冬至前的黑夜，一夜更比一夜长。三更灯火五更鸡，平素最爱动脑七想八想的缄思，这回是打死亲哥也没想到，自己一大把年纪了，还有需要贪黑起早勤用功的时候，当然贪黑起早都是不得已而为之！缄思推开房门，特地走到院子里的水缸旁，捧了一捧冰凉的水，撸了两把没睡醒的脸，在干冷的风中活动活动筋骨，扑面而来的寒凛吹散一夜困倦。
天蒙蒙亮，炊烟已浓。
缄思推开厨房的木门，却发现自己的懒蛋亲哥竟然已经忙活起来了！
“哎我天！见了鬼了！”缄思猛地睁了睁眼睛，怀疑自己还在梦里，遂使劲掐了一把胳膊——
生疼！
缄言瞧见缄思过来了，百忙之中抽空瞥了弟弟一眼，皱眉道：“昨个儿打架打到半夜，怎么不多睡一会儿？”
“还和颜悦色的……”缄思小声嘟囔道：“今天的日头莫不是要打西边出来了……”
他一向好吃懒做的亲哥哥，今天不仅爬起来做早饭，而且面容慈祥，心情愉悦，当真见了鬼了！
缄言瞧着弟弟那副活见鬼的表情，登时不满地皱眉，“你皮痒痒啊？”
缄思立马就缓过劲了，心说这才是他那二皮脸的老哥哥！
“咋成哑巴了？说话！”缄言瞪了弟弟一眼，“战果如何？”
“哎我天！可别提了！”想起昨天那个上门挑衅的矮敦子，缄思满肚子怨火就不打一处来。“昨夜的架才打了一半，胜负未分。等会儿那个一根筋的青城山莽夫又找来，可烦死他四爷爷我了！”
咕噜噜……
锅里烧开的牛骨汤冒着沸腾的泡，一阵阵充斥着肉香的白雾飘进没睡饱的馋虫鼻尖，缄思的肚子当即就十分应景地咕噜直叫。他轻车熟路地从橱柜里摸出一个大空碗，眼巴巴地站在灶台旁。缄言瞧见饿死鬼投胎的老弟那没出息的熊样，当即嫌弃地撇了撇嘴，心说这馋嘴的二货可别把口水流进汤里！
腹中空空的缄思勉强咽了咽口水，打架本就极消耗体力，赶上早起那便不是一般地饥肠辘辘。“亲哥给口吃的吧，你唯一的亲弟弟要饿死了！”
“哎哟！这会儿知道喊哥了？”缄言嘴上虽不领情，却到底心疼弟弟，吩咐道：“把手洗干净，抓一搓盐撒进去，搅和搅和就能盛汤喝，想吃肉还要等半个时辰。”
“得嘞！”缄思麻溜动起手，心急火燎地先来一碗热乎乎的汤垫肚子，又瞧见亲哥开始擀面条，这才一拍脑门想起一件天大的事情。“哎我天！差点忘了！该死！该死！”
怪不得这懒哥爬起来做早饭，今天可是冬月十一啊……
二十四年前的这一日，喀嚓一声天雷响，老天爷积攒了八辈子的缺德，劈下他们当家的这号狠角来祸害人间！
“还能指望你干点啥？”缄言白了弟弟一眼，细致板牙地擀好一整根面条，小心翼翼地将长面放进预备好的小锅肉汤中，“还得靠你大哥我，等一会儿面煮好了，咱哥俩给殿下端过去。”
殿下……
这个尊称让缄思一愣，“一年到头也就只有这一天，当家的还是殿下。”
“胡说什么！”缄言难得疾言厉色地斥责道：“殿下，永远都是殿下！”
缄思心弦一震，看见灶台上放着两个空碗，“这是……”
缄言喉间轻颤，“一碗给当家的，一碗给慕泽殿下。”
缄思沉沉叹息，愤然咒骂道：“呸！老天爷不开眼，专收世间良善人！”
“以前慕泽殿下还在的时候……”缄言欲言又止，心口闷得透不过气，愤愤地拍了拍胸脯。“都怪这热气，闹得人心慌！”
