八月的长安城秋意正浓，巍巍皇都，绮富繁盛。
天子脚下的老百姓向来见识不凡，坊间也一向不缺八卦热闹的闲言碎语，不过眼下最热络的谈资，并非新昌公主即将出降萧相之子，也非南诏使团千里迢迢前来和亲，更不是皇六子荣王被授予单于大都护封号，而是一场父纳子妻的不伦韵事。
荣王府，书房。
赵大总管轻声细语地说道：“殿下，夜已经深了，王妃还在等着殿下呢。”
荣王李琬揉了揉眉心，道：“阿翁，派人去告诉王妃，本王今日歇在书房了。”
赵大总管遣走侯在门口的一众奴婢，关心地问道：“殿下最近心情不好？”
赵大总管是从主子生下来便一直照顾在侧的老人，尽管他这位主子一向都是喜怒不形于色，可他却总能聪明地察觉到主子的心情是好还是糟。荣王闻言捏着佛珠的手指倏然一滞，下意识地摸了摸下巴，皱眉道：“有那么明显吗？”
赵大总管笑呵呵地回应道：“老奴看着殿下长大，自然明白殿下的辛苦，至于别人怎么看，老奴可就不得而知了。”
“别人怎么看……”荣王凤眸一沉，低低地叹息道：“倘若父皇也能顾及世人的看法……”
“殿下！慎言！”赵大总管吓得脸色大变，连忙道：“有些话，不可说！”
“不可说……是啊……不可说啊！”荣王摇了摇头，“果然呐，大唐的红妆从不简单，只是可怜了老八……”
赵大总管劝慰道：“寿王爷自有他的命数，殿下也有殿下的福运。如今陛下器重殿下，太子爷信任殿下。这冠盖满京的皇城，有谁能夺了殿下的风采！殿下应该高兴才是，何必为那些无足轻重之事忧愁？”
“阿翁有所不知，为君为臣，没有任何事情是无足轻重的。本王为父皇尽忠尽孝，对皇兄尽心尽义，原是本分。身居高位者，越是尊贵荣耀，越要看清人间疾苦。”荣王府的书房位于王府最高的楼阁中，荣王推开窗户，目眺远方道：“物华天宝，盛世清平，这便是如今世人眼中的大唐。可本王却觉得这一切越发地沉滞了，从朝堂到民间皆没了前些年的蒸蒸之气，就连励精图治的父皇也渐渐沉溺于声色享乐之中……”
“殿下！岂可私自妄议陛下！”这回赵大总管的脸直接吓白了，“这可是大不敬之罪！”
荣王蓦然一怔，惊出一身冷汗，定了定心神，轻叹道：“多亏阿翁在侧，时刻提醒，否则本王早已……”
他沉沉地叹了一口气，一切尽在不言中。
“老奴惶恐！”赵大总管立刻躬身拜道：“老奴的命是殿下的，只要殿下需要，老奴愿意赴汤蹈火，万死不辞！”
就在这时，房门突然被敲响了，却听蔡猛隔门禀报道：“王爷！出事了！”
荣王眸光微沉，赵大总管立刻拉开门将蔡猛请进书房，而后便识趣地退下了。
蔡猛匆匆上前回禀道：“王爷，安远王世子……没了！”
“没了？”荣王闻言猛地转身，居高临下地看着蔡猛，皱眉道：“什么意思？”
“半个时辰前，安远王世子被发现死于城郊私宅，死的时候身边还有……”蔡猛突然顿住不语。
荣王瞧见一贯勇武的下属说话竟吞吞吐吐起来，便知事情十分严重，轻呵道：“还不说！”
蔡猛将头伏得更低了，“安远王世子与李相国之女死在一处！”
荣王握拳，“与何人？李相国之女？”
蔡猛有些难以启齿道：“他二人寻欢作乐，不慎嗑了过量的凶猛禁药，在脂粉堆里过身了。”
“禁药？”荣王愠怒地问道：“什么禁药？”
