晚秋淅淅沥沥的小雨，掠净了敝枝上的败叶，涤荡尽尘埃里的余温，滴滴答答地落在马车篷顶，如同鼓点一般咚咚地敲进行路人心底。湿滑的官道上，有人潇潇洒洒地骑高头大马领路，有人悠哉悠哉地窝在车里打盹，有人只能苦兮兮地挥鞭赶车。
却听马车里传来一声不满的斥责：“小崽子！稳当点！老娘的骨头都快被颠散架了！”
钟朔无奈地叹了口气，放缓赶车的速度，嘟囔道：“现在嫌颠簸了，当初何必拒绝人家梁都尉的好意。”
他们一行离开渔阳时，梁燊巴巴地安排亲卫护送，却被叶伶蓉义正言辞地给拒绝了，只收下几匹品相俱佳的宝驹来驮人拉物，以至于钟朔沦落成一介车夫。
南少暗下决心，日后一定要让叶晋靖来驾这辆马车，也好叫他知道知道自己的师尊有多难伺候！
此时叶小公子在后面赶着放有水晶棺的板车，车尾端还插着一面琼花旗。某人大言不惭，信誓旦旦，拍着胸脯保证，只要队伍里插了这面旗，方圆百里的贼匪流寇皆会退避三舍。叶晋靖最初只觉得某人就是在吹牛皮，然而从渔阳奔赴幽州的这一路，的确顺顺当当干干净净，沿途好不容易碰上几拨江湖人，对方还都客气地主动让路，那畏而远之的态度，衬得他们好像才是赤面獠牙的亡命徒。
叶晋靖时不时地望着前路，时不时地望着领路人，那人穿着蓑衣戴着斗笠端坐马上，将脊梁挺得笔直。离开渔阳前她承诺，到了幽州便告诉他真相，他苦苦追寻多年的真相！
“小崽子说什么呢！真当老娘耳朵聋了！”叶伶蓉踹了车帘子一脚，吓得钟朔打了一个激灵。
钟朔深吸了一口气，心平气和地赔罪道：“小姨母息怒，我们马上就到幽州城了。等进了城，要打要骂都随您。”
“我呸！”叶伶蓉啐道：“没有老娘低三下四地跑去求叶延沛放行，你们能平平安安地离开渔阳？老娘上辈子做了什么泼天的大孽，碰上你们这对晦气的狐狸崽子！”
一行人之所以能顺顺当当离开渔阳，确实有叶伶蓉斡旋一番的功劳，都尉府遇不明贼人袭击，渔阳城旋即进入严密排查与戒备状态，尽管梁燊心中清楚这件缺德事到底和谁有关，奈何叶延沛已经在全城下达了宁可错抓也不可放过的命令，即刻起没有官府的放行书，就是一只信鸽飞出城去，也得被城外的哨兵射下来炖喽！
原本叶伶蓉没打算给叶棠音擦屁股，自己惹祸自己收拾，岂非天经地义？至少也得让这小猢狲恭恭敬敬地求她，说上几句服软顺耳的乖巧嗑，她才好舍了老脸找叶延沛想辙。不想这小猢狲一早就算计好了，竟赶在叶晋靖恢复过来的当口捅了一个窟窿，连珠炮似的抛出几个叫人惊骇到匪夷所思的质问，把不知道从哪里查来的所谓“内情”拍在了叶晋靖单纯的大脑袋上，还故弄玄虚，藏一半露一半地吊着叶晋靖，最后撂下一句听着就让人冒火的话——
“到了幽州城，你想知道的一切自会水落石出！”
这么一句玄乎其玄的承诺，便让涉世未深又苦大仇深的叶晋靖，恨不得插上翅膀飞到幽州，也让叶伶蓉不得不豁出去老脸，忍气吞声地去找叶延沛讨来放行书。
只要想起这茬，叶伶蓉肚子里的火气就别提有多烧得慌了，骂叶棠音缺德带冒烟骂到词穷！
此时领路人突然勒住缰绳，定睛望着前方不过百步远的幽州城，指尖下意识地敲点着绳扣，似乎在思考着什么事情，雨滴沿着斗笠檐落成珠帘，却挡不住极具穿透力的眼神……
