肖棠儿被她这个样子吓到了，但又见她对这首歌很是在意的样子，便开口道：“叫寒时。”
“可以告诉我，这首歌谣，你是怎么会唱的吗？”
姚窈声音抖得她自己都无法控制，好像被人用看不见的丝线操纵了动作，她甚至没有办法让自己放松一点，她知道自己现在的样子很不正常，可她根本控制不了这汹涌而至的情绪，素来的冷静消失殆尽，整个人仿佛失去了对周遭的感知，指甲已经嵌进手心映出深深的痕迹，可她感受不到。
此时此刻的姚窈，像是陷在无法挣脱的过往里，耳边不断回响的是方才肖棠儿哼唱的歌谣。
那首歌，对了，肖棠儿说，这首歌叫寒时。
这是姚窈第一次知道这首歌的名字，她从前以为这首歌是没有名字的。
肖棠儿的声音还在耳边一遍遍回荡着，风从四面八方围过来，姚窈觉得自己被困在了一间没有门的屋子里，可她不想出去，因为出去了，她可能就再也听不见这个声音了。
不知道什么时候，原本单一的歌声里突然多了另一个声音，那声音初时还很微小，渐渐地越来越大，最后甚至盖过了肖棠儿的声音。
姚窈的世界里只剩下那温柔、平静的歌声，她整个人一动不动，可思绪却在心间不断沸腾，她听见自己在痛哭，周围的场景仿佛倒回到那个满屋素缟的大厅里，姚窈看见那个小小的自己声嘶力竭地哭喊着，她似乎有些排斥这个记忆里的场景，可意识却不由自主地靠近那间屋子。
她听见年幼的自己用已经哭得沙哑贫瘠的嗓子一遍遍叫着：
阿娘，阿娘，阿娘。
那一天，是娘亲去世的日子。
姚窈的意识仿佛飘在身外，她又往前走，看到那间熟悉的院子，院门还没有白色的丧幡，阿娘还在！
她欣喜若狂地走进去，却见到那个小小的姚窈蜷缩在床上，阿娘那会已经病得很重了，面上瞧不见一丝血色。
姚窈日夜守着她好不容易被哄着睡着，她连咳嗽都不敢大声，只敢用帕子捂住口鼻，闷咳几声。
手帕霎时便见了血，姚窈想要走上前去为她抚背，可明明就在眼前，却相隔万里，她的手，根本伸不到阿娘身上。
那一片苍白的脸上因咳嗽染了几分殷红，待到咳嗽缓了些，她又将手轻轻地搭在熟睡的姚窈身上，一下又一下缓缓拍着，然后姚窈听见那她以为只有在梦里才能听见的声音，柔柔地唱着：
“青草的露，云上的雾，空中悬着美丽的树孩子啊，别忘啦，寒时来临前回家，我们要再相见”
她唱的很艰难，因为喉间似乎总有腥甜的气息，时不时还会止不住地轻咳，可即便如此，她的脸上却始终挂着淡淡的笑，仿佛身边熟睡的那个皱着眉头的小小身影，便是她所有快乐的来源。
眼前的景象已经模糊不清，姚窈无意识地抬手，却触到满手湿润。
肖棠儿何曾见过她这样，又不敢伸手去拉姚窈，生怕惊扰了她，当下便慌了神，唤道：“阿窈，阿窈，你可好些了？”
姚窈已经从回忆里抽身而出，见肖棠儿一脸担忧地盯着自己，又看见自己的手上一片泪痕，似是短暂地回想了片刻，有那么几个瞬间，她整个人木木地，散逸周身的是挥散不去的浓稠伤悲。
好不容易感受到心头钝痛逐渐消失，姚窈收拾好心情，对肖棠儿道：“没事，让你担心了，这里离你说的地方还远吗？”
她将话题转开了。
见姚窈不欲多说，肖棠儿也没有再问，只答道：“不远了，半柱□□夫便能到得了。”说话间还用手指了指前面。
“那咱们继续走吧。”
“好。”
又走了几步，姚窈才算彻底清醒过来，她看着肖棠儿的侧脸，一路上都有些欲言又止。
