民不惹官，穷不斗富，此等黑恶讽刺的生存法则，即便在而今这个所谓清平富裕的世道下，也根深蒂固地刻在平民百姓心头，围观群众见来了这么一帮浩浩荡荡的官差，尤其还是刑部里这种浑身煞气的刑捕，自然忍不住胆寒敬畏，更觉得晦气不安，还没等官差赶他们就自己先散了。
当然也有头铁不走的，这种自然不是寻常的平头百姓。
“沈大人……”
沈扬清闻声望去，却见一位熟人正逆着人潮冲他奔来。沈扬清顿时眉头一紧，身旁并肩而立的杜旻却幸灾乐祸地笑了笑，“看来这长安镖局果真是眼下西京城最热闹的去处了，什么人都要来凑一凑热闹。”
沈扬清瞧着面前气喘吁吁的公子哥，两道眉头皱得更紧了，问道：“赵小公子怎地在此？”
赵小公子微微愣了愣，旋即回应道：“我专程来听长安镖局的琴师抚琴，他的琴技绝对是西京城里数一数二的，便是宫中乐师也未必有他弹得妙，恐怕也只有风月楼新来的那朵丽色芍药能与之相较一二。”
“丽色芍药”四个字一脱口，沈扬清的脸色顿时就冷下了，一旁的杜旻那张脸已经不是冷了，而是阴沉得发黑。赵小公子脑瓜子嗡地一响，后知后觉地反应过来，自己一时嘴快说错了话，一下子就得罪了两个人，还是两个有名的刑部煞神！前阵子沈扬清被迫停职赋闲，又因为要娶风月楼名妓为妻而被沈尚书赶出家门，闹得官贵世家人尽皆知，沈扬清要娶的名妓不是别人，正是那朵丽色芍药花。
赵小公子身为礼部尚书之子，自然对此有所耳闻，甚至跟风八卦过一二，此刻自己没轻没重地提了一嘴，虽是无心却也得罪人。而杜旻和沈扬清那档子陈年往事爱恨情仇，更是多年来贵胄们茶余饭后的谈资，赵小公子当着沈大人旧爱的面，提起了那位新欢，杜毒蛇能给他好脸色才怪！
“赵小公子，没事不要乱跑，仔细惹祸上身。”杜旻冷森森地提醒，与其说是提醒，不如说是诅咒。
赵小公子脸色当即就吓白了，且不说杜旻是相国的人，便是这条毒蛇本身，他就不想招惹啊！他无助地看向沈扬清，结结巴巴地说道：“沈大人……我不是有意……冒犯……”
沈扬清此番到长安镖局是有正事要办，并不想在这个时候扯这些儿女私情，立马终结了话茬，“赵小公子若是没有事，烦请自便。”
意思就是，没事你就快滚犊子吧，还搁那块逼逼叨叨什么！
“那个……我有事！”赵小公子心一横，竟指着已经站起身，正扶腰揉臀的十三少，对沈扬清告发道：“他光天化日之下，调戏良家……”
“妇女”俩字差点脱口而出，赵小公子猛地刹了嘴闸，险些咬破舌头。
“调戏什么呀？”十三少闻言竟乐道：“孝贤，你这话怎么说的，我李十三不过是和孝贤一样，欣赏长安镖局琴师的无双琴技，专程过来捧场。”
“你少叫的那么熟，赵某人光明磊落，赤诚坦荡，岂会和你这卑劣之徒一样！”赵小公子一听见十三少竟当众喊了自己的表字，登时来了脾气，恨不得引来泾渭两水，与十三少划清界限。“你欣赏琴师的无双琴技，只须远远地安静欣赏，怎能仗势欺人，当众调戏羞辱人家！”
缄思听了半天这俩人的争吵，当然主要是那位姓赵的公子在吵，拍了拍绝弦的肩膀，称赞道：“你这手艺走到哪里都饿不着了，瞧瞧这倾慕者都要为你打起来喽！那姓赵的方才见杜旻黑了脸，吓得跟个三孙子似的，这会儿却又敢为了你，当街和相国的亲儿子叫板，他这颗心确然赤诚。可惜老五不在，要是让他瞧见了，哼……”