钟朔见状也停下马车，静静地等待指示。
却见叶棠音下马走到车旁，低声道：“一会进了城，你领他们去一个叫天香坊的地方，告诉坊主燕五公子到了，她自会安排打点好食宿。”
钟朔瞠目看着叶棠音，结结巴巴地问道：“花楼吗……你没搞错吧……”
“小猢狲！你说什么！”未等钟朔惊诧完毕，叶伶蓉撩开窗帘，怒腾腾地瞪着叶棠音，窝火地骂道：“你脑子灌粪水了！亏你想得出来！那种乌烟瘴气的地方是正经人去的！”
叶棠音不悦地皱着眉，“我都不担心他在花楼里沾花惹草，您担心个什么劲儿啊？怕叶晋靖把持不住吗？其实叶小公子也老大不小的了……”
“滚犊子！”叶伶蓉气得快动手了，“我看你是皮痒痒了！”
“您就是真想教训我，也得先打磨出一把新剑吧，幽州城里有名的铁匠不少，您安顿好之后不妨去逛逛，看上了谁家的手艺只管下单子，磨剑钱我给您掏，权当感谢您助我离开渔阳，可好呀？”叶棠音的态度极为诚恳，然而她越是诚心诚意，叶伶蓉肚子里的火气越烧得旺烈。
钟朔立马将窗帘子拽下去，勉强隔开了二位女英雄交锋的眼神，登时便觉得自己又折寿了好几年！
叶棠音胡诌闲扯够了，正经解释道：“谁说住花楼的就不正经？我让你住花楼，可没让你喝花酒，天香坊里有的是清雅僻静的独院。告诉叶晋靖把琼花旗收好，不想引人注意，就乖乖听我的，这里可不是渔阳城，不是叶家得势的地盘。幽州，姓安。”
钟朔神色微紧，便是马车里的叶伶蓉听了也不禁变了脸色。
叶家在蓟北是有实力，姓叶的在渔阳城可以横行霸道，然而离开渔阳尤其还到了幽州的权力中心，不因与渔阳叶氏有关联而招来危险已是庆幸，毕竟叶家的权力象征——镇军大将叶延沛，可是安禄山的眼中钉肉中刺。
叶棠音嘲讽道：“倘若我们能早出来几日，或许就不用住花楼，跟着你那好师弟蹭吃蹭喝蹭住蹭人伺候，你也不用亲自当车夫赶车，舒舒服服地去长安城多好！我反正是江湖草莽，没什么人不敢得罪，没什么人不能巴结，就是担心有的人脾气火爆，容易惹是生非，所以还是尽量低调收敛些。麻烦这种讨人厌的东西，多一件不如少一件，有解决麻烦的闲工夫，不如喝酒吃肉躲懒睡大觉。”
剿匪的功绩让陆皞玚一跃成为广平郡王跟前的新贵，他带着新婚燕尔的美妾风风光光地去了长安城，一路上自然是好吃好喝好伺候，赵奚还特地拨了一队人马护送陆皞玚及其家眷。叶棠音一行人被叶延沛一声令下封在渔阳城中数日，没能赶上陆家排场大到嚣张的归京队伍，好在叶棠音提前将嫫莎托付给了燕飞，这会儿倒是一百个放心。
可天底下没有白来的好事，作为交换条件，叶棠音也许出了相应的承诺。
此至幽州，便是为了兑现那份承诺。
“呵呵……”马车里传来一声冷笑，而后没了动静，甚至连呼吸声都弱到好似无人。并非堂堂北境宗师胆颤，实在是叶棠音这番牢骚嗑在理，相比而言叶伶蓉才是几个人里最厌恶麻烦的那位，宗师以为有解决麻烦的闲工夫不如钻研剑术武道，指不定能折腾出几招传世绝学。
钟朔悄悄地给叶棠音竖起了大拇指，就冲她能拿捏住他这位蛮横小姨母。“大当家给个具体位置呗，总不能让小可满大街的打听一家花楼吧？”
“我不知道。”叶棠音理直气壮地回应道。
钟朔：“……”