倒是肖棠儿被她盯得受不住了，抢先开口道：“你是想问我那歌谣的事？”
姚窈张了张嘴，想说不是，却还是微微地点了头。
她难得扭捏，此刻一肚子的话想问，却不知从何问起。
为何儿时常从阿娘口中听到的歌谣肖棠儿也会；为何这歌谣明明有名字，阿娘却要骗她没有；为何阿娘唱起这歌谣的时候眼底总是带着化不开的忧愁。
自从母亲死后，姚窈很少再有情绪如此外露的时候了，母亲是个十分克己的性子，连带对她的教导也分外严厉，会都同龄女儿家都在读书绣花时，母亲教她的却是如何打磨自己的心性。
这对于当年还年纪甚小的姚窈来说难若登天，她试着用撒娇或者眼泪来在母亲面前扮可怜，可母亲无动于衷，她至今还记得母亲对她时常挂在嘴边的话：
“窈儿，别怪阿娘狠心，等你大些了，你便会知道，许多事发生了便是发生了，任你眼泪流干了都不会有何更改，阿娘如今对你严厉些，为的是你的往后，你得将你的命运，牢牢握在自己手里，”
而姚窈第一次对这句话有所明白，是娘亲用命换来的。
她第一次意识到，重要的人永远离她而去，她哭得再大声再长久，也无济于事，滚烫的眼泪换不回娘亲的性命，她再也见不到那个会日日哼着歌哄她入睡的人。
对她而言，重要之人不过一手之数，但那时的她除了午夜梦回时被噩梦缠绕，什么也不能做。
要怎么做，才能让父亲、让阿昭不会像阿娘那样离开她呢？
姚窈接掌天机阁其实并不全是为林昭，她在一件件大事发生时置身事外，冷眼旁观，看得越多，便越觉得这世事难料，今日繁花似锦欣欣向荣，来日便伶仃寂寥无所归依的事不算少。
也就是那会，姚窈渐渐明白，即便是世上权利最鼎盛的位置，也有太多的不能不、不得不。
她终于体会到娘亲的意思，人不可能万事顺遂，事与愿违者十之八/九，有些事是命中注定，缘劫难料，而有些事却是人力可改，只有你自己厉害些，才能去争上一争。
我如今算是做到了吗？阿娘。
近几日肖棠儿从没见过姚窈这样小心翼翼地同谁说过话，心中已是猜到与自己哼的歌谣有关，又见姚窈几番欲言又止，反而主动开口：
“你要问我这首歌的来由，我不清楚，我也是来王府之后，教我武艺的师傅里有人闲暇时总唱这歌谣，我听着好听，便主动要学，也随口问了几句，只说是关外的歌，他们从前打仗时从俘虏那里听来的，稀奇的是这歌是用中原话唱的，因而他们才学会的，至于具体是什么意思我也不懂，不过听着这句子，我估摸着应当是哄小孩子睡觉用的。”
“关外？”姚窈皱眉问道。
“是的，那位教我这首歌的师傅现下不在王府了，你若想知道更多，我便去找姑父问问那位师傅的去向。”肖棠儿觉得姚窈对这首歌似乎格外看重，也对此上了心。
姚窈神色变换，眸底也染上几分迷惘，却没有接受肖棠儿的提议，只答道：“不必麻烦了，一首歌而已。”
虽然表面上肖棠儿没有多问什么，但她瞧着姚窈始终是一副心不在焉的样子，暗自思忖着是不是该想个法子让姚窈开心些。
正这样想着，晃眼一瞧，眼前不是那心中之景又是什么。
肖棠儿欣喜万分地翻身下马，也不顾姚窈还没反应过来，将她拉着向前跑了几步，果然眼前一片青绿澄澈，在黄沙遍地的荒漠中显得格外难得。
她的声音透出十足的欢快：“阿窈，你看！就是这！好美啊，那书里说的果然是真的。”
