不似会都地处平原，湿热难散，即便深春时分，也总是阴雨连绵。
一年里几百个日夜，淮洲城就没几日是瞧不见太阳的。
日光自窗而落，在静谧的屋内拖出数条细长明亮的线。
床幔未遮，便有些亮光恰巧洒在其间，细碎斑驳的银色尘砾悄然落上床上人儿微颤的睫毛。
姚窈一夜好眠，睁开眼。眸中还泛着几分尚未清醒的朦胧，缓缓起身，惺忪的目光落在身前的锦被，她睡觉极不老实，半夜能将被子掀好多次。
醒来寻不到被子是常事，为此不晓得生了多少次病，平白遭了多少罪。
可眼下被脚正好好地被她压在身下，并无半分杂乱。
恍了恍神，不知想到什么，姚窈唇角微扬，心中暖意蔓延。
檀香算着时间，轻敲了几下门：“小姐，该起了。”她本记着昨夜并未将房门紧闭，想着微微一推便能进去，结果推了几下都没能推动，才隔着房门与姚窈说话。
房门自内打开，檀香见自家小姐赤着足，将外衣随意披着的慵懒模样，心一下子就提了起来。
她连忙将小姐扶回床边坐好，“小姐呀，这淮城虽日头足些，温度却并不比会都高多少，您从前总是凉着身子，靠着这几年练了武艺才康健些，怎么还是如此不仔细，不穿鞋袜就下地了。”檀香一边为姚窈束发一边唠叨。
她比姚窈还要大上几岁，是姚窈母亲留下的人，自姚窈懂事起，就跟着她了，这么多年主仆间几乎寸步不离，比起旁的人自是要亲近许多。
所以这种时候，她叮嘱几句，姚窈也并不生气。
要知道姚窈平日里对那些抓来的人，可不是这般好说话。
她还记得有一次楔罗部派了探子要往林将军的饭食中投毒，那人被抓到小姐近前时，小姐是怎么折磨他的。
如今想起，依然是叫人遍体生寒。
因此即便小姐对她有些不同，檀香有些时候仍是对她心有畏惧。
“不过说来也怪，昨夜我分明记得小姐吩咐我只将门拉上，怎么方才这门竟从里面栓上了。”强行将自己的注意力抽了回来，檀香又觉得方才似乎哪里不对。
姚窈许久没睡得这般好，此刻还沉浸在初醒的茫然里，并没有理会檀香的喃喃自语。
醒了一会儿神，她才悠然开口：“兴许是，这淮城藏了什么采花贼吧。”
檀香正兀自思忖，没有听到她的话。
“啊小姐，方才是你在说话吗？”
姚窈见她一脸渺茫之色，摇了摇头，道：“你听错了。”
“哦！”
等两人穿戴易容完毕，姚窈看了眼高天斜挂着的日头。
“时辰差不多了，走吧。”
她们今日要去松县，淮城坍毁的堤坝便是在那里。
淮州广袤富庶，而这松县更是有粮城美誉。
原因无它，松县土质特殊，日照充足，气候适宜，粮食可一年三熟，整个松县一年的粮，不仅能负担起全年大启超半数军粮的开销，甚至还有盈余。
这样一块滋滋滴油的肥肉，被赵氏把持多年，其间累积的财富可见一斑，也难怪炀帝当年虽有统权雄心，却无力制衡。
姚窈将自己易容成了一个相貌平常的青年商人。
松县不止产粮，瓜果蔬菜也颇多，因此有许多南来北往的商贩并不稀奇。
她派了一人去告诉林昭不必担忧，便带着檀香动身了。
本来不消她亲自前去，可眼下淮城无人可用，从邻城召来的帮手最快也要两日后才到，城中三处暗桩不知何处是鬼，姚窈即便想动用天机阁的人，也不能冒着暴露的风险。
事情已过月余，线索必定消失大半，多耽搁一日，她们所能查到的便越来越少。
二人准备在城中随意租架马车代步。
城门边排了一长列租借的马车，见客上门，有几人迎了上来。
但听得这主仆二人要去的地方是松县，哪怕姚窈将报酬翻倍，那些人也连连摇头，不敢搭载。
出师不利，姚窈有些意外。
她猜测事发地定是有人作了手脚，没想到过去这么久了，似乎还是有些东西是没处理干净的，不然这些车夫，不可能做出这副表情。
不过这也并非什么坏事，他们越谨慎，只能说明这次的事，越大。
“我可以载小哥过去，但我只能送你们到城外五里处。”一个有些苍老的声音传来。
姚窈顺着声音传来的方向望去，是一个上了年纪的男子，看起来有些瘦弱，纸片儿似的，风稍大些就能吹走。
只有这一人愿接她这趟路，姚窈也不犹豫，手中折扇一挥，道：“谢谢大爷，咱们走吧。”
见那老头真要过去，旁边一个面相忠厚的男子连忙拉住马匹缰绳，神色紧张地劝诫道：“老荀头！你疯啦！要钱不要命了！那里怎么敢去？”
被称为老荀头的老叟被他一拦，停了片刻，面色复杂地道：“大牛，我知道你为我好，但我家老婆子等着钱救命你不是不知道，我不比你有力气生计多，拉不了车还有别的路子能走，你看我这个样子，有活找已是天大的好事了。”
那男子闻言，叹了口气，松开了拽着老头的手，不再阻拦。
老头赶着马向着姚窈二人驶来。
马车离了淮城便加快了速度，老荀头虽瞧着瘦弱，赶车功夫却是极好的，去松县的路修得很是宽阔，因长期运送粮食之类的重物，被压得不太平坦，但姚窈在车内坐着，也未觉过分颠簸。