叶棠音说的是大实话，她又没来过幽州城，更没去过什么天香坊，之所以安排这么个地方暂时落脚，全是托了自家那心黑嘴毒老光棍的福——天香坊的女坊主可是不虞在幽州做潇洒公子哥时的姘头！
“你去哪里？”钟朔挑眉道：“不和我们一起，莫不是在幽州城有什么不能说的老相识吧！”
叶棠音淡定地点点头，“是有一个老相识，也的确不想让你知道。”
钟朔：“……”
瞒都不瞒一下，是不是有点过分了！
叶棠音瞧着钟朔那张憋屈的苦瓜脸，轻笑道：“人家是个俏寡妇，最小的儿子都比叶晋靖大上半岁。你也想学梁都尉给人当一回便宜爹，白捡两个好大儿？”
“咳咳！”钟朔的脸色立马阴转晴，“倒也不必，毕竟孩子这种神奇的事物，哪怕不是自己生，也要自己养大，不好抢别人穷尽心血的成果。”
“倒是不傻……”叶棠音突然弯腰撩起一掌泥水糊在钟朔的脸上，啧啧笑道：“小郎君生的太俊俏，还是扮丑些叫人放心。”
钟朔猝不及防呛了一嘴泥，吐了吐舌头，“差点呛死我，你就是羡慕俏寡妇，也不至于这么心急地谋杀亲夫吧！”
“我呸！”叶棠音啐了他一脸唾沫星子，“好心提醒你，木家在幽州城里也有不少耳目。你和木四堂主那么熟，让人逮住，别指望我去救你。”
“你怕木家从我嘴里套话，泄露了燕二哥的行踪？”
“知道就好。”叶棠音冷哼道：“把嘴巴闭严实，否则……”
“遵命遵命！”钟朔苦笑两声，便麻溜地跳下车到后面收旗子去了，顺手扯了两把头发，让自己看上去更像是个疲于奔命，风尘仆仆的糙汉，为了二舅哥毅然决然地牺牲了自己的丰神俊朗。
阴雨天里进出城门的人并不多，叶棠音牵着马先行一步，似乎是刻意与钟朔一行人分开，跨过城门头也没回地一个人走了。叶伶蓉闭目养神，老僧入定一般不闻不问不露面。只有被所谓“真相”折磨多时的叶晋靖，在步入幽州城后越发心急如焚起来，却也平添了几分胆怯，想知道真相又害怕无法承受的矛盾搅得他心神不宁，紧张得好似怕见光的逃犯，惹得城门守卫盯着他看了好半晌，甚至拿出近期的通缉告示进行一番比对，确认这娃不是逃犯才肯放行。
钟朔瞧见表弟这副惶惶不安的模样，于心不忍道：“还没怎么着便扛不住了，倒不如就此停手，人这一辈子难得糊涂。”
“不行！”叶晋靖定了定心神，态度坚决地说道：“我一定要查出真相，不计代价，无论生死！”
钟朔没再说什么，赶着马车满城打听天香坊所在，路上行人不多，不过但凡被问路的人，都会用一种讪蔑甚至是鄙夷的眼神瞅着他，仿佛要将不检点三个字拍在他的脑门上游街示众。钟朔也能理解，毕竟大白天甫一入城就满街打听花楼欢所在哪的人，可没脸指望人家说你是个洁身自好的好儿郎！转了两条街，遭遇三五暗骂眼神，他总算幸不辱命找对了地方。
天香坊坊主也是个风韵犹存的半老徐娘，单瞧年纪和陈瑾瑜不相上下，与陈瑾瑜那等大家闺秀的沉婉不同，她眉眼间自有一股风尘妩媚。女坊主一听到“燕五公子”的名号，竟激动得满眼泪花，噼里啪啦往下落的泪珠子，一点也不比外头的雨势逊色，一边梨花带雨地哭个不停，一边满嘴死鬼冤家负心汉骂个没完，眼巴巴地瞧了钟朔一行人好半晌，大抵是没瞧见最想见到的那个人，这才带着满心满眼的失落，亲自将他们带进天香坊深处的独门大院里安顿。
