“楚大人，请。”
楚秉良望了一眼在修竹亭中把扇发呆的楚天佑，对白珊珊道，“多谢白姑娘。”
白珊珊点了点头，离开了修竹亭。
“微臣楚秉良参见国主。”
楚秉良大礼跪在楚天佑身侧，楚天佑侧眼看他，伸手来扶他，“爱卿请起。”
楚秉良不动，道，“臣有罪在身，实在担当不起……”
楚天佑松了手，问他，“何罪之有？”
楚秉良垂首，“平昌县沦落至此，全赖微臣当初设女儿宫，任期一到便轻离本县，谋求自己前程而弃本县百姓于不顾。此罪一也。臣任殷州刺史，未能察觉殷州官吏之恶，肃清贪官污吏，有负国主重托，其罪二也。臣所管辖境内，任由章机图如此奸恶商人横行而不察，其罪三也。国主将诸犯问罪，唯缺臣一人，臣心下惶恐以极。”
楚天佑转身望远，“你可还记得崔妙娘公堂之言？”
“她说，一个有善心的官不一定是好官，臣的善因铸就了平昌县的恶果。”楚秉良道。
“任姜氏为任玉成陈情，说尽他此生诸多辛酸、与狼共舞的无奈，可怜也可恨。但本王不觉得可惜，只觉得他不是为官之材。但楚爱卿，你是先王一手提拔，寄予厚望之人，在叶洪残暴治下，仍能一心为公为民，是能与何正杰相提并论之人。何以种下如此恶果？”楚天佑叹了口气，双手将楚秉良扶起。
楚秉良老泪纵横，道，“臣愧负先王与国主厚望，实在该死，请国主严惩微臣，以儆效尤。”
“不，”楚天佑坚定道，“本王要你再任平昌县令。”
楚秉良愣住，直直看向楚天佑，不知如何自处。
“崔妙娘并未否决你的公心，你也并未参透她话中深意。”楚天佑道。
楚秉良躬身，“臣请国主赐教。”
“平昌县溺婴之风盛行，绝非一日之功，亦非一因之果。你只看到溺死女婴之苦，却不曾细察其中因由，故所行皆是治标不治本。其次，女儿宫所需经费从何而来？平昌县中粮收能否供养？这些孩子最终去向如何？这都是你不曾详细规划的。其三，民风淳化应法礼并济、恩威并施，方能巩固、长久。你治县所行空有善因，所施政并无任何实效，反教奸佞小人钻了空子。故而崔妙娘有此感慨。”楚天佑道。
楚秉良恍然大悟，老泪沾襟，“臣……惭愧至极……”
楚天佑叹了口气，将放在桌上的公文交到他手中。
“你治县有如此重大纰漏，本王不能一笔带过，无有责罚，否则不能惕厉群臣。所以，连贬多级，让你回平昌县，好好思索为官之道吧。”
楚秉良颤巍巍地接过了楚天佑手中文书，撩起官袍，捧着跪下，“臣楚秉良谢主隆恩，必多思己过，造福平昌县百姓。”
“好极。”楚天佑道。
此时，赵羽入了亭中来。
“国主，你找我。”
楚天佑看向赵羽，道，“我有一封文书，要你替我传给汤丞相。”
“是。”赵羽道。
楚天佑拾起了另一份文书，打开来，道，“这是本王写给汤丞相处置任玉成的，你须尽快发出，平昌县一段公案也好了结。”
赵羽接过文书，应了声是，便匆匆而去。
楚秉良仍在亭中。
楚天佑道，“爱卿，本王有件私事要交托与你。”
“国主所说，可是寻访太后之事？”楚秉良问。
楚天佑点头，“正是，依据本王先前所得线索，母后是往殷州方向而来。可本王一路走来，并无任何线索，遇上香火楼一案，更是搁置到如今了。”
楚秉良道，“臣立刻派人绘制太后画像，寻找线索。”
“辛苦爱卿了。”
“臣告退。”
于是，楚秉良捧着文书退下了。
而楚天佑仍坐在修竹亭中发呆。
忽然，一阵幽香传来，白珊珊已然落在他眼前。
“天佑哥，”白珊珊眼中藏着担忧，“还在想香火楼的事情么？”
楚天佑淡笑，反问她，“任氏兄妹如何了？”
“说到这个，”白珊珊道，“小思程的家教真的很好，他带着小思锦去和左轶明诀别了。”
楚天佑也深以为然，“任姜氏夫妇人品贵重，不慕权势名利，也难怪能教出如此少年。”
“我们出去走走吧？”白珊珊提议。
楚天佑看着她有些苍白的脸色，突然想起她身体还没好。
“我担心你身体，还是让你好好休息吧。”
白珊珊笑道，“有天佑哥在身边，我不担心，再说了，五味哥也在街上呢。”