松县距离淮城并不算近，马车也得跑上一个半时辰，老荀头就招呼二人下车。
“二位公子，到了！前面那就是松县，承蒙您二位关照，今日我才算是开了张，这里距那松县城门只有半里，再近老头子我也是不敢去了，您二位就从这里进城吧。”
“您哪里的话，若不是您愿意搭载，我主仆二人指不定还没出淮城呢？不过我心中有惑，想问您这松城之事，不知可方便？”姚窈说罢，对着檀香使了个眼色。
檀香会意，直接从荷包里掏出两锭银子，塞进了老人手里。
姚窈出手大方，加之想另外找老车夫打听点消息，下车后便吩咐檀香付了十倍的价钱。
“哎哟，公子，这，这，这可使不得啊，您要问什么，就冲着今日不嫌弃我老头子，我也是。”
老旬头是个实心眼的，连连推拒，终究没能拗过姚窈坚持，只得收下银子，他小心从兜里拽出一块破布，将银子包好，又重新揣回了兜里。
做完这些，他才抬起头，布满沟壑的脸上有些不自然，他缩了缩脖子，惴惴不安道：“小哥，莫怪我老头子多嘴，你此时来这松县，实在是不该。”
檀香听了这句话，面露疑惑，故意顺着他的话急切问到：“大爷何处此言？我家公子就是听闻松县盛产瓜果，特意前来采买，准备放在家里的铺子兜售，这其他地方春冻未消的，新鲜的瓜果可是紧俏货，整个大启，也就松县一处福地，能在此时还有这样的稀罕物。”
老荀头浑浊的双眼将两人仔仔细细打量了一遍，加上檀香方才的表情实在逼真，便放下戒备，继续道：“小公子有所不知，若是一个半月前，松县自是当得起您这番话，可现在的松县，已经整整一个半月没有人出来了。除了那些手持令牌的衙役，其余人若要进去，那便是只准进不准出！谁也不知道出了什么事。”
说完，老荀头知道自己先前干的事不太厚道，“万望二位公子莫要怪我老头子财迷心窍，我本想着将你们拉过来，再告诉你们这些事，然后你们必定返回淮城，就算是您不给我报酬，我都会将您二位拉回去的。”
姚窈向着松县的方向望了望，没有责怪老荀头，“老人家多虑了，我次次来这是得了我阿爹的死命令，必须买到这里的东西才准我进门，我是家中庶子，此事不成，嫡母说不准会将我与我娘赶出家门，所以即便您告诉我松县如今有了变故，我也得尽力一试！”她说着说着，声音还带上了几分颤抖。
看在这老荀头眼里，好不可怜。
他见这小公子如此执着，像是下了什么决定一般，咬了咬牙，道：“公子，赶出家门也比没了命好啊！您是不知道，那松城现在，据说是闹了瘟灾啊！”
姚窈听得此言，先头的心中萦绕的疑云总算消解。
她在心中冷哼：果真如此。
水涝之后如不妥善处理，必有后灾，瘟疫，便是其中最常见，也最厉害的一种。
她神色一紧，故作慌张道：“老人家何出此言啊！若真是闹了瘟，那怎会一点消息没有！这松县库房里那么多的粮食，若也沾染上瘟毒，可如何是好？我来淮城时经过了不少城池，都未曾听闻这事，老人家您又是从何得知？”
老荀头彻底放下戒备，见眼前之人不信他所言，正要张口说些什么，姚窈却见他转了个身，将手搭在他的马车上。
“小公子瞧着老头子这车没有。”
明明先前还说着松县瘟病之事，怎地又突然说到自己的车上，檀香有些不解。
姚窈却接话道：“老人家的车是近来才做好的罢。”
“公子好眼力，可老头子我连给我家老婆子看病买药都没钱，怎么会做新车？这车是别人赔给我的。”
“赔？”
“对，一个月前，不知何故，淮城州府突然大肆征调车马，连我们这些用来拉客人的马车都征走了，我们这些平头百姓的，哪里敢不从，自然是双手奉上，十日之后，他们便把车还回来了，送到我手上的时候车内还给了我钱，那会是晚上了，黑灯瞎火的，我也没仔细瞧车是什么样子。”
姚窈状似无意地道：“官府征调民车，虽不常见，也不算什么大事。那也不能说明与松县有关。”
“本来此事到此便罢了，可我第二日出车，想着打理一番，您猜，我瞧见什么了？”那老荀头料到姚窈不信，也没在意，继续道：
“虽然他们送回来之前清洗过车内，但我的车是我自己找相熟的木匠做的，为了客人坐着稳当些，我特意铺了上下两层板，他们将上门那层是洗干净了，可我却在两层板子间的缝隙里瞧见了血！黑的！像头发一样！我不是淮城人，是小时候跟着家里人逃命来的，我的家在南边，有一年发大水，冲了田地不算，还闹起了瘟疫，村里人死了大半，我们侥幸活下来，才来了淮城。”
像是陷进了遥远的回忆里，老荀头原本浑浊不清的双眼都亮了几分，有一丝悲戚从眼底闪过，他的父母、小妹都死于那场疫病，他声音有些低：
“我怎么会忘呢，那黑色的血，分明就是得了那种病的人死了之后的血的样子啊。”
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