象山毗邻皇城，雄奇壮丽，上有佛刹镇八方凶邪。
早年寺中僧人来宫中讲经说法，与后宫嫔妃私通，先帝盛怒之下全面禁佛，象山也因此成为禁山。
顾长亭要见的人深居禁山，自然不普通。
软轿刚入山口就被护卫拦下。
轿帘轻启，顾长亭提袍步下轿来，清瘦身躯如松不塌，庄肃朝服已表明身份。
象山护卫知道顾长亭已负监国重任，他名扬天下，便是皇城外的前朝卫队也对他尊敬有加。
交叉于前的长戟收回，护卫躬身抱拳行礼。
顾长亭举目眺望巍峨幽峰，壁立千仞，直入九霄。
春暮夏始的潮气氲成缥缈白纱缭绕山间，奇峻雄姿在蒸蒸云雾中若隐若现。
江山如画，豪杰风流。顾长亭政务缠身，已许久未踏出皇城，偶尔生起踏青赏景的兴致，却因种种原因搁置。如今站在象山脚下，一时感慨流年似水。
侍从怕他累着，请他入轿，他却舍轿步行：“你们在此等候，我自行上山。”
这如何使得？
侍从急忙跪地：“您的身体刚有好转，辛苦不得。象山高远，曲径湿滑，若有万一，奴万死莫赎。”
顾长亭抬袖，示意侍从起身：“襄王不见外人，你们随行我这一趟便白跑了。我仔细着些，无妨。”
侍从还要劝说，顾长亭已走过山门。
长戟再度交错，将闲杂之人挡在山外。
幽居在此的襄王乃先帝的胞弟，身份尊贵。
顾长亭刚入宫时只闻其名，不见其人。
据说襄王文武双全，深得先帝倚重，但他身上同时兼具皇家的傲气，不愿收敛锋芒。与先帝论事，时常争得脸红脖粗，群臣更是畏惧于他。
好在他有颗向民之心。
先帝昏聩时，顾长亭得以见他真容，刚毅果敢刻在脸上，傲气锋芒与传闻相同。
他为南方洪灾紧急不待而夜入先帝寝宫，那会儿先帝刚与顾长亭谈完废储之事，皇后端来温补汤水，当着刚喝完毒酒的顾长亭的面与先帝腻歪，云裳斜垮，春光外漏。
顾长亭低头告退，与疾步进来的襄王装了个满怀。
襄王一把将他推开，以为是宫人，好一顿斥责。
骂完顾长亭便坐在龙床对面的椅子上顺气，同时让先帝、皇后继续做自己的事，他展开奏折旁若无人地读。
顾长亭好气又好笑，再看先帝脸色青黄不接，皇后无趣地提起云裳领口掩面而走。
如此强硬作风，后来被先帝安了个罪名，禁足于象山也在情理之中。
秦恕登基后理当迎回唯一在世的长辈，但襄王得知秦恕草草行完登基大典便回东宫陪伴顾长亭。加上先帝曾与他说太子与太傅走得很近，朕给太子指婚，太子断然拒绝，只怕年少无知，要失心于男子。
逾越皇权吃了大亏的襄王依然不谙收敛之道，上奏新皇，要秦恕分清天下与私情孰轻孰重。
秦恕的脾气不亚于襄王，只是顾长亭压着不显锋芒。
秦恕遣了个公公递还奏折。襄王打开折子，只见御笔朱砂龙飞凤舞，写道：朕的江山不劳皇叔费心。象山清幽怡人，皇叔好生在山里安度余生。
襄王气得好几天没睡着觉。
顾长亭不知此行能否说动襄王下山，可现在朝局需要他这样的鹰派人物来镇压，百想不如一试。
山路陡峭，顾长亭走得尤为小心。
登上一个小山头，额上已微微见汗。
歇了少顷，顾长亭捡了根树枝做手杖，支撑自己继续攀登。
莫迅不远不近地跟着他，见他走得如此艰难，却无放弃之意，魄力堪于圣上媲美。转念一想，圣上师从于他，两人自然相近。
行至半山，顾长亭终究体力不支，扶着山石坐下。
缓了口气，他用莫迅能听到的声音说：“小兄弟，可否现身扶我一程？”
话落无回应。
顾长亭不急，耐心等待。
风动树摇，顾长亭身旁多了一个玄衣男子。
顾长亭抬头看着脸覆银色面具的男子，淡淡一笑：“有劳。”
