忠义碑下，萧钰焚香祭拜，梁妧虽担心他的伤势，却不得在此时贸然上前查看，和韩落在后跟随行礼。
甘泰神色复杂，抱臂看着萧钰拜完，一挑浓眉，“这么说，王爷是自动认输喽。”
萧钰撇撇嘴，“老甘，你想耍赖。”
“耍赖就耍赖，这儿是老子的地盘，王爷，你就算是条活龙，来了也得盘着。”
“甘将，你这就……说出去可不好听。”
许祺忙出来打圆场，既然已经得罪了他，此刻可得站稳立场，“你要真这么着，下回议事，可别怪兄弟嘴上不把门。”
都给你抖擞出去。
后安哨掌管后勤，在各哨城走动最勤，也是包打听，甘泰想把这场赌战压在乙城不露风，还得问过他答不答应。
“小许，想跟哥哥斗，你还嫩点儿。”甘泰鄙夷，铜铃大眼朝他瞪来。
“你、你……”许祺硬着头皮强撑，“你少吓唬我，八部议事，本护军也有一票之权，老甘，上回要不是我投你一票，回调的事，哪能轮到你头上，你这是要过河拆桥。”
甘泰哼了一声，没搭理他。
听闻晟王到了策州，他这才在八部议事上争取到回调的差事，就为寻机报复。
萧钰与他对视，“老甘，难道你收了谈严好处？”
“你少来构陷！”甘泰嗤之以鼻，“某一不谋财，二不贪权，犯不着与他为伍。”
萧钰眸间带着审量，“原来你也知，他是太子的人。”
甘泰更加轻蔑，睨着他，“王爷，边关不参与党争，您和谁斗得死去活来，在这儿说都没用，除非有手令，乙城的兵一人都不能往回调。某有军令在身，亦不得擅自离营，与王爷的赌约，恕甘某失信了。”
他倒也光棍得紧，出尔反尔得毫不含糊。
“原来你还是怕了。”
萧钰冷嗤一声，“只敢猫在这哨城里，当你的地头蛇。”
甘泰见他吃瘪，怎能不痛快，抱着手泰然得意，“某戎守边城，只管保家卫国，与肃贼一较生死，朝中那些蝇营狗苟，与某何干。”
萧钰在他肩上拍了拍，回身仰望高耸碑顶，“老甘，边关有几个月没战事了？你们躲在老窝里，还做你娘的清秋大梦呢吧，你擎等的肃贼，人家早就绕过边城，跑到后面去了。”
他蓦地转身，森冷杀意顷刻间爆发而出，比先前打斗时更甚，激得甘泰刚刚随手束起的乱发，蓬然向后扬起。
“谈严勾连敌国，里应外合，多少西肃细作拿着他签发的通关行文潜入策州，趁涝灾之乱，假扮匪寇烧杀抢掠，大景百姓被赶杀得猪狗不如了，你还有脸在这儿跟爷唱高调，说什么保家卫国，我呸……”
甘泰被他骂得脸色青红交加，又羞又怒，“王爷别空口白舌，你可有证据？”
许祺想到梁翰遇袭的隐情，已察觉出这里面牵涉极大的阴谋，张了张口，却一时不知该怎么说。
“想要证据？”萧钰睥睨而视，“随本王去看便是。”
甘泰犹疑不决，最近策州的匪情他也觉蹊跷，虽说大涝，却明显比往常年更严重。
“沧澜涨水，是因上游西肃人炸了桃花壶口，涝灾加上匪患，本就是他们安排好的计划。甘泰，青棠你们夺不回来，只知一味固守营城，等着对面来攻，疏不知，人家早就暗渡陈仓了。”
甘泰被他一通抢白，怒得在碑下来回踏步，犹如困兽，兀自强硬道：
“谁知是不是你巧言令色，边关的情况你又了解多少？如今八部严阵以待，最多今冬之前，西肃人必要大举来犯……”
萧钰抢断他的话头，“那是自然，京城都快被他们摆平了，到时边关战起，策州还能照以前那样供应粮草？边关将士喝一肚子西北风，就能打胜仗？”
“西肃人数百年一心东进，这夙愿，立马就要实现了。”
他重重喘平一口怒气，痛心疾首，“边关自大将军逝后，被你们这群墨守成规、不知变通的废物把持，难道真要看着西肃人坐上龙庭，才肯翻然悔悟吗？”
这话如痛揭逆鳞，甘泰勃然大怒，却又对他所说的，感到一阵心惊肉跳。
甘泰从前与萧钰不对付，看不惯他京城公子哥儿目中无人的作派，偏生梁大将军对他极为看重，就更让人不服气。
八部主将，若按文官的说法，都是师出梁大将军的同门，各有悍勇彪炳，却皆与其师脾性不同。
梁大将军更有儒将之风，刚柔并济，征战杀敌时勇武无双，回到关内，待下谦和宽厚。
栽培出的却是一帮子嗜杀猛将，也是一桩怪诞。
前锋甲哨主将葛策，是他们这些人里资历最老，跟随梁大将军时间最长的，有次曾说起，大将军当初看中萧钰，是因心性与之最为契合。