缄思伸出两根手指，隔空点了点十三少和赵小公子二人的脑袋，啧啧道：“你说咱家天师会挑什么好玩意，给这俩二货的脑袋瓜子开瓢？”
绝弦闻言浅浅一笑，锐利的目光却从未离开过沈杜二人。
这时君不阿蹦出来，瞪着十三少，愤然道：“这狂徒目无王法，光天化日，为非作歹，实在嚣张跋扈！”
“有你什么事？”十三少烦躁地瞪了回去，“你个臭道士都打上人家的大门了，还有脸说我嚣张跋扈？”
杜旻看着摔了一身尘土的十三少，询问道：“十三少可受伤了？”
“没有！就是摔了一跟头，小事！”十三少无所谓地摆了摆手，反问道：“旻姐姐怎么来了，还是和沈大人一起，看样子是公干？”
杜旻微微一笑，并未作答。
“那就是公干，还保密啊！”十三少见其不言语，也不再追问，缓过神来盯着背手站在叶棠音身边的男子，尖酸刻薄地问道：“你是谁？方才就是你说，要将我李十三扒光了游街示众吗？”
某姑爷那张脸阴沉得仿佛有一团煞气笼罩，冷冷地扫量了十三少一眼，“钟某说的，钟某说到做到。”
“钟？”十三少皱着眉思索片刻，看了看面若冰霜的叶棠音，“原来是叶大当家的相公啊！”
钟朔虽是无官无职的白身，却也对口蜜腹剑，残害忠良的李相国十分厌恶不耻，甚至义愤填膺，对这个在坊间恶名昭彰的相府败家子更没好脸色，直接送了对方一个字——“滚！”
“钟公子，说话还是客气一些好。”杜旻走上前拦在十三少身前，“十三少，这里不是玩乐的地方，还是尽早离开为好。”
十三少不但不领杜旻的情，反而讥讽道：“旻姐姐，你这脾气和老东西越来越像了，说话还是客气一些好。”
杜旻当即面色一沉，却听缄思在一旁幸灾乐祸地笑道：“啧啧啧！热脸贴人家的冷屁股！活该哦！”
“我好心劝十三少，这位……”杜旻瞥了叶棠音一眼，“百里匪煞神，不是好惹的。”
“还不都怪旻姐姐你那位好义兄，给我身边留的都是什么废物。”十三少厌恶地瞥了瞥两名婢女，又立马变脸地堆笑，讨好般地对叶棠音说道：“我诚心诚意想请叶大当家保护我，价钱好商量。”
叶棠音看了看杜旻，又看了看十三少，最后垂眸扫量一眼方才被十三少拽过的衣摆，突然抽出杜旻腰挎的佩刀，一刀斩断了自己的衣摆，反手将刀插回刀鞘。杜旻猝不及防，被自己的挎刀晃了眼，叶棠音耍的这一刀意思明确，十三少的脸色瞬间难堪得像是吞了活苍蝇。
钟朔弯起唇角，满意地挑了挑眉，从身后拿出一大包鼓囊囊的物什，殷勤地送到叶棠音的面前。叶棠音抬眸一瞧——竟是一包沾着糖霜的含桃蜜饯。
叶棠音愣了愣，却听某人轻笑道：“这次要不要我喂你啊？”
不等回应，钟朔指尖已擒着一颗含桃蜜饯，递到她唇畔，只等她张开那张高贵的嘴。
“啧啧啧！光天化日，朗朗乾坤，杀狗啊！”缄思闻不得这股子腻腻歪歪的酸臭味，拿胳膊肘轻轻碰了碰绝弦，悄声问道：“你和老五平时也这样吗？”