莫迅一声不吭，站姿如长枪般挺直。
日近中天，顾长亭起身，抬起胳膊。
莫迅略微迟疑，伸手托住。
两人继续前行。
对习武之人来说顾长亭轻得离谱，厚重朝服加上他借的力还不如一个小石墩子重。
“你会武功？”莫迅很少说话，实在忍不住好奇。
顾长亭：“不会。”
“那你怎知我在附近？”
顾长亭说：“暗卫跟踪目标不得超过百尺距离。太近容易暴露自己，太远容易跟丢。”
莫迅眯了眯眼。
暗卫乃皇帝亲自挑选训练，其中规矩只有皇帝和暗卫知道。圣上从未向他提及此事，他怎知晓？
说话间，两人已来到开阔地势，顾长亭收回胳膊，说：“前面便是襄王居处，我自前去。”
莫迅纵身消失在密林中。
顾长亭走向绿翠掩映的茅庐。
虽是茅庐，却不简单。庐顶用最好的芦苇稻草层叠铺就，屋脊之上八尊镇脊兽昂扬傲立。
院内花草繁盛，清泉潺潺，金莲浮于水面熠熠生辉。
在等级制度森严的王朝，建筑形制彰显身份。襄王隐于山中，却未放下心中的皇城，那里是他的家。
顾长亭轻摇花篱上垂坠的银铃，稍等片刻，再次重复。
茅庐门开，一袭藏蓝布衫却不减皇家贵气的男子立于门中央，烦躁斥道：“何人扰我清静？”
顾长亭揖手道：“下官顾长亭求见襄王。”
听到名字，襄王作势要闭门谢客，顾长亭向前一步：“王爷且听下官一言。”
襄王转身背对他：“深山老林何来官与王？”
顾长亭颔首躬身，回答：“普天之下莫非王土，无论身处何处，王爷尊贵的身份都是耀世明光。”
“好恭维！”襄王回转，走入院中，目光明锐似剑，“不愧是一人之下万人之上的国相，溜须拍马炉火纯青。”
“王爷谬赞。”顾长亭保持着恭敬姿态，“下官是来向王爷请罪的。”
襄王冷嗤：“顾相德才兼备，政果丰硕，斡旋于天下与陛下之间劳苦功高，何罪之有？”
讥讽之话顾长亭左耳进右耳出。
以襄王的直性子听不得慢话，顾长亭将秦恕遇刺，藩王进京之事道出。
下拜道：“身为臣子，未能化解灾祸，是为失责。令陛下身陷险境，国体受损，是为不忠。下官自知能力不足，恳请王爷下山住持朝局。”
襄王咬肌突起，冷厉呵斥：“你与子逸的事本王早有耳闻。一国重臣，公私不分！子逸少不更事，你作为太傅不做引导，令子逸泥足深陷，招祸是迟早的事！”
顾长亭点头，语气至诚：“王爷教训得是。”
天下百姓交口称赞的贤相，如此恭谦地伏地自讨，襄王再大的脾气也不好发作了，沉声道：“起身罢。”
顾长亭缓慢站起，似有不便，踉跄后退了两步。
襄王也曾为国事费尽心力，深知高位不好坐。若非朝局不稳，顾长亭怎会面浮病色，攀山越岭而来。
许是到了知天命的年纪，感慨良多。襄王思忖片刻，打开话匣：“子逸儿时乖巧聪慧，皇兄常将他带在身旁，本王对这个皇侄亦喜爱得很。自他母妃去后，本王担心他悲恸太甚，阴郁成疾。但他疯闹一阵又沉寂下来，性情并无太大改变。”
“本王越俎代庖被皇兄软禁于象山，反思过去作为便觉年少轻狂，自作自受，对皇兄的怨恨随逝者而去。”
“子逸登基，撤除禁令，本王得自由身，本想竭力辅佐他，不负血脉亲情，却耳闻子逸事事听从于你。本王心中忧虑，奏请子逸迷途知返，你可知他如何回我？”
顾长亭摇头。
襄王垂目，回想当时，悲从中来：“他嫌我多事，让我在象山自生自灭。”说到此处，襄王几欲哽咽。
世上最无奈的悲哀莫过于美人迟暮，英雄末路。透过襄王，顾长亭仿佛看到自己未来的结局。
一老一少两朝重臣，在风起云涌的天空下相对无言。