“浴炉醒花散！”蔡猛顿了顿又道：“东都那桩白燕园埋尸案，便牵扯此等禁药！”
“郝家和李相国……”荣王虚目道：“死的是相府哪位千金？”
“庶出十五小姐，因其生母得李相国宠爱，她在相府的地位也不一般。”蔡猛斟酌着又道：“这位十五小姐平素放荡跋扈，是西京风月场有名的常客，却不知何时竟与安远王世子搭上一层关系。消息不胫而走，京兆府和刑部皆已经派人过去了。”
荣王面色阴沉，不停地摩挲着佛珠，“也就是说，明日长安城的人都会知道。”
“王爷息怒！事出突然，事态紧急，怕是瞒不住！”蔡猛紧张地问道：“安远王只有这一个宝贝疙瘩，此事应该如何向安远王交待？”
“交待……”荣王冷森森地笑了笑，“他安远王又该如何向东宫交待……”
就在这时，却听陈子辛在外请见道：“王爷，臣下有事禀报！”
蔡猛遂接替了赵大总管的活去开门，躬身问好道：“卑职见过大统领！”
陈子辛点头示意，走到荣王耳边悄声说了几句话。荣王皱眉，吩咐道：“蔡卿，去看看白盟主醒了吗？”
“是！”蔡猛领命告退。
荣王似笑非笑地看着陈子辛，陈大统领被主子盯得头皮发麻，“王爷……臣下犯了何错……”
“子辛，本王说你犯错了吗？”荣王难得笑弯了眉眼，“你这胆子怎么越来越小了！”
“王爷恕罪！”陈大统领心头慌得直突突，“王爷嘴上没说，可眼神……”
“眼神如何？”
陈子辛拨浪鼓般地摇头，“是臣下的胆子变小了，一定想法子练回来！”
“你越来越油腔滑调了！”荣王笑道：“本王记得你的岳家乃是泾阳陆氏，你妻弟陆皞玚已经和齐鲁高门余家的女儿定了亲，何时又同渔阳曹家攀上了关系？曹家在渔阳是名门望族，蓟北镇军大将叶延沛的母亲便是曹氏女。东宫对幽蓟一带的掌控十分薄弱，倘若叶曹两家皆能为东宫所用，届时局面就会大为不同，如此倒也算是一件好事。”
陈子辛脸上浮出一丝丝憨笑，叹气道：“还不是臣下那个叫人不省心妻弟，上个月背着家里人，在渔阳娶了曹氏庶女为妾室。”
荣王闻言却面色不悦道：“未娶妻先纳妾，你这妻弟倒不是一般地荒唐啊。”
“王爷息怒！”陈子辛连忙为陆皞玚辩解，“臣下这妻弟荒唐是荒唐了些，但也算是一个有勇有谋之人。前阵子他助广平郡王剿灭了雄关寨匪患，立下奇功，便以此央求广平郡王为他和曹氏赐婚，不日就要带曹氏一同返回长安。那曹氏虽为妾室，但身份非同寻常，不仅有蓟北第一才女的名头，而且背靠曹叶两大豪族，钱塘钟氏的主母还是那个曹氏的表姑母。”
荣王声色微沉道：“子辛啊，你这是在拿叶家和钟家来压本王？”
陈子辛脑瓜子嗡地一响，立马跪下道：“臣下不敢！臣下一时心急口无遮拦，冲撞忤逆了王爷，请王爷降罪！”
“不必这般紧张，本王逗你呢。”荣王挑眉道：“他既足智多谋，广平郡王会赏他一份好差事。”
“臣下有罪！”陈子辛自责道：“臣下未能好生约束妻弟，请王爷责罚！”
“子辛你这话好生奇怪，不知道的还以为本王小气，在和自己的侄子争功劳。广平郡王与本王素来感情深厚，陆公子在他手下做事未尝不妥，陆家是太子侧妃娘家，怎么论我们也是一家人，都为太子殿下效命。”荣王抬抬手指，“起来回话。”