哥俩想起从前在邓赕王宫的光景，那时候王族为了给这对龙凤双生子庆贺生辰，排场摆得要多盛大便有多盛大，席面设得要多铺张就有多铺张，就连天空上翱翔的飞鹰都要凑热闹下来叼一口熟肉。后来邓赕覆灭，小殿下臻昀跟着不虞来到中原，索性便按中原人的规矩重算了生辰——冬月十一。
成为长安镖局大当家后的每一个生辰，叶棠音都会吃一碗不虞亲手做的长寿面。今年不虞不在，这活自然落到缄言头上，炖肉汤揉面团这种小事可难不倒他这个厨房好手，只求今日别有那不开眼还缺心眼的人跑上门添晦气。
十月初七那天晚上，缄言领着梨雨和铭锋去薛家捞人，缄思带着珝璎镇守镖局，是以缄思并没看到那天晚上究竟发生了什么。梨雨和铭锋好端端地出去，却没能好端端地回来，更令缄思震骇的是，大当家竟也满身血痕地回来了，活像是从尸山血海中爬出来的修罗。缄思猛然间想起了七年前被不虞从焚城烈火中救出来的叶棠音，登时心弦狂颤，又恨又急，眼泪都快掉下来了。
待灰头土脸的缄言将当晚之事原原本本地描述了一遍，并且再三保证自己绝没有添油加醋，缄思不禁惊出一身冷汗，同时也预料到接下来他们将会面临什么局面——没完没了的上门挑衅。
长安镖局叶大当家得了武道仙门蜀山鹃的神兵离行扇，用这神兵利器单挑了惊雨剑李舟瑔，救下长安薛氏一门。这半真不假的消息不胫而走，转眼在江湖上传得沸沸扬扬，有多少人好奇羡慕惊叹，就有多少人不甘嫉妒觊觎，各种猜测与非议随流言蜚语而甚嚣尘上。直到几日后，从一个名为“疾风”的组织中传出消息，彻底锤死这一战的结果——拥有天下第一神兵的叶棠音，挑断了天下第一刺客李舟瑔持剑的右手！
疾风惊雨，这个名为“疾风”的组织，正是李舟瑔自己的老窝。
十年前，惊雨剑亦位列天下名兵榜上，但自从李舟瑔叛出无涯，投靠奸相，广陵阁便将惊雨剑从名兵榜上除名。说来这也算李舟瑔和叶棠音冥冥之中没什么用的缘分，若非惊雨剑被除名，或许还轮不到“棠棣”跻身榜上。同为江湖正道口中的魔道，相比于背靠西域圣雪宫和苍山蓉素的那几位妖邪头子，广陵阁给李舟瑔的“待遇”差多了，谁叫他是岱宗无涯的叛徒。
李舟瑔做了相国党的狗腿子与刽子手，成立了自己的刺客组织，与江湖第一杀手组织望尘门不同，疾风的刺客专为相国卖命，是相国党威慑朝臣与江湖人的利器。而李舟瑔也靠着一柄使得出神如幻的惊雨剑，迅速揽下无数戕害忠良的战绩，凭本事当上红魔榜榜眼，前阵子原本的天下第一刺客佛厨宣布退隐江湖，他便顺理成章坐上了天下第一刺客之位，只可惜椅子还没坐热乎呢，就被叶棠音一耳刮子扇落了。
佛厨放下屠刀是因为有一单生意没能完成，按规矩不干刺客这行了，至于为何没有完成，这位曾经杀人不眨眼的刺客头子亲口承认，自己被长安镖局的叶大当家击退了。两条惊雷般的消息堆叠一处，让本就隔雾看花的事情，变得更为玄妙而复杂。当世两大刺客皆败于叶棠音之手，而她此前曾在英雄大会上凭一己之力，力克罗刹榜上两大高手，出尽风头……
一时间，种种关于叶棠音如何神威，如何了得的风言风语越传越广，也越发地离谱邪乎。当那件被置于天下名兵榜首位的离行宝扇重新现世，江湖人对它如今的主人有了更深层更大胆的揣测——
叶棠音的盖世风采与神兵离行脱不开关系！
