在征税的官员离开之后没多久, 又下了一场雪，虽然很快就停了，但温度依旧没有回升, 甚至一天比一天低, 低到什么程度呢, 大概就是字面意义上的滴水成冰，滚烫的热水一接触地面瞬间就凝结成冰层，结实得甚至可以让人站在上面。
因此叶家人完全不敢出去，叶父也不想着开店了, 这么冷的天还是老老实实在家里待着吧, 至于叶河，他更是走不了。
幸好武师傅专门来了叶家村一趟，说他要帮兴隆镖局押送一批货物，让叶河暂时不必去武馆，只要在家里记着按时练武就好, 他还顺便带了好几包药浴所需的药材, 嘱咐叶河隔上两三天就泡一次。
叶河抱着药材依依不舍地看着他师傅和师兄离开, “我也想跟着师傅一起去走镖。”
“行了，赶紧回来吧，也不看看你现在才多大, 跟着他们就相当于一个累赘，还不如听你师傅的话按时练武。”
叶大嫂翻了个白眼，把他给招回来, “快过来帮我揉面。”
你别说, 叶河练武之后揉出来的面又劲道又柔韧，不管是包包子还是做面条都很合适。
叶河听到这话先是噔噔跑回屋子把药包放下，然后才出来帮他娘揉面。
他边揉边问：“娘, 咱们今天拿面做什么啊？”
“包包子吃，你奶在那边和馅呢，有两种，酸菜粉条馅和花生红糖馅，接下来可有你们几个孩子吃的了。”叶大嫂说话的同时擀面的手也不停。
“红糖？咱家竟然还有红糖。”叶河突然激动起来，他舔舔嘴角说：“我最喜欢吃糖三角了。”
叶大嫂回答：“剩的也不多，这还是去年过年沈家小儿给你三叔拜年的时候，他爹送来的年礼，吃了整整一年，现在只剩下一点。”
红糖可是个珍惜东西，家里女人们每月来月事的时候都喜欢泡上一杯红糖水喝，总感觉喝完一杯身上就没那么难受了，就这么喝着喝着就把一包红糖喝得差不多了。
叶母听到叶大嫂的话，想了想说：“回头让宝哥儿他爹去县城寻摸一下，看能不能再买点红糖回来。”
叶大嫂闻言又是心动又有点犹豫，半晌才开口：“会不会太麻烦了。”
“这有啥的，不过是买红糖罢了，咱家人人都喜欢的东西，又不是专给一人买。”叶母摆摆手说：“我还想再额外买点蜂蜜，宝哥儿最近睡前习惯喝一杯蜂蜜水，我看蜂蜜罐子里现在只剩下一个底。”
蜂蜜水有助于睡眠，具有很好的安神功效，很适合夜晚多梦的人喝，叶瑜也只是喝习惯了，至于功效倒是没特别感受出来，只能说聊胜于无。
“但是我看外边的温度估计是没有蜜蜂采蜜了，还是等到开春吧。”
叶二嫂听到这儿插了句话，“开春让我爹娘去山里看看，有几处蜂巢应该是有蜂蜜的。”
几个人略聊两句之后，她们手上的面团也逐渐成型，接下来只需要连面带盆放在炕头上，只过了一小会面就发酵成功。
叶母将发酵成功的面团擀成条再切成一个个小剂子，剩下的活就交给了叶大嫂和叶二嫂，她俩都是包包子的好手，三两下捏出褶皱，瞬间一个白白胖胖的包子就出现在盖帘上。
伴随着两大筐酸菜包子和糖三角出锅，叶老太做的面片汤也好了，大冷天的能吃上一顿热气腾腾的饭实在是种享受。
叶瑜咬下糖三角的尖角，里面的红糖馅顿时流了出来，满嘴都是甜蜜，而且花生没有磨的特别碎，吃起来有颗粒感，尤其香甜。
吃到一半，叶老二吸溜一口面片汤，开口说：“咱家的柴禾又剩得不多了，明儿得去山上再砍一次。”
他们家人多，又不住在一块，因此烧的炕也多，柴禾用得更是极快，旁的人家前两次囤的柴禾能一直用到开春，他们家就不行了，得再囤点。
叶父闻言放下筷子，应了一声，“看明天天气如何，若是不下雪咱仨就一起上山，争取多砍点柴。”