二进二出的院子清幽整洁，女坊主也不愿再叨扰，留了三五个专门伺候的小厮便退下了。钟朔估摸着女坊主其实还不想走，八成揣着盘问一番的心思，奈何遭不住北境宗师杀气凛凛的眼神。钟朔瞧见小姨母的脸色已经青得发黑了，从进门起耳边就被哭哭啼啼的聒噪搅扰得没完没了，她竟能忍着脾气没有暴走发作，已然将多一事不如少一事这句准则付诸行动了。
有一点，钟朔不得不感慨，这所花楼里一个留客的院子，都要比渔阳守军都尉的府邸宽敞上一倍！
……
叶棠音牵着马在城里四下漫步，一身蓑笠行头极为寻常，即便牵着一匹健硕宝驹，也实在没什么惹眼的地方，毕竟幽蓟一带最不缺好马，更不缺能骑善射的人。大约走过一盏茶的光景，她拐进了一条闹市街，因着淅淅沥沥的秋雨，闹市街的生意也不如晴日里红火，沿街的铺子虽然正常开着，但鲜少有客人光顾，有的店甚至只开了半扇门脸应付。
叶棠音缓步而行，最终在一家酒肆前停下，将马匹拴在门口的桩子上，进屋后捡了一处靠窗临街的位子坐下，抬眼一瞧，对面是一家关着门的脂粉铺。这间不起眼的酒肆连名字都起得十分不起眼，就叫酒肆。白日来喝酒的散客本就不怎么多，阴雨天让酒肆伙计也变得懒散，有一搭没一搭地问客官要点什么。叶棠音要了一壶最寻常的酒和一盘最寻常的下酒菜，味道寻常，价格也寻常。
酒菜上齐，她坐在窗前一口一口地小酌着，全不见往日里嗜酒豪饮的做派，幽沉的眼神却没离开过街对面那家脂粉铺子。
下酒菜看品相就不怎么样，叶棠音尝了一口便没再动筷子。一壶酒要见底，大街上突然冒出来一个踉踉跄跄的魁梧壮汉，费尽力气地敲开了对街脂粉铺的大门，做贼似的钻了进去。而给他开门的人也像做贼似的四下张望了片刻，方又谨慎地将大门关严。
叶棠音挑了挑眉，抬手招来伙计，低声吩咐道：“小兄弟，看见门口那匹马了没，燕五公子要你喂饱它。”
未等伙计反应过来，手心里竟多了两颗金珠子，打赏的客人伙计见的多了，出手如此阔绰的却是头回见！待两眼冒光的伙计再抬头，身边的客人早已不知去向。伙计掐了掐自己的小胳膊，疼得龇牙咧嘴，方知不是做梦，心道难不成是碰见财神爷下凡了！他是个老实人，得了一笔横财却不敢藏私，连忙喊来自己的掌柜老娘，将这事一字不落地说清楚。
女掌柜听完了小儿子的话，原本的瞌睡登时散得干净，赶忙小跑到拴马的桩子旁，解开绳子想将健硕的宝驹牵进后院的马棚，无意间瞥了一眼脚下的街道，竟吓得一愣——湿滑的石砖上淌着暗红的积水，那是血迹！
……
“堂主怎会伤得如此严重！”脂粉铺的女掌柜沅滟还是一个妙龄姑娘，一瞧见浑身血污的木叔霖，顿时吓得花容失色，慌里慌张地将人扶进后院。木叔霖是幽州木家三堂主，掌管木家在幽蓟的大小生意，幽蓟以外的生意皆归二堂主木仲竣打理。木家大堂主木伯庆统管木家外权，四堂主木季书原本负责木家与江湖门派之间的联络，不过自从在林家碰见木黎，木季书一门心思扑在追大少爷回家上，人没追回来，他也没回来。
这间脂粉铺原本是叔堂设在幽州城里的一处暗桩，木家伯仲叔季四堂，在自家地界上皆各自有一处秘密联络点，具体位置只有四位堂主知晓，算是在家门口留了退路与后手，是以这些暗桩轻易不被启动。今日身受重伤的木叔霖突然敲开了暗桩的大门，沅滟便猜到出了大事，脑子里的弦绷得分外警觉，一边麻利地给木叔霖清创敷药包扎伤口，一边连连问道：“可是老家出了什么事？”
