严家独揽白山镇千户养蚕织丝的生意，农户将蚕茧剥离卖与严氏布庄，再由严氏布庄寻门路倒卖给镇上乃至幽都城各大成衣铺，牢牢抓着丝织与罗衫之间的枢纽发家致富。
由于严氏所付佣金高达别家布庄的一点五倍，久而久之，镇上农户争相与严家合作，严五郎眼瞧着要垄断整座白山镇的丝布行业，当机立断与千家农户立下字契，约定高昂佣金不变，而农户则从今往后十年之内不得与别家布庄有生意往来，双方一旦违约须按佣金十倍赔偿。
当年有五成农户签下了字契，其余五成也于其后三年间陆续画押。至此，严氏布庄彻底在白山镇扎下了根。
老伯名为严芾，在严府一窝叔舅里排行第五，人称严五郎，坐拥整家严氏布庄，其子严绥便是那中了邪的。
严家府邸坐落于布庄不远处，距青石街有段距离，位处偏僻幽静，四周杳无人烟。
三间开的花梨木木门半掩着，刷了层朱红大漆，金属环把手镶了对黄铜螺狮，瞧着都有些年头——朱漆渐褪爆出些许裂纹，门扉照着银白岿然伫立于荒野仿佛剥落了一身鲜艳；一对黄铜螺狮及它们口中衔的金属环锈出一角斑驳。
朱漆大门两侧挂着各挂了只纸糊的大红灯笼，拿墨笔描了大大的“福”字，根根竹条撑在里内映出条条黑痕。
几个家丁手臂箍着挣扎乱扭的严绥朝门缝中挤，被麻绳捆成“一条儿”的人拼命向外汩涌，双足蹬在隙开的花梨木木门。
门扉哐当一声碰在其后砖壁，仿若掷了粒石块入沉寂如镜的湖面，于安谧幽宁的深夜里泛开圈圈涟漪，引出来两位珠翠罗绮的妇人：
年轻些的挽一随云发髻，斜簪一支山茶干花钗，耳上坠了白玉珍珠珰，身披一件水蓝月华裙，傅粉施朱，浓妆未卸，面颊上两道泪痕突兀地挂着。
另一位则要年长些，朝云近香鬓上的发簪点缀皆脱了个干净，唯余一根木簪将乌亮青丝在脑袋上单调地支着，裹一绀紫色复纱裙，眸光深沉不乏担忧关切。
两人皆是循着门扉与砖壁相撞之声钻出屋外的，来得匆忙，甚至连斗篷大氅都没来得及披上。
江如温跟在严芾和景衍华身后迈过门槛，眼眸微敛扫过府邸前院：
院落坐北朝南，东西两侧各盖一琉璃瓦长廊，廊边铺道卵石小径，径旁青草蓁蓁，被费心打理过，葳蕤而不杂乱。前院正中央凿开蓄了汪浅池，池上添一青石小桥，桥边扶手一柱一纸灯，通明澄灿照亮了底下缕缕波澜。
严芾差家丁拖着严绥关入后院厢房里看紧，自己则回到两位妇人身旁，引着其中身穿绀紫色复纱裙者挪步师徒二人身前谦恭拱手，“这位是老夫的拙荆，这些天为阿绥之事也是愁容满面，甚是操心。”
江如温侧耳听着，她知晓陶朱猗顿规矩森严，隐约察觉到此刻自己作为一个晚辈面对这般介绍仿佛该有些表示，奈何对于“拙荆”二字她着实难解其意，莽撞开口难免徒增窘迫，只得微微屈膝回礼作罢。
严芾与此妇见状转眸对视一眼，妇人稍稍摇首以表大度，浅勾朱唇报之以微微一笑。
“夫人。”景衍华不必回头已能知晓少女此时眸中该是何等困惑仓惶，轻轻启口提点。
少女霎时醒了神，嫣然面容倏地一亮，拨开云雾见月明般支起颈，抖抖精神重新屈膝回礼，“噢！夫人。”
“好孩子，起来吧。”严夫人脸上笑靥勾深一分，弯颈颔首示意，向廊边让开两步指着后侧身穿水蓝月华裙的年轻妇人对江如温道：“回廊后头那位是我家阿绥的新妇，名为王挽姒，与你年纪相仿，该能玩到一块去，你可唤她挽姒姐姐，这些天阿绥着了邪魔，她日日以泪洗面，若能有个年纪相仿的玩伴定能排解许多。”
严芾笑眯眯地也伸着胳膊给少女引着王挽姒的方向，“对，去寻挽姒姐姐玩，叫她带你去后屋吃果脯。”
景衍华被两位哄孩子般温言软语的腔调惹得失笑，抬袖将少女拢到身后，“不必支开她的，她可以知道。”
严芾连忙摆手，竹鹤玄衣的广袖一阵乱拂，沾起初春凛风，“自然自然，吾与拙荆是担心吓着小孩子，阿绥的事不寻常得很，吾与拙荆二人偶然间在半夜想起时都得起一身鸡皮疙瘩。”
“且说说罢，我们也并非一定能帮得上忙。”景衍华抬手将他止停。
严芾落下衣袖，拧脖回看眼叫嚷叫骂声、物品摔砸声及家丁们不厌其烦的劝解声不断的后院，眉心挤成一个“川”字缓缓叹出口气，朝师徒二人拱手：