甘泰对这说法嗤之以鼻，如今看着面前隐怒不发、诤诤而言的王爷，却有一丝似曾相识的恍惚。
他猛地回过神来，又为此鄙夷自己，怒得一巴掌拍在碑上，刮起一阵劲风，连案上的烛火都被扑灭了。
就在这时，立在萧钰之后的梁妧，身上的斗篷被他这阵掌风拂过，兜帽掀了一下，露出半张娇俏面容。
甘泰蓦地侧目望来，随后冷笑一声，“王爷，你竟敢带女人入军营，来人……”
梁妧朝后退开一步，兜帽下，继而显露整张面孔。
“你……大小姐！你怎会在此？”
甘泰愣了一瞬，军靴下意识一磕，肃然行了个军礼，“末将甘泰，见过大小姐！”
“我……”
梁妧略显尴尬，没想到他还认得出自己。
爹爹丧礼的时候，八部主将回来了四个，做为属将抬灵入太庙，她那时守在灵堂，倒对几人没多大印象。
韩落在旁出声，“甘将，这位是晟王妃。”
甘泰大张着嘴合不拢，呆滞地在他俩之间看了几个来回。
“你、你做了大将军的女婿？！”
萧钰指头蹭了蹭鼻尖，轻咳一声，“是。”
“怎、怎不早说。”
甘泰咧了咧嘴，趁势就坡下驴，“那什么……王爷，咱们赌约……照旧，哈哈，照旧啊。”
两日后，西北都护府，谈严收到属下回报，“中卫乙城主将率兵出营。”
谈严惊得拍案而起，“甘泰出兵！多少人？”
“约……三百人。”
谈严重重落回椅上，疑惑不定，回头看一眼幕僚，“带这么点人，他打算干嘛？”
慕僚忙问那将官，“往咱们庆丰来的？”
将官摇头，“看样子，是往昆圩。”
谈严挥手令他下去，脸色阴晴不定，思量半晌，霍地起身，“不行，本官要去找屈承志，他手上的那些文书，万一落到晟王手里，都护府难逃问责。”
庆丰离昆圩不过二十里，赶在边军抵达前，够他走个来回的。
谈严没想到，晟王真能从边城调来人手，此刻来三百人，没准后面就是三千人，边军的战力，可不是他手下这些州兵能对抗的。
他拖延不肯交出一州兵马，然而昨日京城送来的急报，恐怕他所依仗的，如今已成一艘满是窟窿眼的烂船，时刻就要沉没。
幕僚追出，“大人，多带些人手，万一……”
谈严顿足，边军入州，眼下已再无与晟王斡旋的筹码，骑虎难下，他得为身家性命早做打算。
“跟夫人说一声，只带先前收拾出的细软，让人护送她和少爷入山。”
他语声沉沉，回望一眼高屋大柱的厅堂，心头说不清是懊悔还是不舍。
随后转身大步而行，一面命人召集前几日刚到的一万州兵，于西城外集合待命，他则领着一队人，先往昆圩赶去。
昆圩城依山而建，翻过背后的昆山，便可抵达广阔的漠南平原，常有商贩在此地倒卖关外皮货，西肃与大景虽连年打仗，但民间仍有商贸往来。
屈家寨是近两年才起家的皮商，在昆圩城一跃成为数一数二的商行，寨子坐落半山腰，可向下俯瞰整座城镇。
他家做生意诚信公道，出关贩货的门路又广，策州不少做皮货生意的，都会不远千里专程上门采购。
寨子开门迎客，常有商队直接入寨歇脚，谈妥交易，载着满车货物离开。
寨主屈承志穿过人头涌涌的前厅，不时停步与相熟之人亲热招呼两句，这几日来了五六支商队，寨里接待的管事已要忙不过来。
他步履匆匆转入后堂，见着坐在上首、脸色铁青的谈严，嘿嘿一笑在旁落坐，提壶斟了盏茶推过去。
“谈都使，有事吩咐一声，小的随叫随到，何须劳您大驾亲自上门？”
屈承志生了张团福圆脸，张口就是和气生财的软话，谈严僵硬的面色一松，拿起茶盏啜了口。
“屈大当家，本官前次给你的通关文书，不知用了几张？剩下的，本官要收回去了。”
“别介啊。”屈承志呵呵一笑，“都使，那可是小的下血本买来的，再说……也没剩了。”
谈严闻声色变，“没剩？那可是足足三十张，我都护府一年签发的，也不到这么多，这才多长时间？难不成你天天都有商队出关？”
屈承志白团脸挤得眼睛只剩条缝了，却有精亮的光芒由内透出，仍是一副笑模样，说出的话，却令谈严如坠冰窟。
“谈大人，本寨最近拓展了些别的生意，你没见那么些打家劫舍的队伍，快把西北这块儿扫荡干净了么？这些人入关，用得可不都是您签的手令。”
“……怎么？都护府最近按兵不动，难道不是您老收着京城的命令，与咱们配合行事？”
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