绝弦轻笑，指尖微微一拨，几道乐音借着寒风砸了过去，竟在十三少和杜旻脚后三寸的地上开了两道缝，十三少吓得爆竹似的原地蹦跶，杜旻也慌乱地往边上躲。缄思见状得意地挑眉，明晃晃地给绝弦竖起大拇指。就在这时，数枚石灰弹竟突然在空中爆裂，厚重的白灰倾落而下，瞬间迷住了众人的视线！
就在这情势不明的一瞬间，钟朔一把握住叶棠音的手腕，拽着她往镖局大门方向撤，缄思拉起绝弦后退。杜旻在白灰入眼前抓住十三少的肩膀，一手抽刀进入防备状态，一手薅着十三少的衣服朝玄衣卫队伍方向退。沈扬清猛地窜上前，将赵小公子拽了过来，同时大呵道：“拿刀！”
京门卫闻令而动，齐刷刷抽出佩刀，然而出乎意料的是，危险并没有如预想中那般扑向他们。却听哐当滋啦几声巨响，那是兵刃相碰的对抗声，紧接着竟传来一阵闷痛与哀嚎——
待白灰散却，众人缓缓睁开眼睛，竟瞧见几个身着青衣道袍的年轻道士横七竖八地躺在地上，还有散落了一地的佩剑。道士们窝成了一张破弓，或捂着脚踝，或捂着手掌，疼得脸色惨白，面目狰狞，呜呼哀哉地嚎个不停，他们的脚踝和手掌皆被打穿，温热的血像那些七零八落的剑一样洒了满地。
瘫倒在地上的人还有君不阿，他那身本就破旧的道袍此刻已是褴褛不堪，浑圆的身躯也肉眼可见地颤抖不止，他身上遍布着纵横交错的血口子，光秃秃的浮尘杆折成两截，刻满了新鲜的剑痕。
显而易见，方才那帮道士的偷袭，就是针对君不阿，可惜这波下九流的偷袭没能得逞，毕竟想要在长安镖局门前见血，必须要征得这家老大的同意。
更显而易见，这家的老大不同意。
钟朔看着两手空空的叶棠音，无奈地叹道：“可惜了，一口没吃。”
含桃蜜饯洞穿皮肉筋骨，留下血肉模糊的窟窿，被血泊染得殷红。
“滚出来。”叶棠音阴寒的眼神沿街扫射过去，沉着脸骂了一声——“晦气。”
生辰见血，能不晦气吗！
却见一个骨瘦如柴的道士佝偻着身躯，一瘸一拐地朝他们走来，就像是饿了几千年的野鬼，倒霉撞进了天光阵，虚弱得随时能灰飞烟灭。他左手捂着被蜜饯打伤的左腿，右手很不幸已经被洞穿了，血沥沥拉拉地流了一路。君不阿瞧见那狼狈的道士，下意识地骤紧眉头，挣扎着从地上爬了起来。
京门卫和玄衣卫这会儿倒是配合默契，纷纷将刀锋对准了来人。沈扬清上前两步，呵问道：“你是什么人！想要做什么！”
那道士在距君不阿十来步的地方站定，侧过头望去刚好能对上叶棠音的眼神，就那么一望，他的心脏吓得一颤，那人深不见底的眼神里，仿佛藏了数不清的寒刀与利剑，他望了一眼，浑身竟似被千刀万剐，和着身上血淋淋的伤，疼得直打摆子，痛苦地咬着牙沉默不语。
刑捕最恨问讯时没回应，沈扬清的脸当即黑了一层，拿着刀亲自上前，准备将这闹事的祸首逮回去审问。
却听君不阿突然开口道：“不谀，你这是何苦！”
甫一听见这个名字，叶棠音不禁一愣，“不阿，不谀……”
“同音不同字，此谀非彼虞。”钟朔眉心微蹙，不由自主地打量起君不阿和那位“不谀”，“瞧着是师兄弟。”
“同门相残，听着有点故事，不过我没兴趣……”叶棠音百无聊赖地挑了挑眉，顿了顿又忿然道：“确实可惜了，一口没吃，得让他们赔钱！”
钟朔悄悄伸手捅了捅叶棠音的肩膀，她转过身，只见他眉眼含笑地看着她，而后摊开了手掌——一颗蜜饯静静地躺在他的手掌心。
