是叶京蓉那不屑的眼神，更是这不争气的自己！“能领教罗刹首尊的夺命飞花剑，我这趟山也算没白下，咱们手底下见真章吧！”
叶京蓉双手缓缓卷起花剑，沉眸冷笑道：“你们一起上，我又有何惧。”
“退后！”叶伶蓉一声轻呵，旋即挑剑刺向叶京蓉。
钟朔见状立刻拉起叶棠音往台阶上退去。
罗刹首尊与平沙剑侠之间的较量，怎么论都堪称江湖奇事，眼见叶伶蓉的剑就要砍上叶京蓉的飞花，就在这时，却听一声粗哑呵斥——“住手……”
……
彼时，窝在都尉府的叶晋靖越琢磨越来气，为躲麻烦他都已经大门不出二门不迈就快要枯坐成佛了，麻烦却依旧屁颠屁颠地找上门，还是成串过来的！叶晋靖挑起新磨好的剑，死死守住厅堂大门，警惕地盯着面前这一群突然闯进都尉府的不速之客，横眉怒目地呵问道：“来者何人！休得放肆！”
叶晋靖面对的是一群扛着大刀的黑衣壮汉，他们戴着玉面，足有百十号人，将都尉府围得严实。叶晋靖这一吼，却也没个领头的出来回话，只会哑巴苍蝇见了屎似的一哄而上。虽说这个比喻十分不恰当，但此刻叶晋靖觉得自己十分倒霉成了那坨屎，被一堆苍蝇穷追猛赶！
叶晋靖挑剑连刺了数十人，可一试便知这群壮汉没有内家功夫，绝非习武的江湖客，却仗着人多势众将单打独斗的叶晋靖困在一隅。一伙壮汉筑成一层又一层厚实人墙，将叶晋靖与厅堂大门隔开，剩下的人拥向大门，显然对方的目标就是破门而入。
梁家在渔阳城是高门大户，否则也不可能与叶家结下姻亲，但梁燊却是个两袖清风啥都不趁的穷武将，自己搬出来单过，属实没什么家底，这一进一出的都尉府里，除却两个粗使丫头和两个跑腿小厮外，就只剩下后厨一个伙夫和一个管家的刘姓老嬷嬷，里里外外算上所有的鸡鸭牲畜，也凑不够一场蹴鞠赛，更遑论看家的护院打手了，是以遭遇突袭竟全靠叶晋靖这么一个有点战斗力的壮丁抵抗。
叶晋靖自知功夫没练到家，一边暗骂自己不堪大用，一边止不住地焦急慌乱，厅堂里停着安置雪女的寒石水晶棺，还有大表哥送来的病人，大表哥前脚离开都尉府，贼人后脚便来闯府作乱，偏偏这时候府里没个能打的人坐镇，贼人点子踩得不是一般地准啊！
壮汉们将叶晋靖困住后却迟迟不下杀手，似乎只是单纯地想要困住他。但在叶晋靖眼中这就是明晃晃的嘲笑侮辱，叶小公子当即气怒交织，不知从哪冒出来的力气，竟打了鸡血似的挥起剑一顿胡砍乱刺，硬生生地将人墙撕开一道口子，一边拼命突围，一边奔向厅堂大门。
梁燊本人光棍一个，平素都待在城外的驻军大营中，就连休沐和养病也几乎都泡在军营里。这次叶伶蓉回到渔阳，可把刘嬷嬷高兴得够呛，因为梁燊两个月里回家的次数比之前两年的都多，刘嬷嬷一心盼着昔日的金童玉女能重修鸳盟。然而，就在今晚见到故人时，她脸上维持将近两个月的喜悦笑容，竟瞬间消失得干干净净。
看着门口那位手拄蛇头拐杖的老妪，刘嬷嬷难以置信地揉了揉眼睛，抖着声音问道：“你可是……叶家的余掌事……”
余嬷嬷细细地看了看对方，“翠娥妹子？”
“老姐姐！”刘嬷嬷颤悠悠地走上前去，一把握住了余嬷嬷的双手，激动地说道：“想不到我这辈子还能再见老姐姐一面！”
余嬷嬷感慨地笑了笑，“我也没想到，这辈子还能再出来一趟，托她的福，死之前还能见到你。”
刘嬷嬷当然不知道老姐姐说的人是谁，不过这也没什么打紧的，她和老姐姐五十多年前就认识了，彼时她还在梁家给少爷们当乳娘，老姐姐是叶家夫人身边的大丫鬟，两家主子们走动让她们有机会相识，结下了一番深厚情谊，后来她跟着梁燊少爷搬出梁家，而老姐姐在叶家给主子守墓，她们就再也没有见过面。到如今，五十多年过去了，曾经相熟的朋友，老的老死的死，还活着的便是见一面少一面，没准今日的重逢就是这辈子的最后一面。
“老姐姐，这位……”刘嬷嬷更关心躺在推板车上的人是谁。
“一个没规矩的小娃，托我照顾的人。”余嬷嬷严肃地盯着房门，不由自主地握紧拐杖。
“外面有贼人！”刘嬷嬷一听到响动，便拎刀领着下人赶到厅堂。可即便算上老弱病残，他们也不过只有六个人，如何与外头那百十来号贼人对抗，只得先守住厅堂大门，能拖一阵子是一阵子。刘嬷嬷心里清楚，贼人是为了推板车上的病人而来，否则何苦费如此大的阵仗，夜闯这一穷二白的都尉府呢。“我知道老姐姐功夫了得，若是贼人闯进来，老姐姐不必顾及我们，只管……”
话音未落，厅堂的大门已经被踹开了！
却见余嬷嬷横挥拐杖，挡住了数十把大刀，一卸力一用力，将刚杀进门的黑衣壮汉挡了出去，而后一尊老佛似的死守着门口。刘嬷嬷手里也握着一把短刀，带着两个丫头守在棺材前，两个小厮和后厨伙夫，人手一根铁棍一把菜刀，站在余嬷嬷的后方。一屋子老弱愣是组成三道防线，拦截不断冲过来的贼人。屋外的叶晋靖正在奋力突围，新磨好的亮剑已被血腥染暗……
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