魔刃离行，百年择主，有人说是离行宝扇成就了冠绝江湖的叶棠音，也有人说是叶棠音驾驭了诡秘嗜血的魔刃离行。就连说书先生和坊间话本也分出好几个流派，拥护与唾骂，感激与忌惮，各种铺天盖地的评价，包裹在漫天的流言蜚语里，在当事人关门不出的一个多月时间内迅速发酵，成为了时下江湖上最炙热的话题。
江湖人有事没事都爱凑热闹，尤其是这种百余年才出一回的大热闹，于是原本低调冷清的长安镖局，突然就“宾客”盈门了，无论正道魔道白道黑｜道，只要在江湖上混饭吃的，差不多都派人上门探听虚实。守礼节的世家门派多少还讲些规矩，知道递来帖子，碰上那种光脚不怕穿鞋的脑残武夫，动辄竟直接跑到门前叫阵，还点名要叶棠音应战。
现在的情况就是，自一个多月前叶棠音在薛家干了一场硬仗后，长安镖局就成了江湖上最热闹之处，那不是一般的热闹，那是见天都有人上门约架的热闹！
叶棠音虽然挑断了李舟瑔一只手，自己却也被打得不轻，纵然有治伤灵药可用，奈何翻肉见骨的伤势也得将养一阵。郎中本人不在家，郎中的医庐和药童也不在西京，只留了一堆瓶瓶罐罐。江湖人平素打打杀杀惯了，倒也久伤成医，叶大当家给自己治伤向来是心狠手辣且简单粗暴，烈酒浇身涂猛药都不算什么，多亏医毒双殊的药好用不留疤，否则这么多年过来，她身上纵横遍布的伤痕，恐怕能织成一张鲛人皮。
皮肉伤易合，筋骨伤难愈，伤到脏腑好得更慢。铭锋的神剑右手彻底废了，他在床上昏迷了半个月，醒来后又一言不发地盯着自己的右手盯了半个月，尽管他脸上瞧不出任何悲色，但所有人都知道他心里在流血。百步穿杨例无虚发的鹰眼神箭，而今却再也拉不起弯弓了。叶棠音却没有出面安慰铭锋，哪怕是一言半句，尽管她有着“过来人”的经验，但她很清楚，只有靠自己迈过那道坎，才能成为真正无所畏惧的过来人。
况且，谁说不能拉弓，就当不得神箭手？
梨雨伤势比铭锋更甚，他被惊雨剑刺穿了腹腔，差点就洞穿肝胆，昏迷将近一个月才转醒，睁开眼睛瞧见的第一件东西，是那件经过修补改造的机关暗器。李舟瑔剑耍得狠毒老道，看东西眼光更甚，卧虎藏龙的长安镖局里，还真就有一位精通奇门遁甲与机关秘术的天师，箴秘。
箴秘在镖局排行老五，正儿八经出身于天枢门。长安镖局虽算不上家大业大，但内里的机关陷阱之精妙，比起景明山庄也不遑多让，即便上门挑衅之徒再放肆，也没有外人能闯进镖局里搞事情，这自然要归功于箴秘布下的机关阵法。天师箴秘生了一颗绝顶聪明的头脑和一双鬼斧神工的巧手，收拾好梨雨所用的暗器，眼下他最重要的活就是给铭锋打造一副全新的弓｜弩。
毕竟，谁说不能拉弓，就当不得神箭手！
当家的本尊闭门不出，偏偏有狂徒上赶子挑衅，自然就得有个能主事的顶上，先是好言劝返一通，若是不管用就揍得对方屁滚尿流，夹着尾巴滚蛋！原本这苦差事落不到缄思头上，好歹他们当家的现在有男人，此时不用更待何时？
然而，钟朔同样浑身挂了五颜六色的彩，还要照顾伤势更惨烈的亲妹妹和受了内伤也不能对外说的亲爹，实在分身乏术，腾不出手来应付那帮一茬接一茬登门下战书的傻子。缄思掰着手指头数了数，这一个多月来见到姑爷的次数，的确一只手数得过来。
当然，人家两口子有没有偷偷摸摸地夜半相会，他就不得而知了，关键人家见面也不能告诉他哇！