“希望是个好天气。”
第二天也确实如同他们希望的那样，是个晴朗的好天气，太阳悬在半空，虽然温度并没有提高，但好歹照在人身上是暖融融的。
他们仨跟家里人告别后，全副武装的背着筐往山上走，走到一半突然遇上叶明德，看他行进的方向，好像也是去松山。
因此叶父便叫了他一声，“这么冷的天你怎么往山上走？”
叶明德转头看见他们立刻停下脚步，等他们赶上来才回答道：“我堂叔家里柴禾剩得不多，索性就出来砍点柴。”
“好孩子。”叶老大忍不住伸手拍了拍他的肩，“走，咱们一起。”
叶明德腼腆一笑，加快脚步跟上去。
山林里的温度比外面还要低得多，树桩旁边的雪竟还没化完，树梢上还挂着一串串冰挂，衬得高大笔直的树木更加挺直。
叶父边走边嘱咐叶明德道：“小心些，万一被冰挂砸到，轻则见血，重则丧命。”
叶明德听得认真，连连点头。
山上的路属实难走，他们四个前后列行，也没走太远，一见到红松就停了下来，纷纷从背后的筐里拿出砍柴刀，开始照着树枝下手，他们砍柴是绝对不会坎整棵树的，又累又费劲，还不如砍树枝。
虽然几个人都是干活的老手了，但他们还是低估了现在的温度，没砍多久呢，就冻得有些受不住，叶老大放下砍柴刀搓搓手，说话的时候嘴边呼出的白气在眉毛上结成一层薄薄的冰。
“咋能这么冷了？前两次来砍柴还没这样难呢。”
“还能因为什么，就是冷了呗。”
叶老二叹口气，十分纳闷地说：“也不知道今年这天气到底是怎么回事？再这么冷下去，估计一冬天要冻死不少人。”
这话一出，周围立刻安静下来，几个人就连干活都开始心不在焉起来。
叶明德见状，开口说：“朝廷总不能不管咱们吧。”
这可不一定，叶父想到南方的虫灾，朝廷真不一定能管得过来，况且不是才额外征收了赋税，估计在朝廷中人看来，不就是天冷了点，哪里值得他们专门派人赈灾。
但他也没把这话说出来，只是摇摇头，转移了话题，“别想那么多了，赶紧砍柴，早点砍完就能早点回家。”
剩下几个人听了叶父的话都不再说话，纷纷挥刀砍向树枝，砍到差不多了就用麻绳将树枝捆起来放在一边，到最后他们身边整整齐齐摆放着八大捆树枝。
到这会儿，所有人都已经扛不住了，天太冷，裸露在外面的皮肤都冻得发青，叶父怕出事，便及时收手，让他们一起扛着柴禾往山下走。
路上没人说话，都很疲惫，就连体力最好的叶老二都气喘吁吁的。
路过东坡的时候，叶老大的耳朵动了动，他转头向右边看去，只见一片白的雪地里突然蹿出个棕褐色的影子来。
他连忙问：“老二，你看那是不是大叶子？”
叶老二眼神好，仔细一瞅果然是，他立刻把肩上扛着的柴禾放下，背着筐就跑过去，“好像是，我瞧着它受了伤，跑不快，应该是能逮到。”
叶父看他跑走眉头微皱，心里颇有些担心，索性就不在原地等候，嘱咐他哥好生看着叶明德和几捆柴禾之后，自己也跟了过去。
站在原地的叶老大张两下嘴巴，在看到叶明德的时候才把嘴闭上，跟他说：“别怕，咱俩在这稍微休息一会。”
叶明德点点头，随后两人又望向叶父他们离开的方向。
也没等很久，大约过了一刻钟，他们俩就看见兴高采烈的叶父两人。
叶老二激动地小跑过来，他浑身上下冒着热气，看上去跟要融化了似的。
他把筐抬起来展示，“快看，果然是大叶子，我和老三还逮到一只傻狍子。”
说到傻狍子的时候，更是十分想笑，“这傻狍子受了惊吓竟然把自己埋在雪洞里。”让他们不费吹灰之力就给逮到了。