他得意地挑了挑剑眉，“还得我喂你吧，至少能吃上一口。”
叶棠音板着脸瞪了钟朔一眼，心说这厮怎么能笑得出来，这是笑的时候吗？寒冬腊月，这厮竟笑得春心荡漾，果然是个道貌岸然的登徒子臭流氓！
“你净手了吗！”叶棠音冷冰冰地问了一句，可没等钟朔回应，她便一口叼走他掌心的蜜饯，顺便送出一记白眼。
钟朔一愣。
她微凉柔软的唇瓣，不经意地蹭过他温热粗粝的掌心，酥麻的触感却从掌心一路钻进了心头。
“嚼着有点硬……”却听叶棠音啧啧品评道：“糖霜放太多了，微酸微甜的才生津开胃……”
“咳咳……”钟朔刻意地干咳了两声，眼神有点飘忽，说话声忽然虚弱了，“那个什么……小可有句话不知当讲不当讲……”
叶棠音费解地瞪了钟朔一眼，“有屁就放。”
钟朔：“……”
“爱说不说！”叶大当家可没闲工夫陪他在这穷矫情，“你现在不说，以后也不用说了。”
钟朔飞快地秃噜道：“我觉得，你刚才是在故意撩我！”
叶大当家挑了挑眉，拍了拍钟少爷的肩膀，轻笑道：“自信点，把‘你觉得’去掉。”
钟朔：“！”
“你这是什么表情？”叶棠音瞧见他那副受宠若惊的做作神态，顿时不爽道：“钟少爷，合着是本大当家平时太欺负你了？”
“哪能啊！打是亲，骂是爱，就是真欺负了，小可也乐意受着！”钟朔星目含光，湛亮如炬。“我就是有个不成熟的小提议，以后在家里种一片含桃树，咱自己晒果干自己做蜜饯，甜的酸的都由大当家定！”
叶棠音不以为然道：“可惜我这镖局地界小，种不下。”
“我是说……”钟朔顿了顿，“我们家。”
“你们家？桃源山庄？”叶棠音连连摆摆手，“拉倒吧，在下不配！不配！”
“我是说，我们的家。”钟朔一把握住叶棠音乱动的手，定定地凝望着她幽深的眼眸，一字一句道：“我和你的家。”
这次换叶棠音一愣。
家……
遥远的仿佛是上上辈子的事情。
记忆中就连不虞也从未许诺过，给她一个家，即便他们是没有血缘的亲人，即便他们视彼此为最信任的家人。
“家……我的家……”叶棠音的心弦颤了颤，山呼海啸般的情绪在深不见底的眼眸中澎湃而起，却又是那么地隐晦不发。
国破家亡，就像昨日之事，让她一刻不敢忘。
“杀狗了！杀完了还不埋！”缄思一巴掌乎在自己眼睛上，啧啧道：“腻歪！没眼看！简直没眼看啊！”
叶棠音咽下被嚼烂的蜜饯，深深吸了一口气，唇齿间的甜腻与心尖上的悲苦皆消散于凛冽的寒风中。她刻意回避掉钟朔炙热而虔诚的目光，露出一如寻常的凶戾，沉眸盯着那对互呛的阿谀兄弟，冷声道：“你们苦不苦是你们自己的事，可你们在我门前闹事，我就得让你们吃苦。”
君不阿强撑着伤痕累累的躯壳，勉强抬起手，对叶棠音抱拳鞠躬，赔罪道：“请叶大当家见谅，皆是我这掌教失职，叫叶大当家看了笑话。”
“呸！”那位不谀道士恨恨地骂道：“谁认你这杀师灭祖的叛徒当掌教！”
“师弟……”
“闭嘴！谁是你师弟！你早已经叛出青山派，投入别家门下，你是青山派的叛贼，更是杀害我师尊的凶手！”
“没有！我没有！”君不阿急红了眼怒吼道：“还要我解释多少次，你才肯相信我！师尊不是我杀的，我也从未伤害过同门！”
