大军比原定日期提早了五日抵达，为帝王安危计，大启严令皇城外方圆二十里皆不可驻军。
林昭便将营扎在了二十五里外的平原。
他启程的时候路过这片原野时，草才及他脚踝。今日回来，却已是窜到了小腿处。
林昭在心里想着着这草木的生长速度委实惊人，又想到了二十里外的姚窈。
这是一年多来，离她最近的地方。
不知那丫头是否高了些，他这样念着。
“将军，连日行军劳累，我已传您的令，叫将士们留了值守，早些歇息了。我命人烧了热水在您的帐内，您稍作梳洗，明日好上朝面圣。”
赵业从后方走来，踝甲摩擦着草地，带起阵阵窸窣。
有胆小的田鼠吱吱地往洞口钻，他连眼角都没抬一下。
“知道了。”林昭头也不回的说道。
他扬手一拍马背，玄影便长嘶一声，跑开了去。
“这平原广阔无边，水草肥美，等回了京，我定要带着阿窈来这跑马。”他这才回身，瞧清了来人。
林昭看见赵业的装束，又说：“不是说过了洛城便卸甲吗，你怎么还穿着，不嫌重？”
被说的人丝毫不觉羞愧，赵业微微躬身，回到：“您不也没穿着吗，将军甲的重量比起末将的甲胄来，末将倒是更心疼玄影。”
“赵业啊赵业！胆敢以下犯上，就罚你给我刷马一个月，这玄影，跟我这么多年脾气还这么大，上回我给它梳毛，不过是力气略大了些，它一蹶子就过来了，要不是我闪得快，那胡纥蛮子怕是都打到这了。”林昭边说，还用手指了指远处低头饮水的玄影。
落日西沉，不知何时周遭都只剩风撩动自然的声音。最后一丝光亮也快被夜幕侵占。
林昭一面往回走一面随手扯了根杂草叼进嘴里，漫不经心地嚼着。
赵业看着他这个样子，只觉得这一年多里，这一刻的林昭才是活的。
林昭战功赫赫，世人都道林小将军天纵神武，战无不胜。
那些人把他推得越发高，林昭肩头的单子就越重，他就越不能摔下来。
赵业还记得初入霍阑，除了郡守府和守卫的三千残兵，霍阑几乎成了一座空城。
郡守齐天阳带领着三千人，借着地势，死守城门！拖了整整两个月。
林昭再有将才，也不过是一个十四岁出头的少年！圣上给他的这十万兵，说好听点是兵，其实就是不知道废了多久的朽兵。
太平年自愿投军的人不多，大多是为了混口饭吃，只要按时操练就有吃有喝，还不用真上战场，谁不乐意。因此听到皇上急召出征，这些人初时便跑了不少。
到了路上，林昭亲自下令斩掉的逃兵，也已不下三十人。那一刻，这连行军都走得参差不齐的将士，才被林昭的狠戾震慑，不敢再逃。
霍阑虽残喘两月，但不可谓不艰难。
若非齐天阳誓死不降，只怕早已城门大开。
林昭赶到时，城门口堆着的尸体难以数计，血水烙印在城墙根的每一处，干了一次又一次。
守城的将士告诉他们，本来胡纥逼关之时，共二十万大军，后又调走了五万人，初时，霍阑的守将见胡纥来兵二十万，私下派了人去议和，被士兵告发，齐大人趁其不备一刀砍其首级高悬内城之上，才绝了一些人投降的念头。
齐天阳曾站在城楼高处对他们说：“七个月前，谯勿关破，胡纥屠丰、博二城！老弱妇孺皆不放过！四月前，商、羊、周、南临四城守备军不战而退！城中老弱无力退走，胡纥破城如入无人之境，烧杀抢掠；而今，胡纥兵临我霍阑，因霍阑天险不得门入！霍阑人口不足十万，却是最险要的关卡！我们若不战！胡纥必长驱直入，大启无数的百姓将饱受战火困苦！退得了一时，可退得了一世？届时！国将不国，家亦无家！而若我们多守一日！城中百姓就多逃一日！多活一日！若拼死守得到朝廷增援！即使你我不幸身死！你们的父母、妻子、儿女尽皆可活！我齐天阳，全家上下三十八口人，一个不退！即使身死！也要死在我大启的霍阑！将士们！可愿与我同守霍阑！”
这位齐大人家连同仆从三十八人，他有两子一女。
林昭赶到时，他已连失两子，皆是在城楼上被乱箭射杀，而那里尸体堆积成塔，他竟是连为亲子收尸亦难以做到。
“齐大人高义。”林昭摘下头盔，对蓬头垢面的齐天阳说道。
齐天阳无力地摆摆手，即使他连番失去至亲，也并未失礼，他在夫人的搀扶下行了一个文人礼，颤声道：“来了就好，来了就好啊。”
说完这话，齐天阳便病倒了。
林昭敬佩他，分了几人好生照料，便去分析战局准备战事了。
他带来的兵都是新兵蛋子，一个个连血都没怎么见过。看到这满目的尸山血海，几乎没有几个能正常站立的。
赵业奉命走了一圈，挑了八千还算站得住的将士给林昭。