“咱家好久没吃过狍子肉了，今天孩子们可算有口福。”
叶父跟上来喘口气，然后催促道：“行了，赶紧回家。”
刚回到村子，叶父又对叶明德说：“你还在守孝，不能沾荤腥，不如这样吧，一会狍子肉做好了，我去给叶童生送过去一碗。”
叶明德闻言连忙摇头，拒绝道：“叔不用，这傻狍子又不是我逮的，反而应该是我感谢你们带我去砍柴才对。”
但叶父依旧很坚定，“见者有份。”
叶明德见推辞不了，也就接受了，他想着狍子肉可以给两个堂弟吃。
几个人道别之后，分开回家。
叶母早早就在堂屋里等着叶父回来，她心里十分担忧，所以手上的活也没认真，半天都没打好一个补丁。
直到听到开门的声音这才急忙迎过去，她接过叶父背上的筐，看见他手背上的青紫，顿时一阵心疼，“快进屋暖暖。”
叶父拍拍叶母的胳膊，让她放心。
而后边跟着的叶老二刚把柴禾卸下来，就冲他娘嚷嚷道：“娘你来看我逮到什么了。”
叶老太慢悠悠走过去，伸头一看，顿时乐了，“哟，这傻狍子看着真重，得有五十多斤吧。”
“可不是！您再看。”
“嗬，这还有个大叶子呢。”叶老太再往里面看看，顿时笑起来，她伸手摸了摸厚实的皮毛，美滋滋地说：“看样子够做一件马甲了。”
叶瑜好奇地往筐里一看，所谓的大叶子原来是紫貂啊，貂皮可是极其珍稀的，越完整价格越高。
叶老二倒上一碗茶暖手，随后笑着说：“可不是，给宝哥儿做个马甲正好，还有那狍子皮，鞣制之后也很是保暖。”
叶老太点点头，应道：“咱们就不卖了，自己留着。”
过了一会儿，她开始带着儿媳妇们给紫貂和傻狍子剥皮，这活不算轻松却也不难，更多的是需要细心。
叶母用小刀在紫貂下腹部割开一个口子，顺着长短毛的分界线把整张皮子都给剥开，直至皮肉分离。
剥下来的皮毛被放在一边擦过雪，然后涂上满满一层草木灰，经过仔细地揉搓就可以去除附着在皮毛上的油脂和血液，然后再把它挂在晾衣杆上晒干就行了。
狍子皮同样如此。
但这只是第一步，接下来还需要用植物配制出鞣液，例如茶叶和落叶松皮等，加水煮至沸腾，等鞣液降至常温后，再将其涂抹在紫貂皮无毛的一侧。
再经过一些诸如揉搓、拍打的流程，鞣制完成的皮毛就会变得柔软且光滑。
当然那是半个月后的事情了。
“貂肉不好吃，但狍子肉就很美味了，只需要稍微烤一下，再撒上盐和辣椒，味道就会十分鲜美。”叶老太高兴地跟他们分享。
叶母先是把貂肉剁碎蒸熟给小米加餐。
然后又将狍子掏空内脏清洗干净，对半切开，一半在院子里冻上收起来，另一半则是被她挂在炉子上开始烤，随着炉子上的火力越发旺盛，用木棍串着的狍子肉渐渐滴下油脂来，传出来的诱人油香味引得叶瑜几个孩子纷纷探过头去。
在开饭之前，叶父特地切了一大碗肉给叶童生送去，等他回来，叶老太才把狍子肉端上桌。
叶瑜坐在炕桌上咽咽口水，只见肥瘦相间的狍子肉被火烤得焦香流油，刚吃一口他便感到一阵满足，狍子本就是鹿科的动物，所以肉的味道与鹿肉十分相似，肉香味非常浓郁，再加上外皮带着点点焦香，内里却是鲜嫩至极，一咬下去甚至还在嘴里爆出鲜美的肉汁。
“好吃！”叶河嘴里塞得满满的，连话都说不清楚了。
“好吃就多吃点。”叶老太给他夹一筷子白菜。
到最后二十多斤的狍子肉竟然被他们一顿全都给吃完了。
叶瑜撑得不行，一晚上都在揉肚子，但这算是幸福的负担，因为他吃得很是满足。
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