“五味？他在做什么？”
“做媒呢。”
“做媒？”楚天佑一头雾水。
白珊珊起身来拉楚天佑的手臂，道，“你跟我上街上看看不就知道了。”
楚天佑就这么被珊珊拉上了街去。
……
“来来来，一个个慢慢来，一个个说，排好队……后面的不要挤，带好孩子……”
丁五味在街上支了个摊子，上面写着“奉旨保媒”四个大字，师爷坐在摊前拿着笔记事。
丁五味一直在维持秩序，一边指点着师爷干活。
突然，吭哧吭哧来了好些衙役，站在了丁五味的面前，齐刷刷喊道，“丁公公！有何吩咐？”
丁五味露齿一笑，指着后面的人，“来来来，给我照顾好大家。”
“是！”
丁五味搓了搓手，冲人群大喊，“大家稍安勿躁，一个个来，本公公奉国主之命，给大家保媒拉纤！大家有什么要求和意见，或者是有倾心之人，尽管跟我们这个刘师爷说。”
人群乌泱泱的，楚天佑摇扇轻笑，“奉旨保媒，还真有他的。”
白珊珊也笑道，“五味哥说，要让她们安定下来，最好的办法还是找个良人成亲，互相扶持，才能照顾好孩子。还不止如此呢！”
楚天佑转头看向珊珊，“还有什么？”
“你一定想不到，”白珊珊双手抱胸，“五味哥从香火楼中查抄出来的钱，全部分文不取，给了平昌县衙，用以设学堂、开织坊等之用。”
楚天佑一愣，“没想到五味这么慷慨？”
“是啊，”白珊珊抿唇，“听衙役们说，五味哥查抄香火楼的时候，还湿了眼眶。五味哥虽然贪财，但这种不义之财，他是怎么样也贪不过心的。”
楚天佑点头，“这也是我最欣赏五味的地方，君子爱财、取之有道。”
“正是。”
楚天佑见人渐渐多了，怕进了人群，推搡之下珊珊摔倒，于是引了珊珊往街上别处去走。
走着，楚天佑突然问，“珊珊，你方才说五味要用那些钱建织坊？”
白珊珊道，“是啊，五味哥今早逛了逛附近的田地山林，说此处倒挺适合种些丝棉，让楚大人派人去个什么地方买种来尝试。若是种得起来，这些妇女就能到织坊里工作。”
楚天佑没想到丁五味竟然心细如尘。
“但丝棉种植也有期，做成产业，也需花费功夫。”
白珊珊道，“天佑哥不必担心，五味哥说了，丝棉种不起来，便织本地的麻。他也让人去寻织麻的技法与巧匠，来改良平昌县的织麻业。”
楚天佑笑着转头看忙碌的丁五味，“果然是走江湖的人，见识广博。自古男耕女织，这倒确实是个解决问题的办法，但愿楚秉良能够善始善终吧。”
白珊珊知他仍有隐忧，便宽慰他道，“天佑哥，楚大人一心为公，一定能做好平昌县令的。倒是你，为了此案好些日子没有好好休息，这样下去身体会吃不消的。”
楚天佑轻笑，“我没事，此事了结，我心如释重负。”
两人在街上走着，忽然迎面而来一个背着刀的玄袍男子。
他面色凝重，步履极快，似乎来者不善。
楚天佑停下脚步，拉住了珊珊的手臂，仔细观察。
赵羽办完了楚天佑吩咐的事情回来，远远便见到了楚天佑侧身站在珊珊跟前的戒备模样，暗觉不好，快步上前到楚天佑身侧。
“公子，发生了什么事？”赵羽环视四周，没发觉什么异样，便开口问道。
楚天佑望着那玄袍男子从眼前过，冲平昌客栈而去。
平昌客栈已经被查封了，门口守着三三俩俩的衙役，禁闭的门窗上都贴着封条。
他到客栈前，就被衙役们拦了下来，“这间客栈已经被查封了，任何人不得出入！”
那人双眼凛然，两三下撂倒了衙役，冲到客栈前，抬腿踹开了门，冲了进去。
赵羽见此情，对楚天佑与白珊珊二人道，“公子小心，此人武功极高。”
楚天佑担心出什么事，便道，“进去看看。”
楚天佑三人跟着进了客栈，远处的崔妙娘见此情景，也进了平昌客栈。
他们在地窖找到了这个玄袍男子。
这个地窖自从死过人后便一直弃置不用，虽然血渍与尸体都被清理掉了，但是还是残存了很多痕迹。
玄袍男子在土缸的旁边找到了玉妙贞的遗物，是一个月牙形的白玉佩，玉佩的穗子已经没了颜色，满是灰尘。
男子跪在地上抱着玉佩痛哭流涕，很久以后，才从自己的怀里取出另一块月牙形的石头，两个镶嵌在一起，成了一个完整的太极。