“是！”陈子辛站起身，继续说道：“臣下的夫人担心臣下那妻弟闯祸，故而在其身边布了些眼线，有消息来报，那小妾曹氏竟与杜旻往来甚密。”
“杜旻？”荣王眉心骤紧，“又来了一个……”
陈子辛一愣。
荣王沉眸道：“安远王的世子爷今晚死了，和李相国的千金死在一处，死因荒唐，死相难堪。”
陈子辛惊讶得下巴快掉了，“王爷怀疑安远王和李相国早就暗中勾结？”
“安远王手握兵权，支持东宫，深得太子殿下信重，没理由背叛东宫。”荣王凤眸沉沉，吩咐道：“你即刻传信给易芝，让他速回长安，这件事情杜旻一定会追查，我们绝不能让相国党占得先机，更不能因此让东宫承受断臂损失。沈尚书那里你亲自去安抚，告诉他务必要以大局为重，儿女家事当排在社稷国事之后。”
“臣下领命！”想到又能瞧见沈扬清那块铁面，陈大统领心里挺高兴。“不瞒王爷，臣下还真有点想念沈大人，先前他被停职赋闲，又因要娶风月楼名妓为妻而被沈尚书赶出家门，人都消受了不少，成日丧得脸色如土，哪里还有原来意气风发的铁面神捕半点影子，臣下看着都不忍心！”
荣王轻笑道：“原来陈大统领和沈大人感情甚笃啊，倒是本王的过错，该早些命他回来。”
“王爷又打趣臣下……”陈子辛正欲离开书房，却又猛地顿住了脚步，“王爷，臣下有些话，不知当讲不当讲。”
“陈子辛，你最近是真不老实，说话吞吞吐吐，办事磨磨蹭蹭，莫非要本王送你去挨几板子？”
“王爷恕罪！”陈子辛扑通一声又跪了。
荣王不耐烦地揉着眉心，“站起来说话，动辄下跪，苦肉计使着顺手？”
“臣下不敢！”陈子辛缓缓站起身，这一次却比方才紧张不少，神色严肃道：“那个曹氏似乎与叶大当家是旧相识，王爷想拉拢钱塘钟家，臣下担心这会干扰到王爷的计划。”
“陈大统领这就多虑了！”门外传来一声低语，原是蔡猛已经将白决权带到。
荣王心弦一紧，淡笑道：“阿翁啊，这书房的墙壁怕是有些薄。”
“老奴明白了！”赵大总管在门外应道，心里已经在盘算着明早安排人过来加强书房的隔音。却见陈子辛打开房门后与蔡猛对视一眼，旋即将白决权请进去，蔡猛便留在门外值守。
白决权拱手道：“王爷见谅，我们习武之人的耳朵自然灵敏些。”
荣王坐在案前，竟亲自斟了一盏茶，“白盟主的酒已醒了？”
白决躬身应道：“老夫惭愧！蒙王爷今日赐宴，老夫一时贪杯，不胜酒力，竟在偏厅里睡糊涂了，请王爷恕老夫失礼之罪！”
“盟主言重了，寻醉忘忧也是人之常情，何罪之有？”荣王将茶盏递给白决权，“喝口茶？”
“谢王爷赐茶！”白决权惶惶地接过茶盏，又问道：“不知王爷有何吩咐？”
“盟主方才说子辛多虑，依盟主之见，此事当何解？”
白决权虽觉得口干舌燥，却不敢真在这书房里喝茶，端着茶盏道：“回禀王爷，据老夫所知，钱塘钟家的主母出身渔阳叶氏，却多年不与叶家往来，与曹家更是毫无联系。钟家是钟家，叶家是叶家。倘若东宫能拉拢叶曹两家，在蓟北自然如虎添翼，不过收服钱塘的势力，只须将功夫花在桃源山庄即可，至于那个冒名顶替的曹氏……”
“冒名顶替？”陈子辛打断了白决权的话，惊诧地问道：“盟主此话怎讲？”
白决权淡笑道：“真正的曹氏已为人所害，于数月前溺亡了。如今嫁给陆公子的那位原本是雄关寨的女悍匪，燕飞燕三当家。此事陆公子不仅知道，恐怕还是由他亲自安排的。叶大当家认识的并非曹氏，而是投诚的女匪首燕飞。”