缄言既要照顾伤员，又要操持镖局众人的吃喝，长安城干冷的天让缄言的腿疾隐隐发作，舍不得亲哥受累的缄思只好自己上。昨日在镖局门前叫阵挑衅的是个矮敦子，自称青城山老祖第一百一十五代嫡传弟子，疯狂叫嚣着要单挑叶棠音，夺回师门的离行扇。缄思都懵了，琢磨了半天也没琢磨明白，且不论青城山老祖是哪路野生神仙，他就想问问对方，蜀山鹃的东西和青城山有个毛关系？
那矮敦子一顿白马非马地诡辩道：因为离行扇是蜀山鹃之物，蜀山鹃在蜀地，而青城山也在蜀地，于是得出离行宝扇是青城山之物。矮敦子说的头头是道，理直气壮，气得缄思想将这厮丢进牛骨红汤里涮熟了喂狗，这他奶奶的根本就是一顿狗屁不通的废话！缄思与那矮敦子从晌午打到半夜，三个时辰前才结束上一轮的较量，仍未分出高下，于是双方爽快地达成一致，回去睡觉，睡醒了接着打，非打得对方跪地求饶叫爷爷不可！
“李舟瑔那个王八蛋，真他娘狗！”一向文雅的缄思难得爆粗口，碎碎咒骂道：“死猫妖输了还不忘挑事，真够阴的！若不是从他老窝里传出来那些破消息，江湖这潭深水也不至于被搅得浑了又浑，他四爷爷我一个多月没睡过一个安稳觉！”
与烦躁不堪满脸黑气的缄思相比，平时骂骂咧咧的缄言这次反倒淡定了许多，持箸慢条斯理地翻搅锅中的面，安抚道：“你就当赚了一趟辛苦钱，蹲在家门口赚钱的生意上哪儿找去？”
缄思呵呵冷笑道：“敢情卖艺的不是你！”
“求之不得！”缄言诚恳地发问道：“要不咱俩换换，你来管家，我去打擂台？”
缄思瞧了瞧锅里咕嘟冒泡的肉汤，又掂量掂量自己咕噜直叫的肚皮，瞥了两眼亲哥的膝盖窝，不争气地瘪了瘪嘴，“算了吧，管家哪有干架容易……”
“行啊，你小子还有点自知之明！”缄言啧啧笑道。
自打他们江宁回到长安，镖局再也没接过一单生意，一帮年富力壮的少年郎，见天窝在家中，脑瓜顶都快长草了！第一个前来挑衅的无名小卒在门口叫阵时，缄思不是一般地兴奋，心想终于有个不要钱的活沙包能揍上一顿了，于是就美滋滋地教了那位心比天高却功夫三流的小哥，何为做人之道，何为江湖险恶！
那小哥初出茅庐便受了一番深刻的教训，拖着一只挂彩的胳膊灰溜溜地离去。谁知，一号小哥前脚刚走，二号小哥后脚就至，此等前仆后继的势头，一发而不可收拾。眼见上门找揍的越来越多，擅长投机取巧的缄言便琢磨起了生财之道，毕竟干架消耗体力，老四现在每顿饭都比从前多吃了两三碗，这多出来的粮食钱必须得有人掏！
于是乎，缄言在镖局门口立了一块烂木头牌子，牌子上写着几个字——报名费四钱。
和老四打，只收四钱，价格公道，童叟无欺啊！
在缄言的张罗布置下，长安镖局门前的空地俨然变成一个比武擂台，他特地安排老六绝弦抚琴“陪客”，以曲安慰那些被老四教做人的败将们。来了只要交上报名费，就能和功夫还算凑合的陪练过一两招，输了还有琴师指下的绝妙佳音能聊慰心灵，似这等贴心又实惠的服务，可是打着灯笼没处找，只收四钱，薄利多销，这年头像他们这般讲良心的生意人可不多喽！
叶棠音并未明确反对缄言这么干，他就当老大默许此事，毕竟他也不敢敲门问一嘴，生怕打扰老大练就惊天地泣鬼神的旷世大绝招。现如今总有些狂过头者大放厥词，非要作死去单挑一个煞神，煞神自己就能单挑一群魔头，而你们却连人家身边的狗腿子都打不过，怎么有脸找人家干架，还是花点钱买个教训——做人一定要有自知之明！
