不远处立着一道孤独的身影，虽听不清罗鱼和楚长明在谈论什么，却也依稀可见二人的行为甚是亲密。
他心中顿时一阵酸涩。
罢了，本就是他，无法求也求不得的。
“罗鱼姑娘，若你要去赴约，请带上楚环。”楚长明冲楚环招手，嘱咐道：“务必保罗小姐安危。”
“兄长，我”
见楚环面露难色，楚长明附耳轻语：“长辈之间的龌龊，留不到下一辈。这是你展露头角的机会，你我兄弟二人，自当齐心协力！”
话都说到这份上，也就无法再推脱。
楚环只能拱手作揖道：“那在下就陪罗姑娘走一趟。”
马车内，二人相望无言。罗鱼既不耻楚环的输品，又担心楚环另有心思。几番思量，觉得离他越远越好。
“罗姑娘倒是紧守妇德。”
见罗鱼瑟缩在马车角落处，本来无气的楚环生出几分怨怼。所以故意拿话刺她。
“楚公子何意？我一个未嫁之身，对于纲常伦理，也只会是恪守女德。何来的妇德一说？”
未嫁之身？
楚环心中一凝，难不成，她与圣上是清白的？
带着几分试探，他装作无意地说道：“你与罗公子相依为命，日后恐是舍不得嫁人。”
“那哪行？”罗鱼辩驳道：“哪有姑娘家不嫁人的？这个世道，且不说女子难以火中取栗。就冲安危一事，也显然是难以自保。”
这话说得楚环心中明了。能想着出嫁，说明罗鱼与圣上之间干净。否则一旦搭上过圣上，哪个舍得脱身？
“你笑什么？”
“无事。”
正争辩着，马车行至善德酒楼。望着面前“天子一号”房，罗鱼扭头嘱咐：“你且在此候着。”
说罢一人步入雅间。
到客厅处，有一道华美的珠帘。隔着珠帘向内望去，八仙桌旁坐着一位妇人。
刘氏今早接到一封密信，信中表明，“人在做，天在看；不是不报，时候未到。”
如此吓得刘氏惊出一身的冷汗，大冷天的，汗珠大如豆粒。她心里踹踹的，慌张地往门边看去，只见罗鱼赫然立在门旁，她一屁股歪倒跌坐在地。
“冤有头债有主，是林老爷的过，你别来找我！”刘氏坐在地上连连后退，抵至墙角处，慌张得无以复加。
罗鱼见她如此行径，联想到甜儿一事，一时福至心灵。不如做做样子，诈她一下？
于是她干脆将计就计，阴笑着欺身逼近：“你害的我好苦啊，有些帐我们得算个明白。”
“难不成，你是为你父亲？”刘氏一时想到什么，急于辩解：“谁知他是不是犯了癔病，自己找脏水往身上泼。我赵府素来与你西北王府亲近，如若不撇清关系，如何存活？我们顶多没有仁义，却也无落井下石。”
“自己找脏水泼？这话叫我如何信你？”
“边关梅将军，是他指证的你父亲！事发前他曾来过赵府，说罗冲有意托孤。我问他所为何事，他却直摇头，说罗冲昏了头，居然自己理了份无须有的罪名书，一力交由他上陈给当今陛下。”
“如今这梅将军何在？”
“他领了兵去镇压起义军，具体如何，我实在摸不清楚。”
出了厢房，罗鱼陷入沉思。当初父亲因为一份密信，立时下了大狱。可一般三品以上的武官，审核查证最快也得月余，但是父亲的案件流程不过七日。
如此仓促，她本以为是圣上有意打压。可若姨母说的是真，那父亲可能是被赋以大用。
她突然记起一事，临来上京之时，梅叔叔曾说一切都已打点妥当。还颇为隐晦地说，罗家根火不灭，未必不能起死回生。让她且放宽心，终有腾飞之日。
撇开此事不谈，要知，梅叔叔虽是父亲的挚友，但姨母身居上京，理应不识得他。总不能随口一编，就歪打正着？
前后仔细一想，越发觉得十分蹊跷。
“你竟是西北王，罗冲的独女？”楚环带着几分讶异，问出心中的犹疑。
“你堂堂一个男子汉，偷听别人墙角？”
眼见罗鱼面带薄怒，楚环挠挠鼻子，两颊浮起红晕：“她声音那般大”
罗鱼实在无心与他辩驳，心中一阵烦闷。父亲向来与她是无话不谈，她虽身为女子，却从小被当作男孩教育和生养。此次父亲一声不吭，想来图谋之事甚是危险。
早日将她摘出去，也能留下一条小命。
圣上，父亲，边关
罗鱼突然两手一拍：“正是此理！”
这三个前后一联系，不外乎是军权和王权。
上京被严老贼布置得如同铜墙铁壁，想要发展自己人，得跳出这个圈子。除却京都的禁卫军，只有边关的军权最大。