陈子辛闻言气得大骂道：“陆皞玚这个王八羔子！等他回来，我非打断他的腿！”
“大统领稍安勿躁，陆公子定然有他自己的考量。”白决权轻笑道：“敢问大统领，燕飞与杜旻勾结，难道也是陆公子授意？”
“绝无可能！”陈子辛拍着胸脯保证道：“陆氏之前是出过墙头草，可那并非陆氏主家。陆皞玚是荒唐，却非投敌叛逆之徒。这一点王爷便是不相信我，也要相信太子侧妃！”
荣王呵斥道：“放肆！”
陈子辛麻溜又跪下了，“臣下失言！请王爷责罚！”
白决权连忙打圆场道：“燕飞以曹氏之名嫁进了陆家，却暗中勾结相国一党，可见还是底气不足，这才想要多方投靠，以求日后能在陆家站稳脚跟。她自以为行事隐秘，殊不知早已被人察觉，首鼠两端本就愚不可及，投靠敌营更是自取灭亡。待齐鲁余氏进了陆家，自然主持中馈，后宅之事理应交给后宅之人解决。大统领若是不放心，派人盯紧一些便是，却不必打草惊蛇。”
陈子辛憋气道：“那就这么干看着，一点招也没有吗？”
白决权又说道：“雄关寨三位当家分别保有三样信物——金虎符，苍狼节，飞燕令。有这三样信物在手，便能统帅幽蓟的绿林势力。北州猛虎李承天已经被月下豺狼吕绍砍了头，吕绍又与燕飞同气连枝，雄关寨被朝廷招安，大权自然落入燕飞手中。燕飞若当真想投靠相国，就必然要拿出些许诚意来。”
荣王眉心紧锁，“盟主是说，燕飞会将三件信物交给相国，以示诚意？”
“她或许会交，但一定不会全交了，否则无异于亮出底牌，让自身处于劣势。”白决权又对陈子辛说道：“大统领须向陆公子确认，这一符一节一令是否皆在燕飞手中？倘若连陆公子都被蒙燕飞在鼓里，事情恐怕就复杂了。”
“王爷的意思是……”陈子辛皱起苦大仇深的眉头，眼巴巴地看着自家主子。
荣王思量片刻道：“白盟主言之有理，你叫人仔细盯着陆公子和曹氏。记着，倘若曹氏安分守己，她就还是渔阳曹氏女，与陆家公子也算般配。否则，一个恶名昭著的女匪首，岂能入世家宗祠，安享后人供奉。”
“是！”
“王爷……”白决权欲言又止，深深地看了陈子辛一眼。
陈大统领也不是没眼力见，瞧了瞧自家主子的脸色，连忙道：“王爷的吩咐，臣下即刻去办！”
陈子辛退出书房后又与蔡猛对视一眼，便先行离开。蔡猛将脊梁挺得更直了，一心一意地当起了耳背门神。
“启禀王爷，调查叶大当家背景之事，已有了眉目。”白决权面色凝重，沉声道：“老夫收到线人的消息，几日前苍山蓉素的掌门——罗刹首尊叶京蓉，突然回到渔阳城，在叶府门前与叶大当家相见。老夫的线人是蓟北镇军大将叶延沛的帐下亲兵，亲眼所见亲耳所闻，原来叶京蓉与叶大当家竟是师徒！”
“师徒？”荣王惊愕不已，“叶棠音原是蓉素门人？”
白决权点头，“不止如此，江湖皆知，叶京蓉此生只收过一个徒弟，便是昔年的罗刹探花——玉面红海棠左锋臻昀。”
“竟然是她……”荣王倒吸一口凉气，“竟然是她！东都那几起红海棠血案也皆是她所为？她藏得太深了！”
