入夜，卫临应邀而来，明蓁坐在床上，隔着层层帷幔同他说话，烛火摇曳，愈显昏暗，卫临只听得她说：“本宫管治宫人不慎，且叫卫太医来看看，这里头是不是有什么不当的东西。”
卫临望去，见春风捧着糕点上前，仔细检查了，才回答道：“回娘娘，里头加了山楂。只是用糖粉掺杂，还有些重味遮掩，味道并不明显。也唯有舌头极其灵敏之人，才可察觉出。山楂属阴寒之物，食之可致宫缩。只需少量，便可致使孕妇流产。”
明蓁并不意外，只是问他：“听闻卫太医是温太医的弟子。温太医照料莞昭仪母女，不求高位。虽医术高明，却也两袖清风——”她话锋一转，“卫太医的志向，可与温太医一样吗？”
卫临眸光一闪，知晓他的机会来了，遂对着明蓁一拜，道：“人各有志。师父之志向，并非臣之志向。”语罢，他又一拜，说得直白，“臣请贤妃娘娘提携，来日必当为娘娘肝脑涂地、万死不辞。”
“即便违了医德？”明蓁一笑，看他。
“即便违了医德。”卫临说得毫不犹豫。明蓁这才撩开帷幔看他，意味深长道：“卫太医志向高远，官至院正，指日可待矣。”
“臣，谢过主子。”他说得谦卑，明蓁却十分满意，示意他在一旁候着。卫临只见两个太监压着一个粉衣裳宫女进来，身后还跟着一个绿衣裳的宫女。那粉衣裳的宫女一进门，就被压着跪在了地上，绿衣裳的宫女也跪在地上。
明蓁看那粉衣裳的宫女：“你叫平安？名字倒是不错，是个好寓意。”
平安战战兢兢地磕头：“奴婢平安，参见娘娘。”
“你这般紧张做什么？本宫又不吃人。”她掩唇轻笑，眉目俱是绯色，却又十分骇人，便如聊斋里的女鬼一般，虽美丽动人，却也俱是危险，“莫非……你是心虚了？”
“奴婢、奴婢不知娘娘在说什么……”平安冷汗津津，小声道。
“不知？”明蓁一笑，随后冷了脸色，话语中俱是杀机，“那不如先拉出去，赏一丈红。若是有命活着，不如带再回来……我们继续说说话？”
一丈红乃宫中刑罚。在后宫中用来惩罚犯错的妃嫔宫人，取两寸厚五尺长的板子责打女犯腰部以下的位置，不计数目打到筋骨皆断，血肉模糊为止，远远看去，鲜红一片，故曰“一丈红”。昔日，慕容氏就是用其，打死了刚入宫的梁才人。
平安瘫软在地，见左右就要去拉她，连忙叩头请罪：“奴婢知罪！奴婢知罪！请娘娘饶恕奴婢！”她虽是收了贿赂，可这样的死法，未免也太过残酷。宫里的人，什么都没有，有的只是这条命了。她又非那人的心腹，如何肯为那人搭上一条命去？
“那你说说，你有什么罪？”明蓁又恢复了言笑晏晏的模样，“你说了，本宫才好‘饶恕’你啊。”
平安惶恐道：“奴婢不该收了管更衣的金银，给娘娘的糕点里下山楂！奴婢真的知罪了！娘娘饶命！”
明蓁一时安静，殿中无人说话。半晌，她又看向绿衣裳的宫女：“夏竹，你说呢？”
“奴婢有罪，未曾将她看管好。竟犯下了这样的大罪，请娘娘责罚。”她是贤妃的陪嫁宫女，掌管贤妃的膳食，已年近二十五岁，即将年满出宫，与未婚夫成亲。遂打算培养一个小宫女接任。未曾想到，平安平日那般老实，也会做出这样的事。她本是打算让平安历练一二，且贤妃平日用糕点用得极少，才会将其给她练手。没想到……她又叩头请罪，“请娘娘责罚。”
“你是本宫的陪嫁宫女。连你都有了这般错漏，本宫这永宁宫，岂不是如同筛子一般，到处都漏着错？”她说得平淡，众人却都惶惶然。半晌，明蓁叹气，“既是有错，怎可不罚？夏竹，自去领十杖，再回来与本宫回话。”
“是。”夏竹自是谢恩。宫里行杖公公的功夫，都是在豆腐上练出来的，打到什么程度，端看贵人怎么想。打了十杖就血肉模糊、一命呜呼的不是常事，打了四五十杖，还只是受了皮外伤的，也大有人在。明蓁要夏竹回来同她回话，便是要她受些皮肉之苦了。若是说不必回话，那八成就是可以打死了。可见她到底顾念旧情，且夏竹罪不至死。只是平安就没有这样的运气了：“春风，谋害皇嗣，按大周律法当如何？”
春风冷眼看平安，道：“按律，夷三族。”
明蓁轻描淡写地应了：“拖下去吧。”听着平安的哭喊声，她看着自己的丹蔻，轻轻道：“管氏……”卫临望见她掩在烛火下忽明忽暗的面容，听得她话语中的杀机，心中一震。都说贤妃心善，如今只怕是已经性情大变了。不过也好，舍弃那些一文不值的软弱和同情心，才能在这宫里，笑到最后。
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