木叔霖浑身上下一共挨了二十七刀，刀刀见骨！
他能活着爬回来可谓奇迹，气若游丝地吩咐道：“传信给老四……老大反了……”
话未说完，屋外竟传来了一阵惊恐慌乱的尖叫，沅滟抄起藏在桌案下的短刀，将木叔霖护在身后——
却听哐啷一声巨响，数名青衫刀客自房顶而降，虽飘然得好似谪仙，但不由分说便砍人的架势却像鬼差。沅滟即刻横刀抵挡，一把将木叔霖推向了门口。木叔霖忍着剧痛抽出腰间的软剑，强提一口气喊道：“沅滟快走！”
幽州木家以刀扬威于江湖，木氏子弟自然以刀傍身，然而木叔霖的刀已经在先前的逃亡中被砍断，这柄软剑和这所暗桩都是他给自己留的退路——最后的退路。木伯庆投靠了清欢夫人，老二宁死不肯屈从，已经成了一缕刀下亡魂！
木叔霖知道自己这处脂粉铺子，八成早就被木伯庆的人盯上了，但他必须也只能逃到这里，他九死一生逃出木家，其一要找地方尽快疗伤，其二要将消息送出城去，务必送到在外头的木季书手里，他只能拿命赌上一把！
外面的雨势骤然增大，乌黑的云团压向大地，仿佛要吞噬一切活物，不过此刻能吃掉活物的只有寒刀。沅滟带着木叔霖杀出了房间，等待他们的却是更残酷的包围。看着泡在血水中的兄弟姐妹们，沅滟握刀的手狠狠地发颤，杀红的眼睛里溢满了温凉，分不清是雨还是泪。
沅滟咬牙呵问道：“无冤无仇，尔等为何下此狠手！”
回答她的是一声叹息：“拿人钱财，替人｜消灾。”
一众青衫客缓缓让开，却见茅草棚下支起一口大锅，锅里烧着滚烫开水，水里烫着一把玄铁菜刀，锅旁摆着菜面笊篱，一位穿着墨绿长衫的魁梧老伯正兴致盎然地揉面，腕上那串舍利佛珠却没沾上半点白。
木叔霖双目一震，心中最后一丝丝突围的希望瞬间破灭了，仰天悲叹道：“天要亡我木家！”
老伯揉面的手停下了，抬头笑眯眯地望着二人，“素什锦和素三鲜，也不知道你们喜欢吃什么馅？”
沅滟闻言脸都吓白了，她当然知道面前这架锅做饭的老伯是什么人，强作镇定道：“我想吃荤的……”
老伯一愣，无奈地道：“这个恐怕不能满足你，老夫吃斋念佛多年，闻不得油腥。”
“闻不得油腥，闻得了血腥，当真是有趣极了。”房顶上突然传来一声轻笑，“佛门不造杀生孽，请佛厨今日放他二人一条生路吧。他二人定会感念佛祖的慈悲，到庙里烧香还愿，为佛祖重塑金身。”
老伯闻言抬起头一瞧，旋即和蔼地笑道：“侄媳妇来了，姑丈给你煮一碗馄饨吃？”
“您老的馄饨，我哪敢吃哟！”叶棠音负手从房顶上一跃而下，就堪堪落在木叔霖和沅滟的身旁。“这大雨天何必呢，我请您喝顿热酒，暖胃暖心，岂不美哉？”
“你是谁……”惶恐的沅滟惊愕地发现，虽然下着大雨，可这没打伞的姑娘身上却未湿一寸，就像个从天而降的神仙，落在绝境凡人眼前，给濒死的他们带来一丝活命之机！
叶棠音轻笑道：“前阵子吃过木四堂主一顿饭，也算半个熟人。”
木叔霖死灰的眼神重新映出微弱的光亮，撑着虚弱的身骨问道：“你认识老四？”