白决权又道：“叶棠音将自己这层身份藏得十分隐秘，她与广陵阁主南宫彦曾是挚友，广陵阁不会对外透露她的身份，故而我们之前多方探查却一无所获，这一次也是阴差阳错歪打正着，才得知她的真面目。”
荣王眉头渐深，却问道：“还有谁知晓此事？”
白决权回答道：“除却当日在场者，旁人应该无从得知。”
“钟家公子呢？”荣王眸色微变，“他是否知道，自己选定的未婚妻，便是朝廷一直苦苦追查的魔道暴徒？”
“当日不仅钟朔在场，他的母亲也在场，叶棠音的狐狸尾巴藏不住了。”白决权斟酌道：“王爷，是否要将此消息通知刑部？”
“钟朔知道她是谁，钟家也清楚她的身份……”荣王微微虚目，反问道：“盟主以为，当如何处理？”
白决权伏首道：“王爷可要听实话？”
“当然。”
“不妨先按兵不动。”
“不动……”荣王笑意深沉，“盟主有话，但说无妨。”
“叶延沛最小的胞妹便是北境宗师叶伶蓉，江湖人称平沙剑侠，而叶伶蓉的爱徒北国雪女，此前被魔尊千宁打成重伤。叶棠音借着为北国雪女治伤之由，请动叶伶蓉出山，甚至被叶伶蓉收为义女。叶棠音手底下还有一位名闻江湖的圣手，医毒双殊不虞先生，此人精通岐黄之术，号称阎王也要让其三分薄面，他还有另一个身份——幽州木家的大公子，木言鼎与原配夫人燕氏的长子。他的舅父是幽州燕氏家主，木家寻他多年无果，他却甘居叶棠音手下听凭差遣，足见叶棠音手腕之高明。”
荣王凤眸微动，“继续……”
“如今叶家曹家木家燕家，幽蓟的四大豪族皆与叶棠音有所关联，且她背后还站着钱塘钟家与江宁林家，王爷何不以她为切口接触这些家族，进而掌控幽蓟与江淮两地的局势。”白决权分析利弊道：“叶棠音的身份已经暴露了，她就不再是如铜墙铁壁一般无处进攻的堡垒，而今这把柄就握在王爷手里，与其将她交给刑部，不如为已所用，让她和她背后的势力为东宫效命。”
荣王沉眸道：“本王三番五次招揽她，却都被她义正言辞地拒绝，难道这次她就会温驯地接受？”
“从前王爷以利诱之，她可以不为所惑，如今却不得不有所顾忌，毕竟她的身份已不再是秘密，她不仅要为自己考虑，也要为钟家，甚至是叶家考虑一二。”白决权老狐狸般地笑道：“叶棠音在东都所犯之事举世皆知，钟家包庇袒护，叶家知情不报，当与之同罪论处。是做罪大恶极的亡命徒，还是当匡扶正义的英雄侠士，就看她自己怎么选了。”
荣王饶有深意地笑道：“盟主的意思是，要本王以此来威胁他们归顺东宫，利诱行不通，便改成威逼？”
“老夫不敢！”白决权躬身道：“一切全凭王爷决断！”
荣王又盘捏起手中的佛珠，眸色却愈发深沉了。
……
渔阳，梁府。
梁家在渔阳高低也算大户人家，高敞气派的宅院和一进一出的都尉府相比，就是一只凤凰与一只土鸡，云泥之别。梁燊平素甚少回到梁家，那天半夜敲开梁府大门，管家一见是他回来了，恨不得敲锣打鼓将全府的人都喊醒了出来迎接。梁燊简单解释两句，便吩咐下人带路，让钟朔抱着彼时面色苍白，浑身发抖的叶晋靖先去客苑，却将叶棠音拽到一旁盘问了好半晌。
叶棠音将随身携带的愈骨合肌散塞给钟朔，忍着饿耐着渴压着暴脾气，听着梁燊不停地叭叭，直到干架归来却折了剑的叶伶蓉从天而降，才简单粗暴地将梁燊拽走。平沙剑侠打架打饿了，点名要吃一碗梁都尉亲手做的，不加葱不加盐，只放猪油的阳春面。梁都尉闻言老脸乐开了花，麻溜就屁颠屁颠地给这辈子也娶不到的老婆做面去，可把叶棠音气得够呛。