“妙贞……”他呢喃着她的名字，“我以为你只是一时怄气，没想到，却是如此……”
他的哭声十分痛苦，惹得在场几人心事重重。
崔妙娘缓缓走了进来，问他，“你是傅九郎吧？”
傅九郎缓缓抬起头，沧桑的眼透过凌乱的发丝看着她。
“你还记得青姑么？”她问。
“记得，她？”傅九郎压制住自己的情绪。
“她一直没有离开平昌县，在找妙贞姑娘。后来，一直在等你，想把妙贞姑娘的事情告诉你。”崔妙娘道。
傅九郎眼中有了变化，追问她，“青姑在哪？”
“她为寻找妙贞姑娘沦落风尘，一直给你写信，却没有一封寄得出去。后来，得知妙贞姑娘的死讯，她万念俱灰，写了这封遗书后便跳楼自尽了。”崔妙娘从怀中拿出了一封信，递给了傅九郎。
傅九郎将其拆开来看。
【傅爷，见信如晤。我心有万般酸楚，仍不得不告诉你，师傅已故。她知你心中担忧梁夫人安危，又恐秦姑娘深入火海，欲为你解忧，方决定先行只身前往扇州开释秦姑娘。但出门之际为贼子所掳，挣扎之下，她必是为守梁夫人与秦姑娘踪迹，方才以死守秘。
您是江湖豪杰，她亦是巾帼之辈，皆是先有公心，后有私情。心照如此，何顾生死？不论今后如何，望你莫将她的死讯告知梁夫人与秦姑娘，教她们负疚于心、不得有释，也算成全师傅之愿。
青姑绝笔。】
傅九郎见信，涕泗横流。
“心照如此，何顾生死……”他呢喃着。
左拾玉，右拿信。
崔妙娘还带傅九郎去到荒林之中，在众多青碑之中，指着一块告诉他，里面埋着的正是玉妙贞。
碑上除了青苔，一无所有。
傅九郎摸向身后，取出刀在碑上刻下了“玉妙贞师太之墓，知己傅九郎刻”这几个字。
之后，他坐在墓旁，饮酒、泣泪。
此情，楚天佑三人亦十分动容。
楚天佑慨然而叹，“十年生死两茫茫。不思量。自难忘。千里孤坟，无处话凄凉。纵使相逢应不识，尘满面，鬓如霜。夜来幽梦忽还乡。小轩窗。正梳妆。相顾无言，惟有泪千行。”
而白珊珊却对傅九郎说的那句，心照如此，何顾生死，印象极深，不由得看了楚天佑一眼。
祭拜过了玉妙贞，傅九郎还是向崔妙娘告辞了。
崔妙娘拦住了他，要他见了青姑的女儿。
傅九郎对青姑的遭遇十分悲伤，他知她也是因他和玉妙贞，方才沦落至此。
于是，他决定带着青姑的女儿离开平昌县。
而数日以后，楚天佑等人也决定离开平昌县了。
路上，白珊珊悄悄问楚天佑，“天佑哥，那你是怎么处置任玉成的？”
楚天佑道，“他确实忠直之臣，但确实此案元凶之一。我让他自裁以谢其罪。”
白珊珊点了点头，道，“如此也好，既不伤害忠臣之心，又不纵容贪恶之念。”
楚天佑淡笑，“知我者，珊珊也。”
赵羽见丁五味跟上来了，便岔开话题，问白珊珊，“珊珊，你身体全好了吗？”
“我说石头脑袋，你这摆明了是不相信我丁太医的医术，我说了，药到病除，珊珊就一定没事的！”丁五味拍着胸脯跟了上来。
白珊珊笑着说，“是，五味哥的医术跟他的骗术一样，入神入化，我已经全好了。”
楚天佑笑着看丁五味，问，“诶五味，这趟平昌县之行，你不是白来了么？”
丁五味一脸满足地晃了晃脑袋，问他，“怎么说？”
赵羽道，“来了一趟平昌县，什么都没捞到，我看你在街上分钱，好像还倒贴了不少银子，这不是白来么？”
丁五味啧啧啧看着他们俩，“肤浅。我是那种眼里只有钱的人吗？”
白珊珊也调侃他，“难道不是么？”
丁五味叹了口气，“珊珊，你有没有听过一句话，叫积善之家必有余庆。我了了平昌县这么一大件功德，今后自然是财运亨通，有什么好惋惜的？再说了，分穷人家的钱算什么本事？咱们要做的是劫富济贫，富~”
说完，他大步流星地往前去了。
楚天佑几人相视而笑，跟了上去。
忽然，平昌县衙追来了一个人，将楚秉良亲笔之信交给了楚天佑，楚天佑看完，笑意全无，面色凝重。
本卷完。
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