“才过年关，屋外夜风还刺人得很，左右阿绥在后院闹得那番咱们府里头也是入眠无望了，二位且随我入正堂，点了烛，捧了茶，再慢慢细聊罢。”
众人于是随严芾穿过回廊，绕过院中央那汪浅池石桥与纸灯，拐过道弯路至一间双扇木门的厢房口。不似府邸大门饱受风霜的模样，此间厢屋连窗牖上都被人细心刷了一层朱漆桐油，崭新红木油亮亮的，几个仆从提灯推门鱼贯而入，不消片刻，里头烛台尽数燃起，将正堂照了个通亮。
严芾与其夫人各占一主座，景衍华与王挽姒则各自落座于主座下首的左右两端，中间隔一过道，江如温随队伍迈入其间，跟随侍女指引落座于景衍华下首。
“犬子”严芾抬起手啪嗒一声垂落在膝间，蹙眉抿唇思量半晌，“犬子他是在新婚那日忽而中邪的。
挽姒娘家是幽都城里这两年风头颇盛的王记成衣铺，与我严家在生意上往来密切，算是旧识，两年前阿绥堪堪及冠，吾便头一回差了他进幽都城倒卖丝布，他便是在那时与挽姒相识。两年，此番既是两人修成正果，也算两家生意上的联姻，原是双喜临门，却不想触了这档子霉头。”
严夫人端坐在一旁一只手攥着手绢，面容沉沉将掌中布料揉得凌乱，开口接道：“自打三个月前的大喜之日，两人拜完天地起，阿绥便嚷嚷着身子不痛快，酒也不肯喝，寻了张空椅躺着不愿动。那日客多事繁，脚底踩了风火轮也忙不过来，况且阿绥晌午时分尚且好端端的，我便只好当是他近日操劳过了头未曾放在心上。如今想来，摸约就是打那时开始的吧，当日夜里他便中了邪，谁劝也不听，谁拦都敢闯，大喜的日子也不在屋子里头带着，踉踉跄跄竟着魔般朝外跑。”
几位侍女煮好了茶水垂首奉盏而入，将一杯杯温热的猴魁置于案桌间，紧接着又梗着脖子屈了屈膝退步出去。
“道长猜猜他去了何处？”严芾捞起描着鱼藻图的三才杯，捏着杯盖轻刮两圈，抬臂送至唇边细狎，顿了小许又自顾言，“荒冢，阿绥他寻了一处荒冢。吾与拙荆找到他时，他仍披着那身殷红喜袍，在冬日的夤夜里，如同一柱无所依的木桩，呆呆坐在那块墓碑前沉着脑袋，竟在打鼾。”
“定是因为那处荒冢。”自始至终不曾吭声的王挽姒倏地抬起头，她生了双瑞凤眼，眼尾微尖上翘，右侧颧骨上方有颗细小的美人痣，下巴又长又尖，肌肤苍白胜雪，原该是生来骄矜的模样，只是此时这双凤眸被擦泪的帕子蹭得虚浮红肿，眉宇间积着甩不脱的阴鸷沉郁，捏着帕子半掩朱唇，愁容不消，后槽牙咬得咯吱作响，“是里边那阴魂不散的女人，竟连死后也不肯放过我夫君，意图蛊惑阿绥同她配阴婚，她简直痴心妄想！”
“配阴婚？”江如温冰冷的指尖捂在暖烘烘的茶蛊间，闻声不自觉垂首跟着呢喃一遍。
忆起先前于月来岛时，她曾落入幻阵穿梭去了千年前的拂衣镇，在那里被季家和李昭联手按头结过桩冥婚。犹记那日山上，纸钱漫天四散，黑漆漆的棺椁仿若深渊巨口赫然摆在土丘旁，静静等待少女生命的终结，而侧边就是为埋它而刨的深坑。
诡谲中点缀着绝望的氛围落入旁人眼里许还配得上一个“凄美”，但江如温作为其中即将牺牲的亡灵真真切切感受过，立在生死边缘时，颔首妥协的那一刻，丝丝惶恐攀上心头，阴冷遍布四肢，无助仿若系了结的绳索扼住她的脖颈无端叫人喘不上气，仅差一点点她就要软弱了。
严家公子当真奇怪，怎会有人心甘情愿吵着要去配阴婚？
“好了。”严芾面容严峻呵止住王挽姒，搁下三才杯，“阿绥自打那夜过后，每每到日落西沉的时候便疯魔似的急吼吼开始往门外跑，起初是偷摸着趁我们不注意打后门偷溜出去，被吾拙荆捉到一回后便叫府中下人将后门锁了，阿绥眼见摸不出去日益暴躁一反常态，时而打砸东西，时而破口大骂，时而追着家丁们打，他从前是白山镇最谦和有礼，温良恭俭的公子，绝不会做出此种鲁莽举动，他定是被那座荒冢里的给蛊惑了神智，近日还吵着要同挽姒和离，去给那荒冢里头的配阴婚，这也太荒谬了。”
严芾皱着眉一口气言毕，眸中阴郁忧愁依旧未散，面颊涨得通红，抓耳挠腮躁至极处，又伸手捞起猴魁猛灌两口心绪才算是缓缓平复了些。
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