谁不是水米未进，挨到后半夜？
叶棠音肚子空空，咕噜噜直响，听别人啰嗦了半晌，又饿又渴又心烦，最后还被塞一嘴狗粮，凭什么！
于是，在接下来三天里，钟朔成了梁府最倒霉的人。当梁家上下皆沉浸在，梁都尉携老相好回府小住的喜悦中时；当叶晋靖郁郁寡欢，而身上的伤却愈合得飞快时；当梁燊乐此不疲地变着花样，给叶伶蓉开小灶加餐时，钟朔却要战战兢兢地看着叶棠音那比大漠鬼天变得还快的脸色，生怕喘了一个大粗气，便招来不耐烦的白眼飞刀，还要像老父亲一样照看叶晋靖那个倒霉孩子，日子过得卑微得不能再卑微了……
钟朔心里头怎叫一个憋屈了得，凭什么！
第三天日暮时分，刚从叶晋靖房里走出来的钟朔，话还未说上一句，便被叶棠音的白眼剐了一个措手不及。他巴巴地跟在叶棠音屁股后进了另一间屋，低声下气地问道：“还请叶大当家行行好，受累动动嘴告诉小可一声，小可究竟哪里多有得罪？”
叶棠音慢悠悠地坐在铜镜前，一只手托着下巴颏，另一只手扒拉着头上的簪花，懒洋洋地道：“这就说来话长了……”
“那便长话短说。”钟朔缓缓地走到叶棠音身后，理顺她微乱的发髻，又扶正那微斜的簪花，叶棠音见状便故意摇头晃脑地干扰他。“你不要乱动啊……怎么样，我这手艺还不赖吧？”
叶棠音瞧着镜子里略微扭曲的人影，浅浅一笑道：“中规中矩，勉勉强强。”
“夸我一句有那么难吗？”钟朔凝视着铜镜里模糊的娇颜，沉吟半晌却道：“告诉我一声，有那么难吗？”
叶棠音一时无言，半晌过后却笑道：“没有告诉你，你不是也猜到了，结果还不是一样，又有什么分别？”
“这不一样！很不一样！”钟朔愠怒道：“我以为，你将背后交给我，便是完全信任我。却原来我只是一个可以利用的工具，用完就被一脚踢开？过河拆桥，卸磨杀驴，你到底有没有良心啊？”
叶棠音笑道：“你觉着自己是桥还是驴？我何时拥有良心，这种奢侈而又无用的东西？”
钟朔板起面孔道：“我在认真和你谈话，你能不能严肃正经一些。”
“我也在认真地回答你，字字真心，句句肺腑。”叶棠音闭目养神，略微沉吟道：“正因为信任你，所以才没有提前告诉你。”
钟朔闻言一愣。
“我知道，你定能猜到。即便万一你真蠢笨到，什么都没猜出来，你也会无条件帮我。”说着，叶棠音漫不经心地晃了晃手，轻笑道：“你的心思，早就被我拿捏得死死的，被我随意玩弄于股掌间。”
钟朔面色稍霁，眉头却未舒展，“听着可不像夸我。”
叶棠音挑眉道：“那你是老老实实地受着？还是乖乖巧巧地受着？”
钟朔皱眉问道：“有什么区别？”
“当然！”叶棠音笑吟吟地看着他，那小眼神多少有点不怀好意。“吃糖和挨打，你说二者有何区别？”
钟朔：“……”
他在心中默念了三百遍的认命，自己选的自己受着！
叶棠音见他不说话了，轻笑道：“还有什么想问的，不妨直说吧，总不好白受你这还凑合的梳弄手艺。”
钟朔沉吟片刻，问道：“被送走的妇人，究竟是谁？”
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