叶棠音点点头，又补了一句：“不巧我还认识你们家那两位极不靠谱的公子爷。”
木叔霖闻言整个人都精神了，仿佛身上二十七道口子瞬间愈合，激动到连声音都在颤抖，“女侠认识卿权和卿归！”
称谓直接从你变成女侠，叶棠音心说要是告诉他，她不仅认识这二位矫情的公子哥，且还给其中一个按月发工钱，给另一位做过媒，这三堂主还不热泪盈眶地喊她一声亲人。这个节骨眼认亲戚，多多少少有一点不合时宜，叶棠音转而看向那边同样巴巴惦记着认亲的江湖第一杀手，笑问道：“您意下如何？”
“侄媳妇请酒吃酒，自然是美得很，不过姑丈这锅馄饨还没卖出去，侄媳妇且先等一等，咱们爷俩不着急！”佛厨明显不给叶棠音面子，作为红魔榜上天下第一的刺客，比起小辈临时起意且不怀好意的孝敬，他当然更看重自己的金字招牌。
一名刺客若是没完成刺杀任务，也就失去了他存在于世的价值，稳坐刺客杀手界头把座椅的佛厨，兢兢业业辛辛苦苦干了将近四十年从未失手，岂能因为叶棠音这样一番敷衍的邀请，而砸了自己响亮的名声。
“不看僧面看佛面……”叶棠音抬手承接了一掌天水，继续和稀泥，“好歹钟朔喊这位木三堂主一声三哥，都是一家人，何必刀剑相向。”
“拿人钱财，替人｜消灾。这钱，我媳妇已经收了。这活，我当然要给人家办妥。”佛厨笑道：“侄媳妇也是个做买卖的能人，应当明白自家信誉是头等大事，谁的命都没有名声要紧！”
锅里的水已在沸腾冒泡，青衫客的刀也愈发凛冽。
木叔霖紧张地喘着粗气，心一横咬牙道：“女侠不必如此，他们要我的命，我送给他们便是。只求女侠务必将消息带给二位公子和老四——清欢勾结木伯庆，架空了师尊的掌家大权，害死我二哥木仲竣，且密谋重创燕家，独霸幽州。我已查实，清欢是安禄山门客左青青的徒弟，当年她别有用心地接近大公子进入木家，害先夫人自尽，逼二位公子出走，而今又与木伯庆狼狈为奸，妄图颠覆木家。这一切恐怕皆是受了左青青的指使，与安禄山脱不开关系！”
叶棠音眉心微蹙，从木叔霖的话中隐约探听到了不虞一度闭口不谈的往事，难为木叔霖伤成这样了，还能一口气交待这般长的遗言。“三堂主也没必要这么大方，命就只有一条，送人也要送得值当，有什么话还是亲自对四堂主说吧。我这个人有时候喜欢添油加醋，传话这方面属实不怎么靠谱。”
木叔霖：“……”
他倒是想说，他也得能说啊！
沅滟握紧了短刀，咬牙呵道：“堂主先走！沅滟舍命护您！”
叶棠音挑了挑眉，想给这位巾帼呱唧呱唧，“如此忠勇的美人，属实难得！姑娘放心，他能平安，你也能平安。”
沅滟愣怔地看着叶棠音，“求女侠送我家堂主出去！”
“稍安勿躁！稍安勿躁！”叶棠音笑吟吟地和佛厨商量道：“既然是拿钱办事，我出双倍的价钱，恳请您老今日放他们一马，这笔生意您老可接？”
佛厨乐呵道：“侄媳妇，生意不能这么做，先来后到的规矩不能破。”
“五倍十倍，不够再加。”叶棠音挑眉道：“谁让今日这般凑巧呢，这事偏偏叫我赶上了，要不您老就赏我一个薄面？”
佛厨为难道：“侄媳妇，你这是铁了心要做一回活菩萨，铁了心要砸我的招牌？”
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