“你当然不承认，你的话，我一个字都不信！”不谀道士横眉怒目地质问道：“你既已另攀高门，又当了朝廷的走狗，为何还要回青山派！偏偏你回来的那天，青山派被人围攻，同门被屠，师尊身死，而你不仅毫发未伤，还夺走了掌教扳指！你敢说不是你与贼人勾结，里应外合，害我师尊，毁我师门！”
“朝廷的走狗”几个字，听得沈扬清心里颇为窝火，正要发作却被杜旻的嘲讽拦下了。
杜旻不咸不淡地哼笑道：“一句朝廷的走狗，沈大人便受不了？比这难听十倍百倍的话，我听过不止十遍百遍，要不要我讲给沈大人？譬如……”
“奸相的狗腿子，相国的爪牙，助纣为虐的刽子手……”却听十三少抢过杜旻的话茬，笑呵呵说道：“让我想一想还有什么更难听的……”
沈扬清眉头微紧，狐疑地盯着十三少，有些看不懂这位当着对家的面，大骂自己亲爹的纨绔。
“我不知道是什么人围攻了青山派，掌教扳指是师尊临终前交给我的，我也想给师尊报仇，比你们任何人都想！”君不阿连连怒吼道：“我若有半句谎，便叫青城山老祖下十八道天雷劈死我！”
缄思闻言顿时皱眉，心说什么时候降天雷的从雷公，换成不知从哪里冒出来的青城山老祖？
“你撒的谎还少吗！”不谀道士吼道：“今日算我们倒霉，没能杀了你，我们就是化作厉鬼，也要找你索命，给死去的师尊和同门报仇！”
“停！”叶棠音不耐烦地揉了揉眉心，实在不想断别人这桩和她狗屁关系都没有的家务事，更不想听别人在自家地界上对吼，索性抬手指了指沈扬清和杜旻，善解人意地提醒道：“那二位是刑部断案如神的大人，你们有断不明白的官司找他们解决，不要扰旁人的清净。你这小道士，本事不高脾气不小，实话实说，你们就是没遇上我，也要不了这位不阿山人的命，你们的功夫比他差远了，我要是你师尊，我也会将掌教之位传给强者，总好过一怂怂一窝。”
不谀道士先是被叶棠音打得狼狈不堪，又被她嘲讽得狗血喷头，此刻已是羞愤难当，面色红得快要滴血了。万万没想到，这只是个开始，人家的嘲讽不仅句句诛心，而且保质保量，务必要让客官听得“满意”到下辈子都忘不掉。
叶棠音啧啧叹息道：“原本我还想让你们赔我蜜饯钱，不过瞧你们这副样子，想来你们青山派是个风清气正的地界，你们师尊也是位两袖清风的高人。就当我行善积德了，谁叫本大当家今天心软，拿着你们的剑，打哪儿来的回哪儿去。若是回去路途遥遥，你们又缺粮少马，我长安镖局愿意相助一二，俗话说出门靠朋友，不如我们结个善缘，他日江湖再见，都是熟人。”
“你！”不谀道士眼睛瞪得像铜铃，快被叶大当家这番明劝暗损的嗑气得心梗了。瞧他的年纪和钟忆瓷差不多，碰上叶棠音这种嘴毒的江湖老油条，自然无从应对。一旁的赵小公子听过叶棠音这番“心软”的话，又瞧了瞧地上被打得痛苦呻｜吟的年轻道士，后背冒出的冷汗都能打湿厚重的衣裳。
“叶大当家这话可说错了，断官司不归我们京门卫管。”沈扬清缓步上前，看着站在台阶上的叶棠音，沉声道：“京门卫的主要职责是——缉盗追凶。天涯海角，绝不放过。”