士气不振，这是当前最大的问题，十万兵军心涣散，有的人看到胡纥人高大的尸体后更是吓得大叫。
林昭无法，只得先选出一些人，好在朽兵也算兵，操练三日，勉强看得过去。
现下还不是直接对垒的时机，林昭只能另寻他法。
他派出使者，前往胡纥大营送他的亲笔信。
半日后，使者带回回信。
简单的三个字：忽勒尔。这是胡纥话里同意的意思。
林昭信指胡纥将领，内容是：
霍阑关外，敢一战否？
还未见面，已先立死战之约。
霍阑虽为大启所辖，却与大部分地方的气候不大相近。
立春刚过，会都城内连厚袄都不必穿了，这里依然是霜雪不断，整日都被厚厚的水雾盖住。
有时都瞧不见阳光，雾气浓郁得散不开，不走近些都看不出谁是谁。
也亏得天寒地冻，这几千守军里有不少伤员，严寒让伤口恶化得更慢，好歹是拖到了援军到来。
伤员被安排在特指的屋舍，由林昭带来的军医们看顾。
林昭自小习读兵法，纸上练兵已数不清多少次。
父亲也曾多次避开耳目带他操练过林家军，但此刻，他第一次踏上真正的战场。
“踏上战场的那一刻，你自会知道，该如何做。”
这是临去之前，林苍垣告知他的话。
彼时他尚有些疑惑，毕竟头回上阵，他对敌军将领虽有所了解，但十五万大军压境并非儿戏，若不是胡纥还分了兵马在大启东西二境。
林昭没再细想。
而今他站在城墙上，顺着墙垛间的空隙往前望去，林昭想将他第一次战斗的地方看得更清楚一些。
霍阑之所以为天堑，除了这两边光滑斜耸的峭壁，还得益于它的外观。
从关内依着林昭的目光看过去，两边无处可攀的山壁从半空齐平下落，到离地约百尺之处开始收拢，等落到地面，两壁间已不足三十尺。
若从外面看，这霍阑，便是一个通天的漏斗！
上宽下窄，徒步允十人成排，骑马则仅容七人通过。
除非能移山开壁，否则这内门一关，霍阑便是铁板一块。
也正是因为这得天独厚的地势，霍阑在面对胡纥一次又一次猛攻后，仍能喘息。
林昭向胡纥大营下战帖，也正是依仗这己方可退，他方难追的地势。
他并非莽撞，也不认为自己真能以一敌多，他只是需要一战，需要一个看起来悬殊的对阵，一次必须得到的胜利。
否则军心不稳、士气涣散，他如何去战？
如何去收复那些因为这样懦弱的兵一步一步让出的领土？
他在赌，赌的是他对这些胡纥人的了解、赌的是连二哥都赞叹的天赋与武艺。
胡纥此次兵分三路进攻，霍阑在大启北境，是最后一路。
大启的边防线像一把弓臂，蜿蜒起伏，霍阑正是持弓人手握之处，向内正对腹地，向外是险而又险的绝壁，难以攻破。
但再坚固的盾也有能刺破它的矛。
胡纥人没办法与山地相抗衡，便只能在人力上下功夫。
“他们人多、且个个善战，以一当三的胡纥人这两个月里白天大军叫阵，在门外虎视眈眈，夜里又不断地组成小队进攻，咱们本就人少，轮值也轮不过来，生怕一闭眼他们就打进来，睡也不敢睡，尤其夜里，雾一起，根本看不清。有几次都被他们摸黑冲到了城门外，若非守军反应快从城墙推下淋了油的火石，配合弓箭手射杀，怕是早就破关了。”
齐天阳这几日休养，稍能下地便被人扶着来到城楼，看见林昭望着这山间狭缝，略加猜测，就知道他在想什么。
不外是，这般易守难攻的地势，是如何折损这么多兵马的。
几日前堆积成山无暇收取的战士尸体已经被清理下去好好安葬，现在城墙的各个据点都分配好了弓箭手，每隔十步还架着弩。
他心下稍定，又因身子不好，只能向林昭虚行一礼，再度开口道：
“本来霍阑关往后便是霍阑郡，百姓众多，平日驻军都有八万，后东西二境告急，因咱们这易守难攻，兵部便急调了六万兵马支援，留给我们两万兵。”
“若是有两万兵，死守霍阑应当不是难事。”林昭疑惑，他来的时候所见所闻，与齐天阳所说有些出入。
齐天阳叹了一口气，才接着说：“将军所言甚是，可那胡纥人不知怎的，第一次攻城时，我们等了数天，派斥候去探查多次，也只瞧见了一万先行军的营。方虎将军，就是霍阑关的守将，后来想投敌被我砍杀的是他的副将。”像是害怕林昭误会，他解释了一下。“方将军见只有一万敌军，扎营地距我们不足十里，如此狂妄，他将此视为挑衅，擅自更改了与我商议的死守计划，想在胡纥大队人马到来前拿下这张狂的先行军，扬我大启之威，可谁知”
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