姚窈本因方才的事有些神色恹恹，又被肖棠儿三步并作两步拉着跑了起来，好不容易停下，还没来得及出声问道，便听见了肖棠儿由衷的赞叹。
她看见肖棠儿脸上一片沉醉之色，也循着她的视线望去，当那从未见过的沙中绿洲现于眼前时，姚窈的心中也满是震撼。
这是一片不小的绿洲。
谯勿关外并非全是草原，若沿着某一个方向一直走，便能看见前面是漫无边际的黄沙戈壁，只是这地方虽离得近，却偏得很，虽许多人知晓这处沙中绿洲的存在，却甚少有人来。
这里虽离往日大启与胡纥的战场颇近，却是两个完全不同的方向，加之草原各部除了箔曼人善在沙漠绿洲中生存，其余部落，都更偏爱水土肥美的沼泽草地，即便都知道这里有绿洲，可一路会经过的漫漫黄沙路便打消了那些部落迁徙的念头。
也是因为知道这一方向颇为安全，姚窈才同意与肖棠儿一道来，否则若是其他地方，姚窈便是把她绑了捆在王府里，也是不准她犯险的。
“太好看了，我从前也听了不少说书人讲故事，关内关外的皆有，有专门的讲各处风光的，也有人讲过这沙中绿洲，我当时听着还觉得他们夸大其词，不屑一顾，谁知今日亲眼见了之后，才晓得他们哪里夸张了半分，只怕是辞藻用尽，也不能形容出这奇景半分美丽。”肖棠儿不像姚窈，去过的地方多，因此乍一见此情景，目光已是移不开半分。
姚窈也被眼前的美景吸引了视线，暂时将先前的烦恼丢了开去，只笑着听肖棠儿不停地夸叹。
“阿窈你看！那是什么？”
肖棠儿似乎瞧见了什么新鲜事物，又拉着姚窈往湖边跑去，随后蹲在一簇开得正好的花丛旁。
那花儿从茎到蕊到花瓣都是毫无杂色的红，只有那靠近花瓣尖的一截，带着些难以忽视的白色纹路，打眼看去，竟像是极其光鲜漂亮的蛇纹。
“老天爷，我运气也太好了吧！居然能看见这种花！”
姚窈见那花有些熟悉，可任由她想了许久，也想不起自己是不是曾经见过，只是脑海中有一个颇为模糊的影子，看不清明，却提醒着她并不是第一次见这花。
那边肖棠儿想了半晌，眉目间有些纠结，还是摘下了两朵开得正好的花，用手绢包好，准备带回去。
姚窈本想问她这是什么花，又见她如此，心下好笑，道：“你这是做什么，这是什么金贵的花，你竟然这么宝贝的护着。”
肖棠儿却卖了个关子，对着她笑道：“秘密！过些你就知道了，到时候，我给你个惊喜。”
日落西斜，天色将晚。
二人见日头一点点地偏西，才发觉自己竟然一时玩得入了迷，没能注意到时间已晚，于是再也顾不得玩耍，连忙唤了在不远处自行吃草的马儿回来。
等她们一路回到洛州，天已大暗了。
本以为回来得这般完不管是林昭还是洛州王，都定会说上几句，二人已经做好被骂的准备，可谁知到了王府，却没等到预想中的数落，只见府内一派肃静。
洛州王夫妇、林卓林昭，都在厅中，见她们回来，除了王妃将肖棠儿拉过去，眼神带着责备，其余人竟然眉头深锁，面上如同黑云倾压一半沉静。
“怎么了？”姚窈刚刚走到林昭身边，手便被林昭牵住，见林昭的神情也带着凝重，轻声问道。
林昭看过来的眼神有些复杂，开口道：“阿窈，你得回家了。”
“发生什么事了？”姚窈见他如此，声音也有些紧张。
“太后娘娘薨了。”
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