如今都说边关遇敌，伤亡一部分精锐。可这一部份精锐，未尝不是从边军中摘出，以养做私兵。
一旦圣上兵权发展庞大，必是要与严老贼争一争王权。
旁边的楚环被罗鱼弄得晕头晕脑：“何事正是此理？”
“哎呀，你不懂。”罗鱼一挥手：“走，今儿个高兴，我请你潇洒潇洒。”
二人来到花柳街，这是一条卖笑卖艺的街道。青楼、舞坊、花船是富贵人家的销金窝。
“鱼姑娘，来此处恐是不妥吧？”楚环第一次来此，心中几分怯意和好奇。
“我一直搞不懂，你如此嚣张，却并不跋扈。房中用人更是干净”
楚环心中突突，打断道：“难道这世上还不许，有洁身自好的男子？”
“倒也不是，”罗鱼抓住重点：“就是放在你身上，有几分不寻常，处处透着怪异。”
“听不懂你在说什么。”楚环这话太过笼统，十分适合和稀泥。
“也罢！”罗鱼也没有纠结此处，她拍拍楚环的肩膀，一脸俏皮地道：“那就跟着姐姐，带你快活快活。”
话音刚落，楼里的老鸨笑着迎上来，手帕挥到罗鱼脸上，倒在她怀里眨眼示意：“哎呦，两位贵客看着面生，第一次来此吧？”
见罗鱼点头，老鸨笑得更加畅快：“这位女公子识货，我们这里有上好的馆儿。”
“诶，别。”罗鱼气质独绝，一派霁月风光。又自由洒脱，没有什么扭捏：“我这人，喜欢女的。”
没等老鸨叫馆儿出来侍客，楚环有些接受不住，惊呼出声：“你喜欢女的？”
“啧！”罗鱼拿眼睛示意，悄声地道：“难不成你让我点个馆儿？我就在大堂看个热闹。听说这楼里今日选拔花魁，甚是热闹！”
楚环听见此番言论，心里的一块石头落下地。
“你呀，真是离经叛道，哪有个姑娘样？”
“要你多事。”
他们来得实在不巧，花魁已经选出来，如今正在议价。
“嫦儿如此姿色，当得一千两白银。”
说话的是位富商，他甚是得意道：“老爷我有的是钱，嫦儿若是不满意，随你开口便是。”
“我也出一千两。”
“谁呀？敢跟本老爷叫板？”富商嚣张至极，一脸轻蔑：“出不起钱就不要张口，如今我已经出了一千两白银，你得比这高。懂吗？乡下货色！”
只见二楼的包厢门被打开，出来一位翩翩公子。他一身上好的墨绿云锦衣袍，胸口缠以金丝勾露出一棵松柏。
“我说的是，一千两黄金。”
富商如鲠在喉，将脑袋瑟缩起来。单看这贡品云锦，就是不一般的地位身份。
罗鱼好奇地抬头望去，砸吧嘴道：“这般相貌，都说不清谁占谁的便宜。”
楚环不依了：“怎么？你看上了？”
“但也不是。”
本以为只是寻常的花天酒地，哪知那位公子开口道：“嫦儿姑娘如此的身姿和技艺，不应当埋没于青楼里。这一千两黄金，我买她一个自由身，准她随意嫁娶。”
大堂里一片哗然，罗鱼坐在其中，深受震撼。
她几番思索，决定去结交一番。
到了二楼雅间，那位公子也无甚架子，笑脸迎她入内。罗鱼眼睛亮晶晶，她十分钦佩地道：“兄台能有这般胸怀，着实令人赞叹。”
“不过举手之劳。”他话头又一转：“我看女公子身侧干净，不知来此青楼，是为何事？”
“唉，也没啥，就想凑个热闹。看一看花魁施展技艺。”
“女公子倒也非寻常女子。”
罗鱼笑道：“能结识到公子，也算不往此行。毕竟如今这世道，还能如公子这般，悲天伶人且不低看女子，真是稀少啊。”
那位公子一笑，道：“那依姑娘的认为，这个世道如何？”
“自是哀鸿遍野，老百姓没有活路，做官的却赚得盆满钵满。可惜严老贼却一心只想保自己的荣华富贵，于国于百姓而言，都是灾难。”
一番倾诉，罗鱼心中好受几分。像是寻求盟友般，她问那位公子道：“公子也是如此想的？”
只见那位公子抿了口茶，笑着点头附和：“姑娘所说有理。”
得到应和，罗鱼有几分自得，她又说起坊间传闻：“听人说，这严老贼一头白发，形容猥琐。对于房中之事，早已是有心无力……这般霍乱庙堂，合该断子绝孙！”
“咳。”那位公子一阵咳嗽，面上有几分笑意：“女公子倒也……性情中人。”
“嗐！”罗鱼抬脸笑道：“还不知公子姓甚名谁？”
“倒也巧了，鄙人姓严。”
他目光炯炯：“严贼的严。”
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