叶棠音眸光一紧，面上却露出云淡风轻的笑。“沈大人忘了一件最重要的事情，缉盗追凶，要讲证据。”
沈扬清的脸色顿时更黑了，一旁的杜旻轻轻鼓掌，惬意地笑道：“沈大人未免失礼了，今天叶大当家过生辰，我们怎么着也要先说上两句讨喜的祝福吧。”
“倒也不必，细纠起来我与杜大人也算仇人，毕竟杜大人的义兄差点就死在我手上了，当然他迟早要死在我手上。”叶棠音瞥了瞥十三少，“杜大人还是快将你这胜似亲生的兄弟带回家，否则保不齐要出什么意外，若是与相府那位十五小姐一样，相国岂非要伤心死了？”
杜旻闻言脸色也顿时阴沉，“叶大当家，有些话不能乱说。”
叶棠音唇边泛起一抹诡笑，转而瞪了身旁的钟朔一眼，冷哼道：“既然知道今日是我生辰，还带这么一帮‘朋友’过来，你是生怕我这里冷清吗？可惜我长安镖局缺粮少肉，喂不起这么多张贪吃的嘴，只能辜负你这番‘美意’了。”
“冤枉！”钟朔连忙解释道：“我可不想让这么多人一起给你过生辰，我心眼就针鼻儿那么大，只想和你单独喝酒吃蜜饯。今天我连钟忆瓷那个拖油瓶都没带，又怎么会呼朋引伴给你添这无趣的热闹。实是今早出门时，‘碰巧’遇到了二位大人，二位大人听说我赶着去给你庆生，便热情地要来凑热闹，盛情难却啊！”
钟朔一番话将自己和沈杜二人划清界限，就连沈扬清这个好兄弟的情面也不卖，毕竟兄弟哪有媳妇重要，何况还是阵营明确的非亲兄弟。今日沈杜二人一起来敲长安镖局的门，意味着东宫与相国两党都想拉拢叶棠音，将她背后的势力收为己用。钟朔虽是个厌恶朝堂党争的江湖客，却也是个自幼浸染权势博弈的世家子，很多事情只要稍微想想，便能品出一二苗头。
沈杜二人此番前来，究竟安的是什么心？
今非昔比的叶棠音，其背后远不止一个长安镖局，江南有钟林两大世家给她撑腰，蓟北有木燕两大豪族承她人情，加上她自带神秘难测的江湖势力，无论她归顺哪一方，都会令其如虎添翼，也会叫另一方惴惴难安。钟朔很清楚在外界看来，自己早已和叶棠音捆绑在一起，她的态度就代表了他，代表了桃源山庄和钟家，是以他更要慎之又慎，避免在党争旋涡中发出任何偏向的信号。
钟朔看了看那几位受伤的道士，决定说两句软话，好替叶大当家稍微挽回一下在年轻朋友心目中的形象。“青山派行事低调，却也是一方修道净土，掌教敦朴散人品行高尚，为江湖人所敬。”
不谀道士闻言眼圈一红，便是受伤流血也没落泪，此刻却忍不住掉了金豆。君不阿沉沉一叹，缓了缓道：“敦朴散人正是先师……”
钟朔微微一愣，叶棠音戏谑地看着他，在他耳边低语道：“本大当家心软是装的，钟大善人心软是真的，专往人家伤口上撒盐。”
钟朔：“……”
却听与此毫不相干的赵小公子开口道：“沈大人，杜大人，不管怎么样，他们现在都受了伤，还在流血，要不先送医馆吧，一直流血恐怕会出人命。”
“长安镖局的郎中名扬天下，何须舍近求远。”沈扬清就坡下驴道：“叶大当家虽是为了阻止一场血拼，到底打伤了别人，于情于理都该负责到底。”
叶棠音：“……”
负责你二大爷！
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