“好香啊！”就在这时，珝璎推门走进来，狗鼻子顺着肉香寻摸到了锅前。
屋外的寒气倒灌而入，吹得缄思浑身一激灵，索性捞回来越扯越远的思绪，又琢磨起了如何对付那个矮敦子。珝璎的嗓音比几个月之前更沙哑，个子倒是猛蹿了半头，直逼缄言下巴。长身体的小伙子就是一个填不满的饭坑，缄言觉着报名费价钱定低了，就应该安排珝璎站在门口举牌子，还能借机涨一钱银子！
珝璎进屋后二话不说，先狂塞了两大碗炖肉，也不管那肉炖没炖软烂。生瓜蛋子的牙口就跟狼崽子似的，看得缄思双眼发愣，直叹息自己廉颇老矣！饭坑造了七八分饱，心满意足地抹了抹嘴角边的油花，啧啧品评道：“三哥这汤炖得还是比九姐差点意思啊！”
缄言：“……”
“那你还造了这么多？”缄思愁得频频摇头，“十二，咱家快养不起你了！”
“要不让三哥在那报名费上加几钱银子，我也可以到门口打擂台！”珝璎跃跃欲试，正愁没机会检验自己近来功夫是否进益。
缄思拍了一把珝璎的脑勺，“你个毛头小崽子，以为是闹着玩吗！若是输了怎么办！”
珝璎不以为意道：“怕什么？输了又能怎么样！即便我输了，不是还有哥哥们，还有天下无敌的姐姐！”
“能怎么样？”缄思无奈地叹道：“青瓜蛋子就是青瓜蛋子！”
“输了，就是长他人志气，就是丢了镖局的脸面，就是让外人以为我们软弱可欺。”缄言难得严肃地说道：“我们输了，就是给当家的找麻烦。你以为你打输了，身后还有哥哥们顶上，我们输了还有当家的，若是当家的也……”
“若是我也输了，怎么办？”就在这时，一声喑哑的低语混进满屋子肉香里。哥仨循声望去，却见他们那位被外头传得神乎其神的大当家，正双手抱臂靠着门，似笑非笑地盯着他们。说句实在的话，被大当家盯着属实有点毛骨悚然，毕竟这眼神一般人的命格承受不住啊！
缄言捞面的手僵在了半空，他自诩有一双苗疆六诏跑得最快的腿，蓉素那帮长老都是他的脚下败将，即便是当年的叶棠音和叶君竹，单论轻功也未必能赢过他，至于那位深居简出的蓉素掌门，他没机会与之比试，可要是单与其比试腿脚，他不敢说自己稳赢，但也不认为自己一定输。这几年他们当家的那双腿越发轻飘灵逸，而就在方才他惊觉，自己听不到她的脚步声！
当然不是缄言五感失灵了，而是叶棠音脚下已然出神入化……
叶棠音狐疑地挑眉，拿眼神点了点缄言。
缄言这才回过神将面捞出，双手捧着面碗，一字一顿地道：“殿下！生辰安乐！”
叶棠音微微愣了愣，闭门一月有余，她白皙的肤色愈显苍冷，虽是养伤，她面上的阴沉郁倦却不减反增。
缄思也恭敬地抱拳，“殿下！千秋永寿！”
“殿下！长乐无极！”珝璎虽觉得这个称呼拗口生分，但想到一年只喊这一次，即便别扭，也喊得忠诚。
殿下……
一瞬间，叶棠音竟有些恍惚，做殿下的那些年似乎已经是上辈子的事情。她心中却忽然涌起一股无力感，仿佛不管她做了多少努力，都无法改变被动挨打的局面，无论有没有权势，练不练神功，她永远都护不住自己身边的人。
当年如是，今日如是。
叶棠音望着缄言手捧的那碗面怔怔出神，“我记得，你们几个里厨艺最好的人是雨莲……”
缄言捧碗的手颤了颤，“那还不是因为梨荷的嘴刁，雨莲才变着花样给他开小灶。老三我做饭的手艺和雨莲相比，可就差一个嚼蜡都香的老四！”