良久，襄王平复心情，双手负于身后，皇室高不可攀的气场又回来了。
他说：“没有皇命，本王下山便是自讨没趣。本王半生已过，想留些尊严。”
顾长亭知道襄王需要一个台阶，毕竟岁月是打磨性格最好的利器。
当年那个雷厉风行，不畏人言的襄王被巍巍青山洗涤了暴性。如今沉稳持重，但心中热血仍在流淌，否则不会说出竭力辅佐，不负血脉亲情之言。
顾长亭再次躬身相请：“王爷放宽心，若陛下醒来怪罪，下官一力承担。下官虽才疏学浅，但从未失信于人。”
襄王深沉的目光落在顾长亭脸上。
从前未与他接触先听了风言，当即厌恶不已，将他归于谄媚佞幸之流，甚至盼着看他的笑话。
不想纷乱的天下在他的调治之下归于安宁。
地方豪强根基深厚，霸占土地，隐匿户口，私吞赋税，导致国穷，而地方豪强富。
历朝都没有解决的难题，他出任国相就着手治理。
颁布均田令。从朝中调派官员去地州严核百姓户籍，按人口授予土地耕种。奴隶，流民依法上户，也给予土地耕种。
大量黑户申报入籍，国有劳动力激增，私吞的赋税回归国库。
地方豪强吃了哑巴亏，无理由闹事，亦不敢闹事。朝廷派下来的不止有御使，还有铁甲驻军。
他做的事远不止这一件。
正律法，废酷制，轻徭薄赋，修渠筑路，开科办学。
哪里有灾情，哪里就有他的身影。以民为本，忧民之忧。
民生凋敝的离国在他的治理下走上振兴之路，盛世可期。
对于国相顾长亭，襄王要由衷地夸赞一句：“君子之风，荣辱不惊。顾相一诺千金，本王再推脱便是自讨无趣了。”
顾长亭淡淡微笑。
他的双眸清亮如泉，澄澈其心。
襄王迎着云层缝隙漏出的一缕阳光看着他，真真是雅静端肃，磊落光明。
襄王内心激荡，声如洪钟：“今后你我共同辅政，那些不听话的小崽子们便是有天大本事也兴不起浪花。”
顾长亭却说：“下官身患重疾，怕是要令王爷失望了。”
襄王舒展的眉头又拢在一起，问道：“是何重疾？宫中太医治不好？”
顾长亭摇头：“毒侵脏腑，太医尽力了。”
此话说的语气平常，不用问下毒之人是谁，襄王心中已然明了。
从古自今有数不尽的忠臣良将死在天子一怒之下，顾长亭又如何能逃避得了。
襄王让顾长亭进屋休息，顾长亭婉拒：“下官不宜出宫太久，要先行告退。下官在皇城恭候王爷回家。”
回家……
“才疏学浅”的顾长亭说的每句话都戳人心窝，襄王险些绷不住，转身闭目稳住，不想再耽搁时间，说：“本王这便与你下山。你稍等片刻，本王收拾一下。”
顾长亭颔首，目光落在院中奇花异草上。
待襄王进屋后，顾长亭从袖袋里取出白玉瓷瓶，倒出色如鲜血的红色药丸放进嘴里。
顾长亭不知出现滑胎之危那日抢救自己的人是谁，宁侯说是秦恕御驾亲征前安排好的。
顾长亭想见那人，宁侯却说那人性情古怪，只要钱不留名，还不怕死。留下几瓶药，让顾长亭按时服用，药吃完的那一天，他自会再来。
治毒高手并精于保胎之术，懂得给自己留退路，此人绝不简单。
顾长亭思考之际，襄王已换上庄重华服，手提简单的行囊，中气十足道：“本王在山里不坐轿子，你的身体能否步行下山？”
“能。”顾长亭微提官服袍摆，“象山风光独秀，错过未免可惜。下官陪王爷安步当车，路上正好与王爷秉明天下局势。”
襄王哈哈笑道：“好个安步当车！顾长亭，本王以前看轻你了。”
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