“敢情是我太好养活，耽误三大厨发挥？”缄思嘴上调侃着，心脏却一阵阵抽疼，忍不住悲从中来。“殿下，生辰之喜，别说这些叫人揪心的。”
“生辰……”叶棠音眸色幽微，“我们生，是因为他们替我们死了……”
“殿下……”回想起西洱河畔的那一战，缄言的膝盖窝和骨头缝下意识地钻心疼。“十二个人没了四个，可怜冬荣连尸骨都找不见，当年要不是冬荣替我挡了一箭，我和老四也活不到今天，还有长言和南栀的亲娘……”
昔年左锋臻昀麾下的十二骑卫，为了保护邓赕王室的宗亲贵眷撤离，在西洱河畔与蒙舍铁骑殊死一战。从前这十二骑卫，便是威震江湖的蓉素十二骑。飞云腿缄言、玲珑手缄思、天师箴秘、琴师绝弦、军师冬荣，三叉戟——凤禾梨荷、凤禾景芙、凤禾雨莲，风信子长言、潜蛟南栀、鹰眼神箭铭锋、狼牙锤珝璋，这十二个奇人能士在左锋臻昀手中凝聚成一支无往不利的杀器，莫说苗疆，就是中原武林也要忌惮三分。
西洱河畔那一战，凤禾三叉戟折了俩，只剩下景芙自己，他的胞兄梨荷和胞弟雨莲均死于乱箭。珝璎的兄长珝璋，一个人抵抗数十倍的蒙舍精兵，浑身被捅了数百血窟窿，流干最后一滴血。箴秘在搏杀中被斩断双腿，往后余生只能在轮椅上度过。绝弦被暗器扎穿喉咙，侥幸活命却再也发不出任何声音。与其说那是一场撤离，不如说那是一场绝命逃亡，他们在蒙舍铁骑和布劼叛军还有荼蘼长老的联合围剿下，溃不成军，一败涂地。
那一战过后，江湖上便再也没有蓉素十二骑，他们改头换面来到长安蛰伏，做起了既能掩人耳目，又能养家糊口的走镖生意。后来江湖上总有传闻说，而今圣雪宫魔尊千宁麾下那支十二紫衣使，就是仿照左锋臻昀的十二骑所建。
三年前，叶棠音将梨雨收进镖局，缄言数着人头重新排了长幼，算上一把手二把手还有老幺珝璎，他们终于又凑足十二个人，却再也不是当初无往不利的十二骑了。
“殿下，我这辈子就剩下两个心愿，一是助殿下报血海深仇，二是找回冬荣的尸骨。”缄言搁下面碗，蹲到墙角抹眼泪去了。
叶棠音看了看那碗快坨掉的面，又看了看缩在角落里涕泪横流的缄言，几不可闻地叹了一口气。
“他还有一个心愿没说……”缄思看着亲哥一抽一耸的肩膀，不禁潸然道：“别瞧他平时嘴碎，其实小心思贼脆，一惹就哭。”
“什么心愿？”叶棠音就着话茬道：“告诉我，你们有何心愿，我一定帮你们完成，说到做到。”
“他想娶媳妇喽！”缄思和盘托出道：“他想娶南栀做媳妇，惦记了人家好多年，就是不敢告诉人家。要不是我出谋划策，让他去找南栀学炖牛骨汤，他都找不着机会和人家说句话！缄思斗胆——”
缄思突然跪下，“求殿下成全他们俩！”
这一跪，莫要说叶棠音愣了愣，就连缄言本人也措手不及地瞪着弟弟，涕泪戛然而止，金豆存在眼眶里打转。珝璎似懂非懂地挠了挠后脑勺，心说三哥炖汤学得不到位，难怪味道没有九姐炖得香。
“那啥……”珝璎觉着大家都不说话属实尴尬，“三哥你可要好好问问九姐，炖牛骨汤的关键是啥！”
“南栀……”叶棠音眸色微沉，背在身后的右手下意识地握拳，紧了又紧。
就在这时，却听屋外传来一声老迈的吆喝——“新鲜的绿叶菜到喽……”
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